Том 2 Глава 67 — Глава 34

- Давай! Отруби ему хвост! Выколи ему глаза! Покажи этому паршивому псу гордость земли Отца, Старший Брат Вуфи! - подбадривала Читара издалека.   Аура Россомахи усилилась, и он снова бросился на противника, возобновив яростный обмен когтями и зубами. Он повалил койота на дерево, заставив демонического зверя закашляться кровью.   Но прежде чем он успел обрушить завершающую Вспышку Солнечного Света, Грязная Вода упрямо отпрыгнул. Светящийся красный коготь появился в поле зрения Россомахи. Он заблокировал его. Это создало ударную волну, которая швырнула волка солнечного света в дерево. Боль на мгновение пронзила Россомаху.   - Россомаха, ты силён, но почему ты мешаешь себе, живя без стаи? - сказал Грязная Вода. - Разве твоя гордость, твоё присутствие, твоя сила не должны быть для стаи, от стаи? Что ты делаешь? Живёшь как одинокий волк?   Россомаха встал. - Кажется, твоё время под соском этой змеи затуманило твой ум и суждения. Посещение леса стало бы твоей гибелью. Что касается стаи, ты слеп? Разве ты не видишь моих товарищей-учеников, Лучшего Друга, Госпожу Милию или учеников Лучшего Друга, или даже моих родственных душ? Тебе, пресмыкающемуся у подножия Аксема, никогда не понять, что такое стая!   Аура Россомахи удвоилась, возвышаясь даже над аурой Грязной Воды, и начала сиять, как солнце. Тусклый лес осветился, и все, казалось, поклонились мощи волка, поскольку он был, по сути, одним целым с землёй.   Прежде чем Грязная Вода успел подумать о следующем шаге, коготь полоснул его по  морде, оставив самый болезненный порез, который он когда-либо чувствовал в своей жизни. Он, несомненно, оставит уродливый шрам. И всё же… Россомаха даже не сдвинулся с места!   Глаза Грязной Воды расширились, и впервые за долгое время он почувствовал абсолютный ужас. Волк солнечного света был слишком силён для него. - Мы ещё встретимся, Россомаха Вуфи. Возможно, я попытаюсь понять твои слова.   И вот так койот сбежал, исчезнув в облаке листьев и сожаления о том, что покинул глубины леса.   - Ура! - Читара появилась рядом с Россомахой. - Ты справился с этим невежественным псом, как настоящий ученик. Ты такой сильный, Старший Брат.   Россомаха фыркнул. - Вернёмся, - его хвост завилял. - Лучший Друг готовит еду.   Клювокрыл появился через несколько мгновений. - Ученица Читара Милашка права, Друг Мастера, Россомаха, Любимый Плюшевый Кексик Госпожи, Вуфи.   Россомаха усмехнулся: - Возможно. Я сомневаюсь, что койот вернётся, и уж точно не с таким высокомерием.   - Он не вернётся, - согласился Клювокрыл.   - Или нам придётся снова его избить, - обрадовалась Читара.       Покормив своего лучшего друга, поздравив его с безжалостной защитой земли, я отправился в город с Читарой на плече, оставив Милию и подростков управлять магазином.   Я нашёл мэра в его офисе. Учитывая, что бывший солдат был ко мне добр, я отказался позволить этому парню так легко уволиться. Тот факт, что он был отцом моей самой многообещающей ученицы, мог образовать небольшой уклон, но тот факт, что он был хорошим парнем, всё ещё имел значение. Он усвоил ещё больше уроков о том, чтобы позволять дворянам, даже мелким, слишком много говорить об операциях города, финансировании и общем направлении.   По этой логике, мэр Рю должен был технически остерегаться и меня, не то чтобы у меня была какая-либо знатность, родословная или титулы. Однако, зная, как я боролся изо всех сил, чтобы его имя было указано на финансовых документах, ветеран тепло приветствовал меня. Он давно перестал пытаться устроить брак между своей дочерью и мной, узнав о моей невесте и о том, что Гармония была моей ученицей.   Кстати, не было ничего более раздражающего, чем принудительные браки. Он, вероятно, принял частые посещения Гармонией моего магазина за тайное ухаживание.   - Что привело тебя в офис сегодня, сэр Нейт? - спросил мэр Рю.   - У меня на самом деле было несколько идей о том, как вытащить этот город с F-ранга, возможно, до E-ранга или выше, и быстро, - сказал я, вспоминая ответ системы на мой прямой вопрос. Сказать, что я был удивлён тем, что она вообще ответила, было бы преуменьшением. Если вы думаете, что я не допрашивал её без остановки в самом начале, прежде чем понял, что она лишь изредка отвечает, то подумайте ещё раз. Система никогда не сделает работу за меня, давала очень мало намёков на что-либо и часто любила напоминать мне, что я был технически неудачником E-ранга в мире, гораздо большем, чем можно себе представить. Конечно, я не собирался принимать это сидя, и Милия тоже. Над чем она могла так долго работать? Интересно, нужны ли ей какие-нибудь важные материалы. Это объяснило бы её яростные усилия по тренировкам и медитациям. Ей нужно было как можно больше сил, чтобы пройти подземелье A-ранга или выше, чтобы приобрести предметы.   Глаза мэра Рю загорелись. Честно говоря, я немного забеспокоился, что ветеран всего этого не знал или, учитывая, что его город когда-то был D-ранга, позволил важным предприятиям уйти, не найдя сначала замены. Он, вероятно, проинформировал столицу, но они проигнорировали его по какой-то неизвестной причине.   [Ранг города определяется наличием необходимых зданий, торговцев, населения, а иногда даже удовлетворённостью людей, хотя есть города, которые каким-то образом функционируют под тиранами, такими как Вождь гоблинов. Чтобы быстро перейти к E-рангу, попробуй создать банк или пригласить представителя семьи по управлению капиталом. Однако банк должен быть одобрен столицей и внесён в магические журналы, которые могут быть дорогими в покупке и управлении. Другие вещи, которые могли бы помочь, не будут показаны тебе без доступа к Управлению Городом, поскольку ты не являешься лордом.]   Я был поражён тем, насколько этому миру было наплевать, достаточно ли квалифицирован кто-то, чтобы занять властную должность. Я понимал ошибочные основы "сила есть право", но именно так земли в конечном итоге порабощались тиранами. Не то чтобы я был каким-то святым, идущим освобождать народы. К чёрту это.   Даже отряд героев не хотел выполнять свою чёртову работу, что я находил более забавным, чем печальным. Я не знал, были ли они помешаны на вербовке или тренировках у меня, но я легко отклонил их. В конце концов, если бы я был бессильным никем, они бы даже не взглянули в мою сторону. Справедливости ради, это относилось ко всем, кто не мог выделиться. Кроме того, было ясно, как божий день, что система заманила отряд в этот конкретный незначительный город - знаете ли, вместо буквально всех остальных мест, где были лучшие и более безопасные города.   - Начни с банка, - сказал я мэру. - Я знаю, что это, вероятно, очевидно, так как Кюсю когда-то был городом D-ранга, но, насколько я могу судить, наличие банка сразу же повысит наши рейтинги.   Мэр Рю кивнул, записывая предложение. - Будет трудно запустить банк в городе и получить одобрение столицы. Учитывая, как они нас игнорируют…   - Они, вероятно, игнорируют любой город ниже D или, может быть, C, - сказал я, хотя это только посеяло ещё более мрачную атмосферу. Лорд-Правитель, по сути, перестал заботиться о любом городе, который не соответствовал его стандартам, и даже не пытался связаться с ними или отправить квалифицированный персонал для увеличения дохода, необходимого для роста города.   - Возможно, нам придётся немного больше полагаться на щедрость дворян Вингстон, пока Кюсю не выберется из этой каши, - сказал я. - Хотя я хочу ограничить это как можно больше. Я могу сказать, что ты понимаешь, что ничто не даётся бесплатно. Если я решу уйти по какой-то причине, Вингстоны могут начать требовать выплаты по долгу.   Мэр Рю вздохнул: - К сожалению, наш ублюдок Лорд-Правитель заставил нас пойти на отчаянные меры. Мы действительно не можем отблагодарить тебя за то, что ты обратился за помощью. Обычно к ним очень трудно подойти, тем более получить аудиенцию. Как тебе это удалось?   Вспоминая, как я, по сути, подавил хозяйку дома, я решил сохранить эту информацию при себе. Нет необходимости в том, чтобы пошли слухи, нанося ущерб репутации наших благодетелей.   - Как я уже говорил, тебе следует поблагодарить Милию и Манди. В конце концов, это её мать, - сказал я.   - О, рыжеволосая, - сказал мэр Рю. - Она так сильно изменилась. Гораздо более лучезарна, чем раньше. Что ты сделал?   - Она сбросила маску, - сказал я. - Среди дворян нет настоящей дружбы, и ещё хуже для бессильной девушки в семье Вингстон. Она вроде как притворялась, но, встретив нас, оценила настоящую дружбу больше, чем то, что она называла игрой в дома.   Мэр Рю содрогнулся: - Игра в дома - это подлые и иногда кровавые развлечения дворян, ещё более жестокие среди высших эшелонов. Если ты хочешь избежать этого, молись Ванде, чтобы ты не попал на глаза кому-то действительно могущественному, способному наградить тебя титулом. Или проклясть тебя им, в зависимости от твоей точки зрения, - он усмехнулся. - Некоторые будут бесконечно пытаться снискать расположение у тебя и гораздо хуже, чем Вингстоны. По крайней мере, ты действительно нравишься Красной Звезде, что редкость для такого столпа гнева, - он быстро добавил, - Или, по крайней мере, я слышал.   Читара ответила мяуканьем.   - У Читы есть причина, - сказал я, нежно поглаживая её под подбородком.   Глаза мэра Рю расширились. - Ты… ты можешь понимать кошку?   Я вздрогнул и сменил тему, немного смутившись от своего бессознательного ответа. Животные не говорили напрямую со мной, но по какой-то причине время от времени их впечатления, чувства и эмоции отпечатывались прямо во мне. По крайней мере, это была моя лучшая догадка.   - В любом случае, - сказал я, вставая. - Если мы не можем получить банк, то нам следует хотя бы вернуть торговцев, а также начать увеличивать население. Было бы намного легче, если бы у нас были все основные здания, хотя. Как можно более высокого ранга для банков, клиник или, может быть, целителей, о, и ветеринаров.   - Ветеринаров?   - Врачи или целители для животных, - уточнил я. - Может быть, волшебных…   - Ты же знаешь, что духовные звери могут просто пить зелья, как и мы, - сказал мэр Рю. - Они также восстанавливаются значительно быстрее, чем мы.   - Верно, но не каждая ситуация одинакова, - сказал я. - То, что мы так далеко, не означает, что мы должны успокаиваться. Вспомни бандитов, скверну и даже убийцу. Это место может быть не безопаснее столицы, честно говоря.   - Ты… ты совершенно прав, - сказал мэр. - Спасибо за совет. Скажи, сэр Нейт, ты бы хотел занять должность советника города?   - Боюсь, мне придётся отказаться, - сказал я. - Я просто не квалифицирован. Возможно, после того, как я проживу здесь больше пары месяцев и заслужу право помогать определять судьбу города.   Если бы я был квалифицирован, система, вероятно, предложила бы мне это.   Я начал выходить из офиса. - Спасибо, что выслушали, мэр Рю. Даже Гармония с нетерпением ждёт, куда пойдёт город теперь, когда вы можете немного расслабиться. Ты проявил гостеприимство ко мне с тех пор, как я впервые прибыл, - я посмотрел на него. - Я прикрою тебе спину.   Мэр ухмыльнулся: - Просто хорошо заботься о моей дочери. Она для меня всё.   - У неё есть потенциал, чтобы держать будущее в своих руках, - сказал я, затем вышел.   После ухода сэра Нейта мэр Рю откинулся назад, сдувшись, и опустил руку, которая тянулась к ходячему чуду. Хотя он был бы идеальным дополнением к тому, что осталось от семьи, Рю не посмел бы ничего предлагать своей дочери. Если бы она потеряла уважение к нему, его жизнь, по сути, была бы окончена.   В Нейте было что-то странное, что мэр Рю не мог понять. Его происхождение было невозможно найти, как будто он только проявился в существовании в тот день, когда прибыл. Он не говорил как дикарь, не казался одним из изолированных эльфов, и он сомневался, что Нейт прибыл из Безжалостных Внешних Земель, верно? Что же Ванда запланировала для них?   Он взглянул на бумаги на своём столе. Получение надлежащего банка в городе после спада было бы утомительной задачей, но не невозможной. Благодаря поддержке Дома Вингстон, Рю, возможно, сможет найти кого-то на эту работу в течение месяца, если не недели. Другое предложение Нейта касалось финансирования школьной системы, и мэр Рю, не теряя времени, отправил людей на поиски учителей. В то время как некоторые города не ценили образование, мэр Рю сделал это своим главным приоритетом, когда был назначен Лордом-Правителем. Зачисление в королевскую армию научило его ценности умения читать, выполнять базовые арифметические действия и не быть обманутым хитрым торговцем.   Однако одним из самых больших дел, которые он хотел сделать, была реформа городской стражи. С финансированием они теперь могли назначать тренеров, что освободило лысеющего мужчину от необходимости делать это самому. У него больше не было ни энергии, ни сил, чтобы привести в форму даже горячие головы.     - Чувствую, что меня ждёт добыча, - сказал я Чите, когда мы направились к выходу из города. - У меня всё ещё есть желание пройти это подземелье. Но даже для C-ранга там должны быть секреты.   Ответ стал очевидным лишь мгновение спустя. - Под-твою-мать-водой.   Читара мяукнула в знак согласия.   - Ты действительно разговариваешь с котёнком?   Я обернулся и увидел, что ко мне идут Ирис, Нува и Максус, одетые в различную простую одежду Кюсю. Нува всё ещё несколько одевалась как монахиня, но никогда не носила головной убор.   - Читара - отличный собеседник, не так ли? - сказал я.   Читара ответила самодовольным мяуканьем, и я не мог не рассмеяться, вероятно, излучая гордость. Милия тоже разговаривала с ней, но отряду героев не нужно было об этом знать. Им было бы лучше её поймать.   - Она такая милая, - сказала Нува, обнимая Читу. Хорошо, что котёнок был самым дружелюбным, но как бы она вела себя как полноценная кошка, ну, кто знал?   Случайная мысль проскользнула в мою голову, и я изо всех сил старался сдержать смех. Интересно, сможет ли талантливая кошечка победить отряд героев. Вероятно. У неё не было проблем с тем, чтобы не отставать от тренировок, легко обгоняя некоторых учеников. Гармония и Читара были друзьями и соперниками.   Прежде чем я успел повернуться, чтобы уйти, голос этой выскочки разнёсся в воздухе, привлекая мой гневный взгляд.   - Нейт! Какие ингредиенты для бургеров? - спросила она, когда догнала нас.   Я вздохнул, решив, что лучше приготовить их, прежде чем девушка начнёт пускать слюни повсюду.   - Ладно, пойдём к мяснику, - сказал я, вздыхая. - Платишь ты, конечно.   - Без проблем, - обрадовалась Роника. - Ты кормишь нас. Это меньшее, что мы могли бы сделать.   Ирис плохо скрывала своё волнение. Максус попытался спрятаться за стоическим выражением лица, но блеск в глазах пожилого мужчины выдал желание получить новый кулинарный опыт. В конце концов Кельвин присоединился, но Рамон всё ещё работал в дневную смену, пока не прибыли охранники, чтобы сменить его на день. Очевидно, ему довольно хорошо платили за личный мониторинг заключённых. Хорошая оплата, место для медитации и тренировок, с тем недостатком, что место ужасно воняло. Роника подшучивала над ним всю неделю.   - Гвендолин сказала, что солдаты должны прибыть завтра, чтобы забрать всех преступников, - сказал Кельвин.   - Чёрт возьми, наконец-то. Полагаю, это оставит Рамона без работы, - ответил Максус.   - До тех пор, пока следующего человека не бросят в тюрьму, - сказала Ирис, качая головой. - Ему придётся вернуться к тому, чтобы быть одним из нас.   Заставив отряд героев купить ингредиенты для гамбургеров и свежий хлеб у дружелюбной женщины, которая была слишком дружелюбна к Кельвину, несмотря на то, что он утверждал, что женат, мы направились обратно в мой дом.   Ученики болтали с Чензу. Их глаза загорелись, когда они заметили завёрнутые продукты, которые я нёс, в том числе овощи для овощных бургеров.   - Возможно, пройдёт неделя или две, вероятно, месяц, прежде чем я снова приготовлю это, - сказал я. - Так что возьмите немного домой Рамону. Не ты, выскочка. Кельвин.   - Ты подразумеваешь, что Кельвину можно доверять больше, чем мне? - спросила Ирис, приподняв бровь, что вызвало смех у Милии. Она и эльфийка в некоторой степени подружились за последние дни, хотя искра поклонения время от времени проявлялась.   - По сути…   - А мне? - перебила меня Нува, притворяясь обиженной.   - Тебе доверять ещё меньше, чем этой выскочке, - сказал я.   Нува надулась.   Чензу загрузил импровизированный гриль свежими сухими дровами, купленными в универсальном магазине, и через несколько искр заложил основу для хороших углей. Мы пытались сделать это, пока Милия была внутри, но в конце концов она поняла наш замысел и дала понять, что она не против.   Деревья существовали как часть великого цикла, и к тому же она жила внутри дерева, которое вырезала в дом. Она также напомнила всем, из чего был сделан дом.   Подготовка заняла всего пятнадцать минут, прежде чем бургеры оказались на гриле. В течение этого времени я убедился, что все научились.   - Я совершенно точно всё испорчу, - сказала Роника. Все согласились, кроме Чензу, Милии и Гармонии. Милия была отличным поваром, до такой степени, что я задавался вопросом, где, чёрт возьми, она научилась своему мастерству. Я сделал смелый выбор - соперничать с ней, и мы вместе смеялись от души.   Моим единственным преимуществом всё ещё было мясо, но если бы Милия не была вегетарианкой, она, вероятно, победила бы меня и там.   - Слушай, Нейт, ты думал о том, чтобы вернуться в это подземелье A-ранга? - спросила Ирис позже, закончив свой первый вегетарианский бургер. Она не была совсем вегетарианкой, как Милия, но, возможно, была ею, поскольку эльф редко ела мясо, по словам Роники.   - Ни малейшего, - ответил я, не колеблясь. - У меня есть планы снова бросить ему вызов, когда у меня будут свои способы использовать слабость падшего ангела. Я хочу одолеть её подавляющей силой, если это возможно.   - Пфф, удачи тебе с этим, - сказала Роника. - Их боятся не просто так.   - Я что-нибудь придумаю, - сказал я, фыркая.   - Не затягивай, - сказала Ирис. - Чем дольше ей позволяют сидеть и культивировать, тем сильнее она становится. Сила хранителя сбрасывается до её первоначальной силы после поражения.   - Единственное исключение - это подземелье S-ранга, - сказала Милия, привлекая всеобщее внимание. - Как только хранитель побеждён, он мёртв навсегда. К сожалению, я никогда не слышала, чтобы хоть один человек победил его.   - Мы никогда даже не слышали о подземелье S-ранга до приезда сюда, - сказала Нува. - Это делает термин "искатель приключений S-ранга" смешным.   Мои глаза расширились. - Вот оно что! Нам нужно место для встреч искателей приключений. Если мы сможем получить помощь Анзу в прохождении подземелья A-ранга, может быть, она будет более склонна помочь нам и с этим ублюдком S-ранга.   - Это маловероятно, - сказала Милия. - Но она всё ещё искательница приключений в душе.   - И один из самых могущественных искателей приключений в королевстве, - добавила Роника.