Оказалось, что я получил значительный прилив… чего-то, потому что, выйдя из духовной комнаты F-ранга, я чувствовал себя великолепно. Прошло всего пару часов, и остальные, включая Чензу, Ронику, Нуву, Ирис, Кельвина и Милию, ждали меня. Ученики всё ещё практиковались, но вместо своих вторичных специализаций они работали над зельями с ингредиентами, собранными самостоятельно. Видеть это было трогательно, и даже Опал наблюдала с интересом, хотя, казалось, ей нечего было посоветовать рыжеволосой, зелья, вероятно, были выше её квалификации.
- Что все здесь собрались? Тоже хотите попробовать? - сказал я.
Поскольку у меня не было другого выбора, кроме как признать внутренне, что отряд героев были почти друзьями, я подумаю о том, чтобы позволить им медитировать внутри.
- Мы вообще-то просто пришли пообщаться, - сказала Роника.
- Вы надеялись, что вас пригласят на ужин, услышав, как Красная Звезда выразила, как сильно ей хотелось ещё один бургер, - сказал Кельвин. - Что бы это ни было.
- Звучит вкусно, - сказала Роника, скрестив руки на груди. - Разве ты не видел слюни в её глазах? Мантис сказал, что это была лучшая простая еда, которую он когда-либо ел.
- Да, нет, принесите ингредиенты, и мы поговорим, - сказал я. - Может быть, завтра или что-то в этом роде. Мы только что ели бургеры, и это не то, что нужно есть каждый день.
Милия кивнула в знак согласия, несомненно, самый здоровый человек среди нас. Ей, вероятно, было бы смешно узнать о моей зависимости от фаст-фуда несколько лет назад.
Роника надулась, но сдалась, когда моё выражение лица стало серьёзным.
- Все сюда, мне нужно объяснить, что я увидел, - сказал я. - Вы не захотите это пропустить.
Объяснив события в духовной комнате, я вернулся в лабораторию, оставив их размышлять. Не было сомнений, что кучера кареты можно было описать как чудовище. У меня не было планов начинать драку ни с кем, не как у чёртового владельца магазина и зельевара, но система, казалось, подразумевала, что битва произойдёт.
Мне нужно было подготовиться как можно лучше, и единственный способ, который я знал, был через зелья. Ароматы могут быть единственным способом получить преимущество над подавляющим противником. Или просто позволить повториться тому, что случилось с Чёрным рыцарем, по сути, ничему не научившись. Я не хотел пить зелье призыва, даже в качестве последнего средства. Пропажа на шесть дней могла быть только поверхностным ущербом от цены, которую я заплачу за каждое его употребление. Что, если мой дух повредится?
- Может быть, битва не будет физической, - сказал я.
К сожалению, мой ум и паранойя не позволили мне быть таким оптимистом. Внезапно в моём сознании появилось сообщение, которое я давно не видел.
[Добавлено новое объявление, Зелье Ясности.]
Кельвин повернулся к остальным после того, как Нейт оставил их думать о видении, которое он испытал, находясь в таинственном здании из красного кирпича. Они действительно пришли, чтобы провести время с ним, хотя мужчина задавался вопросом, считал ли Нейт их хотя бы товарищами. Нейт никогда ничего от них не хотел, но и не возражал против их компании. Возможно, со временем.
Тот факт, что он поделился с ними таким важным пониманием, убедительно указывал на дружеское отношение. Честно говоря, Кельвин и остальные не могли не тянуться к Нейту. Никто никогда не относился к ним как к людям после того, как они получили титулы отряда героев. Они были просто известны как легенды. Кельвин Ледяной Меч, Роника Маг Феникс, Нува Богиня-Целительница, Максус Тьма, Ирис Небесный Лук и, возглавляя отряд элиты, Рамон Громовержец, герой. С этого момента они были вынуждены быть героическими, хотя Кельвину казалось, что отряд был всего лишь вторым набором элиты Лорда-Правителя. На самом деле, он хотел воспитать их в качестве своей тени. Возможно, это сработало бы, если бы отряд героев имел покорный характер. Он усмехнулся при мысли о том, что кто-то пытается заставить Ронику лечь спать пораньше или Ирис перестать жаловаться на всё. А как насчёт странной привычки Максуса подбрасывать эту чёртову монету каждый раз, когда ему нужно было успокоиться? Как бы они справились с индивидуальными секретами? Даже Кельвин не знал, что несли в себе члены его отряда, хотя что бы ни держала в себе Роника, это пугало его. С другой стороны, он знал, что Нува, вероятно, несёт достаточно запечатанной тьмы, чтобы превратить день в ночь. Целители были чрезвычайно редки, и Кельвин мог только содрогнуться от того, что её держат на привязи, если столице удастся поймать их.
Вот почему отряд героев никогда не принимал новых членов, хотя они могли только мечтать о том, чтобы Нейт присоединился или позволил им стать его учениками. Конечно, они всё ещё узнавали как можно больше, просто находясь рядом с этим человеком. У отряда не было к нему сумасшедшей привязанности или чего-то в этом роде, только уважение. Хотя Роника немного перебарщивала с шутками, это была просто её личность, а не что-то вроде любви или похоти. Не считая Рамона, остальная часть отряда героев действительно уважала ценность ухаживания и последующего брака. С другой стороны, при других обстоятельствах кто-то попытался бы стать партнёром Нейта по культивации. Правила против братания были бы прокляты.
- Он действительно не имеет ни малейшего представления, - тихо сказал Кельвин.
Даже ученики Нейта обращали внимание, ибо то, что они увидели, пока Нейт был в красном здании, навсегда отпечаталось бы в их сознании.
Кельвин вспомнил, как они с остальными приближались и… Золотой, нет, божественный свет, который сиял вокруг здания, нимб, который появился, чувство надежды и комфорта до такой степени, что это довело всех в этом районе до слёз. Женский голос прошептал им:
- Надежда не потеряна.
Если это не сможет убедить никого усомниться в происхождении человека, вошедшего в дом, ничто не сможет. Они попытались спросить Милию, которая сама была божественной, но она только покачала головой. Знала ли она что-нибудь или нет, не имело значения, если Ванда не позволяла дриаде говорить правду мира.
- Чёрт бы побрал эти нервы Ванды, что же он за зельевар такой? - спросил Чензу. - Действительно ли совпадение, что мы все здесь? Отряд героев, ученики с безграничным потенциалом, Милия. Я не уверен, почему я здесь.
- Не забудь, что Александр идёт, - сказала Ирис.
- Подождите, но никто никогда не видел, чтобы он хоть раз выходил из своего дома, - сказала Нува. - По крайней мере, согласно слухам. Вы знаете, как ведут себя знаменитые люди.
- Это потому, что его семья требует, чтобы он достиг совершеннолетия, прежде чем ему разрешат уйти, - сказала Роника. - Глупое правило, и я поддерживаю его побег.
Кельвин снова взглянул на красное здание. Он сомневался, что это странное явление произошло бы, если бы кто-нибудь из них вошёл внутрь, включая Рамона Громовержца, самого героя мира.
- Как вы думаете, можно ли устроить спарринг между Рамоном и Нейтом? - спросил Кельвин.
Глаза Ирис расширились.
- Абсолютно нет! Я не ожидала такого от тебя. О чём ты думаешь?
Кельвин моргнул, услышав такой выговор от эльфийской женщины. Она рассказала ему об их предыдущей драке, но мужчина не был рядом, чтобы стать свидетелем редкого зрелища. Очевидно, Рамон даже выложился полностью, активировав способность своей героической души. Не то чтобы это ему помогло.
- Это не для того, чтобы начать неприятности или что-то в этом роде, - сказал он, хотя большая часть этого была направлена на Милию, чей взгляд ощущался как гигантские мечи. - Рамон же герой, верно? Помимо титула, он обладает душой героя, способностью, которую можно заработать только в испытании Ванды, согласно епископу.
- Тебе действительно следует быть осторожным с церковью, - сказала Роника, качая головой.
Даже Нува не возражала против слов маленькой женщины, зная, что эта организация гораздо опаснее, чем щедрые люди, которыми они себя представляют.
- Ты хочешь оценить разницу, - сухо сказала Милия. - Но тебе не нужна для этого драка. Ты от природы чувствуешь присутствие Рамона как бесконечную приливную волну энергии настолько чистой, что она, возможно, не принадлежит этому миру?
Понимание озарило глаза Кельвина, и он поклонился дриаде в знак благодарности.
- Прошу прощения за свою грубость.
Она улыбнулась.
- Всё в порядке. Просто держись за чувство комфорта, представленное этой аберрацией. Может быть, это правильно. Надежда не потеряна.
Кельвин видел, что Роника не казалась слишком убеждённой, но я не мог винить её в этом. Они видели Миротворца своими глазами. Человек, слившийся с самой бездной.
Я посмотрел на Читару, которая очаровательно мяукнула, когда я изучал необходимые ингредиенты для приготовления зелья ясности. Я снова не мог не почувствовать чувство удивления и восторга перед задачей успешного приготовления нового зелья. Конечно, прибыльного. У меня не было никаких иллюзий, когда дело касалось цены ведения бизнеса, оплаты труда персонала, найма нового персонала, походов в подземелья, заботы о семье, которая, конечно же, включала и домашних животных, и продвижения дел вперёд.
Денег убийцы и Чёрного рыцаря легко хватило бы на поддержание операций в течение некоторого времени, но не бесконечно.
[Зелье Ясности. Употребление средней бутылки этого зелья очистит твой разум и увеличит твои шансы на получение озарения. Предупреждение: это очень ценное зелье. Маги, вероятно, сделают всё возможное, чтобы вытащить этот рецепт из тебя.]
[Для создания этого тебе понадобится 5 трав "Подводная Эмблема", 1 смесь зелья Кровавой Молнии, 1 бутылка очищенной воды, ягоды "Подводной Эмблемы" и 10 кусочков случайных съедобных трав. Смешай это с чистой водой, затем дай настояться не менее суток.]
- Травы и ягоды "Подводной Эмблемы". Это совпадение? Ну, я ничего не могу сделать, пока не сделаю зелье для дыхания под водой, - я вздохнул, погладив Читару. - Хорошо, ты можешь присоединиться к нам на прогулке, - Читара снова мяукнула. - Конечно, Клювокрыл тоже может прийти.
Милия в конце концов присоединилась к нам по моей просьбе. Несмотря на то, что был уже поздний день, переходящий в вечер, я ничуть не волновался. Если нас застанет тьма ночи, мы просто выпьем зелье ночного видения.
Наблюдать за их волнением и даже бегать с ними время от времени было похоже на терапию. Кто бы мог подумать, что отсутствие телевидения в течение нескольких месяцев на самом деле пойдёт на пользу?
Мы пошли по западному пути, конечно, который вёл к деревне в паре дней пути. Когда я нашёл подходящее место для остановки через полтора часа прогулки, я действительно посмотрел на обширные луга, смешанные с несколькими холмами и окружённые лесом. Держа Милию за руку, мы все наблюдали закат.
План поймать такой удивительный вид пришёл в голову в последнюю минуту. Глядя с нашей выгодной позиции на холме, мы наблюдали, как тёмно-оранжевый шар жизни опускается, как и земное солнце. Размер был несколько похожим, но я никогда бы по-настоящему не узнал, не найдя кого-нибудь, изучающего звёзды. Возможно, там ждали магия и зелья, основанные на звёздном свете?
Я посмотрел на Милию, которая посмотрела в ответ, и она безмолвно позвала меня. Я потянул её к себе, никогда не уставая целовать её. Вскоре Читара застонала. Клювокрыл фыркнул, и я почувствовал веселье в этом. Россомаха тяжело дышал, виляя хвостом, а когда на темнеющем небе появились две луны, он издал вой победы.
- Он такой хороший мальчик, - сказал я, погладив своего волка, когда он прижался к моей ноге.
- Да, это так, - согласилась Милия. - Милашка, - она протянула руки, и котёнок запрыгнула в них, вероятно, рада больше не ходить. Не то чтобы она прошла весь путь.
Вместо того чтобы возвращаться пешком или пить зелье ночного видения, мы запрыгнули на Клювокрыла. Довольно забавно, это произошло по настоянию грифона. Я не был уверен, что он что-то почувствовал, но мы всё равно должны были подыграть ему.
Или не отказываться от дареного коня. Угадайте сами.
На следующее утро перед открытием магазина у нас была групповая тренировка. Чензу, имея опыт в магии, помогал обучать. Я прошёл второе, более суровое, частное занятие от Милии в течение ещё одного часа.
После того, как все привели себя в порядок, мы сварили первую партию зелья. Гвендолин и её муж Мантис зашли попрощаться, и вскоре у нас образовалась длинная очередь клиентов.
Именно тогда я почувствовал опасность снаружи. Не гостей, которых я ожидал, а чего-то, исходящего из леса.
Пока Лучший Друг продавал то, что он называл зельями своим подданным, Россомаха патрулировал двор, вынюхивая ветры судьбы на предмет возможных плохих людей. Отдалённый звук блестящих ржащих гигантов стих в его могучих ушах, когда родственники Манди исчезли.
Чувство странности затуманило его чувства, прежде чем он вскочил на крышу, подальше от странной птицы внизу.
Россомаха даже не зарычал, зная, что страшной эликроне это понравится. Он посмотрел, где Сэр Яркий, решив, что было бы неплохо иметь какую-нибудь защиту. Поиск пухлой птицы занял всего несколько мгновений. Внезапно котёнок приземлился перед волком солнечного света.
- Бойся, беги, но судьба всё равно настигнет тебя, Старший Брат Вуфи, - сказала Читара, прижимаясь к нему.
Россомаха вздохнул, задаваясь вопросом, не удалось ли ей взломать код, стоящий за мудростью его хозяина. Лучший Друг был загадочным могущественным существом, чьи слова такие ученики, как они, никогда не смогли бы понять, даже с годами обучения у него.
Внезапно ветры судьбы изменились, когда волк почувствовал опасность. Повернувшись к лесу, он зарычал, его шерсть встала дыбом, его аура излучала давление, которое давило на подданных Лучшего Друга внизу. Читара стояла рядом с Россомахой, нити силы вращались вокруг неё, как вихри космоса. Даже Клювокрыл встал, и эликроны тоже повернулись к лесу.
Через несколько мгновений появился койот, идущий так, как будто он был королём всего. Если бы это было всё, Россомаха просто лёг бы и отключился, так как со смертным зверем могли справиться даже люди внизу.
Он был примерно размером с Россомаху, с серебристым мехом и странными светящимися рунами по всему телу. Его глаза напоминали огонь, так как они горели красным.
- Я справлюсь с этим, - сказал Россомаха, спрыгивая с вершины дома, приземляясь перед нарушителем.
Койот, казалось, был удивлён, увидев волка солнечного света, его глаза были широко раскрыты.
- Ах, так, путешествие так далеко от священных земель Аксема приводит меня в эту землю красок и жалких людей. Ну, есть несколько страшных внутри, которых нам было приказано избегать месяц назад. Я всё ещё не понимаю, почему священные земли были созданы здесь.
Россомаха наклонил голову, смутившись, но он ничуть не ослабил свою бдительность.
- Кто ты? Почему ты здесь? В лесу Леди Милии нет койотов.
- Ах, так ты знаешь, кто я, хорошо, ты молод, но кажешься немного мудрым, - сказал койот. - Меня зовут Грязная Вода. Успокойся, малыш. Такой добряк, как ты, не сможет прикоснуться ко мне, и я, конечно, не пришёл сюда, чтобы тратить время на борьбу со слабаками, - он содрогнулся, когда посмотрел на Ученика Клювокрыла. - Или больших грифонов. Подожди минутку, что за кроличье мясо грифон делает так далеко? - он оглядел окрестности, как будто ища больше грифонов. - И ему удалось насладиться щедрой защитой моего мастера, ни разу не охотившись. Должна быть сделана коррекция, верно. Коррекция. Если мастер узнает, что грифон, которого нет в его списке доступа, вошёл в его лес или процветал на его землях, он может искоренить всю область из-за злости. Это зависит от меня! Да, от меня, и мне будет гарантирована еда на несколько дней.
К этому времени Россомаха собрал в своё тело нелепое количество маны и, не колеблясь, бросился на Грязную Воду с лапой, наполненной маной, отбросив койота на несколько метров назад, сквозь деревья, пока койот не приземлился посреди поляны.
- Ты смеешь оскорблять Ученика Клювокрыла, - огрызнулся Россомаха. - Знай своё место! Это земля Лучшего Друга!
Грязная Вода злобно залаял, когда встал, мощная красная аура окружала его.
- Атака, способная прорвать мою защиту, как будто её не существует. Это… это должно быть невозможно. Что же это за мана у него?
Россомаха двинулся к своему врагу, и оба псовых зарычали, прежде чем битва началась всерьёз. Они обменивались укусами, когтями и атаками, наполненными маной. Ауры были достаточно сильны, чтобы потрясти лес, напугав некоторых из его обитателей, заставив их спрятаться.
- Неплохо, неплохо, - сказал Грязная Вода. - Я ошибся, думая, что ты слабак. Как твоё имя, волк?
- Россомаха. Запомни это имя в загробной жизни.
Россомаха позволил мане, которую он накопил внутри, вырваться изо рта, высвободив яркий луч, такой же яркий, как солнце. Его Вспышка Солнечного Света.
Но койот отказался просто так сдаться. Он также сотворил мощную магию изо рта и, менее чем через мгновение, выпустил красный луч энергии, который столкнулся с атакой Россомахи.
Мощные лучи маны сражались друг с другом в борьбе за превосходство, ни один не отступал. Сила Грязной Воды дала понять, что он прорвался к S-рангу некоторое время назад, что позволило ему сражаться с Россомахой как с равным.
Однако не каждый духовный, волшебный или демонический зверь S-ранга был одинаковым. Грязная Вода был демоническим зверем, но, в отличие от его собратьев - демонических монстров, он в основном обладал некоторыми преимуществами духовного зверя, а также интеллектом и осознанностью.
Внезапно лучи взорвались, вызвав ударную волну, которая отбросила Грязную Воду и Россомаху, как выброшенные гнилые фрукты.
Оба псовых поднялись на ноги, их ауры парили, как горы огня, готовясь к дальнейшей битве.
Россомаха отказался проиграть этой высокомерной дворняге, которая посмела оскорбить его собратьев-учеников. Что также означало оскорбление волка солнечного света, Ученицы Милашки Читары, Сэра Яркого и Леди Пёрышко, родственного душой Чензу и даже Леди Милии и его мастера.
Любой, кто осмелится опозорить их, навлекает на себя смерть!
Обновлено: 18.01.2026