Граф Хьюберт Моастер созвал секретное экстренное совещание с другими дворянами в этом районе. Он даже не признал идиота, брошенного в тюрьму. Что за ничтожный неблагодарный человек открыто заявляет миру, что готов изменить своей жене только для того, чтобы переспать с городской девкой мэра? Широкая задница Ванды, с его уходом стало меньше конкурентов, претендующих на прибыль. Или, по крайней мере, на то, что было прибылью, пока эти люди все не испортили. Особенно этот зельевар! Дворянский совет предоставил его самому себе, проявил к юнцу и его… жене косвенное гостеприимство, включая то, что не разорил зельеварный бизнес этого человека в городе. В конце концов, даже графу Хьюберту были нужны зелья. У зельевара был почти непревзойденный талант. Граф Хьюберт готовился как минимум месяц, предлагая завербовать его или попытаться предложить беспрецедентную стипендию. С таким талантом у молодого человека была вся переговорная сила. Хьюберт планировал разоблачить его наивность, типичную для юности, но поскольку он наступил на доброту графа, он собирался узнать, почему простолюдины держатся в рамках.
Полчаса спустя дворяне собрались в его конференц-зале, и началось обсуждение. Многочисленные аргументы, сделанные позже, и к удивлению Хьюберта, некоторые из дворян размякли к нему. Они действительно видели точку зрения наивного парня. Если граф не сможет изменить ситуацию, более половины его сети поддержки будет потеряно в одночасье. Он скорее умрет, чем позволит этому случиться.
Однако у него было влияние, которое намного превосходило влияние Мундэйна, человека, которому он позволил быть подставным лицом и козлом отпущения, хотя хитрый лис притворялся понимающим и не был тем, кого пробили сквозь стену. Хьюберт вздрогнул. Зельевар отрицал, что он маг, что имело смысл. С какой стати магу подвергать себя городу F-ранга? Он должен быть полным идиотом или кем-то достаточно амбициозным, чтобы даже Миротворец позавидовал.
Не то чтобы простой зельевар мог сравниться с человеком, на которого равнялся граф Хьюберт. Он никогда не встречал Миротворца, к его облегчению, но он уважал кого-то, кто делал все необходимое для достижения своей цели. Даже если это означало причинение вреда многим людям. У зельевара, вероятно, было какое-то зелье силы, и он испытал его на маловероятном болване, который угрожал осквернить дочь мэра.
Но… ученица? Почему она училась изготовлению зелий? Возможно, она тоже хотела получить прибыль. Может быть, идиот, поцеловавший стену, что-то знал. Тем не менее, Хьюберт позаботился о том, чтобы сообщить о его словах своей жене и разрушить его семью.
Мысль все еще заставляла его хихикать внутри, наблюдая, как семья распадается, как мягкие медовые пироги.
- Слушайте, - наконец сказал Хьюберт, позволив спорам продолжаться некоторое время. Он встал и занял свое место на сцене. То, что они были на секретном собрании, не означало, что он снизит свои стандарты. - Мы живем здесь уже много лет. Видели его взлет, его падение, но даже если мы отменим наши сборы, это не означает, что город внезапно снова начнет процветать. Мы предоставили этому неблагодарному мэру финансирование, когда Правитель отвернулся от далекого востока. Меня не волнует, что вы лично чувствуете, давайте оставаться приземленными в реальности. Деньги, которые мы финансируем, чтобы поддерживать жизнь города, должны быть как-то возвращены. Но даже после достижения этого нам нужны выгоды. Мы не чертова благотворительность. Мэр может использовать все грубые силы, которые он хочет. Он может нанять фальшивых магов, обманывающих его на налоговые средства. Но что он никогда не вернет, так это нашу поддержку без сотрудничества. - Граф Хьюберт улыбнулся. - Лично я не виню мэра. Когда он когда-либо доставлял нам неприятности? Он окружил себя некоторыми беспокойными личностями, и чем дольше мы позволяем им свободно бегать, не понимая наших правил, тем больше денег мы теряем. Вы понимаете?
- Тогда что ты предлагаешь? - спросил Мундэйн. - Ты можешь думать, что у этой таинственной группы воинов есть мошенник с фокусами в своей группе, но я не уверен, что даже они могут заморозить картину в камень. Зельевар, вероятно, выпил зелье силы, но это делает его опасным только для любой охраны, которую мы можем послать, чтобы припугнуть его, вынести предупреждение.
- Заплатить группе охранников, чтобы немного помять его - хорошая идея, - сказал Луффон. Человек, похожий на ласку, еще немного барабанил пальцами по столу, прежде чем его глаза расширились, когда он понял потенциальную идею графа Хьюберта. - Ты хочешь нанять мага, возможно, секту, чтобы… выкинуть мусор.
- Ягодицы Ванды, я не думаю, что это сработает, - сказал молодой, темный дворянин. - Помнишь, что случилось с этим сопливым третьим сыном Старригона? Если я не ошибаюсь, Багровая секта - одна из крупнейших сект в королевстве. Если они не смогли добиться своего, то кто сможет?
- Ты действительно думаешь, что люди, которых нанял этот мальчишка Старригон, были настоящими членами Багровой секты? - возразил граф Хьюберт. - У меня были люди, которые расследовали этого глупого мальчика, даже расспрашивали его, чтобы получить ответы. Он нанял отколовшихся. Паршивую демоническую культовую фракцию с кем-то, кого едва ли можно было считать офицером, получившим эту должность только потому, что его отец дергал за ниточки. Настоящие члены Багровой секты могли бы уничтожить любого, кто хоть немного неправильно взглянет на них, одной лишь мыслью. Самые сильные могли использовать настоящую магию крови, согласно моим источникам.
- Я собираюсь возразить против этой глупости, - сказал другой мужчина, и, конечно, это был тот, которого граф Хьюберт мысленно умолял Ванду молчать. Его самая большая головная боль говорила, только если ему что-то не нравилось. Задница Ванды, его даже не было на встрече, он был за городом до часа назад. Не то чтобы соплякам нужно было знать об этой занозе в боку Хьюберта.
Такрум был большим, бородатым мужчиной со строгим лицом, стоическим отношением и настоящим умом, что делало его громоздкий вид иллюзией. Однако даже он знал, как важно получать постоянную прибыль от инвестиций. Он тоже не согласился с первоначальным планом, но его жена в итоге подписала сделку вместо него. По крайней мере, с ней было гораздо приятнее разговаривать, не то чтобы Хьюберт доверил ей свою жизнь. Политика была грязной игрой домов даже между незначительными дворянами, такими как они сами. Любым преимуществом необходимо воспользоваться и как можно более безжалостно. Граф, вероятно, попросит некоторых из своих людей предложить длительное тюремное заключение для стенового идиота или, если возможно, заплатить за организацию дорожно-транспортного происшествия. То есть, если придут нужные солдаты.
- Я считаю это испытание простой тратой времени, и, после встречи, которую вы описали, с какой стати мэр передумает только потому, что вы потеряли свой жалкий поток прибыли? Убийство зельевара только ухудшит ситуацию. Так как насчет того, чтобы хоть раз повести себя как бизнес-лорды и найти новый источник дохода? Или просто переехать, как остальные трусы.
Граф Хьюберт стиснул зубы, наблюдая, как все больше его поддержки улетучивается, но поражение еще не пришло, чтобы поприветствовать его. Он был лидером этого маленького теневого совета не просто так. Даже Такрум не мог легко свергнуть его.
- Как бы то ни было, зельевар и даже его маленькие друзья кормят мэра ужасными идеями, которые в конечном итоге могут отправить этот город в более быструю смертельную спираль или даже закончиться тем, что нас выгонят, обвинив в его состоянии, - это вызвало несколько суровых взглядов, поэтому граф продолжил. - Я не из тех, кого запугивает кучка наивных сопляков, но наличие прямой связи с мэром будет служить настоящей помехой для процветания. Для получения прибыли. Для повышения наших личных рейтингов, чтобы мы однажды могли даже соперничать с Красной Звездой, возможно, более великими противниками. В то время как город все еще ослаблен и не имеет возможности получить финансирование, мы все еще держим карты в руках. Но сначала нам нужно избавиться от зельевара. Нельзя идти на компромисс с посторонним, шепчущим мэру ложные вещи. Есть могущественный маг-изгой, который живет в уединении всего в дне ходьбы к дальнему востоку. Принесите мешок золота, и он заставит кого угодно исчезнуть. Я не хотел прибегать к этому, потому что он немного сумасшедший.
- Ты хочешь нанять Якрина Пожирателя Глоток? Задница Ванды, ты сошел с ума? - огрызнулся Такрум.
Граф Хьюберт усмехнулся другому мужчине.
- Будь осторожен с тем, как ты обращаешься ко мне. Якрина и меня можно считать хорошими друзьями, насколько тебе известно. И он может сидеть среди нас прямо сейчас, ожидая моих инструкций.
Такрум побледнел.
- Итак, при отсутствии возражений мы разберемся с зельеваром и его женой. Сожжем его ферму. С его друзьями можно будет разобраться позже, но они явно не имеют такого же голоса, как их лидер, поэтому забудьте о них пока. Я думаю, что им не помешает хороший пример.
- Теперь ты это сделал, - сказал Такрум. - Я не буду иметь к этому никакого отношения.
- Боюсь, окно выхода исчезло, теперь, когда ты знаешь наши планы, - сказал граф Хьюберт, на его лице появилась улыбка. Она расширилась в ухмылку, когда он наблюдал, как Такрум корчится. - Правильно, мы в этом вместе, как братья. Для прибыли! Вещи, которые я делаю для этого города и для тебя. Теперь я играю всеми своими картами. Убедитесь, что вы смотрите, учитесь и цените это. Возможно, после этого мы сможем позволить себе немного корицы и специй.
Делать мороженое вручную несложно, это может сделать любой. С тем количеством видео, которые я смотрел, мои движения были почти мышечной памятью к настоящему времени. Конечно, машина для мороженого была гораздо лучше, чем делать все вручную. Однако она была не такой быстрой, как магия. Хорошо, что Кельвин был ледяным магом. С ним я внес некоторые коррективы, чтобы сделать угощение еще лучше. В итоге мы создали много вкусов: от черничного до медового пирога, и мне даже удалось максимально приблизиться к ванили, используя различные травы. Однако, когда я упомянул корицу, Айрис раскрыла кое-что шокирующее.
- Корица и ваниль встречаются в нескольких местах, но одна компания контролирует поставки и взимает возмутительные цены за унцию, - сказала Айрис.
- Черт возьми, - сказал я побежденным голосом. Роника весело похлопала меня по спине, прежде чем снова окунуть ложку в свой стаканчик с мороженым.
Хорошо, Система, я никогда не спрашивал о причине, по которой я могу понимать этих людей, подумал я. Я предполагал автоматический перевод. Но унции теперь?
[Вы должны открыть ответы для себя сами. Сгенерирован основной квест системы. Цель.]
[Проведение времени со своими друзьями и осознание необъятности мира заставило вас задуматься о вашей собственной цели.]
Нет, это не так, Система. Я по-прежнему стремлюсь быть лучшим чертовым зельеваром в истории, подумал я. Как только я повышу ранг своего магазина.
[Основной квест: Цель. Прогресс: 1%. От становления настоящим учителем для своих учеников до повышения своего магазина из полной мусорной кучи. Все это тяжело, но служит частями неизвестной более великой цели. Награда за завершение: Неизвестно. Нет ограничений по времени на этот квест, так как он может занять годы.]
Почему… он начался с одного процента? Я проверил свою статистику, и он там был. К сожалению, он не предоставил никакой дополнительной информации, оставив меня слепо идти по следу.
Той ночью Милия и я медитировали на улице с духовными зверями. Что-то в ночи казалось идеальным для этого. После того, как дриада заявила, что не позволит мне оставить ее позади, она практически набросилась на меня в тот момент, когда я упомянул о медитации. По какой-то причине эликроны присоединились к нам, но только на короткое время, прежде чем вернуться в свой курятник. Вместо этого я сосредоточился на значении Дао Созидания, последствиях своих действий и, в дополнение к этому, на моей общей цели.
Честно говоря, я не думал, что стану великим мастером, но со временем я понял, что мне есть чему научить сопляков, слишком многому. Продолжали появляться новые вещи, и я подумал, ну и черт с ним.
Те же самые жизненные навыки, которым меня научил Папа, я задавался вопросом, смогу ли я передать их троим. Было также кое-что, чему я должен был научиться через них. Но что? Я еще не понял. У меня был уровень уважения и надежды на подростков, которые чем-то напоминали мне самого себя, когда я был в их возрасте. Жажда Гармонии помогать людям была отражением даже меня нынешнего. Желание Лукаса усердно работать. Готовность Манди учиться, когда шансы против нее.
Я не мог не задаться вопросом, что, черт возьми, они даже видели во мне. Нет, если я спрошу об этом у Милии, я немного подорву свою уверенность.
Я чувствовал, что немного продвинул Дао. Больше времени, чтобы по-настоящему достичь уровня духовности, который он требовал, должно дать мне последний толчок на следующий этап.
Если я мог создавать чертовы зелья призыва в этом состоянии, призывая драконов, то не было причин, по которым мои проблемы с рангами не могли быть решены. Или я случайно создам что-то, не предназначенное для этого мира.
Эта мысль заставила меня вздрогнуть, но и усмехнуться. Никто бы не поверил мне, если бы я рассказал им, как может выглядеть вершина класса зельевара.
Россомаха открыл глаза после долгого времени, его ядро маны было наполнено чистейшей энергией, которую могла предложить эта земля, хотя он подозревал, что это из-за того, что он был так близко к Лучшему Другу и Госпоже Милии. Он наблюдал за ними, его глаза расширились, когда золотое свечение окутало его хозяина, как ласка теплого солнца или, как любил называть это Россомаха, яркий шар жизни.
- Псст, Старший Брат Вуфи.
Россомаха повернулся и увидел котенка, смотрящего на него с головы Клювокрыла.
- Что такое, Ученица Читара? - спросил он, поднимаясь на лапы. Нахождение вблизи как Лучшего Друга, так и Госпожи Милии заставляло хвост щенка, похожего на солнечного волка, вилять почти непроизвольно.
- Я вижу тебя, - сказала она, а затем захихикала.
Россомаха посмотрел на нее, прежде чем сам усмехнуться.
- Ты балуешь ее, Ученик Клювокрыл, - сказал он, хотя большой грифон только засмеялся.
- Ты балуешь ее больше, - сказал Клювокрыл. - Трудно не баловать, когда она идеально выполняет все, чему мы ее учим. Большую часть времени.
- Это потому, что она неустанно тренируется, - сказал Россомаха. - Нам лучше поторопиться, прежде чем она превзойдет нас.
Читара спрыгнула с головы Клювокрыла на спину Россомахи, хотя он ничего не почувствовал, демонстрируя ее превосходный контроль над своей маной, телом, разумом и выходящей силой. Всякий раз, когда она достаточно повзрослеет, чтобы встать на лучший путь совершенствования, Россомаха предсказывал, что она потенциально может пробиться к легендарному SS-рангу.
Не то чтобы это было так просто. У ее пути были бы требования, и ей пришлось бы развивать не только себя, но и свое ядро. Даже Россомаха все еще немного растерялся, куда идти. Если бы не совет Клювокрыла, солнечному волку пришлось бы делать все трудным путем из-за отсутствия родителей.
С другой стороны, Лучший Друг, скорее всего, вмешался бы, чтобы научить учеников большему.
- Я чувствую, что время, когда мы будем очень нужны, очень скоро наступит, - сказал Клювокрыл, что встревожило Россомаху. Как к волшебному зверю с многолетним опытом в мана-искусствах, его слова нельзя было воспринимать легкомысленно. Что-то должно было произойти, и солнечный волк хотел возглавить атаку против этого невидимого врага. Он запрыгнул на крышу, позволяя своему носу воспринять ветры судьбы.
Первое, что он всегда проверял, - это признаки приближающихся кренов. Иногда он слышал их сопровождающих ржащих гигантов задолго до того, как начинала греметь земля.
- Мы собираемся сражаться с магом, Старший Брат Вуфи? - спросила Читара, появившись рядом с ним.
- Возможно, - сказал Россомаха. - Пусть это будет шанс показать свои навыки, - он усмехнулся. - Если ты сможешь угнаться за мной, маленькая Ученица.
В глазах котенка вспыхнуло выражение решимости.
- Просто смотри на меня!
Я не знаю, что случилось с моими питомцами, но они казались одновременно взволнованными и решительными, когда я вышел из медитативного состояния.
Черт, как же я себя прекрасно чувствовал. Я не был уверен, какие сумасшедшие эффекты лес изливал в эту местность, или Милия что-то сделала, но остальная боль исчезла.
- Россомаха, Читара, Клювокрыл, - сказал я, привлекая их очаровательные взгляды. - Я горжусь вами.
Я до сих пор не знаю, понимали ли они мои слова или чувствовали мои истинные чувства, но в глазах духовных зверей читалась гордость. Россомаха завыл, его хвост завилял. Клювокрыл издал звук, который казался победой или веселостью. Читара запрыгнула мне на руки, мурлыча, прижимаясь ко мне.
Я не хотел возвращаться на Землю. К черту это. Помимо того, что Андрос надрал мне задницу и, возможно, падший ангел, или того, что система сказала мне, что магазин, над которым я так усердно работал, был не чем иным, как грудой мусора Е-ранга, жизнь здесь казалась потрясающей.
Россомаха потерся о мою ногу. Клювокрыл поклонился! Я погладил очаровательного грифона по голове. Конечно, не только мне они показывали любовь. Питомцы направились прямо к Милии, убеждаясь, что она не осталась в стороне.
- Они - настоящее благословение, Нейт, - сказала Милия, лаская мурлыкающую Читарру. - Мы никогда не должны этого забывать. Вскоре, когда ты почувствуешь, что они достаточно взрослые, тебе придется серьезно заняться их тренировками.
- О, я серьезен, - сказал я, заключая Россомаху в свои объятия, поглаживая своего волка. - Россомаха сражался с нами с самого начала. Тренироваться наполовину не вариант.
Россомаха явно одобрил, лизнув меня в щеку в своем волнении.
Поздняя летняя ночь казалась идеальной с двумя яркими, красивыми лунами, взирающими на семью. Звезды усеяли небо, и я мог видеть огни сонного города Кюсю издалека.
Я дал еще один обет работать усерднее, доказать, что я настоящий мастер и настоящий глава семьи.
Обновлено: 18.01.2026