Том 2 Глава 55 — Глава 22

Я не был настолько наивен, чтобы думать, что дворяне просто так откажутся от своей схемы зарабатывания денег. Судя по хмурым взглядам на некоторых из их лиц или закаленным глазам, они собирались что-то предпринять. Итак, для мгновенного удовлетворения, я попросил мэра пойти в каждый магазин, один за другим, и разместить уведомление о запрете необоснованного налогообложения. Если это можно так назвать.   Это было только начало с дворянами, и, несмотря на то, что они были смертными, они все еще излучали немного кровожадности. По крайней мере, на своих лицах. Тем более, когда я невинно улыбался любому, кто смотрел на меня. Особенно старым пердунам не нравилось, что какой-то молодой человек сорвал их фонтан прибыли. Они явно планировали сожрать как можно больше городских денег, прежде чем город окончательно рухнет. Дворяне могли легко переехать в Вингстон, но простые люди, которые просто не могли позволить себе такую роскошь, были бы в жопе.   Боже, как же мне не терпелось, чтобы они что-нибудь предприняли. Я бы использовал это, чтобы получить прибыль для себя, надеюсь, не давая больше никаких идей этим людям. Серьезно, я очень мало знал о королевстве, кроме того, что читал.   Возможно, пришло время начать учиться. Как, черт возьми, я попаду в пятерку лучших владельцев магазинов, если не приложу хотя бы столько усилий? Милия была очевидным золотым рудником информации, но иногда это заставляло меня задаваться вопросом, действительно ли я встречаюсь с кем-то важным. Как секретная героиня или дочь Ванды.   Дриады были полубожественными существами, хотя Милия никогда не обсуждала эту часть себя, и ей не нравилось подхалимство Айрис, которое, казалось, напоминало женщине о ее родословной. Мысль об эльфийке навела меня на мысль. Мне следует установить деловые связи с эльфами. Но после небольшого повышения ранга моего магазина, чтобы не над ним не смеялись.   - Мэр Рю, я не хотел ничего говорить перед дворянами, но это письмо от придворного мага может быть моей виной, - признался я, когда мы возвращались в его офис. Милия, Чензу, питомцы, Айрис и ученицы были с нами. Остальные члены отряда героев разбежались, чтобы распространять новости и, в случае Роники, пойти поесть во время этого. Этого не остановить.   - Придворные маги, эх, - сказал Чензу. - Заноза в заднице, все они. Они более высокомерные, чем большинство дворян. Кроме некоторых дам. Они… в основном жестокие и могут свернуть тебе шею одной мыслью.   Милия приподняла бровь.   Чензу засмеялся.   - Не поймите меня неправильно, есть причина, по которой они стремятся защитить себя. Сердце бандита лежит в изобилии, с кучей денег для их же блага, если ты понимаешь, что я имею в виду.   Я чувствовал, что он хочет достать свою лютню, чтобы сыграть песню, что было бы приятно, если бы не нынешнее настроение. Которое было смесью счастливого и неуверенного. Счастливого из-за снижения цен. Неуверенного из-за того, что придворный маг требовал узнать имя мага, сбившего с пути его ученика. Бафф МакГу проболтался, эта ябеда.   - Дайте придворному магу имя Рейдера, - сказал я, решив сохранить секретную личность.   - Ты уверен? - спросил мэр Рю. - Как бывший солдат, я могу заявить о своем незнании, что когда-либо слышал о маге, и им придется поверить мне на слово.   - Это уже не так просто, - сказала Милия, привлекая внимание мэра. - Мой друг посвятил меня кое в чем. Число рождающихся магов увеличилось, но даже вербовщики сект не могут найти их всех.   - Она права, - сказала Айрис. - Этот придворный маг только станет более любопытным, особенно по настоянию своего ученика. Похоже, он директор или инструктор.   Я нахмурился.   - О боже.   Даже Гармония начала потеть, понимая, что это значит. Нет, это не обязательно было плохо, только очень раздражающе и неудобно. Мэру также не понравилось то, что подразумевалось в письме. Единственное, что я мог сделать, это предложить больше чуши.   - Рейдер - это маг-изгой, который остался на одну ночь и направляется в любое королевство, о котором ты только можешь подумать, - сказал я. - Может быть, он ищет секретные магические травы или что-то для покупки. Просто убедитесь, что это звучит убедительно. Нам не нужны рекрутеры, приезжающие сюда и раздражающие нас. Обязательно подчеркните низкую природную ману в этом районе. Но не упоминайте лес.   - Это отличное предложение, - сказал мэр Рю.   - Я согласен, - сказал Чензу. - Нелегко избавиться от столичных ублюдков, которым ты нужен, если ты не готов создать собственную академию.   - Я думаю, что со мной все будет в порядке, даже если они покажутся, - сказал я, отмахиваясь от его комментария. - У меня есть магазин, которым нужно управлять, и ученики, которых нужно обучать. Единственное, что их будет раздражать, - это то, что они проделали весь этот путь сюда и вернулись с пустыми руками.   - С ними все сложнее, чем ты думаешь, мой друг, - сказал Чензу. - Поверь мне, я должен знать. Рекрутирующий придворный маг приехал в нашу деревню однажды и забрал моего кузена. Оказывается, он был гением, или, по крайней мере, они так утверждали. Мой кузен поддался постоянному обещанию золота, богатства и славы. Они даже заплатили его родителям два больших мешка золота и пять духовных монет авансом. Зная, что деревня будет смотреть на них с позором, родители устроили новое место жительства и уехали с вербовщиками, - зверолюд покачал головой. - Больше никогда о них не слышал.   - Это типичная история о жадности, - сказала Айрис.   Лукас кивнул.   - Даже мой старый мастер преподал мне такие уроки.   Я лишь мельком взглянул на него, немного удивившись, что он решил назвать Нию своим старым мастером. Мне нужно будет убедиться, что он усвоил ценность наличия более чем одного учителя. Я, возможно, и учу его магии с изготовлением зелий в качестве бонуса, но, как обладатель такого удивительного кузнечного молота, он не мог позволить себе слишком сильно сбиться с курса.   Позже в тот же день я оказался с Милией в лаборатории, глядя на блестящий серебряный котел. Я не знал, как объяснить ощущение, которое он передавал мне, за исключением того, что он гудел незнакомой маной.   Поскольку Чензу, духовные звери и ученики в настоящее время работали на растущей ферме, я решил, что наконец-то займусь изготовлением чего-нибудь из костяной пыли короля скелетов. Честно говоря, я не ожидал, что новый суперсосуд настолько запугает меня.   - Давай отсканируем этого малыша, - тихо сказал я, осматривая мастерство. Помимо блестящего серебра, по всей поверхности были многочисленные узоры, которые почти напоминали мне древо жизни или Эдемский сад. Два человека держат руки протянутыми к массивному дереву, которое простирается по всему котлу. Очевидно, кузнец хотел произвести впечатление, демонстрируя навыки, которые, честно говоря, поразили мой разум. Если бы она не была явно человеком, я бы подумал, что в ее жилах течет кровь дворфа. Не то чтобы люди не могли создавать удивительные вещи… но это? Кто, черт возьми, ее таинственный друг? Чего они от меня ожидали, подпитывая котел таким образом? Ну, это не имело значения. Мне нужно было заказать у нее больше вещей!   Черт, интересно, не влюбился ли Лукас в своего мастера, будучи дворфом, наблюдая за тем, как рождаются такие предметы. С ним я мог бы, наконец, использовать даже пульсирующий камень маны, который дала мне Айрис.   [Магический котел "Сердце природы". Ранг предмета: S. Качество предмета: Превосходное. Владелец: Нейт Салливан. Котел, способный обрабатывать и изменять даже самые упрямые ингредиенты. Он также идеально подходит для создания пилюль. Эффекты могут превзойти ожидания для предметов, используемых здесь. Предупреждение. Для достижения наилучших и, возможно, особых результатов рекомендуется использовать этот котел в магической лаборатории.]   Черт возьми, эта штука даже знала мою фамилию. Единственным человеком, которому я когда-либо говорил ее, была Милия, в разговоре у постели. Ее полное имя было довольно длинным.   - Эта штука знает мое полное имя, - сказал я. - Может быть, она знает и твое, Милия Офрей Эмеральд Старбризер, вторая дочь…   Я остановился, увидев взгляд Милии, ее румянец был красным, как помидор. Слова из разговора у постели могли превратиться в опасное оружие, которое можно использовать позже.   Она надулась.   - Натан Токкен Салливан!   Ой-ой, если она примет эту черту, когда она использует мое полное имя, когда злится на меня, мне конец.   Я ухмыльнулся своей раздраженной невесте, прежде чем снова повернуться к котлу.   - Посмотрим, что принесет нам ограбление короля, - сказал я. Король скелетов не возродился, поэтому мы не могли многократно добывать его ради ресурсов. Тем не менее, я не позволю этому обескуражить меня. У меня были многообещающие ученики и большие амбиции.   Больше всего меня воодушевляло, помимо моих собственных вещей, это гаджеты, которые создаст Манди, и эффект, дарованный специальным молотом Лукаса. Он практически никогда не приходил на работу без него. Может быть, Манди сможет создать какой-нибудь магический молот или чехол для него.   - Я кое-что обдумывал, - сказал я Милии, высыпая немного костяной пыли короля скелетов в котел. Внезапно в воздухе раздался мягкий звон, за которым последовало то, что металлический контейнер загорелся, как будто был оснащен светодиодными фонарями. Дриада взволнованно заглянула внутрь котла.   - Что у тебя на уме? - спросила она.   - Стоит ли мне… подумать об обучении героя или кого-либо из его отряда? - спросил я ее, хотя в моем голосе все еще звучала волна неуверенности. Она посмотрела на меня с любопытными глазами. - Я стараюсь не делать из этого большого дела, моя жизнь - это не какое-то безумное приключение, но всякий раз, когда я смотрю, как они творят магию, мне кажется, что что-то не так. Разве они не должны были быть крутыми ребятами в академии? - я замолчал. - Подожди… потенциал Гармонии, - мои глаза расширились. - Что, если я создам своего собственного героя?   Милия уставилась на меня.   - Я согласна с тем, что Рамон не совсем подходит для своей должности. Он сильнее многих, но именно не он победил Андроса. Это был ты. Рамон помог с Черным Крестом, но у него не хватило смелости протянуть тебе руку помощи. И будем честны, если бы мы взяли с собой твоих учеников, они бы без колебаний вмешались. Особенно Гармония. Но Гармония не заменит Рамона. Она должна найти свой собственный путь, так же как ты нашел свой. Если в итоге она спасет людей, то просто вернется, чтобы поблагодарить тебя.   - А если я хочу пойти по твоим стопам?   Милия и я повернулись и увидели синеволосого подростка, стоящего там с Читарой на плече. Котенок промяукал свое приветствие.   - Я не думаю, что сделал что-то достойное того, чтобы посвятить этому свою жизнь, - сказал я. - Как сказала Милия, найди свой собственный путь. На самом деле, сейчас у тебя это хорошо получается.   - Нет. Я хочу следовать за тобой, - сказала Гармония, и я уже видел, как проявляется ее упрямство. - Изготовление зелий, управление магазином. Быть твоей ученицей - это одно из самых… странных, сумасшедших переживаний, через которые я когда-либо проходила, и ты даже заставляешь меня в одиночку сражаться с боссом подземелья. Но ты и Милия… вы как большая семья. Независимо от того, сколько времени это займет, я догоню тебя.   Она ушла, оставив меня там ошеломленным.   - Серьезно, что я сделал, чтобы заслужить такое уважение?   - Научил их магии, изготовлению зелий, упорному труду, доверил им управлять своим магазином, дважды спас их и город и даже в одиночку победил Черного Рыцаря, - Милия улыбнулась. - Я согласна с Гармонией в этом. Я догоню тебя, и ты не оставишь меня позади, - она поцеловала меня. Я все еще не был убежден. - Возможно, через несколько лет ты оглянешься назад и поймешь.   - Нет, я понимаю, но я просто не знаю, действительно ли я заслужил такое уважение, - сказал я, добавляя травы из подземелья А-ранга в смесь. Котел снова издал звон, оставаясь зажженным, почти как будто он одобрял мои действия.   - То, что просто для тебя, не так просто для всех остальных, - сказала Милия. - Конфискация книги заклинаний D-ранга у другого мага, особенно такого могущественного, как Андрос. Использование твоего основного заклинания, которое достаточно сильно, чтобы уничтожить монстров S-ранга одним ударом. Создание такого сложного зелья, как восстановление ядра маны, чтобы помочь тому, кого ты едва знал. Мне продолжать? - она посмотрела на меня с благоговением и беспокойством в этих золотых глазах.   - Все же… мне нужно сделать что-то… грандиозное, - сказал я.   - Это будет сомнительная идея? - спросила Милия, приподняв бровь.   - Ты увидишь, - сказал я ей. - Ты не раскрыла свой секретный проект, который прячешь наверху.   - Это потому, что он не закончен и его сложнее построить, чем я изначально думала, - сказала Милия. - Я довольно много провалила. Но когда я закончу, ты будешь достаточно впечатлен, чтобы приготовить черничный пирог на завтрак, обед и ужин.   - Если ты думаешь, что черничные пироги хороши, просто подожди, пока ты не попробуешь булочку с корицей, - сказал я ей.   - Булочка с корицей? - спросила Милия, наклонив голову. Судя по звездам в глазах дриады и тому, как она заставляла себя не пускать слюни, она представляла, какими они могут быть. - Ты собираешься сделать их сегодня?   - Мне нужно будет найти немного корицы, - сказал я ей. - Здесь ее не продают.   Милия вздохнула.   - Вероятно, это потому, что мы город F-ранга. Но если мы сможем привлечь сюда торговцев, путешествующих ежемесячно, возможно, они наткнутся на корицу, чтобы продать ее нам.   - Это возможно, - сказал я, но когда я осмотрел окрестности, мне пришла в голову другая мысль, и я высказал ее. - Мне не помешало бы подтолкнуть магазин, дать толчок, чтобы сделать меня конкурентоспособным. Жаль, что у нас нет таких связей.   - Я бы предложила свою семью, но они приедут только к концу зимы, - сказала Милия.   Рискнув, в основном из-за странного чутья, я добавил образец монстра из подземелья А-ранга. Слава богу, кольца хранения идеально сохраняли вещи. Котел звякнул дважды. Я начал добавлять воду, но внезапно крышка захлопнулась, и мгновение спустя я услышал звук кипения.   Мы молча наблюдали несколько минут.   - Что он может сделать из этих ингредиентов? - спросил я, в основном про себя. - Я не измерил правильно и не добавил свою ману. Разве я не должен превратить это в сок?   - Не нужно слишком беспокоиться, - сказала Милия, улыбаясь. - Этот волшебный котел… он, безусловно, один из лучших, что я видела. Зельевары и алхимики убили бы за него.   Мгновения спустя крышка соскользнула с котла, и подсказка, которую я получил, доказала слова дриады.   [Добавлен новый список зелий высшего уровня, Зелье Штормов. Обязательно храните это зелье запечатанным, так как оно чрезвычайно опасно. Вставьте свою ману в бутылку, чтобы завершить его. Когда вы откроете зелье, которое должно быть в большой бутылке, прицельтесь и удерживайте. Вы обрушите мощный шторм на своих врагов. Вы можете уменьшить эффект, добавив очень мало маны, поставив бутылку на землю и позволив шторму сформироваться. Чем больше маны вы добавите, тем мощнее он станет.]   Я рассказал Милии о создании.   Она уставилась на меня, раскрыв рот.   - Как… как ты это узнал? - спросила она. - Ты просто тестировал костную пыль короля скелетов, верно? Пытаясь увидеть, как отреагирует котел.   - И он отреагировал, - сказал я, усмехнувшись. - Скажем так, всякий раз, когда я делаю эти зелья, я получаю небольшое представление о том, что создаю. Иногда. Полезные зелья, такие как освещение, находятся на более приземленной алхимической стороне вещей.   Милия кивнула.   - Лампы, которые ты создал из осветительных зелий, очень впечатляют. Они до сих пор не погасли. Ты собираешься добавить их в меню?   - Обязательно, после того, как научу этому сопляков, - ответил я, следя за тем, чтобы крышка моего нового зелья была плотно запечатана. Я не хотел, чтобы эта штука меня облажала.   Что меня так воодушевляло, так это получение моего первого зелья высшего уровня. Конечно, я понятия не имел, что существуют зелья, выходящие за рамки специального варианта. Как безумно все могло стать? Смогу ли я найти что-нибудь безопасное для продажи?   Мы с Милией уставились на новое зелье.   - Ты можешь просто быть гением, любовь моя, - сказала Милия.   - Или везучим, - сказал я ей, пытаясь забыть о своих многочисленных неудачах с зельями и сожженных ингредиентах. Неудача создала путь к улучшению, но это не означало, что она жалила меньше.   [Предупреждение: будьте очень осторожны при добавлении ароматизатора в свое зелье штормов. Вы можете создать шторм со… странными эффектами.]   Я принял предупреждение близко к сердцу. Система может быть придурком, но она также была полезной.   Закончив с одним из самых больших любопытств на сегодня, я решил выйти на улицу и проверить ферму. Милия присоединилась ко мне. Улучшение было заметно, но можно было сказать, что оно выиграет от одного или двух улучшений. Я слишком сильно обрадовался сотне духовных монет, но, честно говоря, они, вероятно, были мелочью по сравнению с системой. Я уже упоминал, что система была придурком?   Я заметил Чензу и подростков у курятника, духовных зверей и эликронов, собравшихся вокруг них. Более темный эликроне заметил меня первым, запрыгнув мне на руку. По какой-то причине, казалось, что он что-то говорит… странное, хотя я мог слышать только птичьи звуки в тоне, который я не позволил бы в присутствии моих детей. Другой эликроне издал почти звук, похожий на выговор. Более темный эликроне прижался ко мне, прежде чем, наконец, спрыгнуть с моей руки. Он весил не совсем столько же, сколько индейка, но я бы не стал подражать дрессировщикам ястребов.   - Все выглядит хорошо, - сказал я. - Есть что-нибудь, что я могу получить, чтобы облегчить задачу, кроме очевидного?   Чензу усмехнулся.   - С нами все в порядке, пока ферма все еще небольшая, но позже я бы вложился в преобразование ее в какую-нибудь волшебную или мана-ферму, если это возможно. Даже твоему удивительному саду это понравится.   Я кивнул, принимая это как второе подтверждение того, насколько важно приобретать системные обновления.   Одним из предметов, который, как я знал, можно было продать за тонну денег, было зелье восстановления ядра маны; однако я не хотел предавать доверие Милии, если окажется, что это семейный секрет, который она доверила мне. Если это не так, то это, вероятно, будет продаваться где-то.   Я взглянул на коров.   - Итак, насчет излишков молока. Сегодня жаркий летний день, у нас есть запасные ледяные кристаллы, и Милия любит сладкое. Позвольте мне представить вам мороженое.   Все посмотрели на меня с выражением "о чем, черт возьми, он говорит?".   - Мороженое? - спросила Милия, в глазах которой уже расшифровывалось более глубокое значение моих слов.   Я улыбнулся своей очаровательной невесте.   - Тебе понравится. Только не говори Ронике и остальным. Они никогда не уйдут.   Они только подходили, поэтому я убедился, что они услышали это, весело ухмыляясь. Эта девчонка просто пожала плечами, с кривой улыбкой на лице.   - Я чувствую, что кто-то собирается сделать вкусное угощение, - сказала она. Глаза Кельвина и Айрис заблестели.