В конце концов призыватель проснулся и обнаружил себя в наручниках, препятствующих использованию маны, в камере рядом с Дрю. Отряд героев заставил его говорить после некоторой боли, и, чёрт возьми, они были безжалостны. Усталость в их глазах ясно давала понять, что связываться с ними может означать смерть. В целом я узнал довольно много нового, даже подтвердил, что парень по имени Грейвер действительно существовал как член скрытой демонической фракции внутри Багряного культа.
Что касается Дрю, мне было всё равно, узнает он мой секрет или нет. Никто не поверит ему, если он расскажет. Но, кроме того, отряд героев казался фронтальным нападением на его проблемы. Он даже слишком много знал, и не существовало удобного зелья или кристалла для стирания памяти. Такой предмет легко мог бы вызвать проблемы, даже для системы или Ванды, существование которой я подтвердил через саму систему.
Подумав об этом, я почувствовал себя немного встревоженным тем, что она напрямую обращает на меня внимание. Я был всего лишь одним незначительным человеком из миллиардов. Это могло означать только то, что она действительно привела меня сюда с какой-то неизвестной целью. Мне было интересно, не пожалела ли она об этом из-за того, что я просто не сотрудничал.
Вся история в целом оказалась желанием Дрю присоединиться к отряду героев. Он отслеживал их своими способностями и ему чрезвычайно повезло, что он наткнулся на их след. Зная, что всё может быть сложно, он нанял членов Багряного культа, чтобы помочь себе выглядеть могущественным. Они даже согласились сражаться вместе с отрядом героев под командованием Дрю, конечно пока продолжали поступать деньги. Дрю пообещал им славу и богатство, конечно. В составе отряда героев они должны были быть известны как Герой Дрю и Тени. Да, это отстойно. Это почти звучало как плохое название группы.
Конечно, нападение на людей, вызов проклятого призрака и заговор против отряда героев почти гарантировали им тюремный срок или даже казнь, в зависимости от суда. Некоторые люди были ранены, несколько критически, в этих беспорядках. Несколько зданий получили незначительные повреждения. Но хуже всего, в хаосе, была попытка казни мэра. Грейвера, вероятно, казнят через несколько минут. И нет, я, конечно, не считал, что мне нужно что-то говорить здесь. Если бы я не вмешался с зельем, мэр умер бы, но это было, пожалуй, всё. Я был здесь, чтобы повысить ранг своего магазина, а не играть в политику маленького городка. У меня не было ни опыта, ни подготовки в этих вопросах.
Фактически, стражи вошли в здание как по команде и посмотрели прямо на Грейвера.
- На кого ты работаешь, убийца? - рявкнул один из стражей, который, по-видимому, был капитаном. - И не лги. У меня нет настроения для игр.
Я просто ничего не сказал, когда член демонической секты потащил за собой Дрю, и, честно говоря, он был прав. Действия Дрю вызвали шквал событий. Я не ожидал, что всё это произойдёт сегодня, полагая, что избалованного дворянина просто отпустят из-за его семьи. Но капитан стражи не проявлял милосердия в своём взгляде. В этих глазах читались уязвлённая гордость, беспомощность перед магами и даже усталость. Он явно не хотел быть здесь.
- Я сын герцога Старригона, - огрызнулся Дрю. - Я не несу ответственности ни за что из этого. Я просто хотел быть героем. Я хотел быть больше, чем просто сыном герцога, которого никто не признаёт. Он сам всё это сделал, его собственная месть за то, что случилось, пока я сидел здесь. Подумайте, вы, идиоты. Почему я хотел, чтобы мэр был мёртв? Что бы я получил от этого? Не оскорбляйте меня! Если бы я хотел убить какого-то случайного мэра из захолустья, я бы просто сделал это сам или нанял настоящего убийцу. Я никогда даже не слышал об этом городе, пока не наткнулся на него.
- Это не имеет значения, - сказал капитан стражи. - Ты нанял бандитов для разграбления города, и теперь эта ответственность, естественно, ляжет на тебя.
- Какую часть штрафа я должен заплатить? - огрызнулся Дрю.
- Штраф? - сказал стражник, сверкая глазами. - Нет, даже простой смерти будет недостаточно для тебя. Поэтому мы отправили военную птицу-посланника мэра самому герцогу Старригону, рассказав ему обо всех твоих действиях и о том, как это опозорило семью Старригонов, - стражник ухмыльнулся. - Я лично отправил несколько птиц-посланников, чтобы помочь распространить эту новость по всему королевству. Беглый сын Старригона нападает на невинный город. Конечно, только герцог узнает о городе, но мы сказали ему, чтобы он ждал тебя.
Выражение ужаса в глазах Дрю почти казалось судьбой, худшей, чем смерть. Этот взгляд ещё больше расширил улыбку капитана стражи. Его британский акцент заставил меня заподозрить вымышленную версию фэнтези у меня дома. Совпадение? Я так не думаю!
- Вы не можете этого сделать! Как насчёт моих прав? Моя версия истории? Я только хотел быть героем, а не нулём!
Стражник засмеялся. - Расскажи это мэру, который умер бы, если бы не зельевар. Расскажи это людям, которым приходится ремонтировать свои дома или магазины из-за тебя. Ты нападал на город несколько раз, прямо и косвенно, и теперь ты, наконец, заплатишь за это. Безжалостность герцога Старригона - это то, что ты заслужил, ты, гнилой, избалованный сопляк!
Дрю посмотрел на меня. - Ты, скажи ему! Сделай что-нибудь.
- Хорошо повеселиться с папой, - сказал я.
- Элитные стражи Вингстона, которых нельзя подкупить, скоро приедут, чтобы сопроводить тебя домой в наручниках, - продолжал капитан стражи. Он засмеялся. - Эй, ты наконец-то выберешься из этой камеры и поедешь домой. Это время праздновать, а не плакать. Герцог Старригон ждёт с распростёртыми объятиями, чтобы обнять своего любимого сына. Ещё лучше, что у них есть доступ к молниеносным лошадям.
- Вы не можете этого сделать со мной! - взревел Дрю. - Вы не можете! Я только хотел быть…
- Заткнись нахрен! - огрызнулся я, пронзив его убийственным намерением, от которого он согнулся вдвое. - Иисус, чёрт возьми, парень, имей хоть немного достоинства. Это не конец света, потому что папочка собирается надрать тебе задницу. Сосредоточься на себе. Как насчёт того, чтобы вместо того, чтобы вести себя как эгоистичный мудак, ты всерьёз задумался о своих действиях? Попробуй стать лучше, а не засранцем, которого явно никто не любит. Подумай о той хрени, которую ты натворил, и хотя бы попробуй загладить её.
- Иисус, чёрт возьми? - спросила Роника. - Кто это?
- Не сейчас, карапуз, - сухо ответил я.
- Я не одобряю твои шутки о моём росте, - сказала женщина, уперев руки в бока, свирепо глядя на меня.
Мои слова, возможно, не оказали большого влияния на Дрю, вероятно, из-за его судьбы, поскольку он сидел, глядя обречённо в углу.
- Что касается тебя, Грейвер, - сказал капитан стражи. - Пошли. Ты будешь нести ответственность за то, чтобы добраться домой.
- Вы отпускаете его? - огрызнулся Дрю.
Я повернулся, открывая дверь, выходя наружу, когда услышал остальные слова стражника. - Как духа!
Я вышел, закрыв дверь за собой и игнорируя звук криков Грейвера, которого вытаскивали из камеры для жестокой казни. Они отвезут его далеко за пределы города.
Сначала я проверил мэра, кивнув, увидев его в лучшем настроении, чем когда-либо. Он пригласил меня поужинать с ним и Гармонией, но я отказался. Я не хотел быть третьим колесом в семейном общении. Кроме того, это было неловко. Как будто, если бы Милия не была моей невестой, он попытался бы устроить брак между девчонкой и мной. Послушайте, я не собираюсь рассказывать здесь шутку про Алабаму, они хорошие люди. Даже если мы не были на самом деле связаны, она всё ещё чувствовала себя как младшая сестра. Не то чтобы я когда-нибудь сказал ей об этом.
Милия и ученики ждали меня в магазине. Даже Хоуи был там, вероятно, проверяя безопасность своей госпожи. Зная, что мы собираемся в подземелье на следующий день, я решил закрыться. Ладно, может быть, я хотел, чтобы Гармония провела некоторое время со своим стариком. Я выразил это, когда она протестовала.
- Как я уже сказал, отдохните, - сказал я. - Я меняю свой бизнес-план сегодня. Вы, ребята, будете делать зелья низкого качества, и они будут на переднем крае магазина. Цены на мои собственные зелья значительно возрастут.
- Я согласен с этим планом, - сказал Хоуи. - Об этом говорили в городе, и некоторые даже предложили мэру, чтобы вас заставили поднять цены из-за низкого предложения.
- Мой отец не любит заставлять кого-либо делать что-либо, - сказала Гармония. - В лучшем случае он бы предложил это.
Хоуи кивнул.
- Я за этот план, - сказала Манди. - Мне действительно надоело, что все получают твои удивительные зелья по необоснованно сниженным ценам. Я говорю, что простое повышение цены на две тысячи пятьсот процентов должно сработать.
- Вычисли эти цифры для меня, леди-математик, - сказал я несколько саркастически, хотя я уже знал ответ. Повернувшись к Милии, я спросил: - Есть идеи?
- Я согласна с повышением цен, - сказала мне Милия. - Ученики уже умеют создавать все зелья, и мы могли бы начать запасаться ими уже завтра. После похода в подземелье, конечно.
Я улыбнулся им. - Хорошая работа, все вы.
Манди выглядела так, словно хотела, чтобы её погладили по голове, но я не удостоил её этой чести. Это было немного слишком чувствительно и весело для меня. Она была обучена быть одним из моих элитных крутых учеников, а не питомцем или младшей сестрой из аниме.
- Думаю, все заслужили черничный пирог, - сказал я.
- Да! - воскликнула Милия, заставив комнату посмотреть на неё. Дриада покраснела, застенчиво улыбаясь. - Что? Я праздную наши достижения.
Я хотел бы сказать, что остаток дня прошёл гладко, но когда отряд героев, за исключением Рамона, постучал в дверь, обеспокоенное выражение их лиц заставило меня пригласить их войти.
- Что происходит сейчас? - спросил я.
- В разгар его мольбы и пены у рта Дрю кое-что пропустил, - сказала Ирис.
- Что?
Они выглядели пристыжёнными, даже Роника. Затем она бросилась на меня. - Я не хочу уходить! - захныкала она.
Это была борьба - оторвать надоедливую девушку от меня, делая всё возможное, чтобы не утонуть в зловещей атмосфере, которую излучала Милия. Если бы она выстрелила этими лозами, она могла бы запустить Ронику на Луну. Чёрт, я даже на мгновение подумал о том, чтобы предложить это, но, видя, как выглядят остальные, сейчас явно не время для игривости.
- Что происходит уже? - спросил я.
- Дрю оставил за собой след маны, ведущий в этом направлении, - сказал Кельвин. - Если бы это было всё, мы бы не пришли сюда, чтобы потенциально попрощаться. Перед отъездом из столицы он слышал слухи о том, что принцесса Лин отправила Чёрного рыцаря за Рамоном.
- О? Разве вы не можете просто объединиться, избить его и отправить обратно в столицу с сообщением о том, что вы заняты охотой на Миротворца? - предложил я, а затем отпил чай, который передала мне Милия. Она сидела на сиденье рядом со мной.
- Мы говорим о Чёрном рыцаре и его подчинённых, Чёрном кресте, - сказала Ирис. - Ты же знаешь, элита Лин.
- И? - спросил я, немного смущённый.
- Он из другой земли, - сказала Милия. - Он не знает о Чёрном кресте. Ему повезло. Большинство людей, вероятно, проживут всю свою жизнь, так и не увидев ни одного.
- Если бы мы думали, что сможем одолеть Чёрный крест, у нас бы не было этого разговора, - сказал Максус, многократно подбрасывая медную монету в воздух. - Мы должны быть отрядом героев, но ограничения столицы слишком сильно замедлили наш рост. Мы начали чувствовать себя пойманными голубями, а не почётными гостями.
Мужчина искренне выглядел встревоженным.
- Они действительно охотятся только за героем? Или за всеми вами? - спросил я.
- Принцесса Лин интересуется только Рамоном, но Чёрный рыцарь не дурак, - сказала Ирис. - Если он обнаружит нас, нас тоже захватят, отвезут обратно в столицу, потенциально запрут и осудят. Нам могут назначить теневых членов Чёрного креста.
- Вы пришли сюда, чтобы вовлечь Нейта? - спросила Милия, её тон не был агрессивным, но в нём чувствовался ядовитый оттенок.
- Нет, просто чтобы попрощаться, - быстро сказал Кельвин. - Нейт - мастер-маг, но Чёрный рыцарь по какой-то причине был сильным поборником мира и стабильности в королевстве. Это также предупреждение. Они остановятся в городе. С отцом Гармонии всё будет в порядке, он не имеет никакого отношения к решениям героя. К счастью, Лин не послала с ними инквизицию, иначе его заставят признаться, вероятно, самым унизительным способом. А боль - их любимая игра.
- Что это за дерьмовое королевство? - спросил я, всё ещё удивлённый отношением к отряду героев. Если бы это был только Рамон, я бы согласился с этим. Этот парень был мудаком. Но остальные были не так уж и плохи.
И тут меня посетила леденящая душу мысль. Было ли всё это совпадением или "судьба" пыталась заставить меня возглавить отряд героев? Чёрт, они не знали и всё ещё считали Рамона своим лидером, но если его захватят или он сыграет в ящик, они наверняка придут ко мне.
Если бы я не отправил Чёрный крест по ложному следу, сохранив никчёмного героя живым, пока он не получит усиление, я бы никогда не избавился от отряда.
Конечно, они уходили сейчас, но это был бы только вопрос времени, прежде чем мои проекты будут серьёзно прерваны.
Был ли какой-нибудь способ решить всё мирным путём? Демонические фракции, нападающие без предупреждения, - это одно, заставляющее всех защищать город, но теперь мы знали, что этот Чёрный крест приближается, и у нас было много времени на подготовку.
Нет, это были правительственные псы. Если королевские политики бессовестно держали отряд героев в столице, как заключённых, то не было никакой возможности, чтобы Чёрный крест нарушил их приказы. Если они были сильны, это означало, что Правитель Лорд или даже эта принцесса должны быть значительно сильнее или, вероятно, контролировали их каким-то извращённым образом.
Кроме того, если бы солдат подошёл к тебе с оружием с приказом убить или захватить, ты думаешь, что они остановятся хоть на секунду, чтобы поболтать?
- Вы пришли сюда попрощаться, но ваши лица просят меня найти решение, - сказал я. Они повернулись ко мне. - Вы действительно хотите помощи.
Кельвин стукнул Ронику, прежде чем она успела подтвердить мои подозрения. Эта девушка была на другом уровне бесстыдства, ей было всё равно. Если они пришли ко мне, то Чёрный рыцарь, по крайней мере, будет победим. Нюва казалась слегка обеспокоенной, вероятно, тоже желая признаться во всём.
Как бы они ни действовали мне на нервы, отряд немного расположил меня к ним. Ронику нужно было держать в узде, но герой меня не беспокоил, а другие мужчины даже помогали в строительстве.
Конечно, могли быть и эгоистичные цели, не то чтобы я был свободен от вины. Они были свободными центрами информации, надёжной помощью для обеспечения безопасности города, чтобы Милия, я и домашние животные не выгорели, пытаясь поддерживать мир, и квалифицированными рабочими, как и я. То, что отряд героев не был дворянами, делало их немного симпатичными. Кроме Рамона. К сожалению, чтобы не втянуться в королевскую политику, мне нужно было держать идиота в тайне. По крайней мере, пока.
- Вы думаете, они достигли Вингстона? - спросил я.
- Не думаю, - сказала Ирис. - Они могут летать, но западная часть королевства находится очень далеко. Но, вероятно, они всего в нескольких днях от Вингстона, если так.
- Почему ты спрашиваешь? - спросила Нюва.
- Я хотел бы поговорить с Красной Звездой, устроить диверсию, - сказал я. - Это может не сработать, но не должно быть причин, по которым высокопоставленные правительственные суперсолдаты должны приезжать в такой город, верно? Но… как они узнают, как сюда добраться? У них есть какая-то способность отслеживания?
- Да, - сказала Роника. - Я тоже знаю это. Честно говоря, мы так спешили уехать как можно дальше от столицы, что допустили некоторые ошибки. Наши молниеносные лошади оставили следы маны, вероятно, указывающие в этом направлении. Обычно это ничего не значило бы, но этот тупица Дрю последовал за нами со своими головорезами из секты, оставив свои собственные следы маны.
- Тогда разве он просто не сдаст вас, ребята, когда вернётся домой? - спросил я.
- Ему… не дадут шанса поговорить, - тихо сказала Ирис. - Он сговорился с демонической фракцией, чуть не убил гражданских. Обычно им было бы всё равно, но это было сделано, когда он выставлял напоказ имя Старригонов. В герцогстве Старригонов позор их семьи карается хаотичным тюремным заключением.
Я решил не спрашивать, что это такое, так как у нас были более насущные вопросы.
- У вас есть какой-нибудь способ замести следы? - спросил я, надеясь.
- Это было бы невероятно удобно, но мы не знаем ни одного заклинания, подобного этому, - сказал Кельвин. - Если бы у нас была такая вещь, нас бы не нашли и не пригласили в столицу, заманив в ловушку.
- Ну, чёрт, - сказал я. - Если мы не сможем развернуть их в Вингстоне, вам лучше всего поехать на молниеносных лошадях как можно дальше, а затем путешествовать пешком или на обычной лошади куда-нибудь ещё. Вам лучше не возвращаться сюда долгое время. Если хоть один из вас будет пойман, вас заставят помочь им найти Рамона. Отказ может привести к тому, что вы попадёте в список разыскиваемых преступников.
- Всё это таааак сложно, - раздражённо сказала Роника. - Почему они просто не оставят нас в покое!
- Потому что мы - отряд героев, - сухо ответила Ирис.
- Пойдёмте, сядем на Клювокрыла, - сказал я. - Опасно идти туда, но вам придётся столкнуться с этим в любом случае. Кто знает, может быть, мы узнаем, что это всего лишь слух, и Чёрный крест на самом деле не мобилизован. Конечно, это не будет бесплатно.
Они посмотрели на меня.
- Я заплачу своим телом! - воскликнула Роника, за что получила удар от Милии, Ирис и Кельвина. - Ой! Я просто пошутила, бессердечные злюки. Что вы вообще хотите?
- В дополнение к уплате… небольшого мешка золота, вам придётся помочь мне справиться с манипуляциями на рынке, - сказал я, ухмыляясь.
- Договорились, - сказала Ирис.
- Спасибо, - сказал Кельвин, кланяясь. Он бросил мне золото. - Я заплачу авансом.
Конец Фазы 2…
Обновлено: 18.01.2026