Бафф МакГу оставался невозмутимым, когда шел ко мне, нагнетая драматизм, и, ну да, это определенно должно было стать дуэлью между двумя горячими головами. Синий свет, я полагаю, его можно было бы назвать аурой, слегка струился с него, как крошечные искры. Увиденное мной не было моей первой "битвой", ребята, учитывая, что каждое аниме и история про супергероев были похожи на это. Так что впервые я проанализировал живого человека. Несмотря на то, что я пришел сюда, чтобы никогда не сражаться, скрывая эти силы от людей, проблемы все равно находили меня, словно голодная акула.
[Анализ противника.]
Матис, Придворный Маг.
Ранг мага: 3-я сфера Начала.
Крутая музыка, которую я представлял в своей голове, будто готовился защищать этих людей своей жизнью, оборвалась, как раздраженный гнев ди-джея ночного клуба. Я… чуть не упал вперед. Ранг этого парня-мага… почему черт возьми он такой низкий!? Что вообще происходит? Мои мысли снова и снова задавали эти вопросы. В конце концов, это был придворный маг. Кто-то, кто работал непосредственно под этим так называемым лордом-Правителем.
[Получен навык: Великий магический заряд.]
Даже система хотела, чтобы я убил этого парня. Что? Вы ожидали эпическое противостояние между двумя горячими головами? Борьбу до последнего вздоха, пока какой-нибудь "Deus ex Machina*" не дал бы мне чудесные способности, чтобы разнести моего противника в пух и прах? Реальность часто разочаровывает. Фактом было то, что, вероятно, ученик какого-то парня запугал правительственных чиновников, чтобы они дали ему попутку обратно в столицу. По крайней мере, так я предполагал. Но даже такой новичок, как закутанный парень, мог превратить обычного человека в кашицу.
* Deus ex machina (лат. — «бог из машины») — специальный приём в литературе, кино или театре, в котором с помощью божественного вмешательства разрешаются проблемные ситуации.
- Я дам тебе один шанс поклониться и отдать того щенка, - сказал Бафф-бумажный тигр.
Я рассмеялся. - Послушай себя, - сказал я. - Ты звучишь как школьный хулиган с малышом между ног.
Универсальное оскорбление попало в цель, потому что кулак полетел в мою сторону. Прежде чем я успел ответить, надеюсь, не случайно убив парня, белое пятно сбило гориллу с ног. Росомаха вернулся ко мне, рыча. И вот, синий свет струился с него.
Даже детеныш волка был сильнее его.
Он поднялся, рыча. - Откуда это взялось? Если ты хочешь сделать это трудным путем, так тому и быть.
Росомаха несколько раз залаял на меня.
- Что? Ты хочешь попробовать? Эй, будь моим гостем, малыш, - сказал я. Серьезно, собака… волк… был сильнее этого парня.
Росомаха зарычал на жалкого щенка-мага, который осмелился тратить время своего господина. Он не мог позволить ему осквернить своего хозяина, размазав человеческую плоть по стенам города, который он обещал своим слугам восстановить. Он был редким королем, который жил скромно, чьи люди любили его, и странной особенностью дела было то, что они говорили, что он не жил в этой местности так долго. Только настоящая легенда могла стать королем так быстро - на самом деле, он был тайным королем, что делало ситуацию еще более интересной.
Росомаха не позволит жалкому щенку-магу, притворяющемуся великим, использовать свои мясистые мускулы для запугивания, нарушать мир. Этот парень не имел ни чести, ни стыда, ни грации, ни заботы о земле, ни уважения к своим старшим. Он даже не мог чувствовать силу других, что только больше разозлило светового волка.
Росомаха метнулся вперед, размытым пятном, легко уклоняясь от неуклюжих физических атак вражеского мага. Он оказался за его спиной, открыл пасть и позволил вкусу магии танцевать на своем языке. Свечение быстро стало интенсивным, так что нельзя было различить даже клык. Именно тогда он выпустил его, ударив врага в спину и сбив с ног. К его чести, он перекатился, хотя и был удивлен.
Росомаха внутренне упрекнул себя за то, что недостаточно тренировал свой Солнечный Всплеск, тысячу раз больше. Он поклялся медитировать дальше, размышлять о том, что заставляет атаку поражать своих врагов с силой меча, и когда он получит это новое понимание, он защитит свою новую родину, куда его хозяин взял его и накормил, всем, что у него есть.
Хозяин Нейт, казалось, все еще был невероятно рад его атаке, подбадривал. Росомаха не мог остановить виляние хвостом. Это одобрение… Оно казалось слишком небесным. Ему нужно сосредоточиться, показать хозяину, что он достоин быть рядом с ним.
- Световой волк здесь, из всех мест, - сказал маг, его голос напряженным. Он посмотрел на хозяина Росомахи, затем снова на щенка.
Росомаха приготовился атаковать, но, почувствовав приближающиеся слова своего хозяина ушами, которые могли расшифровать даже ману в воздухе, он удержал следующую атаку.
- Слушай, просто уходи со своими людьми, и мы оба можем забыть, что этот день когда-либо случился, - сказал мастер Нейт. - Я не буду распространять это по королевству, не испорчу твою репутацию. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.
Росомаха размылся, приземлившись на грудь вражеского мага, прежде чем тот успел попытаться бросить внезапный шар магии в своего мастера. Он… возможно, сломал пару костей, так как человек начал свой вой. С ним все будет в порядке. Маги заживлялись быстрее, чем смертные, и обычно имели много ресурсов в своих кланах или академиях. Даже Росомаха знал это. Он дал глупцу, который осмелился бросить вызов величайшему существу, предостерегающий рык. Если бы он мог говорить на человеческом языке, его слова были бы. - Смотри, щенок. Ты в присутствии моего добродетельного хозяина. Если ты осквернишь его честь, я убью тебя.
- Прими этот потрясающий волчий топот как предупреждение, придворный маг, - сказал Нейт.
- Ты… откуда ты знаешь? - прошипел жалкий мускулистый человек.
- Ты с правительственными чиновниками, - сказал Нейт. - Теперь мое предложение остается в силе. Просто игнорируй свою избалованную госпожу. Я уверен, что вы, маги, имеете дела поважнее, чем терпеть капризных дворян или смертных вроде нас.
После долгих размышлений вражеский маг наконец сдался. Росомаха честно не понимал, почему его хозяин хотел скрыть свою невероятную силу от мира, но даже он знал свое место. Никогда не стоит спрашивать кого-то вроде него. Их причины всегда будут выходить за рамки простого понимания ученика. За саму ткань того, что составляло землю, ману и даже мягкие голубые небеса.
Большой болван встал, казалось, с пониманием в глазах. На самом деле, Росомаха мог это обнаружить. Даже муравей не смог бы обмануть светового волка.
- Я ухожу, - сказал болван. - Ты доказал свою точку зрения. Зачем тратить свое время на смертных. Прими мои извинения за нарушение мира.
К удивлению Росомахи, болван поклонился им перед уходом. Росомаха последовал за ним вместо своего хозяина, чтобы убедиться, что они ушли и сдержали свои обещания. К облегчению светового волка, нарушители мира действительно ушли.
Росомаха издал радостный визг и короткий победный вой. Конечно, это, вероятно, немного напугало их лошадей, но они ушли, и световой волк наконец-то мог вернуться к своему хозяину, еде и сладким объятиям Хранительницы земли. Её привязанность к господину Нейту усилилась, его к ней тоже. Им обоим было комфортно, не выходя в мир и не завоевывая земли. Ну, если им это нравилось, Росомахе тоже понравится.
Знаете, есть некоторые вещи, в которые просто нужно поверить, увидев их собственными глазами. Белый волчонок, выпускающий лучи Камехамеха из своей пасти, был одной из таких вещей. Система окрестила это Солнечным Всплеском. О, я упоминал, что могу получить доступ к журналу боевых действий? Очевидно, это считалось моей первой битвой с магом. Ну, это было до того, как Росомаха вмешался и надрал ему задницу. Теперь скажите, разве это не смешно? Я бы назвал ваш блеф. Это представление стоило того, чтобы заплатить за него. Черт, он даже последовал за Баффи-школьным хулиганом, убедился, что он ушел и идеально сохранил мой секрет. Хотя я не был уверен, что он точно понимает меня, но этот умный маленький парень, по крайней мере, мог чувствовать ситуацию. Я был так горд им.
Он вернулся, я протянул руки, и он радостно прыгнул в них. Конечно, очевидно, что отношения между зверем и человеком требуют времени для развития, но Росомаха и я быстро нашли общий язык.
Он привел меня к небольшой пищевой лавке, где рядом были скамейки, где Милия и Гармония ждали нас.
- Путь свободен, - сказал я, присоединяясь к ним. - Я знаю, что я новенький здесь и все еще практически чужой. Мне не следует спрашивать что-то вроде этого, так что чувствуйте себя свободно сказать мне проваливать. Но приводили ли они сюда раньше мага, который сделал что-то…? Знаете что, не говорите мне. Я могу догадаться об этом, - Голубоволосая женщина бросила на меня скептический взгляд. - Давайте просто скажем, что я из далекого места, где маги не существуют, за исключением сказок. В этой гипотетической ситуации вам придется простить меня за мою неосведомленность о них.
Милия кивнула мне.
Гармония вздохнула. - Я понимаю, к чему ты клонишь. Давай уберем притворство. Но прежде чем это, пожалуйста… позвольте мне поблагодарить вас обоих за все, что вы сделали для города за короткое время, что живете здесь, - она поклонилась.
- Нет необходимости в формальностях, - сказал я ей. - Пожалуйста, держи голову высоко.
- Ты теперь наш друг… если хочешь, - сказала Милия.
Гармония улыбнулась. - Я знаю твой секрет, но пришло время тебе узнать мой. С момента нашей первой встречи я могла чувствовать… бесконечный источник силы внутри тебя.
Я кивнул, но сохранял нейтральное выражение лица. Она не стала требовать моего выселения из города или чего-то подобного. Она относилась как к Милии, так и ко мне, как к тем, кто принадлежит этому месту.
- Я… родилась с поврежденным ядром, - продолжила Гармония, и на этот раз мои глаза действительно расширились. Даже Милия выглядела удивленной. Ядро существовало в центре тела каждого мага, духа и демонического зверя. Это мистическое существо служило началом маны, регулятором и создателем. Даже я знал об этом. Я также немного почитал об этом, когда был в библиотеке на днях. - Я своего рода шутка среди магов. Я могу чувствовать магию, даже испускать достаточно искр, чтобы удивить любого нападающего, но дальше этого… ничего. Меня это никогда не беспокоило до того дня, когда дворяне остановились в городе с магом. Он был практически разбойником, брал все, что хотел, и… - она, казалось, встряхнулась внутри себя. - Мы были совершенно беспомощны, чтобы его остановить. Я пыталась собрать хоть каплю магии, чтобы сразиться с ним, но только стала его боксерской грушей. Единственная причина, почему я выжила, заключалась в том, что мой отец отбросил свою гордость, поклонился, умолял о милосердии для своего ребенка. Маг все равно избил его перед тем, как уехать вместе с дворянами, - Гармония вытерла слезы, явно заставляя себя быть сильной. - Как ты можешь понять, я чувствую себя некомфортно рядом с магами.
- Но не с Нейтом? - спросила Милия.
- Сначала я была в ужасе, но за короткое время я узнала, что не все маги - эгоистичные колючие сливы, которые живут только ради власти и бессмертия, - сказала Гармония.
Колючие сливы. Вот это новость. Я понял, что эта Ванда была клише богиней, которую люди либо поклонялись, либо проклинали. Что случилось с её задницей? Или она просто большая? Причина, вероятно, не будет найдена в их религиозном тексте.
Росомаха издал небольшой сочувственный вой. Я погладил малыша.
- Что, если бы я сказала тебе, что есть способ снова стать целой? - предложила Милия, что вызвало критический взгляд Гармонии.
- Но все знают, что восстановление ядра невозможно, - сказала она.
- Есть зелье, которое можно сделать, но боюсь, оно не будет бесплатным, - сказала Милия. - Если хочешь, мы можем сделать тебя магом. Или ты можешь выбрать нормальную жизнь. Быть магом может принести больше трудностей, но даст тебе возможность защищаться. Обычная жизнь будет означать, что друзья или жители города не будут бояться, если секрет раскроется.
Гармония подумала целую минуту, прежде чем ответить. - Что-то вроде этого должно стоить невообразимых денег, но ты бы не предложила это, если бы считала, что я не смогу заплатить.
Милия похлопала меня по плечу, что вызвало мой скептический взгляд. Что задумала эта дриада?
- Это просто. Твой долг будет в руках твоего нового мастера-мага-наставника, - сказала Милия.
Мои глаза расширились. - Кто, стоп, стоп, стоп, я не согласился на это, - сказал я. - Помимо того, что я не знаю никаких заклинаний или чего-то подобного, я здесь только для того, чтобы мирно прожить свои дни, управляя магазином зелий.
- Но…
- Абсолютно нет, - перебил я Милию. - Я говорю это не потому, что я придурок. Поверьте мне, я не такой. Я ничего не знаю о магии.
Глаза Милии расширились.
- Как я уже сказал в гипотетической ситуации, я из места, где маги существуют только в сказках, - объяснил я. - И совсем недавно я открыл свои собственные силы.
- Но… ты мастер-маг, - сказала Гармония. - Я видела, как ты используешь свои силы с величайшей легкостью. Ты даже не носишь с собой книгу заклинаний, чтобы ссылаться на неё, чтобы произносить великую магию.
- Я… извини, Нейт, - сказала Милия.
- Всё в порядке, ты не знала, - сказал я ей. - Мы только что встретились, в конце концов.
- А что если… она просто будет работать в твоем магазине? - предложила Милия. - Любые задачи, которые ты и я не будем выполнять, она могла бы взять на себя.
- Ээ, я не уверен, что это хорошо сработает с просьбой к дочери мэра подметать и убираться каждый день, - сказал я.
- Если это значит выплатить долг, это легко, - сказала Гармония.
- Тогда, возможно, если ты захочешь учить её чему-то, ты можешь делать это, любые слова мудрости, - сказала Милия.
Росомаха наклонил голову.
- Вуфи интересуется, достойна ли ты обучения у его хозяина, - сказала Милия с хихиканьем.
Я вздохнул. - Я подумаю об этом, но без обещаний. Первый приоритет - завершение магазина. Хотя, похоже, это займет всего несколько недель вместо месяцев, - я повернулся к своей помощнице-дриаде. - Так почему долг в моих руках, а не в твоих?
- Потому что ты мой работодатель, - сказала Милия. - Во-вторых, ты единственный зельевар здесь, не так ли?
- Умная задница, - произнес я безэмоционально. Милия рассмеялась. - В любом случае, как это будет сделано?
- В моем лесу есть ингредиенты, которые могут начать реконструкцию ядра Гармонии, - ответила Милия. - Все будет зависеть от тебя, чтобы предоставить лишь маленькую часть маны, - она вздохнула. - Ты должен будешь вложить всю свою энергию в это зелье. Без него мы не сможем заставить её ядро восстановиться. Никакого давления.
Я рассмеялся. - Высокоинтенсивное изготовление зелий. Думаю, я справлюсь, - я повернулся к Гармонии. - Я не буду заставлять тебя работать в моем магазине, но твой долг будет в основном перед Милией. Если она хочет это в виде обыденных обязанностей, то пусть будет так, - я поставил палец на подбородок. - Мы будем открыты только пять дней в неделю, с возможностью изменений, когда будем путешествовать. Я все равно буду платить тебе, когда будем зарабатывать деньги, и просто вычту небольшую сумму на цену Милии.
- Ты будешь его ученицей, - сказала Милия. - Это было бы здорово.
Росомаха дважды залаял.
- Кто захотел бы быть учеником зельевара, который ничего не знает о магии? - сказал я, гримасничая. Гармония хихикнула. - Давайте закончим на сегодня. Я должен встретиться с ребятами в таверне. Я сообщу им, что буду заниматься приготовлением зелья утром.
- Держи детали в секрете, - сказала Милия.
- Конечно, - сказал я ей. - Я не могу представить ад, через который мне придется пройти, если информация распространится.
Гармония вздрогнула. - Наш город будет затоплен магами и калеками, просящими об обращении.
Я покачал головой. - Не хочу звучать жестко, но чем меньше магов, тем лучше.
Милия рассмеялась, затем схватила мою руку и сжала её. - Ты как-нибудь справишься.
- Моя первая большая работа, вылечить дочь мэра, - сказал я, в основном сам себе. - Надеюсь, я не испорчу это, - я рассмеялся над надутым лицом Милии. Гармония вздохнула.
Конец Фазы 1.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Рамон Тандерблейд бросил гневный взгляд на свою группу, как только вошел в частный паб королевы-шлюхи. Там их всех ждали - три женщины и два мужчины. Еще одна фигура находилась дальше, скрестив руки, с ножом, воткнутым в торт. Принцесса, дочь лорда- Правителя. На него накатила волна раздражения, и он еле сдержался, чтобы не закричать. Его группа была известна своими шутками. Надоедливая сука-принцесса и её романтические фантазии о героях действительно выводили его из себя. Они разбудили его посреди ночи ради этого? У Рамона были дела поважнее, такие как поиск следующей цели для убийства, шантаж нескольких дворян, чтобы они выполняли его приказы, иначе он раскроет их незаконные действия, проведение времени с несколькими куртизанками или одинокими женами.
Просто находясь в присутствии этой наивной, но коварной дьяволицы, которая могла приказать ему, его кровь вскипала. Рамон игнорировал болтовню смертных и убивал всех, кто становился на пути его миссии по уничтожению врагов королевства или демонов. Но лорд-Правитель, его жена-шлюха и их дети, два сына и две дочери, ничуть не были смертными. Они были монстрами. Именно они заставили Рамона стремиться быть таким же бесчувственным, как только возможно. Из королевской семьи он больше всего ненавидел принцессу.
Она считала себя предназначенной выйти замуж за него и часто требовала от своего отца организовать церемонию. Если бы он не подружился с лордом-Правителем, то есть не притворился преданным последователем, эта помолвка бы состоялась. Но сумасшедшая есть сумасшедшая, и Рамон Тандерблейд не хотел иметь с этим ничего общего.
Скоро это станет лишь воспоминанием, когда он отправится и погрузится в спасение человечества как их герой. С людьми, поклоняющимися ему, у него всегда будет причина быть вдали от столицы. Никто не мог сравниться с Рамоном в силе, даже лорд-Правитель. Ну… принцесса немного, совсем чуть-чуть. Если бы он сцепился с этой сумасшедшей девчонкой, всё место было бы уничтожено.
Что это за земля без своих людей?
- Это день, когда ты достигаешь совершеннолетия, моя любовь, - сказала принцесса. "Восемнадцать", для необученного глаза она не казалась сумасшедшей, но Рамон встречался с достаточным количеством женщин, чтобы чувствовать это почти инстинктивно. Она никогда не причиняла вреда мухе; ей не нужно было этого делать с её огромной силой. Никто не осмелился бы бросить вызов дочери лорда-Правителя.
Но было лишь вопросом времени, когда она захочет больше, чем просто сердце Рамона. Члены его группы, которые ничего не знали, улыбались ему. Это казалось невинным для них. Но для Рамона это была битва за свободу. Эта жалкая сумасшедшая королевская семья считала, что может контролировать кого-то вроде него.
Рамон обрушит свою мощь на мир.
Обновлено: 18.01.2026