Я вздохнул, впечатленный тем, что мы сделали, основываясь всего лишь на свитке с чертежом старого дома мэра. Что? Конечно же, у нас было что-то, с чего можно было начать. Том и мужчины нас прикрыли. Да, кто-то мог бы построить хижину и закончить на этом, но это не было бы идеальным магазином. В конце концов, я надеялся продавать больше, чем просто зелья. Возможно, продукты, созданные из этих зелий. Я выразил эту мысль Тому и остальным. Трое жителей города, приведенных помочь нам с строительством, были Ли, Джеймс и Мандрин.
- Ты всегда можешь делать пилюли, продавать немного женьшеня… ну, если сможешь найти что-нибудь выдержанное там, в лесу, - объяснил Том.
- Пилюли? - спросил я, нахмурившись. - Я не хочу привлекать наркоманов, только легальных покупателей.
Это заставило мужчин рассмеяться, и хотя я улыбался, я говорил серьезно. В конце концов, Большой Хэм, казалось, понял мою мысль и поддержал:
- У Нейта есть точка зрения, - сказал Большой Хэм. - Он подразумевает, что мы не должны продавать предметы, которые могут привлечь магов.
Том нахмурился. - Я испытал на себе безумное качество твоих зелий. Уверен, ты полностью осознаешь, что рано или поздно информация может просочиться, дойти до королевства, возможно, даже до Империи Астрал.
Внезапно мужчины выглядели обеспокоенными, но Том отмахнулся от их опасений с усмешкой. Дровосек почесал затылок.
- Это была шутка, в основном, - сказал он. - У Империи Астрал достаточно сильных зельеваров и даже алхимиков, чтобы довести творения до другого уровня. Они не станут тратить время и ресурсы, чтобы вторгнуться в наше королевство из-за одного парня.
- А если они отправят шпиона? - спросил Мандрин. Крупный, темно-коричневая кожа, большая борода и карие глаза составляли его внешность. Мужчины уставились на него. - Эй, я просто указываю на возможности. Но ты прав. Мы всего лишь крошечный городок на дальнем востоке королевства. Никто никогда не будет беспокоиться об этом месте.
- Если кто-то услышит о нашем городе, они будут знать о нем только как о месте, откуда люди массово уезжают, - сказал Ли с горько-сладким смехом. Он был худощавым и мускулистым, бледным как цемент, с ястребиными глазами, эспаньолкой и короткими волосами.
У меня было время только для исследования королевства. Мне и в голову не приходило, возможно, покопаться и узнать немного о мировой истории. Ах, ну да, информационный перегруз на мой мозг, вероятно, вызвал бы его жарение. Может быть, позже.
Пока мы продолжали строить дом, я объяснил парням дополнительные идеи, включая водопровод. Они выглядели ошеломленными. Если я собирался жить здесь, мне хотелось максимально приблизиться к современному водопроводу. Если римляне смогли это сделать, то и мы сможем.
- Это действительно интересная идея, - сказал Джеймс. Он был загорелым человеком, немного выше меня, также немного моложе, с ярко-зелеными глазами. Я бы не подумал, что такой человек останется в таком городе, но он любил свою невесту, учительницу города. Да, в этом месте была только одна учительница, и она преподавала за пожертвования. - Протянуть трубы к твоему месту для воды и использовать запорный механизм. Тебе придется построить хорошую систему для нагрева ванны, а также еще одну трубу для слива в специальный колодец для сточных вод. Это немного похоже на то, что в больших городах.
- Ты даже хочешь создать свой собственный частный туалет, склад для расширенного хранения и эээ… - Большой Хэм сделал паузу. - Веранду?
- Место, где друзья могут расслабиться, выпить, знаете ли, - сказал я, ухмыляясь. - Кроме того, я уверен, что Милии понравится вид на сад, - я потянулся. - Все эти вещи будут позже. Я всегда могу построить несколько вещей в свое свободное время. Пока что иметь место для жизни и спасения от ужасных счетов за гостиницу - вот что важно.
- Точно, - сказал Большой Хэм.
В течение дня множество жителей города присоединились, чтобы помочь. Ближе к вечеру мы завершили строительство на день, аккуратно сложили все и разошлись с обещанием встретиться в таверне этим вечером. Я умылся в умывальне перед едой с Милией и Росомахой.
Сразу после того, как мы закончили есть, начались проблемы. Потому что почему бы и нет? Только один из двух одетых в мантии мужчин ходил по городу, окруженный тремя стражниками.
- Убирайся с дороги, - зарычал один из придурков-стражников на ребенка. Его сапог поднялся, готовясь ударить пятилетнего. Знаете, ребенок просто был ребенком и играл со своими друзьями. Именно тогда до меня дошло. Люди этого мира, особенно дворяне и, возможно, некоторые стражники, которые не выросли крестьянами, и много магов, по сути, не имели морали. Я хорошо знал о положении женщин в некоторых местах этой эпохи. Версия периода Эдо.
К счастью, прежде чем я выдал себя как идиот, из земли выросла лиана и вытащила ребенка с дороги. Однако никто другой этого не заметил, даже стражник. К моему облегчению, они продолжили движение, вместо того чтобы вернуться и нанести удар. Мать этого ребенка схватила своего сына и яростно велела своим другим родственникам зайти внутрь. Одетый в мантию человек, королевский чиновник, даже не моргнул глазом.
Они направлялись прямо к моему любимому маленькому ресторану. Я хотел что-то с этим сделать, но рука легла мне на плечо. Я повернулся, готовый спросить объяснения. Это была не Милия, а Гармония. Ей стоит поставить очки за то, что она смогла подкрасться ко мне так. Ладно, может быть, я явно был зол, взгляд в моих глазах, но она остановила меня, прежде чем я успел действовать.
- Они скоро уйдут, - сказала Гармония. - Давайте не дадим им повода задерживаться.
Я нахмурился. - Почему терпеть это?
- У нас нет выбора, - ответила Гармония, хотя её голос, казалось, дрогнул в конце, её вина была очевидна. - Они королевские чиновники. Мы… всего лишь крестьянский город без ценности для королевства, кроме как собрать как можно больше налогов, прежде чем мы пойдем ко дну.
- Чиновники или нет, все хулиганы одинаковы, - сказал я. - Они будут продолжать эту хрень, пока вы не ударите их в нос, не запачкаете костяшки в крови, - я вздохнул. - Ты уверена, что тебе нормально просто позволять им делать что хотят? Они часто приходят?
- Раз в месяц, - призналась Гармония. - Единственное, чем мы можем быть довольны, это тем, что им слишком стыдно приводить мага с собой, в город в центре травянистой пустоши с низкой плотностью маны, как они это называют.
- Мы определенно не находимся в травянистой пустоши, - сказала Милия, положив руки на бедра, тревога в её голосе. - Низкая плотность маны в этой области - это лишь форма в цикле жизни. Земля хотела, чтобы всё было именно так, значит, так и должно быть. Обычные животные и даже некоторые низкоранговые духовные звери мирно процветают здесь.
Гармония кивнула. - Никто не видит дальше отсутствия прибыли или достопримечательностей. Мой отец планировал много проектов, только чтобы они были отменены из-за нехватки финансирования и ухода торговцев, что подняло цены на многие вещи. Спрос на зелья особенно высок. Чудо, что ты не удвоил свои цены.
- Я продавал по рыночной цене, в основном чтобы почувствовать ситуацию, познакомиться со всеми, - сказал я. - Кроме того, хотя это и умно, это было бы немного подло, - я взглянул на Милию. Она кивнула. - Больше, чем просто зельями нужно будет снизить эти цены. Наш магазин сделает все возможное, но нам нужно что-то уникальное, чтобы привлечь интерес людей, распространить информацию и вернуть некоторых из тех, кто уехал. Может быть, привлечь несколько новых людей. Мы не можем позволить зельям быть единственным, чем мы известны.
- Но…
- Я знаю, я знаю, они находятся на вершине списка спроса королевства, - сказал я. Я четко помнил безумие этого лечебного зелья. Черт, если бы у нас была такая штука в моем старом мире. - Чем вы, ребята, вообще развлекаетесь здесь?
Гармония, казалось, сникла. - Раньше был ежегодный фестиваль совиного фрукта. Фрукты больше не растут так обильно. С уходом людей мы, в общем, отказались от него.
- Фестиваль совиного фрукта, - сказала Милия, заинтересованно. Звезды в её глазах заставили меня усмехнуться. - Как это?
Гармония объяснила ночь, когда все наряжались в мантии, танцевали и пили вина, а также радовались различным блюдам и пирогам из совиного фрукта. Некоторые женщины склонны были одеваться немного провокационно, поскольку стремились привлечь мужа. Благородные дамы не имели такой удачи, многих из них использовали как связующие элементы для заключения браков по договоренности. Что, должно быть, сосало задницу. Представьте, готовитесь получить удовольствие, когда ваш отец подходит, указывает на избалованного сына герцога Дика и сообщает плохие новости: вы выйдете замуж за него, хотите вы этого или нет. То же самое для мужчин. Кто захотел бы оказаться в паре с избалованной дочерью того же герцога Дика?
- Мы действительно должны подумать о том, чтобы возродить это, - сказал я ей. - Может быть, после снижения цен немного. Я бы хотел попробовать фрукт, посмотреть, смогу ли придумать еще применений для него. Если ты сдаешься, конечно, дела начнут ухудшаться, - сказал я. - Недовольные люди будут уходить, естественно ища более зеленые пастбища.
- Как ты смеешь говорить с лордом Вингстоном таким образом? Ты ищешь смерти!
- Не эта дурацкая фраза, - произнес я безэмоционально, когда стражник направил копье в мою сторону.
Вингстон поднял руку. - Не марай свое копье о мусор этого города, - он рассмеялся, направляясь к своей повозке. Другой королевский чиновник наконец вышел из офиса мэра.
- Вингстон, ты готов? - спросил он.
- Нужно ли спрашивать? - огрызнулся Вингстон. Он начал уходить, даже не удостоив меня второго взгляда. Стражник, который попытался проткнуть меня копьем, попытался сделать то, что делают все придурки, когда хотят почувствовать себя выше после того, как разговор был прерван. Он думал, что толкнет меня мимо, сбив с ног, но удивление на его лице, обнаружив пустое место, заставило меня усмехнуться. То самое выражение лица, которое можно описать как "жующее дерьмо". Его лицо покраснело от гнева, но его товарищ мудро посоветовал ему двигать задницей.
- Какой базовый воин-сука, - пробормотал я.
- Что? - спросила Гармония.
- А? В любом случае, мне лучше начать готовиться к завтрашнему дню. Ты хочешь присоединиться ко мне, Милия? - спросил я.
- Я бы не была хорошим работником, если бы не присоединилась, - сказала она.
- Я… думала, она твоя жена? - сказала Гармония.
- Позже, - сказал я, продолжая движение.
Проклятые дети и их предположения. Я никогда не слышал, чтобы кто-то женился на человеке, которого знал всего два дня.
- Отец, это белый волчонок? - спросил женский голос.
Я посмотрел в сторону королевских чиновников, и действительно, с ними была девушка, которая, казалось, была примерно одного возраста с Гармонией, плюс-минус. Она указывала на Росомаху, который сейчас находился в руках Милии.
- Госпожа, вам не следует трогать ничего из этого города, - сказал дворецкий внутри. - Вы можете чем-нибудь заразиться.
- Блядь, эти люди действительно ходят с палками в заднице, - сказал я немного слишком громко. - Засунутыми далеко туда. Скоро у них будут мозговые жидкости сочиться из ноздрей.
К счастью для меня, нытье госпожи заглушило мои слова. И они были достаточно далеко вне зоны слышимости.
Гармония закрыла рот и повернулась, плохо скрывая смешки. Милия открыто рассмеялась. Опять же, никакой шанс, что семейство Брэди там поняло бы, что происходит за их счет.
- Мне плевать! Я хочу этого щенка. Он милый!
- Блин, леди, почему бы тебе не продолжать льстить мне, я покраснею, - остроумно ответил я достаточно громко, чтобы они услышали это на этот раз, не в силах остановить себя.
- Ну, она не ошибается, - сказала Милия. - Белые волосы странные, и вы не часто видите людей с красными глазами. Иногда встречаются, но это интересное сочетание.
- По крайней мере, пригласи меня на свидание сначала, Милия, - сказал я, смеясь. Женщина-дриада присоединилась. Мы оба знали, что это разозлит госпожу. И, конечно же, худощавая женщина с волосами цвета огня покраснела от стыда, смущения и гнева.
- Вы, глупые крестьяне. Стражники, арестуйте их! Как они смеют унижать меня! - закричала она.
- Прячься за своими стражниками, - сказал я. - Устраивай переполох в городе, который ты, вероятно, больше никогда не посетишь.
Вингстон сделал знак стражникам успокоиться. - Парень прав. Теперь вернитесь в повозку. Последнее, что нам нужно, это репутация разрушителей такого города, - он бросил на меня взгляд. Я ответил тем же.
- Мистер Вингстон, угрозы такого рода, когда ничего не происходит, не соответствуют вашему положению, особенно в присутствии детей, - сказал я.
- Не дави на слова или удачу, мальчик. Ты не хочешь играть в эту игру со мной, - он повернулся, но остановился, когда из кареты вышел закутанный в капюшон человек. Я видел только светящиеся голубые глаза в этой накидке.
Он казался высоким, мускулистым, и если бы я был человеком, делающим предположения, он, вероятно, был чем-то вроде их личного рыцаря или телохранителя. Никто бы не плюнул в его сторону. Ну, светящиеся глаза в стороне, мог быть только один титул для этого парня.
Иначе Вингстон не вздрогнул бы или не выглядел так нервно.
- Я думал, ты сказал, что они не привозят магов в незначительные города, - прошипел я.
- Они не привозят, - прошептала в ответ Гармония, её голос был нервным. Очевидно нервным. Она выглядела так, будто встретила смерть лицом к лицу.
- Госпожа жалуется, - сказал маг. - Вингстон, я сел к тебе в карету, не для того, чтобы меня будили.
- Ну, вот и немедленный ответ на этот вопрос, - сказал я. - Давайте просто уйдем. Нет причин стоять здесь, Гармония. Тебе точно не нужно провожать кого-либо.
- Бастион, - нервно сказал Вингстон. - Ничего не случилось - пожалуйста, простите нас за то, что разбудили вас!
- Нет, мне нужно снять напряжение, - сказал Бастион. - Госпожа.
Вингстон сглотнул. Он больше не выглядел как горячий парень из прошлого, а просто как еще один человек, боящийся мага. Не то чтобы я мог его винить. Бастион выглядел довольно устрашающе.
К сожалению для них, я уже уходил, увлекая за собой Гармонию, Милия следовала с Росомахой.
Мы повернули за угол и, казалось, были в безопасности. Я сделал это ради Гармонии. Бедная девочка выглядела так, будто встретила призрака Чака Норриса, пока должна была ему деньги. Слушай, мы могли и не быть друзьями, но было бы подло по отношению к мэру позволить его дочери остаться в этой ситуации сразу после того, как я пообещал помочь городу.
- С… спасибо, - сказала Гармония после того, как села на скамейку. Она немного собралась с мыслями перед тем, как заговорить. - Извините, я… имела плохой опыт с магами.
Но она была в порядке со мной? Я, конечно, не стал бы этого говорить. Произнести такое вслух чувствовалось как признание поражения, возможно, раскрытие моей личности. Она никому не рассказала, так что я продолжу, как будто ничего не произошло.
- Я принесу тебе напиток, чтобы успокоиться, - сказал я, затем направился прочь.
- Вино поможет успокоить нервы, - сказала Милия, садясь рядом с Гармонией. - Сделай два, пожалуйста.
Росомаха весело залаял. Я равнодушно посмотрел на него.
- Не говори мне делать три! - остроумно ответил я.
Это вызвало смех у Милии и Гармонии.
Когда я шел к лотку, который, как я знал, продавал вино, я думал о прошедшей ночи. Вы, наверное, думаете, почему черт возьми я просто не остался, забросив отговорку про гостиницу. Да, я знаю, что ты думаешь, ты, похотливый пес. Слушай, мне плевать, кто ты такой, этот чертов лес был жутким, и ты не смог бы заплатить мне за то, чтобы я там спал. Вот почему у нас есть истории о людях, исчезающих после того, как попадают в лапы красивой женщины, следуя за ней бог знает куда.
Я лучше узнавал Милию, но еще не понимал её мотивов. Чего она ждала? Дриада знала вещи, могла чувствовать то, чего я не мог. Иногда я задавался вопросом, знала ли она, что я из другого мира.
Я хотел посмотреть, убедил ли Вингстон Буффа МакГиггинса снова влезть в повозку и…
Нет, конечно, нет. Маг в мантии шел по дороге, спрашивая людей что-то. Если бы кто-то был игроком, он бы поставил на то, что это были вопросы о нашем местонахождении. К счастью, я не полностью завернул за угол, поэтому я развернул свою счастливую задницу и дал знак остальным начинать бежать. Остался еще один угол, и они исчезли. К сожалению, я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как появился Арнольд Шварценеггер-хочу-им-быть.
И его глаза дали реакцию "вот ты где, сукин сын". Может быть, он как раз собирался сдаться, и мой дурацкий зад просто должен был оказаться именно здесь в этот момент. Как он так быстро добрался сюда? Ах да, магия. Уверен, какой-то ребенок случайно меня выдал.
Жаль, что никого не было рядом, чтобы стать свидетелем того, как этот парень угрожает мне, правда?
Обновлено: 18.01.2026