Том 1 Глава 27 — Глава 26

Фаза 5 Интерлюдия 4   Светящийся, ледяной взгляд принцессы Линг давил на него, словно гора, но черный рыцарь сохранял самообладание. Он служил ей с детства и знал невероятную мощь принцессы лучше, чем кто-либо другой. Можно сказать, он был рождён из неё, выкован из неё. Любил её. Возможно, его собственный разум, здравый смысл давно угасли, и юноша стал похож на неё.   Но всё это уже не имело значения, ведь он не смог найти группу героя в строго отведённые двадцать четыре часа. Она пытала его восемь часов, но безрезультатно. Черный рыцарь, закалённый и свирепый солдат, даже не дрогнул.   Настоящая боль пришла, когда она бесцеремонно приказала казнить троих членов его семьи. Если бы это было всё, черный рыцарь мог бы тайно перехватить гонца и убить его, затем предупредить свою семью бежать, возможно, на восток, где цивилизации не существовало. Но она решила сделать это сама.   И так, одного за другим, троих привели и скормили демоническим зверям прямо перед ним. Запертый в пузыре огромного духовного давления, всё, что мог сделать черный рыцарь - это отключить свои эмоции, продать их бездне и позволить своей судьбе вести его. Он закрыл глаза, отстраняясь от криков и мольбы, демонического рёва и смеха, хруста костей и плоти, за которыми последовало облизывание пальцев демоническим зверем. Именно в этот момент черный рыцарь перестал верить в Ванду и также перестал верить в Повелителя-Правителя. Он не был справедливым королём. Справедливый король не позволил бы свободно разгуливать замаскированному под девочку монстру.   Он рассматривал возможность позвать Ареса Миротворца, возможно, надеясь, что тьма поглотит город. Но какими бы пытками ни подвергала его младшая дочь Повелителя-Правителя, черный рыцарь не мог опуститься до этого уровня. Он не позволит этому мерзкому созданию заставить себя просить помощи, словно он беспомощная девица.   Он отомстит. Пока что ему придётся возложить вину на героя, который незаконно покинул столицу, не сообщив никому после того, как пообещал Повелителю-Правителю остаться как минимум на год.   - Трое моих братьев погибли из-за этого труса, - холодно сказал черный рыцарь. Остальные обычно проявили бы достаточно здравого смысла, чтобы бежать, но рыцарь был уверен, что они находятся под наблюдением ассасинов Линг. Она планировала выместить на нём весь свой гнев.   В конце концов, черный рыцарь был вторым, кто отверг её ухаживания, хотя его причины были благородными - ради долга. Повелитель-Правитель ясно дал понять, что он должен отказаться от любых фантазий или глупых идей, потому что романтика означала смерть. Но чем больше он узнавал Линг, тем сильнее цеплялся за слова Повелителя-Правителя, используя их как щит, чтобы держать как можно больше расстояния между собой и принцессой. Он должен был быть только её мечом. И это работало годами, пока герой не испортил всё.   - Пусть это станет уроком, - сказала Линг. - Неудачи не терпятся, особенно от моих высших подчинённых. Я сломаю тебя одним способом или другим. Теперь собери легион, найди моего возлюбленного и не возвращайся, пока не сделаешь этого. Ты можешь привести его мёртвым или живым, но если хочешь развлечься, приведи его живым. Ты понял, Андрос?   Андрос мог только отсалютовать, его тело, казалось, двигалось само по себе из-за воли солдата. - Я буду охотиться за ним до конца света и верну его тебе живым.   - Хорошо. Возможно, я награжу тебя потом, - сказала Линг. - Я знаю некроманта, который позволит тебе попрощаться со своими братьями как следует. - Она злобно ухмыльнулась. - Не принимай это на свой счёт, ведь так мой отец наказывает неудачников. Это были его приказы. Я просто их озвучила.   Она повернулась и ушла, и всё, что мог сделать Андрос - это проклинать всю королевскую семью. Он также не верил этой лживой суке. Пытаясь настроить людей против своего отца, чтобы захватить трон, такой уровень амбиций у младшей из семи детей Повелителя-Правителя был почти беспрецедентным.   Андрос подозвал стражника жестом. - Скажи Чёрному Кресту готовиться. Мы выступаем сегодня ночью.   ---   Глава 26   Знаете, что было замечательного в боях с боссами? Добыча. Герой уронил на лесную землю впечатляющее кольцо, и оно светилось достаточно ярко, чтобы я заметил.   - Это пустое кольцо-хранилище, - сказала Ирис. - Пожалуйста, возьмите его как знак наших искренних извинений.   - Кольцо-хранилище. Не откажусь, - сказал я, поднимая кольцо. - Эти штуки чертовски дорогие. Ты уверена?   - Абсолютно, - сказала Ирис. - Вот, возьми этот камень маны тоже, мастер Нейт.   - Просто Нейт, - сказал я. - Помни, держи всё в секрете. Мы тоже будем молчать.   - Ну… то есть, конечно, - сказала Ирис. Она протянула мне светящийся голубой самоцвет размером с шарик.   - Ах, - сказал я, анализируя предмет. Мой навык идентификации был жуткой способностью, но, честно говоря, я больше времени проводил, сканируя людей и зелья, которые делал. Однако мне не мешало завязывать разговоры о мистических сокровищах с местными, как моя невеста или даже голубоволосая бестишка.   Одна вещь, которая меня раздражала в этой системе - это её кажущееся случайное использование терминов, которые означали одно и то же. Например, какого черта было различие между Грейдом и Рангом? Затем добавьте качество, и, честно говоря, я думаю, система хочет быть максимально осуждающей, насколько это возможно. Она в основном оценивала мои зелья, так что я мог предположить… возможно, созданные предметы? Ранги происходили от добычи, и пока ещё не было раскрыто, откуда они изначально появились. Меня бы не удивило, если бы они были созданы какой-нибудь удобной древней расой, которой больше не существовало.   [Умеренное кольцо-хранилище. Ранг предмета: B. Качество предмета: среднее. Хранит стандартное количество предметов в измерении. В данный момент пусто.]   - Круто, - сказал я, восхищаясь кольцом. Ценник делал его ранг обманчивым. - Я никогда не думал, что заполучу что-то подобное. Спасибо.   Я сначала проверил его зельем здоровья. Появилась сетка в своём окне, и там я мог видеть предмет с маленькой единичкой рядом с его иконкой. У меня, наконец, был инвентарь. Черт, да! А потом появился подвох. Это конкретное хранилищное кольцо имело всего двадцать доступных слотов. Если бы не его абсурдная цена в тысячи золотых, я бы мысленно обвинил эльфийку в жадности. Но я не мог быть неблагодарным ублюдком с таким полезным предметом.   Мы решили быть добрыми и подвезли эльфийку и безвольного идиота обратно в деревню. Один из членов группы по имени Кельвин хотел знать, что произошло. Ирис дала ему расплывчатый ответ об 'аварии', но он нуждался в отдыхе. Зелье здоровья, которое мы ей дали - после того, как она заплатила серебром, конечно, - сделало своё дело. Она казалась прожорливой в том, как хотела заказать больше, но магазин был закрыт, и я не хотел тратить больше времени с ними. Я мысленно извинился перед Манди за жалобы на её надоедливую труппу. Эти ребята будут ещё большей болью в заднице, и не только для меня, но и для Милии.   Кельвин и какая-то другая девушка хотели больше деталей, но у меня был идеальный повод просто уйти.   - Мы пойдём, - сказал я. - Нам не нужно подслушивать ваши личные дела.   Они проигнорировали меня, что вполне устраивало ситуацию. В итоге Милия и я отправились на наше свидание за черникой. С ингредиентами, купленными в городе, я испёк ей этот черничный пирог. Он мгновенно стал её любимой едой. Таким образом, боль сборки показалась того стоящей.   По крайней мере, цены немного снизились. Но этого было недостаточно. Когда Манди вернётся с фермерскими животными, игра начнётся.   Той ночью я проанализировал камень маны, который Ирис мне дала, в основном как отвлечение, чтобы не пялиться на свою невесту, которая в этот раз уснула первой.   [Пульсирующий духовой камень. Ранг предмета: A. Качество предмета: очень хорошее.]   Я снова вспомнил уровни качества, чтобы убедиться, что не получаю невидимый удар в яйца.   [Ранги предметов начинаются с F и достигают максимума на S. Типы качества: мусор, ужасный, плохой, нормальный, средний, хороший, очень хороший, отличный, потрясающий, невероятный, превосходный, экстраординарный и экзотический.]   Росомаха лежал на краю кровати, всё ещё укутанный в полотенце после вечернего купания. Читара свернулась в изголовье моей подушки, и вскоре котёнок задремал. После быстрого анализа я осознал… Черт, S-ранговый котёнок! Когда и как? Я повернулся к своему волку.   - Ладно, завтра пораньше мы займёмся тренировкой, - тихо сказал я Росомахе. - Ты не можешь быть единственным тренером здесь.   Хвост Росомахи, казалось, замахал с сверхзвуковой скоростью, когда он поспешил ко мне, лизнул меня по щеке и прижался ко мне. Он издал едва слышимый лай.   - Я тоже взволнован этим, дружище, - сказал я, смеясь, хотя всё ещё старался говорить тихо. - Эй, может, ты научишь меня охотиться-то есть находить фрукты.   Росомаха, услышав мои слова, один раз гавкнул, затем вернулся на своё место на краю кровати. У духовных зверей были свои спальные зоны, но сегодня была семейная ночь. Если бы Клювокрыл не был таким огромным, он тоже был бы здесь.   К сожалению, из-за текущего дождя, а точнее грозы, мы не могли присоединиться к нему, даже если бы захотели.   Что я мог сделать с этим духовным камнем? Я ухмыльнулся. Люди, вероятно, были бы злы на мои зловещие мысли прямо сейчас, но я задумался, если я измельчу его в порошок, как он будет работать в зелье? Я был уверен, что могу втянуть его с помощью какой-нибудь чепухи о культивации маны или, возможно, использовать его как источник энергии. Но для какого-то зелья, сколько зельеваров рискнут?   Я откинулся назад, улыбаясь, многочисленные идеи крутились в голове, чтобы продвинуть свою карьеру зельевара, бизнес, но, конечно, мой мозг решил поиграть со мной, так что он вытолкнул мысли о посещении семьи Милии на первый план.   Внезапно я почувствовал, как моя невеста прижалась ко мне, её уже спокойный сон казался ещё более безмятежным. Как я и сказал, семейная ночь. Так чертовски мило, что это серьёзно заслуживало фотографии. Даже Читара свернулась рядом со мной.   Неудивительно, что на следующее утро я проснулся полным энергии. Я сделал первую группу зелий очень рано, а затем Росомаха и я немного потренировались, даже пробежались в лес и обратно. Милия, Клювокрыл и Читара наблюдали. В конце концов, подростки прибыли, готовые к своим обязанностям.   Как раз вовремя, чтобы присоединиться к тренировкам и упражнениям. Мне не хотелось сегодня лететь к подземелью, хотя Клювокрыл, казалось, интересовался этим после того, как я накормил его и наполнил его огромную ёмкость для воды. Конечно, он мог отправиться в лес за всеми своими потребностями - мы не держали его на поводке, - но всем нравилось кормить грифона, наслаждаясь его величественной радостью.   Он был важной частью семьи, и мы убедились, что он это знал. Ему также нравились поглаживания по животу.   На самом деле, через пятнадцать минут сам Клювокрыл присоединился к тренировкам. Я направлял его в практике магии. Ладно, хорошо, через некоторое время Милия взяла это на себя.   - Вот, Крыльчик, - сказала она. Подросткам требовалось больше моего внимания и инструкций. Большой грифон не возражал в любом случае.   Убедившись, что все вымотаны, потеют и, в некоторых случаях, смеются, я завершил тренировочную группу.   - Идите помойтесь и будьте готовы к работе через час, - сказал я. - Вы оба сегодня отлично справились.   Они действительно выглядели гордыми, хотя я не чувствовал, что заслуживаю этого. Не пока они не станут полноценными магами. Или хотя бы тенью самого себя. Когда же придёт эта сверхсила?   Как обычно, будучи джентльменом, я позволил Милии первой принять ванну, прежде чем включил свою воду. Она всегда магически чистила ванну перед тем, как позвать меня.   После того, как я привёл себя в порядок, я осмотрел свой инвентарь и поморщился. Осталось всего несколько доз теневого зелья, и нет способа сделать больше, если только я не захочу охотиться на призраков. К чёрту эту хрень, я не верил в двойное везение.   - Эй, эээ, мастер Нейт, - позвал Лукас, входя в магазин, хотя, возможно, просто чтобы раздражать меня. Он получил тот плоский взгляд, которого, вероятно, искал.   - Просто босс или Нейт подойдут, - сказал я, выходя из лаборатории. - Или Нейт-сэнсэй. Ладно, не сэнсэй, но ты понимаешь, что я имею в виду. Итак, что случилось?   - Тебе когда-нибудь хотелось сражаться мечом, как герой? - спросил он. Я мог сказать, что Милия изо всех сил старалась сдержать смех. Её веселье ударило меня сильно, но я сумел не рассмеяться. В конце концов, это не я начал ту драку. Я просто хотел собирать чернику. Что мы и сделали. Я даже бросил несколько ягод в рот Росомахи. Солнечный волк оценил это.   - Абсолютно нет, - честно ответил я. Я поднял кулаки, играя, ударил по воздуху. - Видишь эти кулаки? Это то, что я предпочитаю.   К счастью для героя, я не надел латные перчатки; он застал меня в необычное время. Повезло ему и его лицу. Возможно, богиня всё-таки благословила его.   - Я понимаю, почему люди берутся за оружие, не пойми меня неправильно, - сказал я. - Но единственный мастер меча здесь - это Милия. А пока Гармония получает несколько уроков, для тебя мы не будем фокусироваться на этом. Ты хочешь стать настоящим магом, верно?   - Конечно, - сказал Лукас, выпрямив спину.   - Тогда ты должен культивировать как можно больше маны, - сказал я. - По мере того как ты впитываешь свой конкретный элемент, в твоём случае огонь, он будет выжигать примеси внутри тебя. Хе, не могу поверить, что я вспомнил это - я имею в виду, это важная часть основ. Когда ты будешь готов, я научу тебя тому же базовому заклинанию, которому учил Гармонию. Зависит от тебя, как ты его оформишь и добудешь свои книги заклинаний. Хотя в твоём случае я бы рекомендовал стать лучшим пользователем огненного шара в мире.   - Что? Но…   Моя теория была несколько натянутой, но я считал, что начинаю понимать систему. Постоянное использование одного и того же заклинания снова и снова, одновременно культивируя определённый тип маны, ускорит магическую эволюцию. Я передал эту теорию подростку.   - Конечно, ты можешь учить столько, сколько захочешь, - заверил я. - Если сможешь достать книги заклинаний.   Решимость вспыхнула в его глазах, и тогда я увидел человека, который отказывался позволять бандитам снова разрушить свою жизнь.   Когда пришла Гармония, мы подготовили магазин и открылись. Нашим первым покупателем стала Ирис, но с ещё клиентами за её спиной, эльфийка знала, что не может устроить сцену, скупив всё. С ней была подруга с пузырящейся личностью.   - Доброе утро всем, - поприветствовал я.   - Добро пожаловать в наш магазин, - сказала Милия. Она сжала мою руку, улыбаясь, прежде чем перешла к приёмам заказов.   Уже полностью обученный Лукас, отлично справлялся со своей работой: от передачи заказов клиентам до поддержания чистоты рабочей зоны и приветствия покупателей.   - Надеюсь, у вас и вашей очаровательной жены отличное утро, - сказала женщина. Её маленький сын дёргал её за ногу. Я задумался, как сильно родители будут раздражены, когда мы добавим сладости в меню, что произойдёт уже на следующий день.   Ближе к концу рабочего дня пришёл курьер, чтобы доставить мне новости о запчастях, которые я заказал для душа.   - Ах, ещё несколько дней, - сказал я Милии, пока мы завершали уборку. - Это всё ещё оставляет нас с проблемой получения кристалла льда.   - Здравствуйте? Сэр Нейт. Я вернулась.   - Ирис, - сказал я. - Заходи. Мы закрываемся на день, но для тебя примем предварительный заказ.   - Мы надеялись угостить всех ужином, знаете, как извинение за вчерашнее, - сказала Ирис. Её подруга из ранее широко смотрела на меня.   - Разве не грубо сканировать людей? - чуть не спросил я, но решил, что это не только нормально, но и мера безопасности для магов. Тем не менее, мне нужно было найти способ блокировать сканирование, не поднимая свою ауру. Если я это сделаю, станет слишком очевидно, что я маг, что привлечёт нежелательное внимание.   - Мы ценим это, - сказал я. - Но…   - Я случайно услышала, что вам нужен кристалл льда, - продолжила Ирис, словно боясь быть отправленной прочь. Я знал, что это лишь вопрос времени, прежде чем даже Милия начнёт раздражаться, но её подслушивание моих жалоб стоило выслушать. - Я могу отправить почтовую птицу, доставить один сюда примерно через два месяца. Хотя было бы намного проще, если бы мы могли пройти B или A-ранговое подземелье. Если ваши желания достаточно сильны, подземелье может рассмотреть возможность создания того, что вы хотите. Единственное близлежащее подземелье, которое я знаю, D-ранговое, насколько я помню.   Мои глаза расширились, когда идея хлынула в меня, как расплавленное электричество. Ладно, может, не самый лучший способ это объяснить. Лампочка зажглась, окей.   - Я, ты, твоя подруга и Милия, - сказал я. - Группа из четырёх. Хотя было бы неплохо добавить целителя. Милия знает об A-ранговом подземелье. Ну, мы нашли что-то более… опасное, но мы к нему не готовы, так что боюсь, мы не можем пойти этим путём ради безопасности всех.   - Шансы появления кристалла льда уменьшаются, но если все мы будем желать его в A-ранговом подземелье, я думаю, мы должны получить хотя бы один как награду, - сказала Милия. - Или, возможно, карту к нему.   - Да, но из сундука босса, - сказала подруга Ирис. - Меня зовут Роника, кстати. Маг Феникс. - она глубоко поклонилась мне, вызвав вздох. - Рада познакомиться, М… - она замолчала под критическим взглядом Ирис. - Сэр Нейт. Когда вы хотите пройти подземелье?   - Первым делом завтра, - сказал я. - Пока мы там, расскажем вам о более опасном подземелье. И почему вы должны держать его в секрете.   Милия кивнула мне. Она очень ясно дала понять, что когда речь идёт об S-ранговых подземельях, она не шутит.   Если страж леса подземелья говорит, что это слишком опасно, значит, это слишком опасно, никаких возражений.   Мы всё равно будем проходить подземелья по порядку с подростками, но путешествие с частью группы героя означало доступ к лучшим ингредиентам и шанс на кристалл льда.   - Сэр Нейт, я не хочу никого оскорбить, но у вас есть план на случай, если ваше существование станет известно миру? - спросила Роника. - Вы, возможно, даже интереснее, чем Миротворец.