Подросток проснулся как раз к концу нашего ужина, его глаза были полны паники, когда он торопливо спустился по лестнице. В руках он держал свой дорожный мешок.
- Смотрите-ка, кто наконец проснулся, - сказал я. - Ээ… - я встал, решив представиться, уже протягивая руку для рукопожатия, когда мальчик заговорил первым.
- Пожалуйста, помогите. Моя деревня… её захватили бандиты, - его глаза стали твердыми, но я уже заметил слезу, скатившуюся по щеке. Затем он выложил все. - У них есть маг-изгнанник в качестве главаря, - остатки праздничной атмосферы нашей вечеринки исчезли, наши лица стали серьёзными. - Он узнал, что у меня есть искра и что я наполовину дворф, громко объявил, что они следовали за ней прямо до деревни, подчеркивая, что это из-за меня их заковали в цепи, - он сжал кулаки, втягивая воздух, словно терпел огромную иглу. - Они просто наблюдали, как меня заткнули кляпом, связали веревками и избили, не сопротивляясь бандитам. Я знаю, что там был маг, сильный, но… - он снова покачал головой. - Это неважно. Они обсуждали продажу меня демонической секте. Я сбежал только потому, что единственный человек, который все еще доверял мне, пробрался к моей клетке, передал мне это, - он поднял мешок. - Она умоляла меня уйти.
- Твой родитель, я полагаю, - сказал я.
- Можно так сказать. Она та, которая заботилась обо мне, - сказал он. - Она просто кузнец нашей деревни.
- Женщина-кузнец, вот это редкость, - сказала Милия, вставая, как и Гармония. - Значит, ты в бегах уже несколько дней, да?
- Если они отследили тебя до твоей деревни с великими планами продать тебя какой-то секте… - мой голос замер.
- Они определенно следовали за ним, - сказала Гармония. - Или отправили поисковую группу.
Росомаха принюхался к воздуху, затем посмотрел на меня, его готовность искать их была очевидна. Однако, если он не рычал или не выбегал, их не было на лугу. Я взглянул наружу в темноту. И тут мне пришла идея.
Сначала я проверил детали своих зелий ночного видения.
[Высшее Магическое Зелье Ночного Видения: Способно длиться до 20 часов, время, которое обычно невозможно. Раствор автоматически деактивируется или корректируется, чтобы сохранить нормальное зрение пользователя на протяжении действия зелья.]
- Я почти уверен, что они разбили лагерь где-то недалеко отсюда, - сказал я. - У меня есть зелья ночного видения, которые могут действовать долго, но позвольте мне отметить обратную сторону. Во-первых, я не благотворительная организация и точно не тот, кто будет бросаться в неизвестную опасность только потому, что кто-то просит о помощи. Простите, если я кажусь тем, кто не любит просто бежать в ловушку, получать себя и всех со мной убитыми, и ради чего?
- Но… - голос мальчика затих.
- Конечно, Росомаха здесь может учуять ложь за милю, - сказал я. - Если бы ты врал, я бы передал тебя городской страже, и мы вернулись бы к нашему празднованию, - я повернулся к Милии и Гармонии. - Насколько… способны стражники, когда дело доходит до бандитов?
- Мы сталкивались с некоторыми раньше, - ответила Гармония. - Но если ты говоришь о бандитах с магом-лидером, ну, я не знаю. А если это окажется наемная банда, то мы в беде.
- Наемная банда? - сказал я. - Чёрт, - подумав немного, я покачал головой. - Мне кажется, это слишком небрежно для наемников, правда? Разве они не были бы более профессиональными?
- Но они пытаются продать кого-то в рабство, - сказала Милия. - Либо маг-главарь имеет связи, знает дворянина, который делает это, либо сам является частью этой секты, сдавая добычу за легкие деньги.
- Как тебя зовут, парень? - спросил я. Даже я мог сказать, что он был довольно высоким для того, кто имеет дворфскую кровь.
- Лукас, - ответил он.
Я повернулся к Милии и Гармонии. - Гипотетически, предположим, мы прокрадываемся в лагерь, имея преимущество внезапности. Что мы должны с ними сделать?
- Связать их и сообщить королевским властям, - сказала Гармония. - Но само по себе это сложно, особенно с магом.
- Я…
Мы повернулись к Лукасу. Он вытер глаза.
- Они убили человека за то, что он сопротивлялся, - сказал он. - И я уверен, что больше людей. Бандиты всегда жестоки с девушками. Я… не знаю.
Я смотрел на мальчика, сохраняя нейтральное выражение, но, зная этот суровый мир как единственную реальность, которую он знал, я не мог его судить. Бандиты заслуживали смерти. Но я никогда никого не убивал и не хотел крови на своих руках. Это было не то, что я мог сравнить с охотой.
Но это привело меня к другой дилемме. Я любил этот город, хотел выращивать вещи, но также я четко осознавал искаженную природу этой эпохи. Если Кюсю внезапно атакуют бандиты, буду ли я защищать его? А что, если я создам здесь семью?
Ответ был ясен. Меня не воспитывали быть маленьким трусом и наблюдать, как умирают любимые. Но… меня также не воспитывали быть героем, бегать по миру, сражаясь с каждым бандитом. Да, старый мир имел свои проблемы, но вы бы не увидели, как я запрыгиваю в машину, чтобы бороться с преступностью, как Бэтмен. Я не собирался делать этого и здесь.
- Нейт, - сказала Милия.
Я кивнул, принимая решение. - Давайте сначала оповестим городскую стражу. Они профессионалы, верно? Предупреди их о маге тоже, - сказал я. - Убедись, что они готовы патрулировать за нами.
Гармония встретила мой взгляд, затем кивнула. - Ты теперь мой мастер. Будет сделано.
- Мастер звучит… Ээ, пожалуйста, используй работодатель или начальник, - сказал я.
Не признавая моего требования, Гармония поспешила к выходу.
Я повернулся к Милии и Лукасу. - Буду честен, единственное, что я знаю - это уличные драки, - сказал я. - Это использование кулаков, - я решил не упоминать, что когда-то давно практиковал смешанные боевые искусства. Я бы не доверял себе вспомнить многое в любом случае. - Хотя это и не важно. Мы идем туда, чтобы сначала разведать, прежде чем решать что-либо.
- То, что Нейт пытается сказать, это то, что он никогда не убивал, - сказала Милия. - Он и я в этом отношении очень похожи.
Я посмотрел на Милию. - С твоими навыками владения мечом…
- Сражение с монстрами, защита леса от демонических зверей - это нормально для хранителей, - объяснила Милия. - Однако, я никогда не вступала в прямой конфликт с человеком. Возможно, благодаря тому, что находится в лесу. Но… - её глаза стали твердыми. - Когда дело касается тебя, города и всего, что мы строим здесь, я перейду на серп в мгновение ока.
- Не думаю, что я заслужил такое доверие так скоро, - сказал я с усмешкой.
- Это потому, что ты не можешь видеть, что ты достиг, - сказала Милия. - Хорошая вещь. Великая сила может ослепить кого-то, привести к области высокомерия. Кто-то, кто так далек от этого, как ты, заслуживает титул Мастера. Не позволяй никому говорить тебе иначе, - она села. - Может быть, однажды я смогу надеяться увидеть твою родину, ту, в которой маги не довели людей до страха.
Я снова сел, и мы ждали возвращения Гармонии. Тем временем Лукас смотрел на меня. После долгого времени я больше не мог этого выносить. Наберись мужества, чувак!
- Если у тебя что-то есть сказать, парень, говори, - сказал я. Я усмехнулся. - Держать это внутри только принесет тебе морщины.
- Ты… какой-то маг? Или солдат?
- Похож ли я на одно из этих? - спросил я, немного ехидничая, но моя улыбка не могла исчезнуть. - Я просто зельевар, ничего больше, ничего меньше. И нет, я не просто так говорю себе это.
Гармония вернулась минут через несколько, чтобы сообщить новости о поднятой тревоге. Мы могли видеть, как стражники вооружаются, настороженные и готовые.
- Вот план, - сказал я. - Обычно я бы сказал что-то вроде: Гармония, Лукас останьтесь позади, но ты не заслужил моего доверия, парень. На всякий случай, это может быть какая-то сложная ловушка.
- Это не ловушка! - вскрикнул Лукас с дикими глазами. Слезы лились, когда он разрыдался. - Я… я потерял все. Предан всем, что я знаю, и у меня нет места, куда можно вернуться. Мой учитель настаивал, чтобы я шел этим путем, что я скорее найду кого-то, кто примет меня, чем в городе, где стража и дворяне будут смеяться мне в лицо, а потом арестуют меня по какому-то подозрению.
Я не был тем, кого могли поколебать слезы, но в тот момент я наконец смог увидеть больше, чем просто неизвестного молодого мальчика.
- Встань, вытри слезы, - сказал я. - Мы пойдем посмотрим, с чем имеем дело. Но это не будет благотворительностью.
Лукас посмотрел на меня, и я укрепил свой взгляд, позволив немного своей ауры просочиться. Он замер, дрожа. - За кровь, которая скоро окажется у меня на руках, ты будешь должен мне долг. Начиная с этого момента, и это не подлежит обсуждению. Немного работы в магазине, и ты выплатишь его. Ты понимаешь?
Лукас кивнул. Несмотря на попытки сделать это звучащим как ужасную идею, это все же подняло дух мальчика.
- В хорошей новостью, если я не убью никого, ты сможешь рассказать своему мастеру об этом магазине, - весело сказал я.
Я знал, что эти слова не полностью успокоят его, учитывая то, что он почувствовал от меня, силу мага. Черт, я до сих пор не понимал, что происходит с моим телом.
- Пойдем, - сказал я. - Лукас, веди нас к лагерю. Росомаха даст нам знать, когда мы будем рядом.
Волчонок светового волка залаял один раз в ответ. Я дал ему хорошее поглаживание. Он немного рос, физически и магически.
***
Аксель ухмыльнулся, глядя на жалких жителей деревни, затем положил ноги на спину женщины-подставки для ног. Несмотря на ненависть в её взгляде, цепи выполнят свою работу, удерживая пленницу на месте. Маг хихикнул, сделал глоток своего эля, а затем вылил остатки в лицо молодой девушки.
- Просто чтобы вы знали, еще раз, вы, смертные, сами навлекли это на себя, - сказал он. - Я просил только об одном. Принесите мне мальчишку, мой прибыльный инструмент, и вы вернетесь к мирной жизни. Не то чтобы вам было до него дело, в любом случае. Вы замерли, отводили взгляды, когда узнали, что именно он обладает искрой. А теперь посмотрите на себя. В цепях, выстроены в ряд, избиты и готовитесь к большему. Но мое терпение заканчивается. Я чувствую необходимость сделать то, что должно быть сделано, - он посмотрел на детей в клетках. - Четыре дня потрачено в этой дыре. Будьте благодарны, что я вообще позволяю вам смотреть на меня. Итак… бросить ли мне малышей на съедение волкам или выпотрошить их? Я не хочу больше слышать лжи, утверждая, что вы ничего не знаете. Кто опекун мальчишки? Перестаньте его защищать!
Он пнул девушку у стола и встал, чувство унижения разжигало его кровь. Он хвастался потенциалом своей маленькой банды, но они позволили своему шансу на прибыль ускользнуть так легко. Демонические секты были бы рады превратить кого-то вроде него в машину для убийств.
Жители деревни продолжали противостоять ему, их глаза полны стыда, но они верили, что последнюю услугу можно оказать мальчику, который всегда с улыбкой служил деревне всем, что у него было. Неважно, как сильно бессмертный угрожал им, они не скажут ему ничего. Маг все равно собирался убить их, он говорил об этом достаточно. Он заберет женщин, продаст их в бордели, управляемые магами, а мужчин, которые выживут, отправит на рабские корабли или еще хуже: в шахты.
Аксель начал терять терпение и позволил давлению своей ауры запугивать смертных, когда через шепот ветра пришло удивительное сообщение. Его глаза расширились.
***
Да, история группы за большими кустами и деревьями.
Мягкое рычание Росомахи было первым знаком, что мы нашли наши цели. Помимо очевидного костра. Они даже жарили на нем кабана, жадные ублюдки!
Я осмотрел бандитов. Примерно дюжина обычных людей, хотя один из них носил странный зеленый камень. Его глаза метались из стороны в сторону в паранойе, возможно, из-за нападения дикого животного. Я взглянул на свою группу.
Несмотря на попытки оставить Гармонию в безопасном месте вместе с Лукасом, голубоволосая девочка настояла на том, чтобы идти, отказываясь слушать логику или доводы. Если мэр узнает об этом, ну, выселение из города будет наименьшей из моих проблем. Однако времени у нас не было, поэтому я не мог задерживать все ради упрямого ребенка.
- Давайте просто разберемся с ними, - сказал я. - Мы свяжем их и оставим для стражи, - я взглянул на Гармонию. - Как ты думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы добраться сюда?
- Вероятно, они отправят отряд перед рассветом, - ответила Гармония.
- В таком случае, давайте сделаем это простым способом, - сказал я.
- Ты… - голос Лукаса затих.
- Ты такой эмоциональный, да? - сказал я. - Слушай, мне плевать, как работает этот мир, я не собираюсь марать руки кровью. Особенно ради какого-то случайного ребенка. Мне жаль, что твоя деревня прошла через это, и поверь мне, мы сделаем все возможное, но если ты посмотришь, единственными бойцами здесь являемся я, Милия и Росомаха, - я сверкнул взглядом на Гармонию, вызывая её на протест, но она отвела взгляд, прекрасно понимая, что в данный момент является обузой. Я дал ей передышку на этот раз. Да, люди, теперь я понял, что придется учить её. Может, я и тридцатитрехлетний рабочий, но даже у меня были жесткие уроки, когда дело доходило до проблем, вызванных наивностью. - Я выпущу свою ауру, немного шокирую их. Милия и Росомаха ударят первыми, вырубят столько, сколько смогут. Я вмешаюсь и надеюсь, что не оторву им головы случайно.
Лукас побледнел. Черт, действительно странно быть суперменом группы.
- На счет три, - сказал я. - Раз… Два… Три!
Я выпустил свою ауру до такой степени, что, наверное, стал похож на персонажа из Драгонболла. Однако я был не единственным. Росомаха удивил меня аурой, напоминающей красную ауру демонического зверя, возможно, темнее по цвету. Я вопросительно взглянул на Милию.
- Это убийственное намерение, - сказала она. - Возьми свою ауру, создай желание убивать или вырази свои истинные чувства и спроецируй их, и цель почувствует это. Обычно это не видно.
Она бросилась в схватку, атакуя и обезоруживая двух удивленных бандитов. Хотя они и не были особо вооружены. Некоторые были наполовину пьяны, может быть, один или два на страже. Именно парень с зеленым камнем поднял тревогу.
- Нас атакуют! Предупредите босса! - он бросил зеленый камень в воздух. Тот один раз блеснул, прежде чем упасть на землю. Я подниму его чуть позже. - Шепчущий ветер!
Бандиты пытались и не смогли дать отпор. Включая парня с зеленым камнем, мы всех вырубили. Милия связала их лианами. Честно говоря, многие из них с трудом видели, особенно когда Росомаха пнул костер. Зелья ночного видения были чертовски крутые! Все выглядело как днем. Вот это да, вот это власть читерства, правда?
- Ну, это прошло хорошо, - сказал я. - Надеюсь, стража привезет больше одной телеги.
Я повернулся к Лукасу, чьи глаза были широко раскрыты, слезы текли, а руки дрожали. Такая реакция, черт возьми. Маги испортили этот мир.
- Глубоко вдохни, выдохни, - сказал я. - Сфокусируйся на необходимости спасти своего мастера, хорошо?
Лукас вытер глаза, делая, как я сказал. Я не мог не почувствовать к нему сочувствие, но сейчас мягкость принесла бы больше вреда, чем пользы. Ему нужен был сильный голос, чтобы направить его решимость. - Кстати, мы не собираемся идти несколько дней, будет слишком поздно, - сказал я. - Милия, Росомаха и я займемся этим. В противном случае, это будет два дня верхом, правильно? Мы…
Меня прервал громкий визг… чего-то. Птицы? Благодаря ночному видению, мы легко заметили что-то размером с чертов дом в небе. У него была голова птицы, орла, но тело огромного льва.
- Вы должны шутить, - сказал я. - И эти существа тоже реальны?
Как будто дела не могли стать лучше, я почувствовал присутствие на спине птицы. Она не пролетела мимо нас. Нет, она кружилась над ночным небом, словно готовясь приземлиться. И тут меня осенило.
- Этот чертов зеленый камень, - сказал я. - Он следит за ним.
Он был у меня в кармане. Со всей силы я швырнул эту суку как можно дальше. Всадник на грифоне явно не видел в темноте и без костра не мог нас обнаружить, верно?
Как будто я поверил, что все будет так просто. Я знал, что он может, по крайней мере, почувствовать меня. Видение - это не все. Вместо того чтобы позволить ему притвориться, что грифон попался на мою уловку, улетев, чтобы вернуться с высокоскоростной атакой, я направил руку на него. Мана наполнила мою ладонь менее чем за вдох.
Высший Магический Заряд ярко засветился синим, когда он вылетел из моей руки, его размер был как у футбольного мяча.
Он попал в грифона, но, черт, этот ублюдок был крепким. Он не взорвался на куски, не то чтобы я этого добивался, вместо этого он совершил аварийную посадку и сбросил своего всадника.
Я рассмеялся над магом.
- Милия, Росомаха, защитите Гармонию и ребенка, - сказал я. - Когда я обезврежу его, он получит лечение упаковкой, - я повернулся к Милии. - Как думаешь, сможешь убедить грифона дать нам покататься?
Милия рассмеялась. - Конечно, смогу. Ему это понравится.
- Отлично, - сказал я, затем направился к магу, который поднимался после того, как его швырнули, как старый мешок с носками. - Я серьезно не ожидал, что человек часа лично нас посетит.
Я подарил ему свою лучшую улыбку. Возможно, даже торговую улыбку.
- Это заклинание, - сказал он. - Не зазнавайся только потому, что застал нас врасплох. Кто ты? Из какой секты, чтобы я мог судить об этом инсу… инсу… - его голос застрял в горле, глаза расширились, когда я позволил своей ауре показаться, а моему намерению убивать поглотить его душу.
Я чувствовал взгляды Милии, Гармонии, Росомахи и Лукаса, направленные мне в спину, ожидая увидеть меня в действии.
Моя улыбка исчезла, конечно. Мне не нравилось, что меня вынуждают к насилию. Я был чертовски зол, что этот ублюдок осмелился смотреть на меня так, будто он выше мира. Знаете, после того, как его сбросили с его летающего коня моей атакой.
Я холодно анализировал своего противника.
Обновлено: 18.01.2026