Лидер заколебался. Его меч не опустился, но рукоять изменилась. На долю секунды. Пауза.
«Ты... не собираешься сопротивляться?»
Я выдохнул. Сухой, полый.
«Сопротивляться чему? Вы ударили меня своим большим блестящим заклинанием. Что вы хотите, чтобы я угрожающе вздернул брови?»
Выражение лица лидера изменилось. Что-то треснуло, совсем чуть-чуть. «Ты не такой, как я ожидал», - признал он, осторожно произнося слова.
«Спасибо», - сказал я. «Я думаю».
Костяшки пальцев клирика побелели.
«Мы не можем ему доверять», - огрызнулась она. «Личи не ведут переговоров».
«Верно», - сказал я, глаза слегка потускнели. «Потому что я такой пример правильного этикета для нежити».
Ее лицо покраснело. Сияние ее святого символа пульсировало, словно она активно размышляла о том, чтобы сразу перейти к поражению.
Лидер не отреагировал. Но он все еще думал. В этом-то и была проблема.
Он думал.
А это означало, что есть шанс - маленький, глупый, хрупкий шанс - что все закончится не кровью.
Пока негодяй не пошевелился.
«Мы должны закончить это сейчас», - сказала она, подползая ближе, голос был низким и резким. «Он играет с нами. Что бы он ни задумал, он не будет долго ждать».
«О да, потому что я в таком положении, что могу реализовать блестящие планы», - сказал я, тон был острым от сарказма. «Слушай, если бы у меня был грандиозный план, разве ты не думаешь, что я бы... ну, ты понимаешь, осуществлял его?»
«Может, оно выжидает?» Маг держал свой светящийся посох, тонкий гул магии нарастал, а не угасал.
«Я БУКВАЛЬНО ЗАМЕП НА МЕСТЕ», - закричала я. «И что, по-твоему, я собираюсь делать? Преследовать тебя плохими предчувствиями?»
Гриб, благослови его маленькое глупое гоблинское сердце, выбрал как раз самый неудачный момент, чтобы вмешаться.
«Босс, вы в порядке? Может, мне забросать их грязью?»
Я стиснул свои несуществующие зубы.
«Нет, Гриб», - шипел я. «Никакой грязи. Абсолютно никакой грязи. Оставайтесь на месте».
Гоблины забормотали между собой, явно недовольные этой новой политикой «никаких ударов» и «никакой грязи».
И что еще хуже, искатели приключений тоже это заметили.
Их взгляды метались между мной и гоблинами, их позы напряглись.
«Босс», - сказал Гриб, теперь уже более тихим голосом. «Они на нас странно смотрят». Пауза. Затем, уже более нерешительно: «Может, проткнем хоть немного?»
«Гриб, клянусь, если ты кого-нибудь проткнешь...»
Лидер двинулся первым.
«Хватит», - прошипел он, голос прорезал воздух, как лезвие. Он повернулся к своей группе, его решение уже было принято.
«Это того не стоит. Мы не приспособлены для этого». Он медленно, размеренно выдохнул. «Ни у кого из нас нет оружия или заклинания, способного хотя бы поцарапать лича. И мы не можем рисковать, нарушая чары Мариэль».
На мгновение - всего лишь на мгновение - я подумал, что победил.
Затем он закончил.
«Мы должны воспользоваться удачной молитвой».
У клирика перехватило дыхание. «Вы хотите сказать, что мы должны оставить его?» - спросила она в ужасе. «Пусть эта... штука продолжает существовать?»
«Я говорю, что мы убьем гоблинов, разграбим все вокруг и уберемся отсюда до того, как эта тварь снова сможет двигаться». Его тон был окончательным. Он больше ничего не предлагал.
«Мы здесь не для того, чтобы умирать».
Повисло молчание.
Затем разбойница шагнула вперед.
«Он прав, - пробормотала она, и ее кинжал блеснул, прежде чем исчезнуть в складках плаща. «Мы не можем бороться с этим». Такт. Затем ее взгляд скользнул к краю комнаты. «Но гоблины?»
Она улыбнулась.
«С ними мы справимся».
Что-то в моей груди похолодело. «Нет, подожди секунду... Просто...», - прохрипел я, мой голос отразился от камня. «Что вы делаете? Подождите! Стоять! Давайте просто поговорим об этом!»
Искатели приключений не остановились.
Они двигались с выверенной точностью людей, которые уже делали это раньше. Быстрые, контролируемые, смертоносные. Лидер поднял щит и двинулся вперед, медленно и методично, меч держал низко, но наготове.
Разбойница скрылась в тени, ее кинжал сверкнул, прежде чем исчезнуть. Маг что-то пробормотала себе под нос, ее посох начал светиться, в воздухе зажужжала сила.
«Нет», - сказал я, мой голос дрогнул. «Послушайте меня. Вы не должны этого делать».
Святой символ священнослужителя горел светом.
Укротитель зверей опустился на колени рядом со своим волком, бормоча команды. Животное попятилось вперед, низко и бесшумно, не сводя глаз с гоблинов.
Я не мог пошевелиться.
Но я все видел.
Гоблины суетились, их широкие, нервные глаза метались между мной и искателями приключений.
Они не были готовы к этому.
Они не знали, что делать.
Их Костяной король велел им не наносить удары.
А теперь их враги приближались, держа наготове оружие, и единственный приказ, который я мог им отдать, - бежать.
Я сглотнул панику, поднимавшуюся в моем черепе.
«Гриб, - сказал я, мой голос дрожал. «Бегите. Уводите всех отсюда. Сейчас же».
Гриб колебался. Его ведро свободно болталось в одной руке, копье дрожало в другой. Его широкие глаза-бусинки мелькали между мной и искателями приключений, уши подергивались, плечи были напряжены. Он не хотел бежать. Он не хотел оставлять меня позади.
«Гриб, - сказал я, мой голос был сырым. «Пожалуйста. Возьми остальных и уходи».
На секунду мне показалось, что он так и сделает. Он сделал полшага назад, крепче сжал копье, уши слегка поникли. Остальные гоблины зароптали, переместив свой вес, ожидая приказа, который, возможно, никогда не поступит.
Затем его спина выпрямилась. Уши встопорщились. Он встал на ноги.
«Нет», - сказал он и высоко поднял копье. «За Костяного короля!»
Гоблины замерли. Затем, один за другим, они ответили эхом.
«За Костяного короля!»
Ржавый клинок поднялся в воздух.
«За Костяного короля!»
Грубая дубина. Украденный кухонный нож. Заточенная палка.
«Нет», - прохрипел я, и звук зазвенел в моем черепе. «Не для Костяного короля. Бегите».
Но было уже слишком поздно.
Гриб бросился вперед, маленькие ножки подкачивались, копье было направлено вперед, его боевой клич звенел по пещере. Остальные последовали за ним - неровная волна грязи, палок и абсолютной, неуместной преданности.
Разбойник ударил первым. Пятно стали, вспышка движения. Гоблин с согнутой палкой не успел даже повернуться, как кинжал прочертил чистую и быструю линию по его горлу. Он мгновенно обмяк.
Посох мага вспыхнул, и в воздух взметнулась струйка пламени. Он ударил другого гоблина прямо в грудь. Он издал придушенный, захлебывающийся крик, когда его тело охватило пламя, а грубые кожаные доспехи вспыхнули, как сухое пламя. Его конечности дрыгались, а рот был открыт, что могло бы быть криком, если бы легкие уже не горели.
Затем до него донесся запах. Горящей плоти.
Я закричал, мой голос срывался. «Остановитесь! Вы не должны этого делать!»
Искатели приключений даже не посмотрели на меня.
Волк прыгнул, оскалив клыки, и вцепился в гоблина вдвое меньше его. Гоблин пронзительно закричал, дико извиваясь, но все было уже кончено. Волк вырвал ему горло. Судорога. Бульканье. Неподвижность.
Вожак продирался сквозь хаос, как стихийная сила, подняв щит, меч двигался по жестоким, методичным дугам. Каждый взмах заканчивался чем-то. Один гоблин бросился на него с заостренной палкой, вопя во все горло. Маркус даже не моргнул. Его щит с размаху ударил гоблина о землю, и прежде чем бедняга успел поднять голову, последовал удар меча. Резкий, чистый удар. Через грудь. Тошнотворный, финальный хруст.
Я не мог пошевелиться. Я не мог отвести взгляд. Смертельное восприятие заставляло меня видеть все: кровь, забрызгавшую камень, то, как волк отбросил тело в сторону, словно тряпичную куклу, слабый, ужасный звук ломающихся под сталью костей.
И все равно Гриб стоял.
В одной руке он держал ведро, в другой - копье. Он кричал, голос его был сырым, тело дрожало, он собирал последних гоблинов. «Сражайтесь!» - ревел он. «За Костяного короля!»
«Нет!» закричал я, мой голос срывался. «Гриб, беги!»
Он не бежал.
Маг повернулся, взмахнул посохом. Еще одна струйка пламени пронеслась по комнате, потрескивая от жара. Он ударил в ведро Гриба. Пламя мгновенно охватило его. Он попятился назад, огонь лизал бока, пальцы полыхали черным пламенем.
Но он не уронил его.
Он поднял пылающее ведро как щит, оскалил зубы и изо всех сил метнул копье.
Копье полетело точно в цель. Оно вонзилось в ногу мага. Она вскрикнула, издав резкий, сырой звук, и рухнула на землю. Гоблины разразились нестройным ликованием. Мимолетный, отчаянный миг триумфа.
Но это не имело значения.
Все уже было кончено.
Гриб повернулся к остальным, глаза его пылали чем-то яростным, чем-то неостановимым. «Видите?» - крикнул он. «Костяной король ведет нас! Мы можем...»
Он не успел закончить фразу.
Воин был уже там.
Он навис над Грибом, как надвигающаяся буря, его щит отбрасывал длинную тень, поглотившую маленького гоблина целиком. На секунду, всего на одну ужасную секунду, Гриб замер. Рука с копьем была пуста. Ковш все еще тлел.
Затем меч опустился.
Одной жестокой дугой.
Через Гриба.
Он расколол его почти надвое. Влажный, тягучий звук пронесся по пещере, брызги крови окрасили камень. Гриб упал на землю, разлетевшись почти на две части. Его ведро грохнулось рядом с ним. Пламя потухло, когда оно покатилось к остановке.
Я закричал, мой голос разбился о стены камеры. Я умолял. Я завыл. Но это не имело значения.
Гриб не двигался.
Обновлено: 19.01.2026