Я попробовал еще раз, на этот раз потянувшись к мерцанию. Моя рука прошла сквозь него, но это движение, казалось, что-то вызвало. Свечение расширилось, превратившись в панель с плавающим текстом, который самодовольно мигал в воздухе передо мной:
Обзор босса:
Вид: Лич
Роль: Босс подземелья (назначен: первый этаж)
Первый этаж:
Эффективность ловушек: 17% (погрешность +- 17%)
Боевая эффективность миньонов: Статистически недостижима (слишком низкая)
Таймер вторжения приключенцев: 7 часов, 43 минуты
Я уставился на него, давая словам впитаться. Затем, медленно, мучительно, я снова прочитал первую строку.
Вид: Лич.
Лич.
Это слово было чужим, далеким и в то же время... неуютно правильным. Мой взгляд вернулся к скелетным рукам, а разум стал искать способ возразить. Я не был личем. Я был... кем-то. Кто-то с кожей и пульсом. Личностью. Человеком.
Только я им не был. Больше нет.
«Что там написано, босс?» спросил Гриб, высунув голову из-за угла ловушки, которую он определенно не улучшал.
«Ничего важного», - соврал я, хотя голос у меня получился дрожащим и пустым.
Я снова повернулся к панели, надеясь найти какую-нибудь зацепку, хоть какую-нибудь зацепку, которая могла бы прояснить ситуацию. Очевидно, панель решила удвоить свою бесполезность, добавив новые строки под светящейся статистикой:
Рекомендуемые действия для успеха босса:
Укрепить ловушки, чтобы устранить слабые места.
Тренируйте гоблинов для повышения эффективности.
Не позволяйте искателям приключений убить вас.
«О, великолепно», - сказал я. «Спасибо за новаторскую идею».
Плавающие слова уставились на меня в ответ, бесполезно мигая в тусклом свете пещеры. Рекомендуемые действия для успеха босса. Укрепляйте ловушки, тренируйте гоблинов и, мое личное любимое, не умирайте.
Что касается советов, то они стояли в одном ряду с «старайся изо всех сил» и «просто перестань паниковать».
Я снова провел рукой по тексту, в основном чтобы проверить, смогу ли я его прогнать. Не удалось.
«Босс?» Голос Гриба прозвучал прежде, чем я успел углубиться в сарказм. «Ты в порядке?»
«Нет, не совсем, Гриб», - сказал я. «Но спасибо, что спросил».
Гриб нахмурился, явно не зная, как расценивать этот ответ, и подошел ближе, держа в руках нечто, напоминающее по форме ведро. «Хочешь посмотреть на грязевую ловушку? Она готова!»
Я сделал глубокий, метафорический вдох. «Конечно, Гриб. Покажи мне грязевую ловушку».
7 часов 40 минут.
Гриб повел меня к дальнему краю пещеры, где группа гоблинов собралась вокруг того, что выглядело как отверстие в пещере, обрамленное палками и незаслуженным оптимизмом. Над головой неуверенно болталось ведро, привязанное к обрывку истертой веревки.
«Смотрите, - гордо сказал Гриб. Он дернул за веревку. Ведро опрокинулось вперед, выплеснув содержимое: жирное месиво из грязи, камней и того, что, как я мог надеяться, было грибами.
Гоблины ликовали так, словно только что изобрели огонь.
«Видите?» сказал Гриб, сияя. «Люди проходят через него, и все! В ловушке!»
Я уставился на лужу грязи. Потом на Гриба. «А что должно произойти после этого?»
«Они... поскользнутся?»
«На грязи».
«Да!»
Я закрыл глаза - по крайней мере, мне так показалось. Без век трудно сказать. «Гриб, позволь мне кое-что тебе объяснить. Люди не боятся грязи. Грязь не страшна. Грязь - это... грязь».
Гриб выглядел подавленным. «Но липкая. И скользкая!»
«Как и гоблины», - огрызнулся я. «И мы не бросаемся ими в искателей приключений».
Гоблины забормотали между собой, явно переосмысливая какие-то планы. Я вздохнул - снова беззвучный порыв воздуха, от которого мне не стало легче, - и повернулся обратно к центру комнаты.
Таймер отсчитывал еще одну минуту. Семь часов и тридцать девять минут. Время не останавливалось, даже если бы я отчаянно этого хотел.
«Что я вообще здесь делаю?» спросил я скорее себя, чем кого-то еще.
Присев возле неглубокой лужи у стены пещеры, я снова оглядел себя.
В нем не было ничего, что было бы... мной.
Ни знакомой копны беспорядочных черных волос, слегка редеющих с левой стороны. Ни кривого носа, который я сломал в пятнадцать лет во время трагической встречи с рампой для скейтборда. И не острых скул, которые, как всегда клялась моя мать, помогут мне выглядеть «выдающимся», когда я стану старше.
Это было странно - смотреть на собственное лицо и понимать, что оно не имеет к тебе абсолютно никакого отношения. Это как потерять бумажник, но вместо того, чтобы паниковать по поводу кредитных карт и удостоверения личности, ты задаешься вопросом, куда делась вся твоя жизнь. И стоит ли вообще кому-то сдавать его в полицию.
Я больше не был человеком. Но я не был похож на короля. Или босса. Или на что-то отдаленно могущественное. Я был похож на украшение для Хэллоуина, которое кто-то распаковал, решил не использовать и оставил лежать на полу гаража.
Я был мертв. Это было очевидно, учитывая все эти «отсутствие кожи, отсутствие сердцебиения, светящиеся голубые кости». Но как?
Я вспомнил, что у меня был выходной. Я был на улице. Там была кошка. Маленькая, черная, сидела на заборе и смотрела на меня. Я вспомнил, что остановился, может быть, протянул руку. А потом... Ничего.
Только это.
Я взглянул на плавающую панель, которая по-прежнему была совершенно бесполезна. Укрепить ловушки. Обучить гоблинов. Не умирать.
Что бы это ни было, похоже, его не волновало, понимаю ли я его.
Голос Гриба прорвался сквозь мои кружащиеся мысли. «Босс? Нам нужно больше грязи».
Он и другие гоблины все еще были заняты спором о своем последнем шедевре - ведре грязи, грубом копье и какой-то сушеной ящерице, собранных вместе с энтузиазмом малышей и примерно одинаковым уровнем инженерного мастерства.
«Никакой грязи», - сказал я, потирая черепную коробку. Звук скрежета кости о кость абсолютно ничем не облегчил нарастающее давление в том месте, где раньше были мои виски. «Просто... придумай что-нибудь другое. Что-нибудь получше».
Гриб медленно кивнул, хотя вид у него был такой, будто я только что сказал ему, что Санта-Клауса не существует. «Что же мы используем?»
«Дай мне подумать», - пробормотал я. «Должно же быть хоть что-то».
«Босс... Гриб хочет быть хорошим. Но без резать и грязи.... Что мы делаем, когда приходят люди?» Его голос был тише, нервознее. Его широкие глаза-бусинки смотрели на меня, не мигая.
На этот раз он не ухмылялся. Он не размахивал палкой и не рассказывал с энтузиазмом о следующей важной вещи в войне на основе грязи. Он выглядел испуганным.
«Я...» Слово застряло у меня в горле. Мой взгляд метнулся к плавающей панели, к таймеру, к гоблинам, которые прекратили препирательства, чтобы понаблюдать за мной. Они думали, что у меня есть ответ.
Но у меня его не было. Я не был королем. Я не был лидером. Я даже не был уверен, что существую.
«Я не знаю», - сказал я. Слова прозвучали тише, чем я хотел. И тяжелее, чем они имели право быть.
«О.» Его уши дернулись, а затем опустились в разочаровании.
Остальные гоблины замолчали.
Низкий гул далекой капающей воды и треск сдвигающегося камня заполнили пространство, где они болтали. Пещера вдруг стала слишком большой. А может, я просто был слишком мал. Они обменялись ропотом, их взгляды стали быстрыми и тревожными. Их голоса снова зазвучали, но уже мягче. Шепот казался удушливым в пустоте подземелья.
«Я разберусь», - быстро сказал я. «Просто... возвращайтесь к работе».
Гриб пробормотал что-то, подозрительно похожее на «раньше грязь всегда помогала», но спорить не стал. Он ушел к остальным, оставив меня наедине с таймером и слабой болью от... ну, ничего.
Я остался на месте, глядя на таймер, пока он тикал. 7 часов 20 минут.
Все, что я знал, - это то, что сюда идут искатели приключений.
Предположительно, чтобы убить босса первого этажа.
Меня.
И я совершенно не представлял, что буду делать, когда они придут.
Обновлено: 19.01.2026