На этот раз дрался Пань Юйхуа. Его кулаки, будто глиняные горшки, метко били прямо в лицо:
— Посмей ещё раз повторить!
Хэ Сунбо приподнял веки, словно ничего вокруг не замечая. Перекинув за плечо мотыгу, он принялся за своё дело. Драться у него не было ни сил, ни желания — их следовало беречь для заработка.
В полдень, закончив работу, все разбрелись отдыхать в тени деревьев и перекусить. Хэ Сунбо не принёс еды на стройку, так что ему пришлось спускаться домой обедать.
По дороге он прошёл мимо коровника. Там сидел Гу Хуайцзинь, прижав к груди потрёпанную толстую тетрадь, и тихо вытирал слёзы.
Хэ Сунбо сделал вид, что ничего не заметил, и незаметно обошёл его стороной.
Но Гу Хуайцзинь, будто у него на затылке росли глаза, хрипло крикнул:
— Хэ Эр! Подойди сюда!
Хэ Сунбо подошёл.
— Вчера вечером ты ушёл так быстро, что я забыл тебе сказать, — начал Гу Хуайцзинь. — Ты не видел моё письмо на почте?
— Я вышел в два часа, — подчеркнул Хэ Сунбо.
Он с удивлением взглянул на инженера Гу. Неужели дух высококвалифицированного специалиста так хрупок? Всего лишь лишняя работа да пара побоев — а человек уже путает мысли, хотя руки и ноги целы.
— Ты совсем с ума сошёл, — сказал он.
Инженер Гу на миг опешил, потом вздохнул:
— Просто я очень волнуюсь. Старость делает человека глупым.
Но… не мог бы ты быть посообразительнее и просто пообещать в следующий раз заглянуть туда?
Его лицо покраснело от смущения. Он тяжело вздохнул:
— Я приехал сюда ещё в марте для исследований — почти полгода прошло. Из-за этого проекта я даже ни одного письма домой не отправил. А теперь… мне и вовсе запрещено куда-либо ходить.
Если у тебя будет время, просто взгляни для меня. Я буду благодарен тебе всю жизнь.
Хэ Сунбо согласился, хотя и не принимал «жалоб» инженера Гу. По его мнению, людей, живущих хуже этого старика, пруд пруди. По крайней мере, у того ещё оставались силы просить помощи. Да и хитёр же старикан: однажды получив услугу, теперь постоянно пытается к нему пристать.
С тех пор как поселился в коровнике, во время еды он чуть ли не вытягивает шею, чтобы подглядывать за их домом.
— Мне не нужна твоя благодарность, — сказал Хэ Сунбо. — Просто держи рот на замке — и слава богу.
Его лицо потемнело, брови нахмурились, и он грозно добавил:
— У меня, может, и нет особых талантов, но с тобой одним справиться — запросто.
Инженер Гу молча лёг на сухую солому и снова углубился в чтение своей толстой тетради. Между грязными и рваными страницами мелькнули его глаза, полные слёз.
Когда Хэ Сунбо ушёл, Гу Хуайцзинь, подражая местному говору, пробормотал вслед:
— Моя благодарность всё равно чего-то стоит!
— Бедняк! Ничего не понимаешь!
Прошло немало времени, прежде чем он вернулся к реальности.
— Вот уж действительно бесполезный человек я…
Закончив «осмотр» своего проектного плана, Гу Хуайцзинь с удовлетворением спрятал тетрадь под сухую солому. Ему казалось, что те безрассудные юнцы непременно наделают глупостей. Но… он никак не мог найти доказательств, где именно может случиться беда.
Каждый день после сельхозработ Гу Хуайцзинь занимался тем, что перечитывал записи, которые вёл с марта. Это было и последней попыткой, и проявлением упрямства.
…
Вечером Хэ Сунбо аккуратно пересчитал все заработанные за эти дни деньги и талоны. Часть он оставил себе на всякий случай, а остальное отдал бабушке.
Бабушка была поражена. Она повидала в жизни многое: и роскошные дни, когда деньги текли рекой, и голодные времена, когда нечего было есть. Раньше она легко раздавала милостыню, и эта сумма была ничтожной по сравнению с её прежними тратами.
Но сейчас она оцепенела от денег, заработанных собственным внуком.
— Эти деньги бабушка прибережёт, — пробормотала она. — На твою свадьбу.
Она бережно сложила всё в вымытый плевательник.
Хэ Сунбо нахмурился:
— Ты же обещала больше не лезть в мои дела?
Бабушка ничего не ответила. В её мутных глазах мелькнула ясность, и она пристально уставилась на внука. В этом взгляде читались сложные чувства — боль, забота, бессилие.
Она была мудрой женщиной, и каждая малейшая деталь не ускользала от её внимания.
Наконец она фыркнула:
— Поняла уж!
— У моего Бо-гэ всё отлично. Подождёт — обязательно найдётся кто получше!
Автор говорит:
Бабушка: Думаешь, я не знаю?
Глупый внучок.
————————
PS: Хотя глава короткая, будет двойной выпуск.
Но, пожалуйста, не ждите — идите спать!
Ах, вы такие горячие, что мне даже страшновато стало и давление подскочило.
Хэ Сунбо испытывал давление от такой любви бабушки, которая считала его лучшим внуком на свете, и часто оставался без слов.
На самом деле, если бы не Чжао Ланьсян — такая простодушная и искренняя, — он, возможно, и вовсе не нашёл бы себе жену. Какая женщина пойдёт за мужчину без достижений и перспектив?
Его губы дрогнули:
— Отдыхай хорошо. Не забывай вовремя пить кальций. Сейчас дожди, погода сырая.
Если нога слишком болит, можно принять обезболивающее.
Бабушка махнула рукой:
— Обезболивающее не буду пить. Бабушка должна сохранить ясный ум, чтобы учить правнука грамоте, рисованию и счёту!
Хэ Сунбо не мог заставить себя разрушить прекрасные мечты бабушки. Он собрал её грязное бельё и вышел из комнаты.
…
За ужином бабушка дрожащей рукой вытащила несколько помятых купюр и протянула их Чжао Ланьсян.
— За еду.
— Держи.
Чжао Ланьсян была приятно удивлена. Эта холодная и гордая старушка наконец-то раскрыла свой «золотой рот». Она не стала отказываться, хотя всё мясо за эти дни принёс Хэ Сунбо.
В рисовом бочонке осталось всего на палец риса, но на следующий день он принёс мешочек и полностью его наполнил.
Он уже полностью стал настоящим мужчиной — опорой всей семьи, обеспечивающим всех едой и одеждой.
Чжао Ланьсян смутно чувствовала, что бабушка Хэ Сунбо, возможно, знает о его работе на чёрном рынке.
Видно было, что Хэ Сунбо очень уважает свою бабушку. Такое важное дело он вряд ли стал бы скрывать от неё.
Похоже, в неведении оставались только старшая сестра и Санья. Старшая сестра была честной и законопослушной, всегда следовала правилам. Если бы она узнала, что родной брат занимается спекуляцией, она бы сошла с ума.
Санья ещё мала и несмышлёна — может проговориться, и тогда всем будет небезопасно.
Однако то, как бабушка передала деньги, было весьма многозначительно: она сделала это прямо при старшей сестре.
На самом деле, ценность подарка, который бабушка впервые подарила Чжао Ланьсян, давно превысила всё, что та внесла в дом Хэ. Золотая подвеска, если её переплавить и продать на чёрном рынке, легко выручила бы сотню юаней. А Чжао Ланьсян никогда не тратила на семью Хэ столько.
Судя по сегодняшнему жесту, пока старшая сестра не узнает правду, бабушка будет продолжать давать Чжао Ланьсян деньги, чтобы защитить чувства внучки.
Чжао Ланьсян слегка кашлянула и спрятала деньги в карман.
Какая щедрая бабушка!
После ужина Чжао Ланьсян взяла одежду и пошла мыться.
У бамбуковой верёвки она смотрела на высохшие вещи и от смущения покраснела.
— Впредь не надо мне стирать одежду, — сказала она старшей сестре, чувствуя себя неловко.
Старшая сестра лишь улыбнулась и ничего не ответила. Она помогла Чжао Ланьсян снять одежду — та висела слишком высоко, и достать было неудобно. В душе старшая сестра тревожно думала о брате.
— Спасибо, старшая сестра. Я пошла, — сказала Чжао Ланьсян.
Когда она мылась, за стеной раздался голос:
— Ты ещё не закончила? Почему так долго?
Это был голос Цзян Ли. Что она здесь делает в такое время?
— Сейчас выйду! — поспешно ответила Чжао Ланьсян, быстро натянула одежду и вышла.
Цзян Ли явно расстроилась. Она специально пришла в обеденный час с хорошей новостью и надеялась остаться поужинать.
Но семья Хэ уже давно поела!
На столе не осталось ни крошки, даже бульона не было — только на дне тарелки ещё витал аромат мяса, щекоча аппетит.
Цзян Ли сказала:
— Брату надоело писать письма, он сразу послал телеграмму.
— Ох, как дорого! Ради тебя готов на такие траты.
Она протянула Чжао Ланьсян телеграфный бланк.
— Остались ещё манговые рулетики? Вкусные очень…
Чжао Ланьсян взяла телеграмму. Чёткие свинцовые буквы составляли короткий и сдержанный ответ:
«Сестрёнка: письмо получил. Манго вкусное, спасибо».
Чжао Ланьсян закрыла лицо рукой. Она думала, что «хорошая новость», из-за которой Цзян Ли так радостно примчалась в дом Хэ, окажется нечто потрясающим. Ведь хорошая новость для Цзян Ли — значит и для неё тоже. Она надеялась, что Цзян Цзяньцзюнь не отвергнет манго.
Но в телеграмме всего одна фраза — обыденная и сухая. Совсем в его стиле.
Цзян Ли сказала:
— Если брат пишет, что вкусно, значит, ему действительно понравилось. Может, он уже догадался, что это ты сама испекла?
Она подмигнула Чжао Ланьсян.
Та задумалась и перечитала телеграмму снова и снова.
Её брови нахмурились. И вдруг она словно получила удар током.
Цзян Цзяньцзюнь тоже проверяет её!
В прошлый раз в письме к сестре он специально вложил для неё «страстное и нежное» любовное послание.
Она не ответила.
А теперь в телеграмме он вообще не упомянул её.
Если бы он считал, что это просто сестра старается угодить брату, это было бы вполне логично.
Но он слишком торопится. У него ведь столько дел на учениях — разве у него есть время специально стоять в очереди за телеграммой?
Такая спешка не может быть только ради сладостей!
Чжао Ланьсян сжала губы. Её глаза стали чёрными, как бездонный колодец.
Цзян Цзяньцзюнь такой подозрительный, что даже письма сестре боится писать откровенно. Если бы он отправил то же самое обычным письмом, она бы полностью повелась на уловку.
Она не станет обманывать его доверие.
Она совершенно уверена: если Хэ Сунбо станет богатым и влиятельным, он будет крайне осторожен и скроет своё происхождение. Её приезд в деревню Хэцзытунь вряд ли сразу наведёт Цзян Цзяньцзюня на мысль о Хэ Сунбо.
Чжао Ланьсян вдруг сказала Цзян Ли:
— Мне нужно попросить тебя ещё раз написать брату. Завтра я зайду к тебе. Условия те же.
Она показала жест «закрой рот».
Цзян Ли пристально смотрела на неё, не произнося ни слова.
Чжао Ланьсян провела её в сарай, взяла лежавший на земле манго, нарезала его маленькими кубиками, вбила в миску молоко и яичный белок, добавила сахар и начала энергично взбивать. Под удивлёнными взглядами Цзян Ли она получила крем.
— Крем делается вот так? — изумилась Цзян Ли. Она и не подозревала, что дорогой крем в кондитерских готовится из таких простых и дешёвых ингредиентов.
Чжао Ланьсян молчала. Она испекла тонкий корж из кукурузной муки, затем намазала его кремом, посыпала кубиками манго и свернула рулетом.
— Попробуй манговый баньцзи.
Цзян Ли сразу откусила большой кусок. Богатый вкус мгновенно покорил её. Корж лопнул, и мягкая начинка вытекла наружу.
Ароматный и нежный крем, обволакивающий сладкую и душистую мякоть манго, создавал ощущение тепла и уюта. От такого вкуса хотелось взлететь от счастья.
— Я никогда не ела таких вкусных десертов!
Чжао Ланьсян отобрала у неё миску и спокойно сказала:
— Тебе всё кажется самым вкусным.
Цзян Ли почувствовала себя неловко.
Чжао Ланьсян завернула один баньцзи в масляную бумагу и протянула ей:
— Это манговый баньцзи. Продаю по одному юаню за штуку.
Тот, что ты только что съела, — это оплата. А этот…
Цзян Ли было недостаточно одного маленького баньцзи — она не успела насладиться вкусом. Смирившись, она вытащила деньги и купила у Чжао Ланьсян большой баньцзи.
— Ты совсем в деньги въелась.
Чжао Ланьсян протянула руку:
— Можешь не есть.
Обновлено: 19.02.2026