Говоря это, он с усердием принялся копать землю, и вскоре рядом вырос небольшой холмик. Чжао Ланьсян держала фонарик, освещая ему место работы. Внезапно лопата ударилась во что-то твёрдое и застряла — из-под земли раздался глухой стук.
— Ай! Хватит копать, ты правда нашёл! — голос женщины дрожал от возбуждения и изумления.
Хэ Сунбо молча выкопал этот твёрдый предмет.
Это была грязная коробка. Чжао Ланьсян изо всех сил пыталась её открыть, но безуспешно. Она пока не могла понять, что это за вещь, и не решалась применять грубую силу, чтобы не повредить её.
Хэ Сунбо, не брезгуя грязью, поднял коробку и глухо произнёс:
— Довольна? Пора домой.
Чжао Ланьсян кивнула — всё оказалось именно так, как она и предполагала.
Вернувшись в дом Хэ, она принесла ведро воды и тщательно вымыла находку. Маленькая коробочка, избавившись от грязной оболочки, показала своё благородное и древнее обличье. Древесная текстура была изысканной, коробка ощущалась тяжёлой и плотной, а при ближайшем рассмотрении от неё исходил лёгкий аромат.
Это… красное сандаловое дерево.
Чжао Ланьсян даже не стала открывать коробку — ей уже казалось, что вся ценность подарка бабушки заключена именно в этом деревянном ларце. На крышке висел замок: сложный, крошечный, сплетённый из множества перепутанных между собой деталей из того же сандалового дерева. Это был настоящий замок-головоломка. Если бы его разломали силой, вся красота коробки была бы безвозвратно испорчена.
Какая интересная вещица! Настоящий антиквариат. Интересно, сколько за неё можно выручить? Но эта мысль лишь мелькнула в голове Чжао Ланьсян и тут же исчезла.
Подобные старинные раритеты сейчас ничего не стоят — на них нет спроса, да и вообще они опасны. Единственное, что она могла сделать, — это надёжно спрятать находку и беречь её.
Хэ Сунбо внимательно взглянул на коробку и почти незаметно дёрнул бровью.
— Иди спать. Там ничего ценного нет, — сказал он спокойно и начал прогонять её.
Но Чжао Ланьсян, с таким трудом откопавшая сокровище, ни за что не собиралась уходить. К тому же выражение лица мужчины было крайне любопытным. Она с невероятной скоростью расстегнула замок-головоломку, и крышка коробки со щелчком открылась.
Хэ Сунбо провёл ладонью по лицу и замолчал.
Внутри аккуратно лежал слой сухой травы для защиты от сырости. Когда Чжао Ланьсян вынула её, на пол упали маленький амулет-замочек и несколько потрёпанных бумажек.
Амулет был изящным и миниатюрным, золотой листок блестел от частого использования и приятно скользил в руке.
На нём смутно читалась одна иероглифическая надпись — «Бо», а также дата: «Динъю, Биншэнь». Очевидно, это был традиционный оберег для ребёнка, даримый на Новый год для защиты и удачи.
Чжао Ланьсян прикрыла рот ладонью. Бабушка отдала ей личную вещь своего любимого внука!
Она встряхнула потрёпанную тетрадку и увидела, как детской рукой нарисован пухлый поросёнок и написано: «Хочу есть». Дальше, вероятно, следовало что-то ещё более занимательное, но…
Чжао Ланьсян бросила взгляд на Хэ Сунбо — лицо мужчины уже окончательно потемнело.
— Не смотри дальше, — сказал он.
Чжао Ланьсян положила амулет на ладонь, прикинула его вес и задумчиво произнесла:
— Этот замочек довольно тяжёлый. Наверное, на него можно купить целого поросёнка.
Хэ Сунбо забрал тетрадку и жёстко сказал:
— Ложись спать. Не думай об этом.
Чжао Ланьсян покачала головой:
— Ты не понимаешь намёка бабушки. Она отдала мне этот замок, чтобы вы с сестрой хорошо поели. Завтра я пойду куплю свинину, и ты наконец сможешь наесться досыта!
Она весело улыбнулась и спрятала ценный замочек в карман, в голосе звучала лёгкая насмешка и игривость.
Ведь именно в тот период, когда бабушка передала ей записку, у Чжао Ланьсян закончились продукты. Теперь всё стало ясно: бабушка хотела, чтобы её внук и внучка ели вкусно и сытно.
Именно поэтому она впервые заговорила с этой «чужачкой».
Старушка вовсе не была равнодушной или холодной — просто она молча наблюдала за всем происходящим своими помутневшими глазами. Передавая эту записку, она одновременно и заглаживала вину, и давала поддержку.
Бабушка надеялась, что Чжао Ланьсян продолжит готовить вкусную еду. От этого у девушки отлегло на сердце: она боялась, что её забота стала обузой для Хэ Сунбо, но теперь глава семьи сама всё разрешила. Значит, нечего больше чувствовать вину.
Если бабушка говорит — готовь, значит, будет готовить. Золотой замочек и сандаловая коробка стоят столько, что хватит на множество сытных обедов для этих двоих.
На следующий день Чжао Ланьсян рано утром отправилась в магазин и, отстояв очередь, купила на мясные талоны жирную свиную ножку. Белоснежный жир на ней напоминал снежные хлопья. Она выбрала именно то, что больше всего любил Хэ Сунбо — жирное мясо. В голове уже зрел рецепт: тушеная свиная ножка в красном соусе.
С довольным видом она вернулась в дом Хэ, нарезала имбирь, лук и чеснок, положила ножку на сковороду и обжарила с обеих сторон до золотистой корочки. Затем добавила сахар, чтобы получить карамельный оттенок, и запустила процесс тушения. Раздалось шипение, из мяса стал выделяться прозрачный, золотистый жир, который обволакивал ножку, наполняя воздух соблазнительным ароматом.
Когда ножка приобрела насыщенный красный цвет, Чжао Ланьсян переложила её в глиняную миску, налила воды в кастрюлю и поставила на сильный огонь. Под действием пара хрустящее снаружи мясо постепенно становилось мягким и нежным. Красная кожица блестела от жира. Она воткнула палочку в мясо и вытащила — палочка осталась зажатой в нём, издав характерный «бум» — это означало, что ножка готова. Мясо должно было таять во рту, быть сочным, жирным, но не приторным, и невероятно аппетитным.
Она отнесла одну миску в комнату пожилой женщины. Та сидела у окна и задумчиво смотрела вдаль. Увидев Чжао Ланьсян, она нахмурилась.
— Отдай мне это, — сказала она.
Чжао Ланьсян удивлённо посмотрела на неё.
Бабушка холодно произнесла:
— Расплавь золотой замочек и обменяй на деньги. А комикс из коробки верни мне.
Чжао Ланьсян не удержалась от смеха:
— Так это комикс! Жаль, но он не у меня — его забрал Хэ Лаоэр.
Она заметила, как бабушка пристально и серьёзно уставилась на неё, и поспешно добавила:
— Я увидела иероглиф «Бо» на замочке и решила, что это вещь Хэ Лаоэра, поэтому отдала ему.
Чжао Ланьсян мысленно вздохнула с облегчением: неужели взгляд этой старой женщины настолько проницателен? Ей едва удавалось сохранять самообладание!
Автор примечает:
Мини-сценка:
Бо-гэ’эр: Стыдно до невозможности. Она хочет лишь приблизиться к нему, а он думает совсем о другом.
Бабушка равнодушно кивнула и снова уставилась в окно.
Чжао Ланьсян молча поставила на стол миску с тушёной ножкой и бесшумно вышла.
Когда девушка ушла, старушка повернулась, взяла миску и начала есть.
Аромат был настолько сильным, что наполнил всю комнату — невозможно было не обратить внимания.
Мясо было невероятно мягким. У бабушки с плохими зубами получалось откусить сразу половину. Вино-красная ножка блестела, будто её покрыли дорогой глазурью. Под хрустящей корочкой чередовались белоснежный жир и тёмное постное мясо — сочное, маслянистое, пробуждающее самый острый голод. Для человека, давно не видевшего жирной пищи, это было словно глоток воды в пустыне.
Бабушка хмурилась, но с аппетитом чавкала, наслаждаясь каждым кусочком.
Хм.
Золотой замочек Бо-гэ’эра потрачен не зря.
…
Рис на полях полностью созрел, и все спешили убрать урожай. Чжао Ланьсян, как слабая работница, получила лёгкое задание — сторожить сушильную площадку. Мужчины и женщины трудились в поте лица: жали хлеб, обмолачивали зёрна, веяли. Гул дизельных тракторов разносился по всему голубому небу.
Работа продолжалась до самого вечера, и каждый загорел ещё на один тон. Чжао Ланьсян принесла солёную воду, специально охлаждённую в колодце, чтобы люди могли утолить жажду.
Чжоу Цзячжэнь тоже участвовала в уборке вместе с мужем — весь день под палящим солнцем. Её тёмно-синяя рубашка была покрыта белыми пятнами от соли. Чжао Ланьсян восхищалась её выносливостью.
— Устала? Может, завтра пойдёшь со мной на площадку?
Лицо Чжоу Цзячжэнь, покрасневшее от солнца, озарила лёгкая улыбка:
— Не устала. Труд создаёт ценность.
Она вытерла пот и гордо сказала:
— Я считаю, что жизнь человека должна быть такой: когда он вспоминает прошлое, он не должен сожалеть о потраченных впустую годах и не стыдиться бездействия.
Даже Чжао Ланьсян, никогда не читавшая «Как закалялась сталь», улыбнулась:
— Ты полностью погрузилась в жизнь Павки Корчагина.
Чжоу Цзячжэнь искренне и благодарно ответила:
— Это книга, способная изменить всю жизнь. Раньше я часто жаловалась на свою судьбу, а теперь мне стыдно. Там есть одна фраза, которую я хочу тебе процитировать:
— «Сталь закаляется в огне и резком охлаждении, поэтому она становится твёрдой и бесстрашной. Так же и наше поколение закаляется в борьбе и суровых испытаниях, учась никогда не сдаваться перед жизненными трудностями».
— Эту фразу ты можешь передать Хэ Лаоэру, — в её улыбке мелькнуло смущение и облегчение.
Её мнение о Хэ Сунбо изменилось благодаря труду — и именно трудом оно и завершилось. Мужчина, который так бережно ухаживал за полем, будто за собственным ребёнком, никак не мог быть тем самым бездельником и лентяем, о котором ходили слухи. Раньше Хэ Сунбо работал в одиночку, вдалеке от других, но теперь, вернувшись на рисовые поля поближе к деревне, он показал себя в глазах Чжоу Цзячжэнь трудолюбивым и честным, словно старый вол.
— Его выступление с самокритикой было действительно прекрасным. Раньше я судила о нём предвзято… — с грустью сказала Чжоу Цзячжэнь.
Чжао Ланьсян протянула ей чашку солёной воды и поспешила прервать:
— Пей скорее! Почему ты всё время говоришь о нём? Да ещё и при мне!
Сердце Чжао Ланьсян забилось чаще. Неужели это так очевидно? Все замечают?
Она ведь старалась общаться с ним только наедине и почти не разговаривала при других.
Чжоу Цзячжэнь покраснела и тихо объяснила:
— Ты забыла? Я ведь говорила о нём плохо прямо в доме Хэ и наговаривала на него при тебе. Сейчас мне стыдно, и я хочу загладить вину.
Тут Чжао Ланьсян вспомнила.
После ухода Чжоу Цзячжэнь она обнаружила Хэ Сунбо сидящим в семейном огороде. За зелёной стеной гороха он прятался в тени, и его глубокие глаза были полны мрака.
— Не волнуйся, он услышит твои слова. Я передам. Павка — воин из стали, а ты — женщина из плоти и крови. Отдыхай, когда нужно, не переусердствуй, — сказала Чжао Ланьсян.
Чжоу Цзячжэнь энергично кивнула.
Чжао Ланьсян направилась к старшей сестре Хэ, чтобы отнести ей воды.
Когда вечером все закончили работу, началась ночная вахта Чжао Ланьсян на сушильной площадке. Зёрна, просушенные на солнце, не будут плесневеть в хранилище, но ночью обязательно нужен сторож: вдруг пойдёт дождь — тогда придётся будить всех, чтобы успеть укрыть урожай.
Днём Чжао Ланьсян хорошо выспалась, поэтому дежурство до полуночи не составляло труда. Позже её сменит другой человек — работа была лёгкой, как нельзя кстати.
С наступлением ночи вокруг раздавалось кваканье лягушек и нескончаемое стрекотание цикад. Девушка зажгла масляную лампу, жевала конфету и медленно листала книгу — это была «Как закалялась сталь».
Недавно Чжоу Цзячжэнь так часто цитировала её, что Чжао Ланьсян решила прочитать сама, чтобы поддерживать разговор.
Небо темнело, и звёзды становились всё ярче. Стоило лишь поднять голову — и перед глазами раскрывалось бездонное звёздное небо.
Внезапно в траве раздался шорох.
Из темноты стремительно выскочила тень. Чжао Ланьсян опустила книгу и широко раскрыла глаза от удивления.
— Тс-с! Не кричи, — хриплым, не скрывающим волнения голосом прошептал мужчина.
— Ты как здесь оказался? — Чжао Ланьсян провела рукой по его лицу. Встреча с ним в эту минуту радовала её до глубины души.
Хэ Сунбо вытер пот рукавом:
— После ужина сразу пришёл.
— Девушке одной ночью небезопасно. Я побуду вместо тебя, иди домой.
Чжао Ланьсян энергично замотала головой.
Обновлено: 19.02.2026