— О‑о‑о, что же мне делать… — Бай Цзэ совершенно растерялся.
— Держи его за ручки, прижмись к нему лицом, дай почувствовать твоё тепло, – не отрывая взгляда от медицинских приборов, сказала Сяо Цин.
— Сейчас… сейчас… — Бай Цзэ осторожно взял малыша за крошечные ручки, прижал его лобик к своему и, суховатым голосом, начал утешать:
— Всё хорошо, не бойся, всё хорошо…
— Уааа! — Сяо Хуэй расплакался.
— Спой что‑нибудь, – посоветовала Сяо Цин.
— О‑о‑о! — Бай Цзэ на секунду застыл: ни одной детской песенки в голове. Тогда он просто запел всё, что пришло в голову: про Весёлого Козлёнка, Милую Овечку, Ленивого, Бурного, Медленного и Пушистую Жуань Мяньмянь…
Он пел несколько минут, пока Сяо Хуэй наконец не успокоился и не заснул снова.
Бай Цзэ вспотел от напряжения. Он уже было хотел разжать руки, но Сяо Цин тихо остановила его:
— Рано, он ещё не уснул по‑настоящему. Подожди немного.
Бай Цзэ вновь крепче прижал малыша и спросил шёпотом:
— Что это было?
— Рефлекс Моро, – ответила Сяо Цин.
— Что? — Бай Цзэ впервые услышал такое слово.
— Это естественная реакция у младенцев. Причин много: их нервная система ещё не до конца развита, поэтому любое слабое раздражение вызывает всплеск нервного возбуждения. Иногда это ещё и от нехватки микроэлементов – тогда у ребёнка бывают бессонница, плаксивость и прочие расстройства.
— Раз ничего страшного, значит, всё хорошо, – сказал Бай Цзэ.
Сяо Цин погладила Сяо Хуэя по голове, в её взгляде было столько нежности:
— Представь, пока ребёнок был в животе у матери, его мир был крошечным – протяни руку, и можно ухватить пуповину. А потом он появился на свет – и этот мир вдруг стал огромным, пустым и холодным. Ничего не ухватить, не за что зацепиться… Конечно, ему страшно, одиноко и тревожно.
Бай Цзэ задумчиво произнёс:
— Иногда мне тоже снится, будто я падаю, падаю без конца, не за что уцепиться… и просыпаюсь в ужасе.
— Сяобай, может, именно потому, что в детстве, когда ты вздрагивал во сне, рядом не было никого, кто бы успокоил тебя, – сказала Сяо Цин и, словно между делом, потрепала его по голове. — Бедняжка.
— Убери руку! — фыркнул Бай Цзэ и бросил на неё раздражённый взгляд. — Совсем уже распоясалась.
Сяо Цин надула губы:
— Хм, вообще‑то я старше тебя.
— Я твой начальник! — напомнил он.
— Да‑да, как скажешь, – протянула она, снова посмотрела на Сяо Хуэя и с лёгкой улыбкой добавила:
— Но, Сяобай, тебе не о чем тревожиться. Когда у человека появляется ребёнок, он исцеляет его же самого. Дети нуждаются во взрослых, а взрослые – в детском свете. Это справедливо, правда?
— Ага щас, – мысленно фыркнул Бай Цзэ. — Змеюка хитрая, просто хочет, чтобы я добровольно стал «папочкой».
И тут внезапно сквозь ладони Бай Цзэ в тело пронеслись две электрические волны.
Он отдёрнул руки, и следующее мгновение его будто ударило током – он с грохотом отлетел, взвившись в воздух метра на восемь, и рухнул на пол.
— Уааа!
Сяо Цин испуганно взвизгнула, хвост заметался, тело прижалось к полу, и она молниеносно подскочила к Бай Цзэ. — Сяобай! Ты цел?!
— Цел… ага… щас… — простонал он, чувствуя, будто кости вот‑вот рассыплются.
— Не двигайся, дай я проверю.
Сяо Цин осторожно подняла его, обошла кругом – хлопнула по спине, размяла плечо, потрогала голову.
— Вроде всё в порядке…
— Тс‑с‑с. Тихо.
Бай Цзэ закрыл глаза, выровнял дыхание, сосредоточился.
Боль стихла, и он ясно ощутил изменения в механизме потенциала. Вскоре знакомый внутренний голос прозвучал вновь:
【Шесть Путей Потенциала: Тайна】
【Уровень развития: Второй предел】
【Постижён навык: Вздрагивание】
Бай Цзэ выдохнул с облегчением. Получил новый навык – а предел не повысился, сила в целом осталась прежней.
Он ясно ощутил: потенциал не пополнился новой энергией, но сама его структура изменилась.
Будь его тело ведром, а способности – отверстиями, через которые выходит вода, то сейчас объём воды не увеличился, а просто добавилось ещё одно отверстие.
Если открыть три отверстия сразу, сила выльется быстрее, и мощь возрастёт, но воды хватит ненадолго.
Вот почему настоящий рост возможен лишь при повышении предела. Без этого Бай Цзэ останется бойцом «на три секунды».
Но как же пробиться дальше?
Он не имел ни малейшего понятия. У Сяо Хуэя ведь не спросишь: максимум в ответ услышишь «ин‑ин, уа‑уа».
Вспомнив всё прошлое, он понял: почти каждый раз его прорыв случался благодаря советам Сяо Цин – случайным или намеренным. Значит, зря он её «купил» в шутку? Нет. Полезный кадр. Надо чаще прислушиваться к этой медсестре.
— Фух…
Он открыл глаза, протянул руку:
— Подними меня.
— А, да, – Сяо Цин поспешила помочь ему встать.
Бай Цзэ размял затёкшие плечи и сказал, покашливая:
— Думаю, ты была права.
— А? — растерялась Сяо Цин.
— Дети нуждаются в заботе взрослых, а взрослые – в их исцелении, – повторил Бай Цзэ. — Мы с Сяо Хуэем партнёры. Взаимовыгодное сотрудничество.
— Фу, какое холодное определение, – недовольно буркнула она.
— Короче: если у заказчика… то есть у Сяо Хуэя появятся какие‑то потребности – говори. Я сделаю всё, что смогу, – добавил Бай Цзэ.
— Вот теперь другое дело! — оживилась Сяо Цин. — Сяобай, я знала, что ты любишь Сяо Хуэя.
— Сотрудничество! — подчеркнул он.
— Да‑да, конечно, – улыбнулась она, прикрывая рот ладонью.
…
— Сяобай! — позвал кто‑то.
Бай Цзэ с трудом открыл глаза – над ним склонилась Ся‑цзе.
Она сидела на краю кровати, положив ладонь ему на лоб:
— У тебя жар. Не простудился?
— А‑а! — он подскочил и, схватив простыню, прикрылся – спал ведь в одних трусах. — Ся‑цзе! Ты… как ты тут?!
— Сяобай, ты всё время что‑то говорил во сне: «Ребёнок не мой», «я не отец»… У тебя что, ребёнок? — спросила она с подозрением.
— А, это… эм… — Бай Цзэ активировал навык «Введение в заблуждение». — Перед сном посмотрел моральный фильм… ну и приснилась всякая чепуха.
Ся‑цзе прищурилась:
— Правда?
— Конечно! Я ж от рождения холостяк, какой ребёнок, – уверенно заявил он и тут же сменил тему:
— Зато ты, меж прочим, в чужую квартиру без стука врываешься. Нормально?
— Я стучала! — возразила она. — Ты не ответил. А у меня ключ – решила проверить, всё ли в порядке. Зашла и вижу – спишь без памяти и всё время бормочешь…
Бай Цзэ взглянул на телефон – всего восемь утра. — Так рано, Ся‑цзе, ты ведь не просто так пришла?
Ся‑цзе замялась, будто колеблясь. Бай Цзэ заметил: на ней нет привычного макияжа, лицо бледное, глаза припухшие – похоже, плакала всю ночь.
Нехорошее предчувствие шевельнулось внутри. Он быстро натянул одежду:
— Не торопись. Я сейчас налью тебе чаю. Расскажи спокойно.
Через несколько минут они сидели в гостиной: Ся‑цзе с чашкой горячего чая, Бай Цзэ – с полстакана молока и ломтем цельнозернового тоста.
Она долго молчала, глядя в чай, потом, набравшись духа, произнесла:
— Сяобай… почему я не могу связаться с твоим братом?
Бай Цзэ был готов:
— В родне небольшая заварушка. Он уехал разбираться.
— Что за заварушка? — насторожилась Ся‑цзе.
— Неудобно говорить. В общем, неприятности. Он даже со мной толком не хочет разговаривать, – развёл руками Бай Цзэ.
— Когда вернётся? — тихо спросила она.
— Неизвестно. Может, через пару недель… а может, и через несколько месяцев, – уклончиво ответил он.
Ся‑цзе тяжело вздохнула. В её взгляде появилось отчаяние:
— Наверное, мне просто не к кому больше обратиться. Кроме Да Бая, я не знаю, с кем посоветоваться…
Бай Цзэ откусил тост:
— Если доверяешь, расскажи. Чем смогу – помогу.
Она печально улыбнулась:
— Это не так просто.
— Начни с простого, – сказал он, отпивая молоко.
— Простое в том, что… у меня появился ребёнок.
Обновлено: 18.02.2026