Дядя Цянь закрыл магазин и повёл Бай Цзэ наверх, на второй этаж.
Старая квартира площадью восемьдесят квадратов. Гостиная была в беспорядке: повсюду упаковки от еды навынос и пустые бутылки из-под пива.
Цянь вынул из холодильника несколько банок пива и тарелку с недоеденными лимонными куриными лапками, небрежно прибрал журнальный столик и диван. — Садись где хочешь.
Бай Цзэ сел.
— Пива? — Цянь открыл банку и втянул губами пену, что перелилась через край.
— Нет.
— В холодильнике есть кола, захочешь – возьми сам. — сказал он.
— Угу. — Бай Цзэ не двинулся с места.
Цянь не спешил переходить к делу. Отпивая пиво, он говорил:
— Карп-то этот, парень неплохой, да уж больно любит держать лицо. Всё ради престижа мучается, даже когда дарил тебе набор новичка – глазом не моргнул. А ведь денег почти нет, всё заказы бегами по городу добывает. Сегодня, поди, опять до рассвета носиться будет.
Бай Цзэ не знал, что ответить.
Цянь доел лапку, допил полбутылки и, не торопясь, закинул ногу на ногу. — Начнём?
Бай Цзэ кивнул. Хоть он и новенький, но раз стоит за ним Серая Феникс – держать спину прямо обязан.
Цянь показал два пальца:
— Любой новичок-афликт, которому повезло выжить, в итоге выбирает между двумя дорогами: вступить в гильдию или остаться одиночкой. Ты, понятно, выбрал второе. Но мир опасен, как он есть. В одиночку легко сглупить и наломать дров, а надёжных напарников днём с огнём не сыщешь.
— Молодёжь сейчас игры любит. Вот мой набор новичка – что-то вроде стартового гайда. Да, стоит недёшево, но оно того стоит. Главное – убережёт тебя от ошибок и, если повезёт, в критический момент спасёт жизнь.
— Спасибо. — мысленно усмехнулся Бай Цзэ. — Ошибся уже дважды, спасло только упрямое везение.
— Набор делится на две части: знания и вещи.
Бай Цзэ кивнул, приглашая продолжать.
Цянь подался вперёд, постучал себя по виску. — Всё знание здесь. Передаётся устно. Писать, записывать, снимать – запрещено. Что не поймёшь – спрашивай сразу, потом не докучай: в полночь курс закрывается.
— Хорошо. — Бай Цзэ выключил телефон и положил его на столик.
— Молодец, сообразительный. — Цянь показал большой палец, тоже бросив телефон рядом. — Расскажи сначала, что уже знаешь.
Бай Цзэ кратко изложил свои сведения, умолчав о брате, Сан Юй и Моти.
Цянь разгрыз ещё пару лапок, опорожнил бутылку и сказал:
— Немного, но хоть не ведёшься на фальшивки. Хорошо. Бывает, что мнимая учёность куда опаснее невежества.
Рассказав, Бай Цзэ пересохшими губами сделал глоток колы – заранее чуял, что дело сегодня затянется до глубокой ночи.
— Начнём с Лабиринта. — произнёс Цянь, закидывая ногу на ногу и одновременно вычищая зубы зубной нитью.
— Для людей он до сих пор загадка. Время его появления объясняют двумя популярными гипотезами.
— Первая говорит, что Лабиринт возник внезапно в 2000 году – словно результат чьего-то неведомого и могущественного вмешательства. До того о нём не было ни слуху ни духу.
— Вторая утверждает, что он существовал издавна, ещё до зарождения человечества. Большую часть времени он закрыт, но иногда открывается – раз в несколько сотен или тысяч лет. В 2000 году он просто вновь распахнул двери. Рано или поздно снова скроется, только никто не знает когда.
— Так или иначе, двадцать четыре года назад Лабиринт появился и начал произвольно проклинать людей. Проклятые вынуждены спускаться внутрь и становиться исследователями.
— Пока что существует только один Лабиринт – в центре Парка Небес и Земли. Поэтому его и зовут Лабиринтом Небес и Земли. Площадка в роще, где сверху, зовётся Небесным Вокзалом, а та, что у самого входа внизу, – Земным Вокзалом.
— После его появления исследователи со всего мира стали стекаться в Фоучэн, год за годом образовав нынешний порядок: девять из десяти служат Альянсу Гильдий, остальные остаются одиночками.
Бай Цзэ кивнул: всё звучало логично.
— Теперь – о гильдиях. — Цянь говорил уверенно:
— Альянс Гильдий держится на Семерых Главных Гильдиях: Шань Хай, Услышавший Путь, Кварк, Новый Ветер, Дом Исследователя, Синтянь и Играй-и-гуляй.
— Если по силе, то Гильдия Шань Хай – уровень Т0; Услышавший Путь и Кварк – Т1; Новый Ветер – Т1.5; Дом Исследователя, Синтянь и Играй-и-гуляй – Т2. Все прочие мелкие гильдии – их вассалы, упоминания не стоят.
— Шань Хай – как глава Альянса Боевых Искусств. В начале всё было хаотично: каждая шайка стояла сама за себя, пока Шань Хай не навёл порядок и не создал правила. Он утвердил «Три Великих Договора Лабиринта» – кодекс, обязательный для каждого исследователя.
— Гильдия Услышавший Путь названа в честь фразы «Услышавший Путь утром может умереть вечером». Их цель – познать истину Лабиринта. Людей там мало, но каждый силён и честен до конца. Они живут намерением, презирают смерть и первыми идут в неведомое, открывая другим безопасные дороги. За самоотверженность и благородство их уважают больше всех.
— Гильдия Кварк. Её основал технический гений, мастер Пути Мудрости. Он собрал вокруг себя инженеров и учёных. Девяносто процентов оборудования и инструментов – их рук дело. В последние годы они заняты исследованиями новой лабиринтной энергии и созданием супер-ИИ Лабиринта.
— Гильдия Новый Ветер – коммерческая, умело крутится в делах, богата, развила лучшую медицину. Её основал мастер Пути Жизни. Честно говоря, без особых амбиций. Управление у них мягкое, туда часто уходят исследователи в возрасте – подлечиться, пожить спокойно.
— Дом Исследователя, он же Конвейерная Гильдия. — Цянь скривился с лёгким презрением. — Репутация у них мутная.
Бай Цзэ об этом слышал, но промолчал.
— Они набирают новичков, тренируют, выжимают из них всё, а потом продают подороже. Верхушка гребёт золото лопатой. Но хотя методы неприятные, за грань не переходят: не убивают ради выгоды, а систему ускоренного обучения знают досконально. Благодаря постоянному притоку кадров из Домa Исследователя другие гильдии процветают – за это им место под солнцем и досталось.
— Гильдия Синтянь – помешанные на силе. Людей мало, все фанатики. Им плевать на всё, кроме личного усиления. Почти каждый год кто-то у них теряет контроль, устраивает бедлам. Альянс Гильдий держит их под особым наблюдением.
— А вот Играй-и-гуляй… — Цянь усмехнулся. — Эта гильдия странная. Появилась пару лет назад. Основатель – крупный босс, богат и загадочен. Захотел однажды ради забавы «поиграть в гильдию» – вот тебе и появилась Играй-и-гуляй. Под началом у него сплошные бездельники, из них толку мало. Но я их, признаться, люблю: приходят ко мне за покупками, все простодушные да при деньгах – лучше клиентов и не придумать.
Бай Цзэ смущённо поморщился – тоже не знал, как оценить это «творение».
— Кстати, глава Гильдии Шань Хай зовётся так же – Шань Хай. Он первый из Трёх Фантомов Лабиринта. Раз ты из людей босса Хэй, имена тебе наверняка знакомы.
— Да, чересчур знакомы. — усмехнулся про себя Бай Цзэ, но вслух ничего не сказал.
Цянь сделал глоток и тяжело выдохнул. — Честно сказать, Шань Хай – неплохой лидер. Он положил конец междоусобным бойням между исследователями и принёс долгий мир. Его правила стараются сохранять баланс интересов, но одно дело – установить закон, другое – заставить всех его придерживаться. Альянс всегда притесняет одиночек, и это уже стало неизбежным.
Бай Цзэ промолчал.
— Вот и зреет неприязнь. Потому для нас, одиночек, особенно важно, что двое из Трёх Фантомов – тоже одиночки. Это как луч надежды.
— Впрочем… если твоему боссу Хэю когда-нибудь понадобится услуга, можешь смело обращаться. — Цянь растянул ладонь. — Дам беспрецедентную скидку – целых пятьдесят процентов!
— Ха. — мысленно отметил Бай Цзэ. — Всё к тому и шло: бизнес прежде всего.
— Угу. — лишь кивнул он.
— Хорошо. Тогда перейдём к исследователям.
Обновлено: 18.02.2026