В четверг Бай Цзэ работал в обычном режиме.
В восемь вечера «Трио Бэнто» ужинало в подсобке.
Мо Цзы, как и всегда, болтала без умолку, рекомендуя всем разные веб-новеллы и фильмы. Незаметно разговор перешел на Бай Цзэ.
— Сяобай, у тебя же скоро учеба начинается?
— Ага, через неделю, – ответил Бай Цзэ.
— А работу здесь потянешь? — поинтересовалась Мо Цзы.
— Не знаю, посмотрим по ситуации. — Бай Цзэ втайне тревожился: «А ведь денег на оплату обучения до сих пор нет».
— Можешь перевестись на подработку по выходным, – предложила Мо Цзы. — Управляющая тебя любит, наверняка не захочет отпускать.
— Серьезно?
— Честно, – оживилась Мо Цзы. — Она мне только что сказала: если в следующий раз будем обсуждать хостов и прочие пикантные темы, обязательно звать ее.
— Пфф! — Бай Цзэ прыснул рисом.
…
В пятницу Бай Цзэ снова был на смене.
Вечером, проводив Мо Цзы до дома, он сразу помчался на улицу ночного перекуса неподалеку от дома, к лотку «Ночной жареный рис».
Одиннадцать тридцать. До назначенного времени оставалось полчаса, и Бай Цзэ наконец-то мог съесть чашку жареного риса с яйцом, о которой так мечтал.
— Хозяин…
Стоило ему открыть рот, как на плечо легла чья-то рука.
Бай Цзэ напрягся, решив, что на него напали исподтишка, но тут же опомнился: это не лабиринт.
Он успокоился, обернулся и увидел Карпа.
Тот был в повседневной одежде и даже маску не надел.
— Жареный рис с яйцом? — тихо спросил Карп.
— Рис жареный яйцо, – так же тихо отозвался Бай Цзэ.
— Курьер? — уточнил Карп.
— Да. — Бай Цзэ тоже был без маски и открыто смотрел на Карпа, но, к сожалению, тот его не узнал.
— Брат, отойдем на пару слов, – Карп развернулся и зашагал прочь. Бай Цзэ последовал за ним на другую сторону улицы.
Карп достал ключи от машины.
— Пик-пик…
У обочины мигнула фарами легковушка.
Бай Цзэ мысленно усмехнулся: «В этот раз аж четырехколесная. Высокий уровень».
Они сели в машину и пристегнулись.
Карп завел двигатель:
— Брат Курьер, в реальности давай без этих кличек, а то странно звучит. Я буду звать тебя брат Цы, а ты меня – Сяо Ли.
— Ты старше меня, – заметил Бай Цзэ.
— Ничего страшного. Мы теперь оба работаем на босса Хэй, так что по статусу ты старше.
— Ладно.
В голосе Карпа звучало нескрываемое волнение, смешанное с искренней теплотой:
— Брат Цы, я приехал еще в десять, караулил… Не знаю почему, но как только ты появился, я почувствовал странное родство. Не ошибся!
«Дружище, так мы же виделись раньше».
— Куда ты меня везешь? — Бай Цзэ больше волновало это.
— Босс Хэй распорядился. Ты только получил афликт, я должен ввести тебя в курс дела. В знак искренности дарю тебе Набор новичка! — объявил Карп.
— Набор? — не понял Бай Цзэ.
— Скоро узнаешь, – напустил таинственности Карп. — Это именно то, что тебе сейчас нужнее всего.
— Хорошо.
Бай Цзэ больше не задавал вопросов.
Хотя ему очень хотелось тут же раскрыть карты и расспросить Карпа о брате, но, все взвесив, он решил пока понаблюдать и понять, что этот Карп за человек.
…
Вскоре Карп заехал на маленькую парковку в Аллее Тумана. Выйдя из машины, они прошли вглубь еще метров сто и остановились перед магазином.
Бай Цзэ поднял голову и прочитал вывеску:
«Честная Фурнитура.»
«Монтаж сантехники и электрики, ремонт бытовой техники, тел.: XXXXXXXXXXX.»
Помещение было тесным, роллетная дверь приспущена наполовину, наружу просачивался тусклый желтый свет.
Внутри все было увешано скобяными изделиями. За угловым стеклянным прилавком стоял шезлонг, на котором возлежал мужчина средних лет: одной рукой он чесал ногу, другой листал короткие видео.
— Внимание на экран, этого парня зовут Сяо Шуай. Через три минуты он завоюет сердце Сяо Мэй и получит огромную сумму…
— Дядя Цянь! — Карп вошел внутрь.
Мужчина, которого звали дядя Цянь, отложил телефон и высунул голову из-за прилавка.
Ему было лет сорок-пятьдесят, шевелюра оставляла желать лучшего, зато борода росла густо.
Среднего телосложения, с небольшим брюшком, одет в пожелтевшую майку и широкие трусы. Ноги тоже густо поросли волосами – с первого взгляда можно подумать, что он в черных чулках.
— Пришли, – дядя Цянь глянул на Карпа, затем перевел взгляд на стоящего позади Бай Цзэ. — А это кто?
— Мой друг, – ответил Карп.
Дядя Цянь слегка нахмурился:
— Из наших?
— Ага, – подтвердил Карп. — Выдай ему Набор новичка, деньги запиши на меня.
— Опять в долг! — моментально вспылил дядя Цянь. — Ты хоть раз можешь заплатить сразу? Только и знаешь, что пускать пыль в глаза.
— В смысле пускать пыль? — Карпу стало неловко за задетую гордость.
— А разве нет? Постоянно берешь мою машину и ни разу не заправил…
— Кхм-кхм, ладно, хватит, – Карп вернул ключи дяде Цяню. — В следующий раз полный бак залью и ТО сделаю.
— У тебя один только язык и работает. Помрешь – даже в крематории не сгорит.
Дядя Цянь лениво поднялся и смерил Бай Цзэ взглядом:
— Братец, как звать, сколько лет?
Бай Цзэ глянул на Карпа.
Карп с улыбкой поручился:
— Не боись, дядя Цянь – старый бренд, репутация железная. Ему перед сделкой нужно узнать базовую информацию о клиенте.
— Зовите меня Малыш Цы, восемнадцать лет, – сказал Бай Цзэ.
— Угу, – кивнул дядя Цянь. — Когда получил афликт?
— Больше полмесяца назад.
— Потенциал?
— Сюань Дао, вторая сфера.
— Неплохо, – дядя Цянь посмотрел на Бай Цзэ с уважением. — Хорошие природные данные.
— Почти как у меня в свое время, – вставил Карп.
Дядя Цянь пропустил это мимо ушей и продолжил:
— Сколько раз спускался в лабиринт?
— Дважды.
— Карьерные планы.
Бай Цзэ посмотрел на Карпа.
Карп с улыбкой перевел:
— В лабиринт спускаются прежде всего, чтобы выжить. А помимо этого причин всего ничего: идеалы и амбиции, деньги и слава, жажда власти или просто от нечего делать.
«Что за странный пункт затесался в конце?»
— Деньги, – Бай Цзэ не солгал, деньги ему действительно были нужны.
— Прагматично. Беру заказ, – одобрил дядя Цянь. — Набор новичка – двадцать тысяч за штуку. Своим скидка двадцать процентов, итого шестнадцать тысяч. Сделка разовая, возврату и обмену не подлежит, гарантии нет.
«Так дорого! Разве новичку это по карману?»
«Хорошо, что плачу не я».
Бай Цзэ кивнул:
— Идет.
— Шустрый. Погодите, закроюсь, – дядя Цянь пошел опускать рольставни.
— Брат Цы, – Карп похлопал Бай Цзэ по плечу. — Дядя Цянь надежный, если что непонятно – спрашивай смело. У меня дела, я пойду.
— Иди, – Бай Цзэ уже добавил Карпа в WeChat, так что связаться можно было в любой момент.
Отойдя на пару шагов, Карп вспомнил кое-что еще:
— Кстати, медицинский кейс тоже хранится у дяди Цяня, не забудь попросить.
— Хорошо, – кивнул Бай Цзэ.
Дядя Цянь вздрогнул и понизил голос:
— Так ты человек босса Хэй?
Бай Цзэ опешил. Он не ожидал, что Карп вот так, ничтоже сумняшеся, все выложит дяде Цяню.
— Брат Цы, – поспешил объяснить Карп. — Я хотел скрыть, но не вышло, дядя Цянь слишком ушлый. Но можешь быть абсолютно спокоен: язык у него за зубами, данные клиентов никуда не уйдут.
— Это точно, иначе я бы до седых волос не дожил, – подтвердил дядя Цянь.
Бай Цзэ пораскинул мозгами: чтобы внедриться в этот круг, рекомендация от топа – не так уж плохо. Скорее наоборот, безопаснее. По крайней мере, кинуть его не решатся.
Бай Цзэ кивнул, признавая:
— Да.
Улыбка дяди Цяня стала более заискивающей:
— Хороший парень, будущее безгранично!
— Я теперь тоже! — гордо заявил Карп.
— Вали давай.
Обновлено: 18.02.2026