— Ищете друга? — с доброй улыбкой спросил Сяо Гэ, официант.
— Да, – ответил Бай Цзэ.
— Кажется, они поднялись на крышу, – сказал тот.
— О, спасибо.
Бай Цзэ поднялся на крышу таверны. Наверху стояли несколько зонтов от солнца и несколько столиков со стульями. Отсюда открывался чудесный вид, но сегодня, похоже, не было ни одного посетителя.
У перил стоял высокий худой парень – силуэт, прорезанный мерцающей вывеской «Гильдия Геншин» напротив. В его пальцах тлела сигарета, огонёк которой то вспыхивал, то гас под дуновением ночного ветра.
Бай Цзэ узнал в нём Вэнь Яня и подошёл.
За Аллеей Тумана тихо текла река. На поверхности воды переливались неоновые огни, а набережная находилась совсем рядом с таверной Заката. С крыши открывался вид на всю её загадочную, покойную красоту.
— Как дела? — спокойно спросил Вэнь Янь.
— Он уволился заранее, – покачал головой Бай Цзэ.
— Похоже, твой брат всё распланировал, – сказал Вэнь Янь.
— Да.
— Возможно, он просто устал. Захотел побыть один и отдохнуть.
— Тётя сказала то же самое. Всё-таки мать и сын, – ответил Бай Цзэ.
Вэнь Янь отвёл взгляд, прижал сигарету к урне, затушил и бросил.
Помолчав, он тихо произнёс:
— Три года назад у моей матери началась депрессия. Врач прописал лекарства и посоветовал больше двигаться. Так мы начали бегать по вечерам вдоль этой реки.
Он кивнул подбородком в сторону реки:
— Именно вдоль этой.
Бай Цзэ не понял, к чему тот клонит, но, неловко улыбнувшись, подыграл:
— Хорошая привычка.
Вэнь Янь не обратил на это внимания и продолжил:
— Однажды вечером она остановилась посреди пробежки и посмотрела на это здание. Спросила: как река будет выглядеть, если смотреть на неё с крыши этой таверны? Я ответил, что, наверное, красивее. Она спросила – почему. Я сказал: потому что чем выше стоишь, тем дальше видишь, и пейзаж кажется прекраснее. Ведь многие вещи нельзя рассматривать слишком близко. Городская ночная панорама, например, чарует издали, но если всмотреться в отдельные постройки – они грубоваты.
— Точно, – согласился Бай Цзэ.
— Мама тогда сказала: может, и жизнь такая же. Я ответил ей: вот именно потому, что ты любую мелочь возводишь в философию жизни, у тебя и депрессия.
— Вполне возможно, – мягко сказал Бай Цзэ.
— А на следующий день она сказала, что решила открыть здесь таверну, – Вэнь Янь усмехнулся с лёгким бессилием. — И что удивительно – сказала и сделала. Каждый день бегала, суетилась, крутилась – а депрессия ушла.
— Замечательно. Она делает то, что любит. Тебе стоит её поддерживать, – сказал Бай Цзэ.
— Я и не против, – ответил Вэнь Янь. — Просто не доверяю тем «быкам»… ну, этим… собеседникам.
Бай Цзэ подумал и сказал:
— Мне кажется, тётя умная женщина. То, чего ты боишься, не случится.
— Даже если она найдёт себе отчима, моложе меня, – неважно. Я просто не хочу, чтобы она снова страдала, – голос Вэнь Яня стал тише, а руки он сунул в карманы.
Бай Цзэ почувствовал: за этой историей скрывается гораздо больше.
Прежде он бы обязательно расспросил, но сейчас не до того.
Теперь он был уверен: Вэнь Янь – Черный Страж. И этот разговор явно не просто случайная беседа.
Круги словесных манёвров закончились, настало время говорить напрямую.
Оглядевшись и убедившись, что на крыше больше никого нет, Бай Цзэ сказал:
— Вэнь Янь, когда ты стал афликтом?
Вэнь Янь удивился и повернулся:
— Афликт? Что за афликт?
— Не увиливай, – улыбнулся Бай Цзэ. — Я тоже исследователь. Мы можем работать вместе.
Вэнь Янь нахмурился:
— О чём ты вообще говоришь?
Бай Цзэ опешил: Вэнь Янь явно не шутил.
Он попробовал переформулировать:
— Та форма Черного Стража у тебя в рюкзаке – ведь это не для косплея?
— Да, – кивнул Вэнь Янь. — Я не увлекаюсь косплеем. Это костюм с одной тематической вечеринки, моей маме не хватало людей – вот я и пошёл помочь.
Бай Цзэ замер, потом спросил:
— А почему ты вдруг начал интересоваться рыбалкой?
— На самом деле это мама увлеклась. Я только разбирался, чтобы исключить риски, – ответил Вэнь Янь.
— Риски?
— Ты не представляешь, насколько бывают сложные эти клубы по интересам для пожилых. Моя мама простодушная, её легко обмануть. Вот я и решил проверить, – объяснил он.
— Погоди-погоди… — Бай Цзэ не сдавался. — Так и когда я устроился в гамбургерную, и ты за мной наблюдал – тоже проверял?
— Именно. — Вэнь Янь кивнул без колебаний. — Мо Цзы тоже простая, я заметил, что она к тебе неравнодушна, вот и побаивался, чтобы ты её не обидел. Но, видимо, зря переживал – ты нормальный парень.
«Да уж… Я-то думал, ты на пятом уровне, а ты и на первом-то едва стоишь!»
«Вот кто тут самый наивный!»
«Чего ты вечно лезешь во всё подряд, тётка в мужском теле с красивым лицом!»
Бай Цзэ достал бы ладонью воздух от раздражения, но сдержался, скрыв бурю сарказма.
— Кстати, а что ты имел в виду под «исследователем»? — спросил Вэнь Янь.
— А… ничего, просто шутка, – поспешил оправдаться Бай Цзэ. — Такой мем, из веб-романа.
— А из какого именно? Не слышал про такой, – не отставал Вэнь Янь.
— Э-э… Ну, это…
Бай Цзэ осёкся: у дверей, в тени, стояла фигура.
— Мо Цзы? — он узнал её силуэт. — Ты что ж так пугаешь, хоть бы предупредила!
Мо Цзы медленно вышла из темноты. Её длинные волосы колыхались на ветру, а при свете луны черты лица казались другими – будто это уже не та девушка, что днём.
Бай Цзэ похолодел: она, похоже, слышала всё.
— Что-то долго у тебя с туалетом, – Вэнь Янь ещё не понял, что случилось.
Мо Цзы не посмотрела на него. Она подошла к Бай Цзэ, взгляд стал острым и холодным.
Они остановились на расстоянии одного шага.
— Бай Цзэ, когда ты пробудился? — тихо произнесла Мо Цзы, приподняв подбородок, уголки губ дернулись вверх.
Бай Цзэ на миг замер, потом быстро сообразил и с важным видом ответил:
— Мо Цзы… тебе повезло.
— Ааа! — Мо Цзы тут же расплылась в улыбке, глаза загорелись от восторга. — Ты тоже читал «Мой брат – избранный»? Это ведь оттуда, да?
— Ага, да-да! — поспешно подтвердил Бай Цзэ.
— Но ты перепутал! Там не «исследователь», а «пробуждённый»! — радостно поправила она.
— Ха-ха, похоже, я слишком много романов читаю, вот и спутал, – неловко отшутился Бай Цзэ.
— Вы вообще о чём? — нахмурился Вэнь Янь.
— Да это веб-роман. — Мо Цзы махнула рукой. — Тебе тоже советую, тебе ведь косплей нравится. Там есть персонаж – прямо под тебя!
— Неинтересно, – отрезал Вэнь Янь.
— Ну глянь хоть краем глаза! Там без драмы и с хэппи-эндом, – не сдавалась Мо Цзы.
Но Вэнь Янь оставался равнодушным. Он взглянул на телефон:
— Уже почти час. Пора домой, завтра на работу.
— Ох… работа… Я совсем забыла… — с протяжным стоном сказала Мо Цзы. — Радости бедного работяги так коротки…
Обновлено: 18.02.2026