Бай Цзэ остановился, чувствуя неловкость. —У управляющего ещё что-то было? — спросил он осторожно.
Управляющий повернул кресло и, исподволь подбирая выражение, натянул улыбку на своём обычно хмуром лице. —Сяобай, у каждого бывают трудные времена. Это нормально.
— Если когда-нибудь тебе и правда станет невмоготу, и поговорить будет не с кем, приходи ко мне. Я через многое прошёл, кое-что могу подсказать.
— Короче говоря, я хочу сказать одно: в мире нет дороги, что кончается стеной. Если путь не ведёт дальше, просто сверни. Жизнь шире, чем кажется.
— Спасибо, управляющий.
У Бай Цзэ защипало в носу, стало тягостно на душе. Чтобы не показать этого, он поспешил закрыть за собой дверь.
…
Вечером, к восьми, Бай Цзэ, Мо Цзы и Вэнь Янь ели ужин в рабочей комнате.
Мо Цзы злилась даже сильнее управляющего. Она устроила Бай Цзэ допрос: зачем он прогулял без причины, из-за чего вчера ей пришлось за двоих вкалывать, чуть не свалилась от усталости.
Бай Цзэ только вздохнул и снова соврал.
Выслушав его, Мо Цзы отреагировала ещё бурнее, чем управляющий: злость мигом улетучилась, она стала совывать Бай Цзэ куски мяса и расспрашивать, что он хочет на ужин завтра – выбирай что угодно.
От этого Бай Цзэ стало ещё совестнее, и он уткнулся в тарелку, молча уплетая.
Только Вэнь Янь слушал историю Бай Цзэ вполуха и явно сомневался.
Через некоторое время он спросил:
— Твой брат… разве не ушёл однажды ночью и так и не вернулся?
Бай Цзэ внутренне напрягся.
«Ведь Вэнь Янь – Черный Страж… может, он что-то знает о моём брате?»
«Или, может, он меня узнал и теперь выведывает?»
«Стоит ли отвечать?»
Бай Цзэ решил ответить, но осторожно, лишь наполовину. —Да, всё произошло слишком внезапно. Раньше с ним всё было в порядке, ни единого намёка.
Вэнь Янь внимательно посмотрел на него исподлобья.
Спустя несколько секунд продолжил:
— Твой брат ведь и правда работал днём в одном месте, ночью – в другом, и вёл себя загадочно?
— Да! — Бай Цзэ притворился удивлённым. —Я и спрашивал, чем он занимается, но он молчал.
— И по утрам, когда возвращался, всегда выглядел усталым? — Вэнь Янь не отступал.
— Откуда ты… откуда ты это знаешь?! — Бай Цзэ сам поразился своей актёрской убедительности.
Мо Цзы округлила глаза, вдруг вскинула палочки и, делая руками жест изгнания, воскликнула:
— Не знаю, кто ты, но немедленно выйди из Вэнь Яня!
Вэнь Янь закатил глаза. —Не балуй.
— Сегодня ты чересчур разговорчив, совсем не в своём стиле,— заметила Мо Цзы.
Вэнь Янь проигнорировал её, серьёзно посмотрел на Бай Цзэ. —Бай Цзэ, я знал твоего брата.
— А? — На этот раз Бай Цзэ действительно опешил.
«Брат, ну прямо в лоб! Тут же обычные люди рядом!»
Вэнь Янь снял одноразовые перчатки, вытер рот салфеткой. —Мо Цзы, ты поела?
— Почти.
— Выйди.
— А? — Мо Цзы растерялась.
— Мне нужно поговорить с Бай Цзэ.
— А я не могу послушать? — с вызовом спросила она.
— Неудобно.
Мо Цзы насупилась. —А почему это не вы выходите? Я же ем!
— Ты ведь уже поела,— спокойно напомнил Вэнь Янь.
— А теперь снова проголодалась!
— Быстро. Один билет в кино.
— Два! — с негодованием выкрикнула Мо Цзы, шагая к выходу. —И чтобы зал был с гигантским экраном!
— Закрой дверь,— бросил Вэнь Янь.
— Бах!…
Дверь грохнула, и в помещении воцарилась тишина.
Бай Цзэ поднял взгляд на Вэнь Яня, сердце колотилось.
Вэнь Янь достал сигарету, сунул в рот, но, вспомнив, что курить нельзя, убрал обратно.
Немного помолчав, он заговорил:
— Бай Цзэ, я знал твоего брата. На самом деле у него была вторая работа. Лучше приготовься.
— Я готов,— спокойно ответил Бай Цзэ. Раз уж всё зашло так далеко, скрывать смысла нет.
— Он был хостом.
— …
— …
— Хост?! — Бай Цзэ вскочил как ужаленный.
«Что? Мой брат – Исследователь! Откуда тут вообще этот „хост“ взялся?!»
— Хост?! — Мо Цзы, распахнув дверь, влетела с сияющими глазами.
— Хост?! — До ушей управляющего донеслось это слово. Он приостановился у двери, усмехнулся: молодёжь нынче, однако, живёт весело…
…
Поздней ночью они втроём закончили смену и вышли из гамбургерной.
Мо Цзы толкала электроскутер, Вэнь Янь держал под мышкой скейт. Оба уставились на Бай Цзэ, ожидая его решения.
— И правда… пойдём туда? — Бай Цзэ всё ещё колебался.
— Сяобай, твой брат пропал уже несколько дней! Тебе не тревожно? — Мо Цзы вспыхнула. —К тому же – хост! Я за всю жизнь настоящего хоста не видела!
«Вот она, настоящая причина энтузиазма!»
— Мой брат не мог стать хостом,— Бай Цзэ покачал головой, невольно улыбнувшись. —Я слишком хорошо его знаю.
— Держаться за принципы самому легко, а вот ради любимого человека – куда труднее,— заметил Вэнь Янь.
Бай Цзэ замер, поразившись словам.
— Вэнь Янь прав! — Мо Цзы уже вся светилась, глаза блестели. —Да ещё и хост!…
— Ну что ж… тогда проверим,— отозвался Бай Цзэ, чувствуя, как мысли уходят вразнос. —Что вообще происходит?!
Бай Цзэ включил электроскутер. Мо Цзы села позади, Вэнь Янь оттолкнулся на скейте. Ветер трепал волосы, редкие машины проносились мимо, а троица болтала во весь голос.
— Кстати, у нас хосты вообще законны? — спросила Мо Цзы, весь интерес сосредоточив на этом слове.
— Нет, незаконны,— ответил Вэнь Янь. —И речь не о настоящих хостах.
— А чем же он тогда занимался? — не выдержал Бай Цзэ.
— Если коротко,— сказал Вэнь Янь,—он работал в баре, развлекал клиенток: пил с ними, говорил приятности, создавал настроение. Без интимных услуг. А вот что у кого бывает потом – не знаю.
«Если старшему и правда не хватало денег, мог бы обратиться к Ся-цзе – вовсе не обязательно становиться хостом…»
«А этот Вэнь Янь… не специально ли всё это, чтобы испытать меня?»
Мозг Бай Цзэ гудел от мыслей.
— Вэнь Янь, у меня два вопроса! — Мо Цзы обвила рукой плечо Бай Цзэ и подняла вторую в воздух.
— Спрашивай,— Вэнь Янь наклонился, толкнул землю ногой – скейт догнал скутер.
— Первое! Почему ты вообще знаком с хостами? — выпалила Мо Цзы.
На лице Вэнь Яня промелькнула тень. —Долгая история.
— Так рассказывай! Мы не против подольше! — воодушевилась Мо Цзы.
— А я против,— отрезал он.
— Вот зануда! — надулась Мо Цзы.
— Второй вопрос,— сурово напомнил Вэнь Янь.
— Откуда ты знаешь брата Сяобая?…
— Не факт, что это мой брат! — встрял Бай Цзэ.
— Откуда ты знаешь того, кто, возможно, брат Сяобая и хост? — исправилась Мо Цзы.
— Из-за личных обстоятельств я иногда помогаю в баре… — медленно произнёс Вэнь Янь. —Но не как хост.
— О-о, правда? — Мо Цзы прищурилась с игривой ухмылкой.
— Тот, кто похож на брата Бай Цзэ,— продолжил Вэнь Янь,—был там лучшим хостом. Запомнился мне. Уж больно лица у них схожи – прямо братья.
— Вау! — Мо Цзы уже во всю придумывала в голове дикие сюжеты. Шлёпнув Бай Цзэ по спине, она закричала:
— Давай-давай! Прибавь скорость!
Обновлено: 22.01.2026