Глава 50 — Глава 50 «Пользователь Скорости»

Карп сразу заметил впереди огромный квадратный зеркальный монолит и широкими шагами направился к нему. Похоже, маршрут был подлинным. А даже если бы оказался ложным, Карп не боялся заблудиться – он заранее подготовил Свиток Телепортации, так что сумел бы выбраться в любой момент. Единственное, о чём стоило подумать, – справится ли он с Демоническим Зеркалом, когда найдёт его. Скорее всего, справится. Даже если это скрытый Босс, то лишь из второго Уровня Лабиринта – не слишком великое чудовище. Однако артефакты и снаряжение, что оно оставит после себя, могут оказаться единственными в своём роде, способными изменить судьбу любого исследователя. Если всё так, артефакт, конечно, достанется не ему, но мелкие трофеи он ещё успеет подобрать. Когда-то, в Гильдии Шань Хай, Карп видел множество больших боссов – они, убив сильное чудище лабиринта, не брали с поля боя ничего, кроме самого Ядра добычи. Исследователи Легендарного Ранга наверняка ещё требовательнее – помимо главного артефакта, им даже глядеть на остальное лень. Так что всё, на что махнёт рукой Серая Феникс, для Карпа может обернуться настоящим состоянием. Как ни крути, в убытке он не останется. Свет погас. Карп замер на месте и стал прикидывать худший исход. А вдруг это ловушка? В последнее время всех тревожил слух о новом преступлении Охотника на Новичков. Но Карп – не из новых. Если столкнутся лицом к лицу, ещё неизвестно, кто окажется добычей. Тот, кто охотится только на новичков, не бывает особенно силён. Всё просто – свирепая акула не станет гоняться за креветками. Если бы ему удалось схватить самого Охотника, награда за поимку была бы огромной. Тогда он наконец купил бы материалы из Глубокого Уровня для целебных экстрактов – возможно, излечил бы свою старую травму ноги. Свет включился вновь. Карп строго следовал маршруту, не допустив ни одной ошибки. — Круг, квадрат, круг, квадрат… направо, направо, налево, налево, назад, назад, вперёд, вперёд. Двадцать минут спустя он сделал последний шаг вперёд – зеркальный зал снова погрузился во тьму. Через десять секунд свет вернулся. Карп прищурился от неожиданного блеска: под ногами переливалась мелкая рябь воды, усыпанная множеством осколков зеркала, отражавших радугой каждый луч. Нетрудно было догадаться, что это – останки Демонического Зеркала. Значит, Серая Феникс действительно уничтожила его. Карп испытал смешанные чувства: немного разочарования и в то же время облегчение. Честно говоря, сражаться в одиночку даже с Боссом второго уровня означало бы рискнуть жизнью. Раз так, лучше не испытывать судьбу, а просто осмотреть место и поискать, не осталось ли чего ценного. И вдруг он заметил краем глаза движение – на четыре часа кто-то стоял. Молодой мужчина, коленопреклонённый среди переливающихся осколков, с мертвенно-серым лицом и пустым взглядом. Будто только что пережил величайший удар. Это был Моти. Тот уловил присутствие Карпа и медленно повернул голову. Он изменил внешность: черты лица были самые обычные, но в глубине глаз горел пожар из ярости, боли и отчаяния. — Демоническое Зеркало… это ты убил его? — спросил Моти. Карп замялся на секунду, потом честно ответил: — Нет. Я только что пришёл. — И как ты сюда вышел? — вновь спросил Моти. — На форуме кто-то выложил маршрут, я решил проверить… не думал, что окажется правдой, — ответил Карп. Моти помолчал пару секунд, выражение лица стало всё мрачнее. — Думаешь, я в это поверю? — Знаю, звучит глупо, но это правда. Не веришь – сам проверишь в сети: пост всё ещё… Он не успел договорить – тяжёлая чёрная сфера с кулак размером сорвалась с места и метнулась прямо ему в лоб. Карп мгновенно уклонился. Сфера, промахнувшись, как бумеранг, развернулась и вторично бросилась за ним. Карп, едва приземлившись, сделал ещё один кувырок в сторону, избегая удара. Движения его были молниеносны. Чёрная сфера вернулась к Моти и сгустилась в клубок вязкой мрачной энергии. — Ты совсем спятил?! — выкрикнул Карп. — Ты сейчас пытался убить меня?! — А если да? — холодно ответил Моти. — Ты осмелился нарушить Три Великих Договора! Не боишься, что тебя объявят вне закона и начнётся охота Альянса Гильдий?! — Карп пытался припугнуть его упоминанием правил лабиринта. Он пришёл за сокровищем, а не за чужой кровью. Первая статья Трёх Великих Договоров Лабиринта гласила: «Исследователю запрещается убивать себе подобных». Моти запрокинул голову и рассмеялся: — Ха! Меня уже давно разыскивают! Карп помрачнел. Внутри всё сложилось в одну догадку. — Так ты… Охотник на Новичков? — спросил он. — А если и так? — Моти даже не стал отрицать. Карп несколько секунд молчал, потом прищурился, и в его взгляде вспыхнула решимость. — Тогда я не могу оставить это без ответа. — Большие слова, — сжал кулаки Моти. В его глазах страдание сплелось с безумной жестокостью. — Что ж, прекрасно. Сгинь вместе с ним! Пусть всё пойдёт в могилу! — С ним?… — Карп взглянул на останки зеркала у ног и внезапно осознал: — Ты… всё это время управлял Демоническим Зеркалом? Моти не удостоил ответом. — Мёртвому знать это ни к чему. Карп похолодел. Он понял, что совершил ошибку. Тот, кто способен подчинить существ вроде Демонического Зеркала, не ниже уровня эксперта. И пусть Моти не выглядел опасным, по силе он наверняка превосходил Карпа. Попытаться бежать – бессмысленно. Были только два выхода: Первый – отступить обратно тем же маршрутом, но строго в обратном порядке. Это занимало время – нужно было дождаться включений и отключений света. Второй – воспользоваться Свитком Телепортации, но тогда придётся стоять неподвижно десять секунд подряд. Ни в одном из случаев Охотник не даст шанса. Понимая это, Карп выпрямился и принял решение – отступать некуда, остаётся только сражаться. Похоже, Небо решило испытать его на прочность. — Не преодолеешь эту грань – умрёшь безымянным. — Перешагнёшь – пройдёшь сквозь Ворота Дракона, станешь драконом и вернёшь себе всё утрачальное! Карп активировал механизм потенциала. Его правая рука скользнула к поясу, и из ножен выскользнул Кинжал Сливового Цвета – холодный, острый, будто пропитанный кровью теней. Он убивал множество чудовищ лабиринта и не раз сталкивался с другими исследователями, но сражаться насмерть с равным себе ему доводилось впервые. Зато его противник, несомненно, знал, что такое убийство. Уже одно это ставило Карпа в невыгодное положение. Он сохранял хладнокровие, наблюдая за клубящейся у руки Моти массой тьмы. Это не походило на силу Пути Духа… скорее – на Путь Тайны. — Исследователь Тайны? — осторожно спросил Карп. — А если да? — без колебаний признал Моти. — Вот как… Карп усмехнулся. Способности Исследователей Тайны всегда непредсказуемы, полны парадоксов – у них нет ни закономерности, ни логики, и любой противник может попасть под удар, даже не поняв как. Но только не Пользователь Скорости.