Сегодня, подрабатывая, Бай Цзэ не отходил мыслями от одного вопроса: какими же силами обладает Плащ Феникса?
Пока что всё указывает на то, что этот плащ является символом личности Сан Юй. Надев его, можно выдавать себя за неё и, пользуясь чужим именем, пугать окружающих, как лиса, прикрытая шкурой тигра.
Однако его практическое применение Бай Цзэ по-прежнему не понимает.
Сначала он думал, что Сан Юй проводит ночи в Лабиринте исключительно благодаря Плащу Феникса. Так говорили и слухи. Но, похоже, это было ошибкой.
Доказательство простое: Сан Юй без колебаний передала плащ Бай Цзэ, а сама осталась в Лабиринте. Значит, ночевать там она может и без плаща – только за счёт собственных сил.
Плащ Феникса, безусловно, мощная вещь, но, возможно, не столь легендарная, как принято думать. Конечно, это касается уровня преданий, а для Бай Цзэ он всё равно остаётся артефактом, дарованным самой судьбой.
Так как же правильно распорядиться этим сокровищем – вопрос первостепенной важности.
С его нынешними возможностями та однодневная вылазка в День Одиночек принесла слишком мало. Чтобы продлить себе жизнь, нужно найти новый способ – например, надеть Плащ Феникса и в любой момент спускаться в Лабиринт, причём не в обычный вагон, а в самый что ни на есть «первый класс».
Но за таким способом скрывается и серьёзная угроза.
Какими бы сильными ни были Три Божества, им всё равно приходится вращаться в одних кругах, встречаться с другими влиятельными боссами. И если какой-нибудь «знакомый» решит по-дружески переброситься парой фраз, а Бай Цзэ не сумеет поддержать разговор – маска тут же слетит, и тайна будет раскрыта.
Кроме того, полагаться на псевдоним Сан Юй – стратегическая ошибка: в таком случае невозможно развивать собственную репутацию.
Если Бай Цзэ будет действовать под своим именем, ему будет проще объединяться с другими исследователями своего уровня и развиваться естественным путём.
А надев плащ Сан Юй, он моментально превращается в недосягаемый цветок на вершине горы – неприступного одиночку. На своём нынешнем уровне он может исследовать лишь Мелкие Уровни, и это ограничивает его рост.
Итог очевиден: не получишь сразу и рыбу, и медвежью лапу.
Но, как говорится, выбирать – удел детей; взрослые хотят всего сразу.
Достигший совершеннолетия Бай Цзэ вынашивал дерзкую идею: а что, если научиться мгновенно менять личность, подстраиваясь под ситуацию? Тогда всё станет идеально!
Возможно ли это?
Он не знал, но понимал: попробовать стоит.
Во время прошлых блужданий по Лабиринту, надевая Плащ Феникса, Бай Цзэ смутно чувствовал своеобразный отклик – словно между ним и артефактом существует связующая нить. Если углубиться, возможно, получится укрепить эту связь.
Эта мысль сильно его возбуждала, руки буквально чесались от нетерпения – хотелось испытать прямо сейчас.
Постой… а вдруг действительно получится?
По заведённому порядку, каждый вечер исследователи стекаются к Небесному Вокзалу в Парке Небес и Земли.
Когда приходит время, все организованно проходят контроль, спускаются к подземной платформе и оттуда садятся в загадочное метро, чтобы попасть на Земной Вокзал и войти в Лабиринт.
Бай Цзэ когда-то задумывался: если вагоны прибывают в Лабиринт в разное время, зачем всем так спешить на самую первую посадку?
Позже он узнал ответ. Оказавшись на подземной платформе, выбраться наружу до рассвета уже невозможно.
А если не зайдёшь до отъезда – пропустишь ночь и доступа не получишь вовсе.
Значит, если Бай Цзэ явится на Небесный Вокзал сейчас, на площади уже не будет никого – все исследователи давно под землёй.
Здесь, прямо на вокзале, у всех проявляется потенциал, но пользоваться им строго запрещено.
Значит, если он пойдёт туда среди ночи, чтобы испытать Плащ Феникса, исследуя его структуру при помощи потенциала, то никто об этом не узнает.
Единственная опасность – если вдруг объявятся другие исследователи, пришедшие «проверить товар» и провести обмен артефактами.
Однако, по словам Моти и по сведениям из приложения, для таких операций существуют отдельные, вполне безопасные места. Так что вряд ли кто-то сунется на вокзал в три ночи.
Допив молоко, Бай Цзэ принял окончательное решение: пойти и посмотреть всё собственными глазами.
…
В три часа ночи он уже стоял в небольшой роще у Парка Небес и Земли.
Всё шло гладко. На его руке вспыхнула печать, из-под ног поднялся густой туман, и сила потенциала вновь проснулась внутри тела.
Бай Цзэ шагнул на территорию Небесного Вокзала. Здесь царил полдень, и вокруг не было ни души.
Он не стал сразу приступать к проверке артефакта, а направился прямо ко входу на станцию метро. Когда приблизился к пункту досмотра, невидимая сила мягко оттолкнула его.
Ещё одно подтверждение: те, кто уже спустился на платформу, до рассвета выйти не смогут.
Отлично.
Бай Цзэ успокоился, нашёл место и сел.
Хотя Плащ Феникса всё это время лежал в рюкзаке, сияние энергии всё равно просачивалось наружу, его невозможно было скрыть.
Он накинул плащ – и энергия моментально разлилась ровным слоем, образовав свечение диаметром около десяти метров, словно он оказался в центре сияющего круга с собственными спецэффектами.
Бай Цзэ сосредоточил механизм потенциала, сжал полы плаща обеими руками, усилил чувствительность и попытался установить связь.
Скоро он ощутил странное чувство, будто лежит на тёплом песке у берега, и волны мягко накатывают на его ноги. Но каждый раз, едва вода доходила до щиколоток, отступала.
Он не сдавался, снова и снова пытался достичь большего, но каждый раз упирался в невидимую стену – будто что-то преграждало путь.
Тогда Бай Цзэ снял плащ, расправил его на коленях и стал внимательно разглядывать. Возможно, есть какой-то механизм, который нужно активировать вручную.
Пальцы скользили по мягким, тёплым перьям, осторожно продвигаясь вдоль узора ткани.
Вдруг он нащупал под пальцами маленький гладкий шарик – твёрдый, как стекло.
Раздвинув перья, он увидел красную, размером с шарик от детской рогатки, лабиринтную бусину!
Бай Цзэ вздрогнул от неожиданности и осторожно взял её между пальцев. Стоило чуть потянуть – бусина без сопротивления отделилась от ткани.
— Чёрт возьми!
Он застыл. Неужели сломал божественный артефакт?
Спустя секунду здравый смысл вернулся: Сан Юй годами носила этот плащ по Лабиринту – не может он быть таким хрупким. Это же артефакт, не безделушка с базара!
Бай Цзэ оставил плащ в покое и стал рассматривать бусину. От неё исходила знакомая энергия.
Через несколько мгновений он понял.
Это вовсе не украшение из Плаща Феникса. Это его собственный трофей – лабиринтная бусина, выпавшая после гибели Демонического Зеркала!
Тогда, когда он использовал «Хватку» и уничтожил «ядро» Зеркала, оно, видно, не разрушилось полностью, а превратилось в эту бусину.
Но почему она оказалась внутри плаща?
Это не могла быть случайность. Конечно, это сделала Сан Юй. Она не забрала его трофей, а, наоборот, спрятала его в плаще и отдала ему вместе с ним.
— Сан Юй… вот уж по‑настоящему добра ко мне!
— Исключаем вариант, что её покорила моя неотразимость.
— Значит, либо она хочет использовать меня, либо у неё был долг перед моим братом и она помогает по его просьбе.
— Стоп…
Мгновенное озарение пронзило Бай Цзэ.
— Как же я мог забыть о «Хватке»!
— А что, если применить «Хватку» к Плащу Феникса? Удастся ли ухватиться за его «Ядро»?
— Риск велик. Это артефакт уровня Бога – если что‑то пойдёт не так, может обернуться против меня.
— Но выбора нет. Второй вариант не предложат.
— Судьба любит смелых!
Бай Цзэ снова надел плащ, взялся за его края, сосредоточил механизм потенциала – энергия хлынула в ладони.
— Активировать «Хватку»!
Мир качнулся. На миг он ощутил себя на вершине качелей – лёгкость, головокружительная высота.
Когда он пришёл в себя, вокруг клубилось серое пламя.
Оно парило в воздухе без жара, тихо колыхалось и текло, как бесконечный поток пепельного тумана. Видимость – не далее трёх метров.
— Фу‑у‑ух…
Слабый порыв ветра прогнал часть серого пламени, и впереди проступил силуэт женщины – высокая, с длинными волосами.
Бай Цзэ мгновенно почувствовал знакомую ауру, шагнул ближе, присмотрелся…
Сан Юй.
И на ней не было ничего.
Обновлено: 22.01.2026