Бай Цзэ лежал в «маленькой чёрной комнате» абсолютного Безмолвия, одновременно переваривая боль, будто у него сводило судорогой каждую мышцу и выламывало кости, и из последних сил пытался думать.
«Голова соображает ужасно медленно, неужели это побочный эффект от потери Пути Мудрости?»
«Ничего, в детстве я был таким тупицей и то как‑то выкарабкался, ну и насколько хуже теперь уже может быть?»
«Не ожидал, что у меня окажутся сразу два потенциала – и Тайна, и Путь Мудрости.»
«Жаль только, что сейчас потенциал Пути Мудрости превратился в лабиринтную бусину. Ладно, буду считать, что это заначка Моти, оставшаяся от его основной личности.»
«Первоочередная задача – придумать, как выбраться из Демонического Зеркала.»
«Попробовать ещё немного поплакать?»
«Бесполезно. Если по‑простому, то „Плач“ – это всего лишь ментальный шум: он может ослабить цель, ввести её в замешательство, но на этом его возможности и заканчиваются.»
«К тому же „Плач“ довольно выматывает, да и внутренняя энергия почти иссякла.»
«Нет, надо срочно придумать что‑нибудь ещё.»
«А! Сяо Хуэй!»
«Как я мог о нём забыть!»
«Теперь уже можно наверняка сказать, что тот мир – не сон, и уж точно Сяо Хуэй совсем не прост.»
«Он не только пробудил мой потенциал на Пути Тайны, но ещё и научил меня „Плачу“».
Бай Цзэ глубоко вдохнул, задействовал механизм потенциала, изо всех сил подавляя физическую боль, и постарался расслабиться.
«Сейчас мне нужно всего лишь немедленно уснуть и увидеться с Сяо Хуэем.»
«С засыпанием у меня от природы всё в порядке, тем более я уже выжат досуха.»
«Мне стоит только вспомнить горы Шу…»
…
Бай Цзэ открыл глаза и увидел, что стоит прямо перед Торговым Автоматом Шести Путей.
«Вот чёрт! Так быстро?»
— Мааааленький Бааай!…
За спиной раздался восторженный оклик.
— Не на……
Бай Цзэ только начал разворачиваться, как Сяо Цин уже бросилась к нему, заключила Бай Цзэ в объятия, а её толстый змеиный хвост шурша плотно обвился вокруг него.
— Сестра… полегче… так и убить недолго……
— Сяобай!…
Сяо Цин отпустила Бай Цзэ и, переполненная радостью до слёз, выпалила:
— Это прекрасно, я… я уже думала, что больше никогда тебя не увижу. Я знала, что ты не умрёшь, добрым людям воздаётся добром, а ты – хороший человек!
«Почему это на слух похоже на ругательство?»
Бай Цзэ натянуто усмехнулся и огляделся по сторонам. — Я надолго пропал?…
— Полчаса,— ответила Сяо Цин.
— И чего тогда так заводиться? — Бай Цзэ опешил.
— Я же скучала,— Сяо Цин капризно протянула.
«Думаешь, я в это поверю?»
Бай Цзэ про себя прикинул: время, которое он проводит здесь, для внешнего мира тянется как миг, зато время, проведённое снаружи, здесь будто идёт синхронно. Странная, абстрактная вещь.
— Как там Сяо Хуэй? — Бай Цзэ не забыл свою цель.
— Не волнуйся, жизненные показатели пока стабильны,— Сяо Цин моргнула. — Но вот……
— Если дело касается денег, я не слушаю! — Бай Цзэ зажал уши.
Сяо Цин на миг растерялась, затем мягко улыбнулась:
— Хорошо, не буду говорить.…
Бай Цзэ убрал руки.
— Но Сяо Хуэй пока не может глотать самостоятельно, ему нужно пополнить запас энергии. Я уже поставила ему зонд для кормления, так что ты давай бегом покупай питательный раствор, иначе он долго не протянет!…
Сяо Цин выпалила всё на одном дыхании.
— Ты… подлая! — Бай Цзэ был поражён до глубины души.
— Хи‑хи, служебный долг,— Сяо Цин явно гордилась собой.
— Ладно‑ладно, питательный раствор, говоришь… Он вообще дорогой? У меня всего девять баллов опыта осталось,— сказал Бай Цзэ.
— Не дорогой, совсем дёшево,— Сяо Цин сжала губы в лукавой улыбке и добавила:
— Если сравнивать с аппаратом искусственной вентиляции лёгких.…
— Дай‑ка гляну.…
Бай Цзэ не посмел тянуть время. Сейчас Сяо Хуэй был отнюдь не обузой, а самым настоящим «Большим Папашей»: удастся ли ему вырваться из когтей Демонического Зеркала, целиком зависело от него.
Бай Цзэ принялся управлять Торговым Автоматом Шести Путей.
— Здравствуйте, добро пожаловать……
— Пи‑пи…
— Пожалуйста, укажите……
— Один пакет питательного раствора.…
— Пи‑пи…
— Объём 800 мл, цена – 6 баллов опыта. Ваш текущий баланс – 39 баллов. Подтвердите покупку.…
Бай Цзэ одновременно и опешил, и обрадовался: баллов опыта стало больше!
«Если пересчитать по моему „обратному отсчёту“, что‑то тут не сходится.»
«Неужели „баллы опыта“ и правда не являются остатком моей жизни?»
«Нельзя так оставлять, нужно срочно во всём разобраться!»
Бай Цзэ купил 800 мл питательного раствора и получил в руки красивый стеклянный шар.
— Держи!…
Он швырнул вещь Сяо Цин.
— Ай‑ай! — Сяо Цин в панике подхватила шар и прижала его к груди как сокровище. — Осторожнее, если разобьётся, то и то, что из него материализуется, будет повреждённым.…
— В следующий раз учту. Ты давай иди получай товар, а я пока изучу руководство пользователя,— махнул рукой Бай Цзэ.
— Хм~ Мужчины,— протянула Сяо Цин и, покачивая змеиным хвостом, направилась к большому дереву.
Бай Цзэ снова начал работу с автоматом.
— Здравствуйте, добро пожаловать……
— Пи‑пи…
— При первом просмотре руководства пользователя будет списано 10……
— Пи‑пи…
— Добро пожаловать в руководство пользователя Торгового Автомата Шести Путей.…
— По вопросам, касающимся баллов опыта, нажмите 1.…
— По вопросам обновления системы нажмите 2.…
— По вопросам……
— Пи‑пи…
— Баллы опыта, полное название – «баллы жизненного опыта».…
— За свою жизнь мы встречаем многих людей, переживаем много событий, испытываем множество чувств, постигаем немало путей… Всё перечисленное и есть опыт.…
— При первом подобном переживании можно получить разное количество баллов опыта. Баллы опыта используются для покупки подавляющего большинства товаров в Торговом Автомате Шести Путей.…
— Дополнение: простое «отмечание галочек», массовое получение информационных знаний, штампование однотипных событий с минимальными вариациями не приносит баллов опыта. Получить их можно только за подлинный первый опыт, который человек переживает телом, сердцем и душой.…
Бай Цзэ просветлённо кивнул.
«Вот оно как!»
«То есть, моё недавнее чудесное спасение из Демонического Зеркала принесло мне целых тридцать баллов опыта!»
«Если так посчитать, то за все восемнадцать лет моей жизни у меня должны быть накоплены десятки тысяч баллов опыта. И что, всё пойдёт на спасение одного только Сяо Хуэя?»
В который раз Бай Цзэ взглянул на стоящий перед ним «Большой Папашу» уже совсем иначе.
Бай Цзэ решил посмотреть выписку по счёту.
— Сожалеем, система версии 1.0 не поддерживает просмотр выписки.
«Как же всё неудобно.»
Бай Цзэ решил обновить систему.
— Для обновления системы до версии 2.0 требуется 100 баллов опыта.
«Как дорого! Почему бы вам просто не заняться грабежом!»
Бай Цзэ немного разозлился, хотя и не слишком. В конце концов, в мире не бывает бесплатных завтраков, обедов и ужинов.
Новые баллы опыта он только что выменял на собственную жизнь, тратить их нужно по‑спартански: вдруг у «Большого Папаши» вскоре объявятся новые запросы.
Да и сам Торговый Автомат Шести Путей полон Тайны, но разбираться с этим придётся потом – если у него вообще будет это «потом».
Бай Цзэ в любой момент мог проснуться, так что первоочередной задачей оставалось придумать, как вырваться из ловушки.
Быстрым шагом он направился к каменной платформе и, словно врач, полностью вошёл в роль:
— Кхе‑кхе, как там наш малыш?…
— Его зовут Сяо Хуэй,— поправила его Сяо Цин.
— Какая разница,— сказал Бай Цзэ.
— Большая! — Сяо Цин восприняла это всерьёз. — У малыша, у которого появилось имя, возникает связь с этим миром, так что и жизненная сила становится куда более упрямой.…
— Понял,— Бай Цзэ исправился:
— Этот… Сяо Хуэй, как он там?…
Змеиный хвост Сяо Цин свернулся кольцом, она облокотилась обеими руками на каменную платформу, подперев щёку, и смотрела на Сяо Хуэя:
— Питательный раствор уже пошёл, Сяо Хуэй выглядит очень довольным, он всё время шевелится. Бедный крошка, натерпелся же он.…
Бай Цзэ подошёл поближе к каменной платформе и начал внимательно рассматривать серый кокон.
Он совершенно не мог понять по нему, рад ли тот, но внешний вид кокона действительно немного изменился: с его поверхности обильно осыпались шёлковые нити, появилось отчётливое ощущение рыхлости и трещин.
Опавшие нити тоже лишились Жизни и утратили гладкость, стали похожи на увядшие волосы.
— Сяо Цин,— у Бай Цзэ неприятно ёкнуло сердце,— с Сяо Хуэем что‑то неладно.
Обновлено: 22.01.2026