Предисловие автора: Больше глав на моем patreon — ник тот же, ссылка в профиле. Экспериментирую с графиком «две главы в неделю», посмотрим, на сколько меня хватит.
Веймонд был явно не в восторге от новости, что я собираюсь сопровождать его в лесу. Казалось, он вот-вот оспорит приказ, но вовремя передумал. И правильно. Брат или нет, а Корлис был не из тех, кто терпит возражения, когда дело касается его распоряжений.
─ Будешь ехать рядом со мной. Даже не думай отлучаться, ─ сказал он. Я кивнул; условие не из сложных.
─ Будешь беспрекословно выполнять каждый мой приказ. Если я велю тебе испражниться, ты сначала начнешь тужиться, а потом уже подумаешь о том, чтобы снять штаны, ─ добавил он.
─ Какой-то странный пример, ─ ответил я. Он насупился.
─ Я ясно выразился, Лейнор? ─ нажал он.
─ Да, дядя Веймонд, ─ отозвался я. Обычно с чувством юмора у него было получше.
─ Вот и славно. И зачем тебе вообще это сдалось? Уверяю, прогулка будет не из приятных и уж точно не из легких. Ты и так сделал для усмирения острова больше всех остальных. Люди не осудят тебя, если ты решишь передохнуть, ─ сказал он.
─ Хочу взглянуть на местную флору и фауну, ─ пожал я плечами и развернулся, чтобы идти за лошадью. Даже спиной я услышал, как Веймонд хлопнул себя ладонью по лбу и глухо зарычал. Должно быть, он решил, что это просто каприз избалованного лордёныша. Как я мог сказать ему, что на самом деле хочу поехать с ним, потому что мне нужно убить человека своими руками... ну, точнее, мечом, но суть ясна. Уж лучше пусть меня считают избалованным, чем психопатом.
Мы выступили на рассвете следующего дня. Веймонд рассудил, что нет смысла гнаться за ними в незнакомый лес в сумерках. Корлис лишь отмахнулся — его это мало заботило. Чего может добиться Король пиратов, изгнанный со своей территории и запертый на суше? Отец считал, что немногого, поэтому с легким сердцем оставил всё на нас, а сам занялся логистикой: как выписать больше кораблей из Вестероса и перевезти на остров корабелов, чтобы расширить местную верфь под наши стандарты. Он верил, что это возможно, и я тоже, но лучше бы на это взглянули профессионалы.
Веймонд, напротив, горел желанием их поймать, но не настолько, чтобы терять осторожность — идеальный баланс. Как показал осмотр, они ушли пешком. Конюшен у них не было, так что лошадей они держать не могли. Значит, шли всю ночь. Будь у них мозги, они бы не останавливались ни на минуту, чтобы оторваться как можно дальше, но это же пираты. Веймонд и все опытные рыцари сошлись на том, что дисциплины для ночного марша у разбойников не хватит. А значит, где-то они встали лагерем. Найти их по следу собак труда не составит.
Мы ехали около часа, прежде чем гончие взяли след. Еще десять минут — и мы наткнулись на остатки стоянки. Причем довольно свежей. Земля еще не остыла, а дерьмо воняло и даже не успело подсохнуть. Никогда не думал, что в список моих дел на этот год попадет «определение времени отхода пиратов по кучам в лесу», но жизнь полна сюрпризов.
─ Псы ведут обратно, ─ прошептал один из рыцарей.
─ Назад к деревне? ─ спросил я.
─ Так точно, милорд.
Я посмотрел на Веймонда: он явно приходил к тому же выводу. ─ Нас обвели вокруг пальца, ─ процедил он.
«Обвели какие-то пираты» — концовку он вслух не произнес, но мы все ее услышали. Одно дело — проиграть достойному тактику, и совсем другое — когда тебя перехитрила шайка головорезов. Мы развернули коней и поскакали назад, следуя по их пятам.
Проблема была в том, что путь они выбрали самый неподходящий для конницы. Вывороченные корни, петляющие тропы, деревья там, где их быть не должно — сплошной хаос.
─ О-о-ох... Ну и дураки же мы! ─ простонал я в перчатку, осознав нашу ошибку. Веймонд бросил на меня резкий взгляд.
─ Хочешь что-то сказать, Лейнор?
─ Да, дядя. Мы идем их тропой, но нам это не нужно. Мы точно знаем, куда они направляются. Надо найти дорогу полегче и перехватить их, ─ сказал я. Это казалось очевидным. Они идут пешком, и пересеченная местность им на руку; неровная почва мешает коням набрать ход и грозит переломанными ногами. Мы уже потеряли одну лошадь из-за корня, и только чудом обошлись без других травм.
─ Ты прав, ─ рыкнул он. Было видно, что он недоволен собой, раз не додумался до этого сам, но тем не менее приказал искать путь, по которому мы пришли сюда. К счастью, через пять минут мы вышли на нормальную дорогу к деревне и пришпорили коней, стараясь ехать максимально быстро, но без лишнего риска. К моему стыду, когда темп вырос, я начал отставать. Наездником я был сносным, но поскольку тренировался в основном для турниров, до опыта ветеранов мне было далеко.
Зато у меня было преимущество: я не уставал. После дней и ночей в седле дракона такая верховая езда казалась детской забавой. Так что я был еще полон сил, когда мы вылетели к опушке и увидели пылающую деревню. Точнее, ее только-только подожгли. Ситуация вышла почти комичная: мы вылетели из леса как раз в тот момент, когда пираты бросились наутек — прямо на нас.
─ Перебить всех до единого! ─ взревел Веймонд.
─ Старые, Верные... ─ выкрикнул я девиз нашего дома.
─ Храбрые! ─ ответили рыцари за моей спиной, и мы пошли в атаку.
Хотелось бы мне в деталях описать своего первого убитого. Рассказать, какого цвета были его волосы или глаза, какой голос был у него, когда он орал от ярости — или от страха? — пока я летел на него. Вспомнить ощущение его крови, когда клинок перерезал артерию и брызги окатили и меня, и коня. Но в памяти ничего не осталось. Я убил его и сразу переключился на следующего. Нет, не человека — пирата. Нужно думать о них как о пиратах. Так убивать легче. Второго прикончил мой конь. Массивный боевой скакун просто смял человека. Тот безумно бросился под копыта и в последний миг споткнулся; его кости не имели ни единого шанса против сотен фунтов живого веса и всадника.
Третий пират встретил меня с мечом. Я был на коне, он — на земле. Он промахнулся, ударив слишком рано — от страха или нехватки опыта? Неважно. Всё в этом человеке перестало иметь значение. На этот раз мой меч не просто скользнул по плоти: я хотел снести ему голову одним чистым ударом. Честно говоря, в четырнадцать лет при моем валирийском телосложении сил для идеального обезглавливания не хватило. Голова осталась висеть на плече, прикрепленная лоскутом кожи.
Это была моя последняя связная мысль, потому что в следующий миг конь подо мной дернулся и резко встал. Я едва успел заметить стрелу — или их было три? Так или иначе, они торчали из шеи скакуна. Лучнику чертовски повезло (или он был мастером от богов), но он уложил лошадь на месте. Инерция подбросила меня, и я полетел вперед.
«Приземлись удачно, приземлись удачно, мать твою, приземлись!» — орал я про себя. В голове всплывали рассказы Манфреда о воинах, которые падали с коней и оставались калеками. Искалеченный наездник дракона — жалкое зрелище. К счастью, я приземлился на спину и по инерции вскочил на ноги.
К несчастью, меч я выронил, а стоявший передо мной детина не собирался давать мне время на поиски. Я отступил, уходя от первого замаха. Еще шаг назад — от второго. Я видел кучу дыр в его защите, но толку-то, если у меня нет оружия?
Я нырнул под его третий неуклюжий удар. Отступил еще раз и увидел брешь.
Я кинулся ему в ноги, как делал тысячи раз на секции борьбы в своей первой жизни. Вот только противник был совсем не в моей весовой категории. Он ударил меня свободной ногой в живот — той, что я не успел захватить. Даже сквозь кольчугу удар отозвался в ребрах. Я откатился в сторону, ослепленный болью, пока не уперся во что-то. С трудом вдохнув воздух, я понял, на чем лежу. Труп. Еще теплый труп одного из людей моего отца. Подняв взгляд, я увидел пирата, с которым «сражался» — если это можно так назвать. Он шел прямо на меня. Целеустремленный малый, этого не отнять.
Подавив тошноту, я начал лихорадочно ощупывать мертвеца. Пират был уже совсем рядом, когда я нащупал на поясе павшего кинжал и рванул его на себя. От этого движения внутренности убитого — а он, похоже, умер, пытаясь запихнуть их обратно в живот — вывалились прямо на меня. Фу-у... «Не думай об этом», — приказал я себе. Пират занес меч, уже предкушая победу.
Он захрипел. Этот звук был чем-то средним между кашлем, ругательством и смешком. Я двигался быстрее, чем когда-либо в жизни: вскочил и вогнал трофейный кинжал ему прямо под челюсть. Смерть была мгновенной. Наверное, слишком быстрой для того унижения, через которое он меня провел. Пока он падал, я вырвал меч из его рук. Сгодится. Длинноват для моего роста, пришлось взять его двумя руками, чтобы хоть как-то управлять. Баланс ни к черту, но зато острый. Другого выбора не было — на меня уже бежал следующий противник. Тот едва не поскользнулся в кровавой грязи, не добежав до меня пару шагов.
Впрочем, он удержался на ногах, и его первый выпад был даже почти умелым. Он же стал и последним. Одним движением я парировал клинок в его левой руке, а следующим шагом вогнал свой меч ему в горло. У меня что, пунктик на шеях? Кажется, это уже четвертый за сегодня.
Вокруг кипела бойня. Сколько же их тут? Не могло быть столько. Мы не нападали на такую толпу. Неужели это контрзасада? Засада на нашу засаду? Или я просто сбился со счета? Следующим ко мне направился человек с булавой и кровавой ухмылкой. Взглянув в его глаза, я всё понял. Этот — опытный убийца. Это читалось в его полном бесстрашии, словно я для него не представлял никакой угрозы. Шлем я где-то потерял, так что лицо было открыто.
И хотя ростом я не уступал взрослому простолюдину, лицо выдавало мой возраст. Он замахнулся булавой в голову. Я отклонился назад, совсем чуть-чуть, чтобы шипастое навершие просвистело мимо, и ударил ногой ему в колено. Поразительно, но он успел сместиться влево; мой удар прошел мимо, и он тут же попытался перебить мою вытянутую ногу своей булавой. Я отдернул ногу так быстро, как только мог. Пожалуй, слишком быстро.
Резкое движение лишило меня равновесия. Вся жизнь пронеслась перед глазами, когда я плюхнулся задом в грязь. Это спасло мою грудную клетку от удара булавой, но на земле этот бой превращался в кошмар. По крайней мере, я так думал, пока не услышал крик ─ Веларион! ─ и мимо нас не пронесся всадник. Секунда — и мой противник уже болтался на конце копья. Еще секунда — и я узнал всадника. Это был сер Бен, мой присяжный щит.
─ Ну и везучий же ты сукин сын, ─ бросил он, разворачивая коня и позволяя гравитации стянуть тело с копья. Труп пирата с чавканьем упал в грязь.
─ Сер Бен! ─ позвал я, поднимаясь на ноги.
Вместо ответа он швырнул мне ножны; я едва поймал их. Короткий прямой меч. Как раз такие я и любил.
─ Больше на задницу не падай. ─ И, к моему изумлению, мой защитник сделал то, чего от присяжного щита никак не ждешь: просто ускакал обратно в гущу схватки. Он разве не должен меня охранять? Времени на недоумение не осталось — передо мной выросли двое. Один с цепью, другой с вилами. Интересное сочетание. Первый раскрутил цепь и швырнул в меня. Я отпрянул, и железные звенья лязгнули о землю.
Я наблюдал, как он подтягивает ее обратно, снова раскручивая и выпуская кольца из кулака. Снова бросок, на этот раз я внимательно следил за траекторией. В последний миг я уклонился. Цепь упала в грязь, и я тут же наступил на нее, пригвоздив к месту. Глаза пирата расширились, когда я рванул прямо на него, сокращая дистанцию.
Второй, тот, что с вилами, нанес колющий удар. Я проскользнул в сторону, разворачиваясь всем телом. Через мгновение я был уже слишком близко, чтобы его оружие приносило пользу. Я ушел вниз и одним ударом перерезал ему ахиллово сухожилие. Он взвыл и пошатнулся. Я выпрямился, и следующим движением снес ему голову. Тот, что с цепью, замер, пытаясь вернуть свое оружие и глядя, как падает его друг — нет, судя по сходству, брат. Он не успел среагировать. Он вскинул цепь перед собой, натянув её как блок; искры посыпались, когда мой клинок скрежетнул по металлу. Я улыбнулся ему и воспользовался брешью, которую он мне так любезно предоставил.
Я с силой впечатал подошву ему в грудь — под сапогом что-то хрустнуло, и бедолага буквально отлетел назад. Я развернулся в поисках новой цели, но бой, похоже, подошел к концу. Уцелевшие пиратишки бросали оружие. Я встретился взглядом с человеком, который держал лук. Тетива была натянута, стрела смотрела прямо на меня. И тут я понял, что у меня нет щита. Он мог убить меня прямо сейчас. Я уже приготовился прыгнуть в сторону в момент выстрела, но он просто буднично снял стрелу, выронил лук и упал на колени, заложив руки за голову.
От автора: Ну, как вам Лейнор в качестве бойца? Помните, что это всего лишь пираты, большинство из которых почти не обучены, но потенциал у парня явно есть. Следующие пять глав уже на patreon (ник тот же, ссылка в профиле), поддержите меня там и читайте раньше всех.
Обновлено: 23.01.2026