Когда рассвет окончательно вступил в свои права, Юнь Цинъянь и Ци Лин покинули древесную пещеру.
Теперь свирепые звери ниже Восьмого Ранга Сферы Звезды их больше не интересовали. Для них твари, лишенные внутренних пилюль, не представляли никакой ценности.
Силуэты стремительно мелькали среди зарослей, деревья сливались в сплошную полосу – напарники углублялись в самый центр горного хребта.
— Р-р-а-а-а-х! — Внезапный яростный рев ворвался в уши Юнь Цинъяня. Из густых кустов неподалеку выскочил огромный тигр, чья шкура отливала чистым золотом.
Юнь Цинъянь тут же оживился, а Ци Лин, сидевший у него на плече, возбужденно заверещал.
Это был Пылающий Тигр, свирепый зверь Девятого Ранга Сферы Звезды. Если у существ Восьмого Ранга внутренняя пилюля встречалась лишь изредка, то у Девятого Ранга она была обязательным атрибутом.
Заметив человека, Пылающий Тигр сверкнул свирепым взглядом. В его глазах Юнь Цинъянь выглядел не более чем изысканным деликатесом. Издав еще один грозный рык, зверь бросился в атаку.
Скорость хищника поражала: его массивное тело превратилось в размытую иллюзию и в мгновение ока возникло прямо перед Юнь Цинъянем. Тигр распахнул пасть, усеянную зазубренными клыками, намереваясь за один укус проглотить добычу.
Но в этот миг Юнь Цинъянь, до этого стоявший неподвижно, лениво приподнял руку и нанес небрежный, на первый взгляд, удар кулаком. Однако этот небрежный жест нес в себе мощь, способную сокрушить целую армию.
Пылающий Тигр даже не успел взвыть от боли – его внутренности и семь отверстий головы вмиг превратились в кашу, и он рухнул замертво. Фонтан густой свежей крови всего за несколько вдохов залил землю на несколько метров вокруг.
Нынешний уровень культивации Юнь Цинъяня восстановился до Шестого Ранга Сферы Звезды. Теперь не только в пределах своей Сферы у него не было соперников – даже обычный эксперт Сферы Луны вряд ли смог бы выстоять против него.
— Идем, — бросил Юнь Цинъянь. Извлекая внутреннюю пилюлю тигра, он вместе с Ци Лином продолжил путь в самую чащу горного хребта.
Примерно через полчаса на это же место вышли люди.
— Запах крови такой густой, что не рассеивается… Это кровь зверя как минимум Восьмого Ранга Сферы Звезды! — В утреннем тумане, еще не успевшем истаять, мелькнули четыре тени. Перемахнув через густые заросли, четверо мужчин, каждому из которых на вид было больше сорока лет, приземлились перед трупом.
— Это же Пылающий Тигр Девятого Ранга! — Разглядев поверженного хищника, пришельцы одновременно втянули холодный воздух.
— Даже если бы мы столкнулись с ним вместе, нам пришлось бы отступить, спасая жизни. А кто-то сумел его прикончить! Но постойте… Взгляните на рану.
В лесу повисла тяжелая тишина, прерванная новым судорожным вздохом:
— Его… его убили мгновенно. Одним ударом кулака!
Лишь спустя долгое время лидер группы пришел в себя. — Способный одним приемом прикончить Пылающего Тигра определенно является сильным экспертом Сферы Луны. Если мы уговорим его помочь, план молодого главы пройдет куда гладче. Скорее, в погоню!
Юнь Цинъянь продолжал продвигаться вглубь. По пути ему встретилось больше тысячи зверей, но лишь трое удостоились его удара. Все они были на Девятом Ранге Сферы Звезды.
Незаметно наступил полдень. Юнь Цинъянь только решил подыскать добычу для обеда, как с небес донесся пронзительный клекот. Огромный ястреб с размахом крыльев более метра камнем рухнул вниз. Его острые когти были нацелены на плечо юноши – Древний Зверь Хаоса Ци Лин показался птице легкой добычей.
— Это Железноклювый Орел Четвертого Ранга Сферы Звезды. А вот и наш обед! — Хотя уровень орла был невелик, мясо этой птицы славилось своим вкусом.
— Мяу-мяу! — Ци Лин тут же спрыгнул с плеча хозяина. Его крохотное тело, подобно стреле, выпущенной из тугого лука, со свистом метнулось навстречу хищнику.
Раздался глухой удар. При первом же столкновении Ци Лин обезглавил орла. Потоки крови брызнули из разрубленной шеи, орошая землю подобно мелкому дождю.
— Мяу-мяу! — Ци Лин недовольно надулся, в его глазах читалось крайнее презрение. Этот жалкий ястреб не выдержал и одного удара когтем, а еще смел охотиться на него.
Меньше чем через полчаса аппетитный аромат жареного мяса вместе с дымом из трубы костра разнесся по лесу. Как у всякой летающей птицы, мясо Железноклювого Орла состояло из сплошных мышц – упругое и невероятно сочное.
Ци Лин, чей размер не превышал человеческой ладони, уплетал добычу с поразительной скоростью. Всего за пару минут он обглодал целое крыло, после чего оторвал лапу и с аппетитом зачавкал.
— Как вкусно пахнет! Кто осмелился жарить мясо в самом сердце Горного Хребта Свирепых Зверей? Неужели тот самый эксперт Сферы Луны? — Четверо мужчин средних лет вышли из чащи и замерли.
— Что? Да это же просто какой-то неопытный молокосос! Мальчишка, у тебя хватило смелости в одиночку устроить пир в таком месте? Хм, а это, кажется, птица? — Глаза одного из вошедших жадно блеснули при виде тушки орла на вертеле.
Но прежде чем он успел что-то предпринять, лидер группы шагнул вперед и, нацепив маску доброжелательности, спросил:
— Младший брат, ты прибыл сюда на тренировку вместе со старшими своей Семьи?
Юнь Цинъянь отложил кусок мяса и мельком взглянул на незнакомца:
— Я здесь один.
Сказав это, он как ни в чем не бывало вернулся к еде. Лицо предводителя мгновенно похолодело.
— Значит, старший, который одним ударом прикончил Пылающего Тигра, не имеет к тебе отношения? — Юнь Цинъянь удивленно поднял бровь, но тут же покачал формой:
— Нет, не имеет. — В его словах не было лжи: Пылающего Тигра убил он сам, а вовсе не какой-то мифический «старший».
— А я-то думал, ты под защитой, раз так смело жаришь мясо. Оказывается, просто наивный юнец, не видевший жизни! — В глазах лидера вспыхнул убийственный замысел. — В атаку. Убейте его, но смотрите, не испачкайте жаркое!
— Хе-хе, оставьте это мне! — Вперед выскочил один из наемников. Облизнув язык, он с кровожадной ухмылкой прорычал:
— Пацан, запомни имя своего дедушки – Ван Гуан. Когда Янь-ван спросит, кто тебя отправил на тот свет, не забудь представиться!
Едва Ван Гуан замолк, его ладонь метнулась к Юнь Цинъяню. Удар был мощным и резким, в мгновение ока достигнув цели. — Решили убить меня при первой же встрече? — Юнь Цинъянь прищурился. Его рука небрежно хлопнула наотмашь. Раздался оглушительный грохот, и Ван Гуан в буквальном смысле разбился вдребезги.
— Паршивец, ты посмел убить Ван Гуана? — Рявкнул один из оставшихся. — Ты заплатишь за это жизнью!
Двое оставшихся, вне себя от ярости, одновременно бросились на юношу. Юнь Цинъянь лишь холодно хмыкнул:
— Мне что, стоять и ждать, пока вы меня прикончите? — В этот раз он не стал ждать сближения и атаковал первым.
Бам! Бам!
Два глухих удара прозвучали почти одновременно. Оба нападавших рухнули замертво с пробитыми сердцами.
— Как это возможно… — зрачки последнего выжившего, лидера группы, сузились до предела. — Ван Гуан был лишь на Пятом Ранге Сферы Звезды, его смерть я еще мог понять… Но Ван Ци и Ван Мин достигли Седьмого Ранга! И их тоже убили одним ударом!
Внезапно в его мозгу вспыхнула пугающая догадка. — Неужели тот, кто прикончил Пылающего Тигра… это ты?! — Он судорожно вдохнул, глядя на Юнь Цинъяня взглядом, полным ужаса.
Обновлено: 15.02.2026