— Как это возможно?!
В тот момент, когда Линь Бэйхуа отлетел назад, на площади более ста тысяч человек одновременно выпучили глаза. Лишь Юнь Хань и Юнь Сюань сохраняли спокойствие, будто ничего удивительного не произошло.
— Хе-хе, даже великий старейшина не ровня брату Яню, что уж говорить о каком-то Линь Бэйхуа! — Пробормотал Юнь Сюань.
— Клан Линь возомнил, что мы у них в руках, даже не подозревая, что брат Янь ни во что не ставит Линь Бэйхуа!
— До своего исчезновения он был первым гением города Тяньюй. И теперь, когда он вернулся, он останется первым гением города Тяньюй!
Юнь Сюань холодно хмыкнул. Его голос услышали многие из стоящих рядом членов клана Юнь, и их глаза округлились в изумлении:
— Что? Даже великий старейшина не справился с молодым главой?!
— Великий старейшина – давно прославленный эксперт Девятого Этапа Сферы Звезды! Если даже он ему не ровня, то у Линь Бэйхуа с его Восьмым Рангом Сферы Звезды и вовсе нет шансов?
— Неудивительно, что его сдуло одним ударом!
— Хе-хе, в этот раз Клан Линь и впрямь останется ни с чем. Мало того что Рудник Черного Серебряного Железа нам проиграют, так еще и Линь Бэйхуа жизнь не сохранит.
Лица людей из Клана Линь сделались крайне мрачными, но вскоре на них проступили холодные усмешки. Сила Юнь Цинъяня и впрямь стала для них сюрпризом, однако к этой дуэли они подготовились основательно.
— Юнь Цинъянь, не думал я, что ты так глубоко прячешь свою силу. Даже меня провел! — Линь Бэйхуа, превозмогая жгучую боль в руке, со свирепым выражением лица уставился на противника.
— Но неужели ты всерьез полагаешь, будто этого достаточно, чтобы одолеть меня? — Линь Бэйхуа оскалился и внезапно рванул вперед.
Когда между ними оставалось еще метров двадцать пять, он на бегу с резким лязгом выхватил меч, висевший на поясе.
В то же мгновение вспыхнул ослепительный белый свет, и те, кто стоял ближе всего к арене, почувствовали пронзительный, колючий холод.
— Этот меч… — кто-то вскрикнул, вперив взгляд в клинок в руках Линь Бэйхуа. — Э-это же магический артефакт королевского уровня низшего качества!
— Небеса, если я не ошибаюсь, это должен быть Меч Пурпурного Инея!
— Разве Меч Пурпурного Инея не принадлежит главе клана Линь? Как он оказался у Линь Бэйхуа? Неужели ради этого состязания глава одолжил ему свое личное оружие?
— М-да, стоит признать, Клан Линь воистину бесстыж. С Мечом Пурпурного Инея в руках Юнь Цинъяню теперь точно конец!
Члены клана Юнь, только что предвкушавшие победу, при виде артефакта сразу помрачнели. Один за другим они принялись проклинать Клан Линь за бесчестную игру.
— Глава, что нам делать? С этим мечом Линь Бэйхуа… молодой глава в опасности!
— Глава, Клан Линь ведет себя слишком подло, давайте остановим этот поединок! Иначе мы не только Сад Духовных Трав потеряем, но и безопасность молодого главы будет под угрозой.
Люди клана Юнь с надеждой смотрели на Юнь Ханя.
Однако прежде чем тот успел вымолвить хоть слово, люди Клана Линь внезапно окружили их плотным кольцом. Особенно Линь Чэнъян – он уставился на Юнь Ханя, словно тигр, готовый к прыжку.
Его взгляд говорил яснее слов: «Попробуй вмешаться – и сначала тебе придется пройти через меня!»
— Линь Чэнъян, неужели в вашем клане все такие бесстыжие? — В негодовании обратился к нему Юнь Хань. — Это соревнование двух юнцов, а вы пустили в ход магический артефакт королевского уровня!
— Бесстыжие? — Линь Чэнъян парировал холодным смешком. — Юнь Хань, ты глава клана, так следи за тоном! В правилах дуэли нигде не сказано, что запрещено использовать магические артефакты!
Свист! Свист!
Длинный меч рассекал вакуум со свистом. В одно мгновение Линь Бэйхуа уже оказался перед Юнь Цинъянем:
— Раз уж ты вынудил меня обнажить Меч Пурпурного Инея, то можешь умирать без сожалений!
Едва его голос затих, клинок обрушился вниз. За ним потянулся шлейф морозной энергии меча; обычный культиватор перед лицом такой силы не смог бы даже помыслить о сопротивлении.
Но в тот самый миг, когда Меч Пурпурного Инея уже готов был разрубить Юнь Цинъяня, силуэт последнего исчез. Скорость была настолько велика, что лишь немногие присутствующие успели это заметить.
Раздался грохот – удар, пришедшийся в пустоту, разворотил землю. Плотный пороховой дым поднялся к небу, а по покрытию арены побежали трещины, похожие на паутину, быстро расползаясь во все стороны.
— Так вот какова мощь королевского артефакта… — у многих от удивления расширились зрачки. Для большинства из них подобные вещи существовали лишь в легендах, и в реальности они могли не увидеть такого и за всю жизнь.
Когда все уже решили, что Юнь Цинъянь обречен, внезапно раздался холодный голос Линь Бэйхуа:
— Юнь Цинъянь, не ожидал я, что ты такой прыткий. Но если ты уклонился от одного удара, сможешь ли уйти от следующего?
— Что происходит? Юнь Цинъянь еще жив?! — В глазах толпы отразилось изумление. Когда дым рассеялся, силуэт юноши вновь предстал перед всеми.
Юнь Цинъянь все так же стоял в своей красной мантии, длинные волосы спадали до самой поясницы, ничуть не растрепавшись.
Таинственные ножны с загадочными узорами на его спине ярко сияли в лучах солнца.
— Мне что, почудилось? — Пробормотал кто-то. На мгновение показалось, что пустые ножны на спине Юнь Цинъяня мелко завибрировали.
— На этот раз тебе некуда бежать! — Линь Бэйхуа снова бросился в атаку. Меч Пурпурного Инея мелькал в его руках; лезвие было еще далеко, но ледяная энергия меча уже накрыла противника волной.
Юнь Цинъянь применил Технику Тела Обезьяны Ста Изменений, превратившись в едва уловимую иллюзию, ускользающую от ледяных вспышек. Но хотя он и избегал прямых попаданий Ци, Линь Бэйхуа подбирался всё ближе. Стоило Мечу Пурпурного Инея оказаться вплотную, и уклоняться стало бы гораздо труднее.
— Юнь Цинъянь отступает!
— Хе-хе, а что ему еще делать? Не вперед же лезть на рожон!
— Но если он продолжит так пятиться, рано или поздно бежать станет некуда. Арена не бесконечна, за край ведь не прыгнешь.
И действительно, через полминуты Юнь Цинъянь оказался у самого края арены – путь к отступлению был отрезан.
— Рассекающий Небеса, ты уже достаточно поглотил? — Едва заметно шевельнул губами Юнь Цинъянь, словно разговаривая сам с собой.
Вж-ж-ж! По его спине прошла едва ощутимая вибрация.
— Еще нет? — Он нахмурился. Хотя со стороны казалось, что он просто убегает, на самом деле Юнь Цинъянь использовал Ножны Рассекающего Небеса, чтобы всасывать морозную энергию меча.
В битве с Духом Хаоса внутри пространственного прохода не только он сам получил тяжелую травму – Божественный Меч Рассекающий Небеса и его ножны тоже серьезно пострадали.
Для них исцеление заключалось не в пилюлях, а в поглощении других магических артефактов. И хотя Меч Пурпурного Инея в руках врага был лишь низшего качества, он всё же оставался королевским оружием, и его энергия помогала ножнам восстанавливать силы.
— Так дело идет слишком медленно, попробую-ка я иначе, — тихо произнес Юнь Цинъянь.
— Ха-ха-ха! Юнь Цинъянь, теперь-то я посмотрю, как ты выкрутишься! — Видя, что загнал противника в угол, Линь Бэйхуа свирепо расхохотался. Меч Пурпурного Инея с неодолимой силой устремился вперед.
— Выкручусь? Перед кем, перед тобой? — Юнь Цинъянь прищурился. Вместо того чтобы бежать, он внезапно шагнул прямо навстречу врагу.
— Небеса, он что, с ума сошел?!
— Идти грудью на Меч Пурпурного Инея… это же форменное самоубийство!
— Ему конец! — Выкрикнул кто-то, когда юноша вошел в зону поражения клинка.
— Э… — Но в следующий миг толпа замерла с разинутыми ртами.
— М-меч… Меч Пурпурного Инея… он его отобрал!
— Глазам своим не верю! Линь Бэйхуа остался без меча!
Шумная площадь мгновенно стихла. Воцарилась мертвая тишина, будто в этот момент у всех разом остановилось дыхание и замерли сердца.
Юнь Цинъянь с силой взмахнул трофейным клинком. Поток морозной энергии меча толщиной почти в полметра вырвался наружу. С оглушительным грохотом он врезался в землю, оставив на арене огромную яму глубиной в добрый десяток метров!
В руках Линь Бэйхуа артефакт не выдавал и десятой доли своей мощи, но Юнь Цинъянь одним небрежным движением раскрыл его силу на все сто процентов.
— Меч и сам по себе – не бог весть что, а в твоих руках он и вовсе хуже хлама! — Юнь Цинъянь стоял с клинком в руке, его алая мантия колыхалась без всякого ветра. Со спины он казался воплощением несравненного Бога Меча.
— Юнь Цинъянь, ты… — Линь Бэйхуа смотрел на него, и в его глазах снова всплыл Страх. Это был уже второй раз, когда он боялся этого человека.
Первый раз случился три года назад, когда Юнь Цинъянь одним приемом тяжело ранил Линь Вэя.
Тогда Юнь Цинъянь был первым гением Тяньюй, а Линь Вэй – вторым. Но этот второй гений пал от одного-единственного удара.
— Проклятье, это чувство трехлетней давности вернулось… — в унижении простонал про себя Линь Бэйхуа. Чувство, что перед Юнь Цинъянем он может лишь трепетать и взирать на него снизу вверх.
— Хуа-эр, не надо! — В этот момент стоящий внизу Линь Чэнъян, будто предчувствуя неладное, в ужасе закричал.
— «Не надо»? О чем он? — Многие в недоумении посмотрели на главу Клана Линь.
— Смотрите! Линь Бэйхуа достал пилюлю! — Все взгляды снова приковало к арене. Линь Бэйхуа держал в руке снадобье цвета свежей крови.
Те, кто стоял поблизости, тут же учуяли резкий, металлический запах крови, исходивший от пилюли.
— Ради чести семьи! — Линь Бэйхуа посмотрел вниз на отца с горькой, скорбной улыбкой. — Отец, береги себя!
Едва договорив, он разом проглотил зловонную пилюлю.
— Я был слишком самонадеян… Или, вернее, мне не стоило быть самонадеянным рядом с тобой. Ты всё тот же Юнь Цинъянь, перед которым во всем городе Тяньюй никто не имеет права задирать нос! — Линь Бэйхуа смотрел на противника. В его облике больше не было ни злобы, ни холода – лишь неестественное, пугающее спокойствие.
Но вразрез с этим спокойствием, аура вокруг его тела начала стремительно, бешеными темпами расти.
Обновлено: 15.02.2026