Глава 2 — Глава 2: Я не остался в стороне

Сон Чжу Е. Она была единственной дочерью Сон Мун Ю, богатейшего человека в деревне, его драгоценной зеницей ока. Раньше они жили в другом месте, но когда она была еще ребенком, Сон Мун Ю забрал её и переехал сюда. У неё не было сверстников, с которыми можно было бы подружиться, и она проводила дни в скуке, пока единственным её интересом не стала медицина. Деревня, примостившаяся у подножия горы, была полна трав и деревьев, и для Чжу Е всё вокруг казалось удивительным. Лекарственные травы, растущие под деревьями, ядовитые растения... И даже редкие ингредиенты, расцветавшие в экскрементах, оставленных горными зверями. Жители деревни всегда относились к Чжу Е с теплотой и нежностью. Сон Мун Ю постоянно давал людям работу и был для них благодетелем, не позволявшим страдать от голода. Так стоило ли удивляться их отношению к его дочери? — А? Чжу Е, миновав деревню и подойдя к своему поместью, замерла в недоумении, то и дело наклоняя голову набок. Обычно тихое, сегодня поместье было освещено необычайно ярко. — Кто-то пришел? Тихо открыв ворота и войдя внутрь, Чжу Е широко раскрыла глаза от увиденного. — Ого, неужели они занялись вырубкой леса? — Ой, барышня. Вы уже вернулись? — Да, нянюшка. А что это за груды дерева? Внимание Чжу Е привлекли высокие штабеля древесины во дворе. Все они были настолько тёмными, что поначалу она приняла их за камни. Однако, судя по обилию земли на корнях и срезах, это определенно было дерево. Услышав удивленный голос Чжу Е, из дома поспешно вышла женщина средних лет. — Я и сама толком не знаю. Говорят, какой-то ценный лесоматериал. Чжу Е медленно осматривала бревна, и как раз в тот момент, когда она собиралась войти в главный дом... Скрип. Скрежеща старыми петлями, дверь дома распахнулась. — Чжу Е, ты пришла. Подойди, поприветствуй гостя. — Охо, так это дочь старейшины поместья Сон. Как и говорят, она настоящая красавица. Это был Сон Мун Ю. Он представил Чжу Е мужчине средних лет, вышедшему вместе с ним. Тот широко улыбнулся девушке. — Рада знакомству. Меня зовут Сон Чжу Е. — Хе-хе, очень приятно. Я Каль Сон Хёк из Бюро Семи Звезд. Каль Сон Хёк отвесил Чжу Е легкий поклон, сложив руки в приветствии «поквон». Почему-то ей стало неприятно. Под пристальным взглядом Каль Сон Хёка Чжу Е невольно вздрогнула. — Ох, уже довольно поздно. Я, пожалуй, пойду, старейшина. — Ха-ха, и вправду. Что ж, буду с нетерпением ждать выгодного контракта. — Я обязательно вернусь с отличными условиями. Обменявшись доброжелательными улыбками, Каль Сон Хёк и Сон Мун Ю попрощались. Затем Каль Сон Хёк еще раз кивнул Чжу Е и мгновенно покинул поместье. — Вы собираетесь продать ту древесину, что свалена во дворе? — Именно так. Это не обычное дерево, а Железная древесина. Говорят, это тот самый материал, который используют для ковки мечей самой Императрицы. Когда Каль Сон Хёк скрылся из виду, Чжу Е обратилась к отцу. Сон Мун Ю, легко ответив на её вопрос, надел обувь и зашагал во двор. Его лицо раскраснелось — похоже, он уже успел выпить. — Бюро Семи Звезд... Это то самое бюро, о котором я думаю? — Ха-ха, верно. Им управляет торговая гильдия «Семь Звезд», одна из десяти крупнейших в Срединных Равнинах, так что им можно доверять. — А тот человек? — Это Старший сопровождающий из Бюро Семи Звезд. Его зовут Каль Сон Хёк, он возглавляет филиал здесь, в провинции Аньхой. Услышав слова отца, Чжу Е снова посмотрела в ту сторону, куда ушел гость. — Почему-то он мне неприятен. Его взгляд... как у хитрой змеи... — Глупости, разве можно судить о человеке только по внешности? Сон Мун Ю с улыбкой пожурил дочь. Однако, видимо, и сам отчасти разделял её чувства, поэтому продолжил: — Сказать по правде, мне тоже поначалу было неуютно из-за его вида. Но, поговорив с ним, я понял, что он человек ответственный и знающий свое дело. — Хм. Поэтому вы и выпили с ним? — Ха-ха-ха, ну прости меня сегодня. Я ведь не каждый день пью. Когда Чжу Е пронзила его строгим взглядом, Сон Мун Ю быстро замахал руками и попятился. Он намеревался сбежать до того, как дочь начнет читать нотации. — Фух, ладно. Так сделка прошла успешно? — Еще не совсем, но он обещал вернуться с хорошим результатом, так что будем надеяться. Чжу Е кивнула. Еще раз взглянув на груды Железной древесины в задней части двора, она внезапно спросила: — Но как в Бюро узнали об этом и пришли сюда? — А? Ох. Говорят, услышали на рынке. Бюро Семи Звезд входит в десятку крупнейших, у них наверняка есть свои осведомители. Уверенно ответил Сон Мун Ю. В его глазах Каль Сон Хёк, даже будучи старшим сопровождающим, всё еще оставался желторотым юнцом. Такому юнцу было не тягаться с ним — человеком, чей характер закалился в торговых делах на протяжении десятилетий. — Если так, то хорошо, но... — Перестань беспокоиться об этом. Лучше скажи, почему ты каждый раз возвращаешься так поздно? Ты ведь не... всё еще встречаешься с тем человеком? При этом вкрадчивом вопросе отца Чжу Е вздрогнула и поспешно отвела взгляд. Она прекрасно понимала, о ком он говорит. — Нет. Я просто ходила в горы поискать лекарственные травы... — И где же они? Глаза Сон Мун Ю сузились. Было очевидно, что он сомневается. — ... Разумеется, Чжу Е нечего было ответить. Какие там травы, она задержалась, потому что заботилась о ранах Ё Сана. — Цыц, сколько бы я ни говорил... — Он не такой уж плохой человек. — Твой отец не говорит, что он плохой. — Но вы ведь тоже избегаете его, как и все остальные. Услышав слова Чжу Е, Сон Мун Ю остановился и обернулся. На лице дочери застыла обида. — Глупая, с чего ты это взяла? Я определенно... — Жители деревни ненавидят его. За то, что он выглядит иначе, за то, что он калека и с трудом ходит. А еще... — За то, что он слаб. Он слабее их, а его лицо так изуродовано, что они называют его чудовищем. Сон Мун Ю перебил Чжу Е и закончил фразу за неё. Он в точности повторил то, что она собиралась сказать. — Я всё знаю. С самого начала все жители этой деревни — это люди, чьи жизни были растоптаны и сломлены. Кто-то бежал от войны, кто-то от налогов — каждый из них бросил родные края и пришел сюда. — ... — И вот они, встретив того, кто слабее их самих, вымещают на нем всё то же самое. — Зная это, вы просто оставались в стороне? Глаза Чжу Е наполнились слезами. Как же она добра. Сон Мун Ю смотрел на дочь с гордостью и в то же время с горечью. Она была так похожа на него в детстве. — Я не оставался в стороне. — Вы оставались. Если не могли остановить их, или даже если не хотели мешать, то могли хотя бы тайно помогать ему. К остальным вы так щедры, почему же только к нему проявляете такое равнодушие? — Чжу Е. Захлестнутая эмоциями, Чжу Е раскраснелась. Она никогда прежде не перечила отцу. Видя её такой впервые, Сон Мун Ю, казалось, был не на шутку растерян. — Поэтому я и позволял тебе ходить к нему. Разве не ты помогала ему? У меня не было другого способа, кроме как позволить тебе это. — ... — У меня нет желания презирать его только потому, что другие так делают. Он человек, и я человек. Однако... Сон Мун Ю замялся и замолчал. — Фух, ладно. Поговорим об этом позже. Он пока не мог ей рассказать. — Отец. Голос Чжу Е стал серьезным. Будучи проницательной, она сразу поняла, что отец что-то скрывает. — Вы ведь знаете... кто он такой? — ... Услышав вопрос, Сон Мун Ю закрыл глаза. Это был знак того, что он не собирается отвечать. — Его зовут Пан Ё Сан. — ... При этих словах лицо Сон Мун Ю, крепко зажмурившего глаза, начало мелко дрожать. Будто он из последних сил что-то сдерживал в себе. Чжу Е продолжала давить на него: — На его теле бесчисленное множество жутких шрамов от мечей. Наверняка он был воином Мурима. И еще... я знаю, что вы всегда смотрите на него, когда он сидит у входа в деревню. На самом деле... походы на рынок — лишь предлог, верно? Вы ведь ходите туда, чтобы видеть его? Вот оно что. Вот почему Чжу Е заинтересовалась Ё Саном. Внимательно наблюдая за действиями отца, она еще три года назад заподозрила неладное в его поведении. С тех пор как тот человек появился здесь, будучи на грани смерти, Сон Мун Ю всегда держал его в поле зрения. Словно он что-то знал. — Довольно. После слов Чжу Е Сон Мун Ю развернулся и зашагал к дому. — Отец... — Я сказал, хватит! Резкий окрик. Сон Мун Ю сорвался на крик. Чжу Е, впервые видевшая отца в таком гневе, была вынуждена замолчать. Оставшись одна во дворе, пока отец скрывался в доме, Чжу Е плотно сжала губы и пристально посмотрела ему вслед. «Воспоминания о прошлом, которые я не могу вернуть. И загадочный человек, Пан Ё Сан». Чжу Е крепко сжала свои маленькие ладони. Она не помнила своего прошлого. Память о жизни до переезда в эту крохотную деревню исчезла. Она не помнила даже лица своей матери. И Сон Мун Ю даже не пытался помочь ей вспомнить. Словно он специально всё так устроил. Более того, его изменившееся отношение с появлением Ё Сана... Всё это было крайне подозрительно. Вспышка. Всё тело Ё Сана пропиталось потом. Он бессильно обмяк и повалился на пол. — Тяжело... Дантянь был разрушен, меридианы во всем теле разорваны. Меридианы были повреждены настолько ужасно, что не могли не то что проводить энергию, но даже обеспечить нормальное дыхание. В буквальном смысле он стал калекой. — Состояние не улучшается. В таком положении он находился уже три года. Каждый день он пытался заставить энергию циркулировать через дыхание, но всё было тщетно. Едва сумев выбросить вперед дрожащий кулак, Ё Сан горько и безнадежно усмехнулся. Чтобы поправить здоровье, он каждое утро выполнял свои упражнения, но толку от них не было никакого. С трудом поднявшись на дрожащих ногах, Ё Сан вышел из своей лачуги. Место, куда он всегда направлялся, находилось на окраине деревни. Спустившись с горы, он устроился на большом камне, где сидел изо дня в день. Он необычайно любил это место. Когда сидишь на этом широком валуне, чувствуешь прохладный ветерок, а вдалеке отчетливо виден сельский пейзаж. И это еще не всё. Позади пролегала дорога, ведущая к въезду в деревню, так что можно было вдоволь наблюдать за проходящими мимо людьми. — Завидую. Было раннее утро, и над домами в деревне повсюду поднимался дым. Вместе с аппетитным запахом еды доносились звуки подметаемого двора. Под негромкое щебетание горных птиц и нежное дуновение бриза Ё Сан прикрыл глаза, словно превратившись в бессмертного отшельника. — Ой, напугал-то как! Конечно, это состояние длилось недолго. Мужчина средних лет, появившийся с метлой и зевающий на ходу, увидел Ё Сана и в испуге отпрянул. Это случалось постоянно, но привыкнуть к этому было нелегко. — Сумасшедший... Увидев ухмыляющегося Ё Сана, мужчина покачал головой и принялся подметать. Жители деревни, видимо, уже привыкли и, игнорируя Ё Сана, были заняты своими делами. Сколько же прошло времени? Взгляд Ё Сана, долгое время созерцавшего деревню, внезапно странно блеснул. С каких пор это началось? Уже три года он каждое утро приходит сюда. И каждый день один и тот же человек наблюдал за ним. Мужчина средних лет кружил неподалеку, словно следил за Ё Саном. И вот, наблюдая за ним издалека, этот мужчина вдруг решительно направился прямо к Ё Сану. — Генерал Кровавого Пламени, Пан Ё Сан. Наконец, подойдя к Ё Сану, мужчина с застывшим лицом заговорил. — Кровавый...? Вы меня знаете? В ответ на вопрос Ё Сана мужчина тяжело кивнул. Поколебавшись мгновение, он продолжил: — Похоже, ты не помнишь меня, Пан Ё Сан. Три года ты бегал и прятался, но когда ты появился здесь, как же я был напуган. — ... Мужчина говорил, глядя прямо в глаза Пан Ё Сану. Было заметно, что его руки мелко дрожат. Просто находясь лицом к лицу с Ё Саном, он весь трепетал от какого-то неведомого страха. — Вы кто? На этот грубый вопрос мужчина зажмурился и произнес: — Меня зовут Сон Мун Ю. Не помнишь? — Извините, но не помню. — Неужели... совсем не помнишь? Сон Мун Ю спросил снова. Внезапно дрожь в его голосе утихла. Его мелко дрожащие руки замерли. — Нет. Услышав ответ Ё Сана, Сон Мун Ю открыл глаза и, впившись в него взглядом, процедил сквозь зубы каждое слово: — Ты должен помнить. Ты так жестоко уничтожил мой клан... Если ты не вспомнишь, разве это не будет слишком прискорбно для моей жены, погибшей от твоих рук? Сон Мун Ю. Он заплакал.