На столе стояли всего лишь тарелка картошки по-деревенски и миска тушеной капусты с копчёной свининой. Сам кусок копчёности был не больше половины детского кулачка, и на всех его хватило разве что по паре тонких ломтиков.
И то считалось неплохим ужином: несколько подростков съели всё до крошки.
— Вы наелись? Если нет, в следующий раз приготовлю побольше, — сказала Линь Цзя. Она готовила на глазок: раньше прежняя хозяйка тела варила ещё меньше, так что всем хватало лишь на восемь десятых сытости.
Хотя вечером принято есть до семи десятых, после целого дня тяжёлой работы голодать было бы мучительно. Да и ребята ещё росли — им требовалась полноценная еда, особенно когда спать сразу не ложились и не было опасений застаивания пищи.
Гао Минцзюань, собирая посуду, заметила:
— Мы наелись. Сегодня картошка была особенно вкусной. А вот ты, мама, слишком мало съела — тебе надо есть побольше.
Линь Цзя покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Раз я не работала, аппетита почти нет. А вы, Минхуа, наелись?
Гао Минъи, самый младший, обнял её за руку:
— Мама, мы же уже взрослые! Разве мы не скажем, если останемся голодными?
Тело Линь Цзя на миг напряглось — она инстинктивно хотела вырваться, но вовремя остановилась.
Гао Минцзюнь добавил:
— Мама, мы много едим, но обязательно будем хорошо зарабатывать трудодни. Тебе не стоит так уставать.
Гао Минхуа, обычно немногословный, лишь энергично кивнул. У всех братьев и сестёр были одинаковые мысли: они уже достаточно взрослые, чтобы не заставлять мать заботиться о них и одновременно трудиться в поле, как она делала все эти годы. Теперь они сами могут зарабатывать много трудодней, и пора матери начать жить в достатке.
Линь Цзя была довольна: дети оказались воспитаны замечательно, совсем не похожи на эгоистичных героев из многих романов, которые никогда не думают о родителях. Все они проявляли искреннюю заботу.
— Ладно, вы уже большие, теперь я буду только наслаждаться жизнью. Сколько ещё дней осталось работать в поле? — спросила она, тревожась об этом. Если работа закончится, зимой не будет никаких подённых заработков, а значит, и ей не придётся выходить в поле — для неё это имело огромное значение.
— Сейчас мы просто выкапываем корни кукурузы и риса, чтобы потом сжечь их. Думаю, ещё день-два, и всё будет готово. Людей много — быстро управимся! — ответил Гао Минцзюнь.
Получив такие хорошие новости, Линь Цзя обрадовалась. Ей больше не о чем было говорить с детьми, поэтому она отправила их умыться и лечь спать — горячая вода уже стояла в котле.
В доме горела керосиновая лампа. Керосин покупали по талонам, и на семью выдавали строго ограниченное количество: как только он заканчивался, свет гасили. Поэтому люди ужинали при свете, быстро умывались и ложились спать — никаких развлечений вечером не предполагалось.
Надо признать, северные «каны» очень удобны: зимой не нужно, как на юге, укрываться двумя-тремя толстыми одеялами — достаточно просто подбросить в печь побольше дров.
Лёжа в постели, Линь Цзя никак не могла привыкнуть ложиться так рано. Она открыла «Сяотаотао» и начала просматривать товары — как многие делают перед сном, листая «Таобао». Чем больше смотрела, тем бодрее становилось.
Раньше, если ей что-то нравилось, она просто покупала — даже если вещь потом не использовалась. Но теперь она не могла позволить себе тратить деньги на ненужное: доходов не было, и даже если средств пока хватало, расточительство было недопустимо. Поэтому она просматривала только те товары, которые действительно могли пригодиться.
— Делайте что хотите!
Цзинь Ци не стал обращать внимания на безумное предложение Хоу Сяофэя, бросил эту фразу и решительно вышел из зала.
По пути он обернулся и взглянул на Шэнь Чэнчэн, но увидел, что та всё ещё стоит, опустив голову. От злости он резко отвернулся и покинул помещение.
«Что со мной сегодня происходит?»
Эта мысль крутилась в голове Шэнь Чэнчэн без остановки.
Она снова и снова спрашивала себя: зачем она так поступила? В глубине души она понимала, что лучшим выбором было бы уйти вместе с Цзинь Ци, но почему она не смогла этого сделать?
Уйти с ним?
Если бы она последовала за ним, это означало бы, что она действительно совершила что-то постыдное.
Шэнь Чэнчэн мучилась противоречивыми чувствами. Никогда раньше ей не было так трудно принять решение.
А ведь она даже не сделала окончательного выбора — просто промолчала.
И всё это из-за этого мужчины рядом!
Она думала: если бы не встретила сегодня Хоу Сяофэя, ничего подобного не случилось бы, и между ней и её мужчиной не возникла бы эта почти непоправимая трещина.
Она повернулась и посмотрела на Хоу Сяофэя, но не могла возлагать на него всю вину — ведь то, что он сказал, было именно тем, что она сама хотела высказать вслух.
Он лишь произнёс за неё её собственные мысли.
Хоу Сяофэй в это время даже не взглянул на неё. Он смотрел вслед уходящему Цзинь Ци, и даже после того, как тот скрылся за дверью, его взгляд оставался устремлённым вдаль.
— Простите, старшая сестра… Я погорячился, и теперь из-за меня у вас с мужем… — начал он.
Хоу Сяофэй прекрасно понимал, что натворил: знал, какие слова произнёс и к каким последствиям это привело.
Правда, осознание часто приходит лишь после случившегося.
— Так что я лучше пойду. Берегите себя…
Он понимал: если останется рядом с этой женщиной, это пойдёт во вред и ему, и Шэнь Чэнчэн.
Шэнь Чэнчэн молчала. Ей сейчас хотелось остаться одной, чтобы спокойно подумать, как дальше строить отношения с Цзинь Ци.
Когда и этот мужчина начал уходить, шагая к выходу из зала, Шэнь Чэнчэн почувствовала странную тоску, которую не могла точно описать.
Музыка в зале продолжала играть. Гости уже порядком напились и никому не было дела до происходящего у дверей туалета.
Но вдруг один из мужчин рухнул прямо у их ног.
— Эй, что с ним?
— Наверное, перебрал.
— Да посмотрите на него: в такой одежде, с такой причёской — явно не из приглашённых.
— Эй, официант! Кто-нибудь вызовите официанта, пусть уберёт этого пьяницу!
Шэнь Чэнчэн, вырвавшись из своих мыслей, увидела, что все обсуждают именно Хоу Сяофэя.
Она знала: он не пил. Значит, с ним что-то случилось!
Она бросилась к нему, схватила за плечи и стала трясти, пытаясь привести в чувство, но безрезультатно.
— Эй! Очнись же! С тобой всё в порядке?
Но, приблизившись, она почувствовала сильный запах вина. Хотя аромат красного вина не так резок, как у водки, здесь он ощущался отчётливо.
Присмотревшись, она заметила, что в правой руке Хоу Сяофэя зажата бутылка красного вина. Поднеся её к глазам, Шэнь Чэнчэн убедилась: бутылка совершенно пуста!
Неужели он выпил целую бутылку залпом?
Шэнь Чэнчэн не ожидала, что этот мужчина окажется таким ребячливым — даже ребёнок не стал бы так поступать!
Она оставила его лежать на полу и побежала в туалет.
Гости, недоумённо переглядываясь, наблюдали, как она вернулась с тазом воды. Увидев полный таз, толпа вокруг Хоу Сяофэя мгновенно отпрянула.
Шэнь Чэнчэн на секунду замерла, затем, стиснув зубы, вылила весь таз ледяной воды прямо на него.
К счастью, эта вода подействовала: Хоу Сяофэй резко вдохнул и начал приходить в себя, хотя взгляд его оставался затуманенным — опьянение ещё не прошло.
— Ты совсем жизни не ценишь? Выпить целую бутылку вина за раз? — сердито спросила Шэнь Чэнчэн, облегчённо вздохнув. Ей совсем не хотелось, чтобы за одним конфликтом сразу последовал другой — особенно если дело дойдёт до судебного разбирательства.
— А?.. Где я?.. — пробормотал Хоу Сяофэй невнятно, явно не в состоянии прийти в себя.
Шэнь Чэнчэн в отчаянии думала: «Какой у него метаболизм? Алкоголь подействовал мгновенно! Только что он шёл сам, а через секунду уже валяется без сознания!»
Она прищурилась, подозревая: не притворяется ли он?
«Наверняка притворяется!» — решила она и решила сыграть в его игру.
— Эй, как ты теперь доберёшься домой? Где ты живёшь? Может, отвезти тебя?
Она присела рядом и участливо посмотрела на него.
— Хм… Жилой массив Хунъюань… третий подъезд, квартира 202… — пробормотал Хоу Сяофэй, еле открывая глаза. Его речь была невнятной, но адрес он назвал чётко и без ошибок.
Теперь Шэнь Чэнчэн окончательно убедилась: он притворяется!
Под пристальными взглядами гостей она, хрупкая девушка, снова подняла этого здоровенного мужчину, и они вдвоём вышли из «парохода».
На набережной она увидела его чёрный мотоцикл. Сначала она даже подумала сесть на него и отвезти Хоу Сяофэя домой, но, заметив, что на байке нет пассажирского сиденья, отказалась от этой идеи.
И, слава богу, что отказалась — иначе на следующий день в газетах Лянчжоу появился бы заголовок:
«Ночью женщина управляла тяжёлым мотоциклом и перевозила пассажира без разрешения — в результате аварии один погиб, другой получил травмы».
Шэнь Чэнчэн, поддерживая Хоу Сяофэя, достала телефон. Был уже час ночи, и из-за местных обычаев на улицах не было ни одного такси.
Они стояли на обочине, не зная, что делать.
— …Скачай приложение… кажется, называется «Закажи такси»… — пробормотал Хоу Сяофэй, опираясь на её плечо, словно во сне. Но Шэнь Чэнчэн расслышала каждое слово: он подсказывал ей, как вызвать машину.
На следующее утро, едва забрезжил свет, Гао Минхуа и остальные уже приготовили завтрак и собирались идти в поле. Линь Цзя не стала есть с ними: раз у неё есть возможность побаловать себя, кукурузная похлёбка её не прельщала — дома такое обычно давали свиньям. Если есть выбор, она не собиралась себя мучить.
С лёгким чувством вины она спокойно съела тарелку рисовой каши с мясом и маленькими соленьями. Без мяса она не чувствовала себя сытой, да и телу требовалось восстановление.
Линь Цзя заботилась о фигуре, но здоровье для неё было важнее. Она не хотела быть хилой и болезненной — это мешало бы всему.
Она всегда уделяла внимание здоровому образу жизни: прожив более тридцати лет, ни разу не лежала в больнице и не капала ни одной капельницы. Кроме врождённой бесплодности, со здоровьем у неё не было проблем.
Ночью она уже решила: раз все ушли, и снега нет, сегодня она отправится в уездный городок, чтобы почувствовать дух этой эпохи.
Производственная бригада, где жила семья Гао, находилась недалеко от уезда — пешком можно было добраться за час. Дорога шла по главной трассе, так что идти было несложно, в отличие от удалённых деревень, куда в уезд приходилось добираться полдня.
Для поездки в город требовалось направление, но Линь Цзя не собиралась никуда обращаться, снимать жильё или ехать в другой уезд, поэтому разрешение председателя колхоза ей не понадобится.
Обновлено: 19.02.2026