— Это лекарство от боли в горле. Раньше мы часто страдали от жара и всегда пили именно это. Сестра, тебе хватит двух таблеток. Сейчас половина двенадцатого — я схожу в столовую за обедом, а Чжэнчан как раз вернётся к двенадцати.
— Хорошо, иди! Я посижу немного и отдохну сама, — улыбнулась Линь Цзя, принимая лекарство, но не стала его пить. Ей было неприятно, и она понимала, что Ян Мэй действовала из лучших побуждений, однако пить чужие таблетки без надобности нельзя: у неё не жар, скорее всего, начинается простуда.
Ян Мэй ничего не заметила. Взяв с полки обеденный контейнер, она вышла наружу. До столовой было далеко, а в такую погоду дорога скользкая; если не поторопиться, хороших блюд уже не достанется. У всех работников были карточки на питание, и мясные блюда пользовались наибольшим спросом. Если бы не выходной, ей вряд ли удалось бы что-нибудь получить.
Линь Цзя выбросила лекарство и даже не стала заказывать что-то через «Сяотаотао». Она знала, что скоро заболеет, но у неё не было привычки принимать таблетки заранее. Наверное, после того случая с водой её иммунитет ослаб.
Сидя рядом с железной печкой на угольных брикетах, Линь Цзя задумалась. У городских рабочих всё же неплохие условия. Сейчас Гао Хунъян дома нет, и дохода в семье не стало. Конечно, она могла прокормить всех сама, но так быть не должно: жизнь крестьян явно тяжелее, да и звучит не очень красиво.
Гао Минхуа и Гао Минцзюнь в следующем году исполняется по восемнадцать лет. Может, стоит устроить их в город на работу? Даже если сейчас нет связей, можно попытаться пробить себе дорогу. Оставлять их дома больше нельзя. До массового банкротства государственных предприятий ещё много времени, а работа в городе куда лучше, чем копаться в земле.
Через два года снова введут вступительные экзамены в вузы. Поступить в университет — отличный вариант: обучение бесплатное, государство даёт стипендию, а студенты пользуются особым уважением. Но все четверо детей в семье никогда не учились в старшей школе: в те годы туда брали только по рекомендации, и лишь самых бедных крестьян, причём мест было крайне мало.
Семья Гао раньше не была самой нищей, их причислили к средним крестьянам, поэтому дети не имели права учиться в старшей школе, а значит, и экзамены для них закрыты. Да и вообще, все четверо плохо учились, постоянно получали двойки; сколько родители ни били их в детстве, толку не было, и в итоге они просто остались дома работать в поле.
Позже можно будет спросить у Линь Чжэнчана. Он ведь много лет живёт в городе, наверняка знает больше, чем она, которая ничего не понимает и не хочет лезть не в своё дело. В прошлой жизни она не была особо умной, а теперь и подавно не собирается цепляться за важных людей или затевать грандиозные дела.
Ян Мэй шла в столовую вместе с подругой и ещё одной соседкой, которая сама прицепилась к ним. Поскольку официальный перерыв ещё не начался, в столовой пока не выдавали еду, но они уже встали в очередь у окна, чтобы первыми получить самые вкусные блюда.
Когда Ян Мэй подошла к окну с мясными блюдами, её подруга и та женщина остались у окна с овощами и завистливо смотрели на неё. Та, что прилипла, спросила:
— Мэйцзы, там сегодня тушеное мясо! Ты собираешься брать?
— Да, в гости приехала сестра моего мужа Линь Чжэнчана. Надо её как следует угостить, — ответила Ян Мэй с улыбкой. Её сестра совсем не такая, как другие — её нельзя обижать.
— Сестра?.. Зачем так угощать?! А то привыкнет к сладкой жизни и начнёт постоянно приезжать! — фыркнула та женщина недовольно. Её собственные родственники никогда не получали таких почестей — вдруг пристанут и не отвяжутся.
— Нет, моя сестра не из таких, — возразила Ян Мэй. Она терпеть не могла своих невесток, но сестра другая: та не станет целыми днями думать, как бы поживиться за чужой счёт. Пусть порой и говорит резковато, но сегодня вела себя гораздо мягче, да и вообще… Ян Мэй готова была принять её как следует.
Та женщина протянула «о-о-о», а потом, не удержавшись, продолжила с любопытством:
— А зачем она вообще приехала? Неужели просить что-то?
Подруга Ян Мэй потянула её за рукав, но не смогла остановить и лишь беспомощно посмотрела на Ян Мэй.
Та уже начала сердиться. Обычно она и не общалась с этой женщиной, но сегодня та сама напросилась, а теперь ещё и болтает без умолку. Даже если у сестры и правда есть просьба, Ян Мэй точно не станет обсуждать это здесь, в столовой, где вокруг полно ушей. Она не настолько глупа.
— А у твоей невестки в прошлый раз не было просьб к вам? — парировала Ян Мэй, перекидывая мяч обратно. Эта сплетница любит болтать — пусть лучше рассказывает про свою семью!
— Да она вообще без стыда! Представляешь… — та сразу же завелась и начала рассказывать во весь голос, будто боялась, что кто-то не услышит.
Ян Мэй слегка усмехнулась и переглянулась со своей подругой, время от времени поддакивая. Как жаль, когда человек глуп, но не осознаёт этого.
Поскольку у Ян Мэй был выходной, Линь Чжэнчану не нужно было ходить за обедом самому, и он вернулся домой раньше. Зайдя в комнату и увидев сестру, он сразу занервничал: она ведь почти никогда не приходила к нему, обычно сама приезжала к ней.
— Сестра, ты здесь? Что случилось? Дома всё в порядке? — встревоженно спросил он.
Линь Цзя уже довольно долго сидела одна и чувствовала себя всё хуже и хуже. Услышав голос брата, она объяснила:
— Да просто за покупками зашла. В магазине встретила Ян Мэй, и она настояла, чтобы я зашла. К тому же мне нужно кое-что у тебя спросить.
— Сестра, у тебя же голос хриплый! Наверняка простудилась. Ты хоть к врачу сходила? — Простуда, конечно, не серьёзная болезнь, но мучает сильно. Его сестра в последнее время словно на несчастье нарвалась.
— У меня есть лекарство, скоро пройдёт. Не волнуйся. Обычная простуда — кто не болеет? — Линь Цзя не придала этому значения. Простуда пройдёт и без таблеток, дома отдохнёт пару дней — и всё.
Линь Чжэнчан немного успокоился и сел рядом с ней у печки, чтобы согреться. Потом спросил:
— Ладно, а зачем ты вообще приехала?
Линь Цзя рассказала ему про найдённого ребёнка, но о Гао Хунъяне умолчала. Брат слишком вспыльчив — узнает и расстроится. Раз ситуация ещё не прояснилась, не стоит тревожить других понапрасну. Но если вдруг возникнут серьёзные проблемы, она обязательно сообщит родителям и братьям — они должны знать.
— Эти люди… прямо беда! Как можно потерять собственного сына?! Вот если бы у меня был сын… — Линь Чжэнчан вдруг замолчал. Тема детей всегда была для него больной точкой.
Линь Цзя не знала, что сказать, но к счастью, брат быстро сменил тему. Ему было странно, что сестра купила молочную смесь — товар дефицитный! Ведь этот подкидыш, по сути, никому не нужный «байский ребёнок»… Зачем тратить?
— Не стоит об этом. Но всё же… покупать ему молочную смесь — разве это правильно?
— А что делать? Он же совсем маленький, не дать же ему умереть с голоду! Не считай это пустой тратой. Если не съест всё, взрослые могут выпить остатки. Ведь молочную смесь могут пить не только дети.
Линь Цзя не видела другого выхода. Будь ребёнок постарше, она бы кормила его рисовой кашей или яйцом, но он, возможно, даже месяца не прожил — без смеси точно не выжить. Раз у неё есть возможность помочь, она не может остаться равнодушной.
— Сестра, ты слишком добрая, — покачал головой Линь Чжэнчан.
В этот момент дверь открылась, и вошла Ян Мэй с довольным видом:
— Сестра, тебе повезло! Сегодня в столовой тушеное мясо! Я взяла две порции и ещё суп с костями — хватит всем!
Линь Чжэнчан встал и принял у неё еду, поставив всё на раскладной столик. Они с Ян Мэй в последнее время ладили отлично: она уважала его сестру, а он отвечал тем же.
Линь Цзя взглянула на обед — получилось очень щедро: несколько кукурузно-пшеничных булочек, контейнер с картошкой и тушёным мясом, эмалированная кружка с жирным супом из редьки и костей, и ещё жареная капуста.
Обычно у них, наверное, такого не бывает. Не зря сказали, что ей повезло — действительно оказали большую честь.
Они весело болтали и ели, как вдруг в красную железную дверь постучали. Линь Чжэнчан, сидевший ближе ко входу, встал и открыл.
— Мама, старшая сестра, вы как здесь?
Пришли мать Ян Мэй и её старшая сестра Ян Цзюй. В семье Ян было пятеро детей — два мальчика и три девочки, Ян Мэй — третья.
Для Линь Чжэнчана приход свекрови был делом обычным, но вот Ян Цзюй вызывала у него смешанные чувства. Старшая сестра жены всегда доставляла головную боль. Но дверь уже открыта — не выгонишь же их теперь.
Линь Цзя внимательно осмотрела вошедших. Мать Ян была одета в старую чёрно-серую ватную одежду, на голове — тёмно-зелёный платок. Выглядела добродушной, хотя ей было уже за пятьдесят.
Ян Цзюй была младше Линь Цзя, но казалась старше её. Лицо у неё было менее приятным, даже немного злобным. На ней была синяя одежда с незаметными заплатками — жизнь явно не баловала.
Муж Ян Цзюй был старшим в семье, и на нём держалась вся родня: пятеро младших братьев и сестёр, да ещё и её собственные дети. Всё содержание лежало на нём и его отце — неудивительно, что живут бедно.
По воспоминаниям прежней хозяйки тела, мать Ян была доброй женщиной, а вот Ян Цзюй — не очень. Правда, они редко встречались, так что впечатление было поверхностным. Но если даже такой спокойный человек, как Линь Чжэнчан, жаловался на неё, значит, дело серьёзное. Бедность, видимо, сделала её скупой и жадной до чужого — кто виноват, трудно сказать.
Линь Цзя вежливо поздоровалась с матерью и сестрой Ян Мэй, но из-за плохого самочувствия много не говорила. Ян Цзюй же откровенно разглядывала её, и этот взгляд вызывал раздражение.
Усевшись у печки, Ян Цзюй увидела еду на столе и театрально воскликнула:
— Ой-ой, Мэйцзы! У вас тут как в ресторане! И тушеное мясо, и суп с костями! А мама дома глотает отруби… Вы что, решили кушать втайне от родителей? Это же непочтительно!
Ян Мэй и её мать прекрасно знали характер Ян Цзюй — та просто хотела поесть. Никто не стал обращать на неё внимания и спокойно принялись за еду. Лишних тарелок и палочек не подали, и мать с дочерью остались сидеть и смотреть.
— Какое у вас отношение! Пришли мать и сестра — и даже не предложили поесть! Сидим тут, как чужие! Подайте нам посуду! — снова завопила Ян Цзюй. Её семья раз в месяц позволяла себе мясо, да и в гости сюда приходила — ни кусочка не видела. А тут, как только приехала сестра Линь Чжэнчана, сразу целые куски жирного мяса! Прямо издевательство.
Не успела никто ответить, как мать Ян «бах!» дала дочери по голове и, смущённо улыбнувшись Линь Цзя, сказала:
— Простите, старшая сноха! Продолжайте кушать, не слушайте её чепуху. Мы уже поели дома.
— Ничего страшного, — вежливо ответила Линь Цзя. Она не очень разбиралась в семейных делах, но раз Линь Чжэнчан молчит, лучше просто спокойно доедать.
Получив подзатыльник, Ян Цзюй поняла, что перегнула палку. Сегодня она пришла с просьбой — нельзя всё испортить. Хотя муж Ян Мэй и её семья явно становились всё более нелюбезными… Если бы не дело, она бы сюда и не пошла.
Под жгучим взглядом Ян Цзюй и смущённым выражением лица её матери трое спокойно доели всё до крошки, даже супа не осталось. Лицо Ян Цзюй стало ещё мрачнее.
— Мама, а зачем вы вообще пришли? — спросила Ян Мэй у матери. Та часто навещала их, но редко брала с собой старшую дочь. Раз сегодня Ян Цзюй даже промолчала, пока они ели, дело явно серьёзное. И при этом сестра Линь Чжэнчана ещё здесь — будет стыдно перед гостем.
— У меня-то дел нет… Это твоя сестра… — вздохнула мать Ян. Обе дочери — как части её сердца, и хоть Ян Цзюй и глуповата, всё равно родная кровь — не бросишь.
Линь Цзя торопилась задать Линь Чжэнчану свои вопросы. На улице холодно, и она не хотела часто ездить в город — лучше всё решить сегодня.
Поняв, что у сестры важное дело, Линь Чжэнчан отвёл её в спальню, а мать и сестра Ян остались греться у печки.
Едва зайдя в комнату, Линь Чжэнчан сразу пояснил:
— Сестра, не обижайся на них. Сестра Ян Мэй такая… Мы бы предложили поесть, но порции строго нормированы. Если бы они сели за стол, мне бы пришлось голодать весь день на работе.
— Ничего, я же не чужая. В такое время приходить — само по себе неправильно. Еда ведь по карточкам, — сказала Линь Цзя. Только сейчас она поняла: в это время продукты дефицитны, и нормальные люди никогда не приходят в гости именно к обеду — это считается дурным тоном, ведь ты отнимаешь чужой паёк. В будущем такого не будет: там любого гостя тянут за стол, а если пришёл не вовремя — готовят специально. Но сейчас времена другие.
— Вот и хорошо! — Линь Чжэнчан поправил одежду — от печки он отошёл и замёрз.
Линь Цзя тоже поёжилась и сразу перешла к делу:
— Я хочу спросить: как в уезде набирают на заводы? Минхуа и Минцзюню скоро восемнадцать исполнится. Хотела бы устроить их рабочими — дома вечно сидеть нельзя.
Линь Чжэнчан не удивился такому желанию — оставить племянников крестьянствовать было бы странно. Но зять ведь умер, связей нет, а с их уровнем образования найти работу будет трудно. Раз сестра не чужая, он говорил прямо:
— На заводах в уезде каждый год в конце февраля проводят приёмный экзамен. Достаточно иметь аттестат неполной средней школы — сдадите экзамен, станете временно трудоустроенными. За вами закрепят опытного мастера, а как освоитесь — переведут в постоянные.
Обновлено: 19.02.2026