Глава 45 — Глава 45

Госпожа Цзян, большая обманщица Сегодня выдался ясный день, и солнечный свет был особенно ярким. Время было еще раннее, но на южном участке Императорской улицы уже раздавались крики зазывал из различных закусочных и лотков с завтраками. — Пирожки на пару! Пирожки с цветами сливы из пещеры Ванлоушань! — Мясные лепешки, мясные лепешки от тетушки Цао! Хрустящие снаружи, нежные внутри, с тонким тестом и щедрой начинкой! Вся улица была заполнена шумом и суматохой. Однако, как только дело доходило до здания управы Линьаня, атмосфера резко становилась торжественной. Два каменных льва стояли свирепо и величественно, а два высоких солдата с каменными лицами держали копья, сохраняя строгий вид. Но стоило войти в боковые ворота — во внутренний двор финансового ведомства, — как все менялось. Ян Сун шел, откусывая от мясной лепешки тетушки Цао, и позволял насыщенному аромату масла и мяса наполнять его рот. Дойдя до ворот двора и доставая ключ, чтобы открыть их, он вдруг понял, что у него не хватает рук. Тогда он зажал лепешку в зубах, левой рукой взял замок, а правой вставил ключ и щелкнул им. На самом деле, до начала службы было еще рано. Но дома он был один, с холодной плитой и пустыми кастрюлями, поэтому предпочел выйти пораньше, чтобы успеть купить горячие лепешки от тетушки Цао. Едва он переступил порог двора, как сторож Тянь Эр выбежал из соседнего переулка: — Господин Ян! — Эх, дедушка Тянь! — Ян Сун поспешно снял лепешку ото рта и быстро прожевал. Не успев даже вытереть жирные губы, он спросил: — Что-то случилось? Тянь Эр держал в руках небольшой сверток. На простой ткани были вышиты несколько фиолетовых цветов гибискуса, что выглядело изысканно и скромно. — На рассвете какая-то девушка приехала на повозке и попросила передать это вам, господин Ян. Ян Сун взял сверток, поблагодарил Тянь Эра, но в душе закралось недоумение. Девушка? Какая девушка могла прислать ему что-то? Его личная жизнь не складывалась: хотя он и служил в управе, до сих пор оставался холостяком. По словам гадалки, он был «одинокой звездой», приносящей несчастье. Именно поэтому его родители ушли из жизни вскоре после его рождения, а несколько лет назад умерла и старшая сестра, с которой он жил. Сначала он не верил в эту чепуху, но в прошлом году, когда он уже договорился о браке с одной девушкой... в общем, ничего хорошего не вышло. Теперь он действительно поверил словам гадалки: жениться можно только после двадцати пяти лет, поэтому он решил полностью сосредоточиться на холостяцкой жизни. Откуда бы вдруг подарок? В последнее время, от скуки, он начитался бульварных романов о разбое и убийствах. И тут в его голове возникла страшная мысль. Может, кто-то недоволен управой и решил отомстить, подложив порох? Он осмотрел сверток со всех сторон, но ничего подозрительного не заметил. Осторожно развернув его, он увидел наверху красное приглашение, на котором аккуратным почерком было написано: «Господину Ян: приглашаем вас тринадцатого июня на открытие нового ресторана «Цветы абрикоса» под Мостом Восьми Символов на Северной Косой улице. С почтением ожидаем вашего прибытия. Подпись: Госпожа Цзян». Ха, госпожа Цзян? Ресторан «Цветы абрикоса»? Перед глазами Ян Суна возник образ стройной фигуры. Неужели госпожа Цзян так быстро открыла ресторан? Ян Сун развеселился, забыв даже о том, что его разрешение на торговлю снова уменьшилось, и лишь глупо ухмыльнулся. * * * У ворот резиденции князя Дунпина Се Линьчуань уже поставил ногу в стремя, собираясь отправиться на службу. Ся Инь выбежала вслед за ним: — Господин Шицзы, бабушка велела передать, что позже приедет принцесса Чан и особенно просила вас остаться. В эпоху Чэнпин была только одна принцесса Чан — младшая сестра императора, принцесса Аньго. Принцесса и император, можно сказать, выросли на глазах у госпожи Се. Теперь, спустя десятилетия, старых друзей оставалось все меньше. Принцесса регулярно приезжала в резиденцию князя, чтобы побеседовать с госпожой Се. Служба в управе Линьаня была для Се Линьчуаня лишь формальностью, чтобы угодить отцу. Раз принцесса приедет, ему не нужно было идти. Вернувшись во двор Линцюань, он вспомнил кое-что и позвал Пин Линя: — В Чжунва так никто и не появился? В последнее время он был раздражен, и его обычно гордые брови часто хмурились, будто в них скрывалась буря. Пин Линь покачал головой. Уже больше двух недель он каждый день отправлял людей караулить в Чжунва, но госпожа Цзян словно исчезла, больше не появляясь. Сначала господин Шицзы спрашивал о ней с улыбкой, но постепенно его лицо становилось мрачным, а брови — нахмуренными. Тогда она отказалась переехать в резиденцию, сказав, что будет в Чжунва, и покупать у нее можно в любое время. Эти слова передал ей Пин Линь. Теперь, когда она пропала, часть вины лежала на нем. Пин Линь втянул шею еще сильнее, размышляя: Господин Шицзы никогда так не интересовался ни одной девушкой. Неужели он всерьез увлекся? Но когда Пин Линь предложил разузнать о ней, господин сказал, что не стоит. Если не стоит, то зачем тогда спрашивать? Пин Линь не понимал. Он уже собирался что-то сказать, как Ся Инь прислала служанку с сообщением: — Принцесса прибыла, бабушка просит вас прийти. Когда Се Линьчуань вошел в Цинсинь-юань, госпожа Се как раз угощала принцессу сладостями. Увидев внука, она улыбнулась: — Иди скорее, мы как раз приготовили сезонное блюдо Сюэ Ся Гэн, попробуй. Название Сюэ Ся Гэн звучало очень изысканно. Сюэ означало тофу, а Ся — лепестки лотоса. В книге «Лин Хуан Горные яства» говорилось: «Красное и белое переплетаются, как облака после снегопада», поэтому блюдо называют Сюэ Ся Гэн.