Увидев, что Линь Чанъэр настроена серьёзно, покупатели и зеваки, собравшиеся поглазеть, тут же попятились, добровольно освобождая место для предстоящего действа.
Госпожа Чжан, поняв, что угрозы перешли в реальные действия, сначала опешила, а придя в себя, наконец, испугалась по-настоящему.
Она указала на Линь Чанъэр дрожащим пальцем:
— Ты… ты не подходи! Говорю тебе… Если ты сегодня хоть волосок с меня тронешь, мой… мой муж… он тебе этого так не оставит…
Линь Чанъэр резким движением отбила её руку, вцепилась ей в волосы и с силой потянула на себя.
— Муж, говоришь? Так зови его скорее! У меня сегодня руки чешутся: придёт один — ударю, придут двое — ударю обоих. А заодно и расскажу твоему муженьку, как ты вчера наняла подонков, чтобы меня ограбить и запугать.
Госпожа Чжан обычно была сильна только на словах. Ругалась она грозно, но другие просто не хотели с ней связываться. В настоящей драке у неё не было никакого опыта.
Она лишь почувствовала, как натянулась кожа на голове, и попыталась вцепиться в лицо этой стервы, но промахнулась.
В следующую секунду резкая боль пронзила подколенную ямку, ноги подкосились, и она с глухим стуком рухнула на колени. От удара и боли, от которой затрещали зубы, она потеряла всякую возможность сопротивляться.
Она могла лишь прикрыть голову руками, но мозг её лихорадочно работал.
То, чего она не могла понять раньше, теперь прояснилось.
Госпожа Чжан мысленно проклинала Бяо-гэ и его дружков — нелюди! Очевидно, они сами получили от этой женщины, и травмы на них, скорее всего, её рук дело.
Поручение не выполнили, деньги взяли, а её лишь зря обнадёжили.
Главное, откуда ей было знать, что эта женщина такая сильная?
Если бы они сказали правду, она бы сегодня подумала дважды, прежде чем лезть на рожон. А теперь, когда всё зашло так далеко, её избивают на глазах у всех, как она сможет и дальше торговать на этом рынке?
Но признаваться она не собиралась.
— Ах ты, паршивка, что за чушь ты несёшь? Когда это я нанимала кого-то, чтобы тебя ограбить? Не клевещи…
Линь Чанъэр неторопливо ответила:
— Можешь не признаваться. Я пошлю за теми братками, и тогда у тебя не будет выбора.
— Ты… чего ты вообще хочешь? — в панике вскричала госпожа Чжан. — Бесстыжая дрянь! Едва появившись на рынке, ты тут же сговорилась с этой старухой, чтобы выжить меня! А теперь ещё и клевещешь на меня! Ты что, хочешь довести меня до смерти?
Такие дела можно было проворачивать втихую, но выносить на публику — ни в коем случае. Иначе как на неё потом будут смотреть? Поэтому госпожа Чжан стояла на своём и пыталась перевести стрелки на Линь Чанъэр.
Линь Чанъэр холодно усмехнулась:
— Хватит нести собачью чушь! Кто несколько дней назад без всякой причины оскорблял меня посреди улицы? Я тогда и старушку-то эту не знала, но она человек добрый и отзывчивый, так почему я не могу покупать у неё лук? Сама торговать не умеешь, так кого винить? Теперь разыгрываешь из себя жертву, а где же твоя человечность была раньше? Клевещу я или нет, ты сама прекрасно знаешь, да и люди здесь не дураки, всё видят. Хватит тут из себя жертву строить! Когда ты нанимала бандитов, чтобы меня ограбить, ты думала оставить мне путь к отступлению? Я лишь вслух пересказываю то, что ты сделала, чтобы люди рассудили. Где же тут доведение до смерти? Раз уж осмелилась сделать, чего теперь стыдиться?
Старушка тоже добавила:
— Все здесь торгуют честно. Если у кого-то не получается, нужно искать причину в себе. А не воображать целыми днями, что все хотят тебе навредить. Неужели не устала?
Госпожа Чжан поперхнулась и, состроив скорбное лицо, попыталась сменить тему:
— Я всего лишь разбила одного краба и несколько яиц. Я заплачу…
Но у Линь Чанъэр был бунтарский дух.
— Поздно. У меня сейчас руки чешутся, хочу размяться.
— Люди добрые, рассудите! Я уже согласилась заплатить, а эта женщина всё равно не унимается, хочет меня убить! — зарыдала госпожа Чжан, от её былой наглости, с которой она несколько дней назад тыкала пальцем в лицо Линь Чанъэр, не осталось и следа.
Однако все на рынке примерно знали, что за человек госпожа Чжан. Она и на пробегающую мимо собаку могла плюнуть.
Все видели, как она только что сама затеяла скандал, так что правда была явно не на её стороне.
А нанять бандитов, чтобы ограбить эту девушку-торговку, — это уже было слишком.
К тому же, сама девушка вела себя достойно, поэтому все лишь качали головами, не желая ввязываться в эту грязь.
Госпожа Чжан огляделась — вокруг были одни знакомые лица, но никто не хотел замолвить за неё словечко. Она обиженно пробормотала:
— Вы… вы все просто потому, что она молодая и красивая, заступаетесь за неё…
Если раньше люди просто считали, что её стоит проучить, чтобы она впредь была сдержаннее, то эти слова вызвали всеобщее негодование.
— Она не только молодая и красивая, но ещё и справедливая и порядочная! Старушка права, прежде чем обвинять других, поищи причину в себе, хватит пялиться на чужие успехи. Когда тебе предлагали заплатить, ты отказалась, а теперь жалеешь, какой в этом толк?
— Нужно быть честнее. Нельзя обижать девушку только потому, что она кажется слабой. Нашла коса на камень, так кого теперь винить?
— Наняла бандитов, чтобы ограбить её! Тебя ещё не связали и не сдали властям — это она великодушна. Вместо того чтобы благодарить судьбу, ты ещё смеешь приходить к её прилавку и устраивать скандалы. Кого ещё бить, как не тебя?
Линь Чанъэр подумала, что все здесь — настоящие ораторы, и каждое их слово било точно в цель, радуя слух.
А эта госпожа Чжан? И это всё, на что она способна? А ещё ходила с таким видом, будто сам небесный владыка спустился на землю, и никто не смей её трогать. И осмелилась нанять людей, чтобы её припугнуть.
Линь Чанъэр усмехнулась:
— Убивать тебя я, конечно, не стану. Но тебе повезло, что ты женщина. Иначе сегодня не то что твой муж, родная мать бы тебя не узнала…
Что поделать, такой уж у неё был принцип: не бить женщин и детей. Если только совсем не доведут.
Но она всё же сдерживалась.
Услышав это, госпожа Чжан снова задрожала. Эта женщина, хоть и выглядела хрупкой, действовала без колебаний. Она не сомневалась, что если это продолжится, то даже если её не изобьют до неузнаваемости, то скальп с неё точно снимут.
Госпожа Чжан окончательно испугалась и взмолилась о пощаде:
— Скажи, что ты хочешь, чтобы я тебя отпустила?
Линь Чанъэр усмехнулась:
— Не путай чёрное с белым. Это кто кого не отпускает? С тех пор, как я начала торговать на рынке, я хоть раз подошла к твоему прилавку и устроила тебе неприятности?
Госпожа Чжан, прижимая руки к голове, молчала. Линь Чанъэр уже собиралась продолжить допрос, как вдруг кто-то крикнул:
— Чжан Ху идёт!
Услышав это, Линь Чанъэр обернулась и увидела, как высокий мужчина с повязкой на одном глазу, расталкивая толпу, вошёл в круг.
— Муженёк… спаси меня, эта женщина меня сейчас убьёт! — вскрикнула госпожа Чжан, глядя на своего мужа как на спасителя.
Чжан Ху с мрачным лицом посмотрел на Линь Чанъэр, державшую его жену за волосы.
— Что ты делаешь с моей женой?
Золотая Рыбка и Сюй Гуньэр, которые до этого смирно стояли у прилавка, тут же подбежали и вдвоём встали перед Линь Чанъэр, заслоняя её.
Линь Чанъэр посмотрела на детей, и её сердце наполнилось теплом.
Затем она взглянула на мужчину, который был как минимум на голову выше её. Из-за одного глаза он действительно выглядел устрашающе, неудивительно, что эта треугольная госпожа Чжан так смело ей угрожала. Но она не боялась.
Она громко ответила:
— Прежде чем спрашивать меня, почему бы тебе не спросить у своей жёнушки, что она сделала мне?
Обновлено: 21.01.2026