— Мама, — с улыбкой покачала головой Линь Чанъэр, — разве в жизни бывает всё гладко? В каждой деревне есть свои хулиганы, что уж говорить о рынке, где всякий сброд собирается. К тому же, та женщина злится, что у меня торговля хорошо идёт. Почему мы должны уходить? Да и где гарантия, что на другом рынке такого не случится? Наоборот, я назло ей буду зарабатывать так, чтобы у меня тазы и миски были полны до краёв. Пусть смотрит, злится, а сделать ничего не может.
Свекровь улыбнулась. За эти два дня она уже поняла, что Линь Чанъэр — не из робкого десятка. Но ей было жаль девушку. Едва войдя в их семью, она и хорошей-то жизни не видела — третий сын умер, оставив её вдовой. А теперь она ещё и с таким риском добывает деньги, чтобы прокормить их всех. Как тут быть спокойной?
— Чанъэр, — после долгого раздумья предложила она, — может, пусть с завтрашнего дня жена старшего сына ходит с тобой?
Сяо Цзиньюй хоть и смышлёный, но всё-таки ещё ребёнок.
— Мама, — усмехнулась Линь Чанъэр, — я и сама думала найти для первой невестки какое-нибудь дело, чтобы вместе торговать, веселее было бы. Но вторая невестка ждёт ребёнка. Если я возьму первую невестку с собой, кто будет по дому хозяйничать? К тому же, она хоть и сильная, но с таким никогда не сталкивалась. Дайте мне сначала там всё уладить, а потом и она присоединится.
Свекровь замолчала. Она хотела было сказать, что сама справится по дому, но её слабое здоровье и так было обузой.
— Но раз такое уже случилось… как же я отпущу тебя одну, с ребёнком?
— Мама, вот что я думаю, — сказала Линь Чанъэр. — Этот мальчик, Сюй-Палка, он с Сяо Цзиньюем подружился, парень он честный, и дерётся неплохо, и места эти знает. Если он согласится, можно забрать его к нам, как родного. И детям будет товарищ, и ему не придётся питаться ветром и ночевать под росой. Скажем всем, что это сын ваших дальних родственников, у них в деревне беда случилась, вот он и приехал к вам.
Её прошлое семья Линь знала как облупленное. А вот семья Гу была пришлой, и о родне свекрови даже её собственные сыновья толком ничего не знали.
— Я не против, — тут же согласилась свекровь. — Если он и вправду такой, как ты говоришь, с ним тебе будет спокойнее.
Она знала, что умелые бойцы, нанятые в охрану богатых домов, получают неплохое жалованье. А у них, хоть и примут его как родного, ему придётся работать без всякой платы.
— А если он не захочет?
— Не захочет — не будем заставлять, — пожала плечами Линь Чанъэр. Просто будем приглядывать за ним в городе.
Она и не собиралась нанимать его в телохранители. С теми хулиганами она и сама бы справилась. Просто Сяо Цзиньюй попросил…
— Хорошо, решай сама. Я поговорю с сыновьями.
— Спасибо, мама.
— Да что там, язык почесать. Но если ещё раз такое случится, — посерьёзнев, добавила свекровь, — деньги — это мелочь. Отдай, и всё. Твоя безопасность — на первом месте, поняла? — И тут же сплюнула: — Тьфу ты, язык мой — враг мой! Ничего больше не случится.
— Я знаю, мама, — Линь Чанъэр остановила её. Не смогу победить — убегу, она и Сяо Цзиньюя так учила.
— Рыбы сегодня много наловили, — сменила тему свекровь. — Два больших ведра. Жена старшего сына спрашивает, может, тоже на рынок отвезти?
— Рыба — не крабы, — задумалась Линь Чанъэр. — Крабов можно в пространстве держать, а рыба без аэратора в дороге быстро сдохнет. Одной мне столько не унести. Вот если бы была повозка…
— Жена брата Ли из соседней деревни, — вспомнила свекровь. — Может, она знает того возницу? Если через знакомых попросить, может, он и согласится заезжать.
— Вечером спрошу у тётушки Чжоу.
— Мама, третья невестушка, обедать! — донеслось из кухни.
На обед первая невестка приготовила рис с картошкой. Картошку она сварила заранее, почистила, размяла и обжарила на свежевытопленном свином жире до золотистой корочки, а потом смешала с рисом. Когда она открыла крышку котла, по всей кухне разнёсся умопомрачительный аромат. Рисовая корочка на дне получилась золотистой, хрустящей и аппетитной.
— Как вкусно пахнет! — сглотнул слюну Гу Сяомань.
— Ах ты, обжора! — пожурила его Гу Сяолу.
— Бабушка, тётуска, кушать! — закричал Гу Сяомань, увидев их.
— Наш Сяомань должен хорошо есть, — потрепала его по носу Линь Чанъэр.
— Кушай хорошо, — закивал тот, — расти большой, работай усердно, зарабатывай деньги, покупай мясо…
«И в рифму ведь», — усмехнулась Линь Чанъэр.
Кроме риса, был ещё бульон на кости, рыба, тушёная по вчерашнему рецепту, и тарелка дикой зелени. Вся семья с удовольствием пообедала.
После обеда, отдохнув, все собрались во дворе. Гу Далан и Гу Эрлан ещё утром насыпали песка для учёбы. Линь Чанъэр взяла ветку и написала на песке те иероглифы из «Троесловия», которые утром учила с Сяо Цзиньюем. Вся семья, от мала до велика, старательно повторяла за ней.
Когда она устала, то позвала Сяо Цзиньюя.
— Сяо Цзиньюй, теперь ты веди урок.
Мальчик, ничуть не смущаясь, взял палочку и, указывая на иероглифы, стал повторять их с остальными.
— Сяомань, сиди ровно!
— Сяолу, смотри на брата, а не на птичек!
— Старший дядя, это — «шань», добро…
Он был точь-в-точь маленький учитель. Гу Далан, хоть и был старше, ничуть не обиделся, а лишь добродушно улыбался и повторял за ним.
Линь Чанъэр с удовольствием наблюдала за ними, как вдруг со двора донёсся громкий окрик:
— Ты кто такой? Что тут крадёшься?
Обновлено: 21.01.2026