Линь Чанъэр прищурилась. Всего второй день на рынке, а на неё уже нацелились?
За себя она не боялась, но Сяо Цзиньюй, хоть и сильный, был ещё совсем мал.
Сделав вид, что ничего не происходит, она присела и, положив руки ему на плечи, спросила:
— Почему?
При этом её глаза метнулись в сторону угла, где прятались громилы, а голос понизился до шёпота:
— Дорогу назад помнишь? За нами следят плохие люди. Сейчас я с ними разберусь, а ты спрячься. Если тебя найдут, дерись. Если не сможешь — беги на рынок и кричи: «Похитители детей!», понял?
В древности похищения детей были частым явлением. Она надеялась, что и в этом времени к ним относятся так же, как в её мире к торговцам людьми, — с ненавистью и отвращением.
Услышав её слова, Сяо Цзиньюй инстинктивно хотел обернуться.
— Не оборачивайся, — тихо остановила его Линь Чанъэр и громко добавила: — Так почему ты не хочешь продавать трионикса?
— Черепаший мудрец сегодня нам помог, — сообразил Сяо Цзиньюй. — Я не хочу, чтобы его съели.
Говоря это, он по знаку Линь Чанъэр уже шмыгнул в соседний переулок. Линь Чанъэр тоже спряталась за углом.
Воздух внезапно затих. Громилы, не выдержав, вышли из укрытия, грязно ругаясь.
— Какого хрена, где они?
— Хитрая бабёнка.
— Братан, и что теперь? Сбежала. Как мы остаток получим?
«Так вот оно что, — поняла Линь Чанъэр. — Местные хулиганы, нанятые, чтобы разобраться со мной». В её памяти тут же всплыло одно злобное лицо.
Прятаться было не в её стиле. Раз уж им заплатили, она не будет скромничать…
Она с корзиной и коробом как ни в чём не бывало вышла им навстречу.
— Вы меня ищете?
Те, стоя к ней спиной, резко обернулись.
— Это ты та новенькая бабёнка с рынка? Как звать? — нагло спросил один из них.
«Сразу с оскорблений. Ну, я тебе сейчас покажу».
— Зовут Папа, — ответила она.
— Папа, говоришь? — переспросил тот.
— Ага, — кивнула Линь Чанъэр, про себя добавив: «Такого непутёвого сынка мне только не хватало».
— Знаешь, кто это? — указал он на главаря. — Это брат Бяо, хозяин города Линьшуй. Ты, бабёнка, правил не знаешь? Пришла на территорию брата Бяо зарабатывать и даже не поклонилась, дань не принесла?
«Кучка ублюдков, ещё и в бандитов играют».
— А как кланяться? — с деланым интересом спросила она.
— А ты, я смотрю, сообразительная, — усмехнулся тот. — Слышал, ты за эти два дня неплохо заработала? Наш брат Бяо — человек добрый, много не просит. Пятьдесят процентов — и торгуй себе спокойно.
— Позвольте спросить, — скривила губы Линь Чанъэр, — а ваша дань в уездной управе зарегистрирована? Квитанции выдаёте? И если кто-то на моём лотке будет буянить, вы разберётесь?
Тот опешил. «Совсем дура, — подумал он. — Какая регистрация? Какие квитанции?»
— Хватит болтать! — рявкнул он. — Ты что, брату Бяо платить не хочешь? Говорю тебе, захочешь — не захочешь, а заплатишь. Иначе… — он смерил её взглядом, — мои кулаки нежностей не знают.
«Ага, занервничал. Угрозы силой — это я люблю. Сразу к делу».
Сделав испуганное лицо, она бросила корзину и, прижав к себе кошелёк, запричитала:
— Братцы, у меня семья, дети… Пятьдесят процентов — это слишком много… может, поменьше…
Увидев это, хулиган тут же приосанился и вместе с дружком двинулся к ней, чтобы отобрать кошелёк.
Линь Чанъэр была наготове. Едва они вошли в зону досягаемости, она с силой пнула болтливого. Не дав второму опомниться, нахлобучила ему на голову короб и добавила ещё пинок. Тот, ослеплённый, пошатнулся и рухнул прямо на своего товарища.
Переулок огласился воплями, руганью и криками о помощи.
— Быстрее, — похлопав в ладоши, сказала Линь Чанъэр, обращаясь к Бяо, — меня мама ждёт домой обедать.
Бяо ещё не встречал таких дерзких девиц. Ударила его людей, да ещё и ему дерзит. Он сжал кулаки, готовясь броситься на неё, но тут ему в голову прилетела палка.
Из-за угла выскочили двое — один постарше, с длинной палкой, другой — помладше, с короткой. Это были двое мальчишек. Они с налёту принялись избивать Бяо, который, опешив, даже не мог защититься.
Линь Чанъэр сразу узнала в мальчике с короткой палкой Сяо Цзиньюя. Второго, постарше, она не знала.
Разделавшись с Бяо, мальчишки принялись за его дружков. Переулок наполнился криками. Хулиганы выли от боли. Хотели найти тихое место, чтобы ограбить, а теперь тут даже собаки не пробегали, не говоря уже о людях.
Устав, Сяо Цзиньюй вытер пот со лба.
— Ещё будете деньги отбирать? — грозно спросил он.
Мальчик с длинной палкой стоял рядом, воинственно сжимая своё оружие.
— Не будем, не будем! — заскулили хулиганы. — Отпустите нас, братцы!
— Просите прощения у моей мамы! — фыркнул Сяо Цзиньюй.
Бяо с дружками, ковыляя, подползли к Линь Чанъэр.
— Мама… нет, папа, мы были неправы! Больше никогда вас, ваше величество, не тронем! Вы великая, а мы — пыль. Отпустите нас!
— Не тронете меня, значит, будете трогать других? — холодно прищурилась Линь Чанъэр.
Хулиганы не поняли, что она имеет в виду, и замерли.
Мальчик с длинной палкой ударил ею о землю.
— Отвечайте!
— Не будем! Никого не будем! Отпустите нас, папа! — завыли они.
— Говорите, кто вас нанял? — уперев руки в бока, спросила Линь Чанъэр.
Хулиганы замялись. Сяо Цзиньюй с товарищем тут же замахнулись палками.
— Э-это Треугольная Чжан с рынка, та, что луком торгует! — тут же раскололся самый болтливый. — Она сказала, что ты с той старой каргой сговорилась, чтобы её выжить. Сказала, что у тебя торговля бойко идёт, денег, должно быть, куча. Дала нам связку медяков, велела отобрать у тебя деньги и прогнать с рынка, чтобы ты больше не торговала…
Обновлено: 21.01.2026