Торговля у Линь Чанъэр кипела, и ей было совершенно не до того, чтобы следить за соседним лотком.
Огромный трионикс был диковинкой, и зеваки то и дело подходили поглазеть. Линь Чанъэр приходилось поддерживать разговор и заодно рекламировать свой товар. Но были и те, кто, попробовав вчера её утиные яйца, приходил целенаправленно за ними.
С одной стороны — потенциальные клиенты, с другой — постоянные. Обидеть нельзя было ни тех, ни других. Но у неё был только один рот, и она не всегда успевала. К счастью, на подхвате были старушка и Сяо Цзиньюй.
Сегодня Линь Чанъэр принесла пять крабов, а ещё четырёх, с поломанными лапами, оставила дома на ужин. Трёх она уже продала, и тут подошёл ещё один покупатель.
Это был молодой человек интеллигентного вида.
— Всего два осталось? — спросил он, окинув взглядом корзину.
Линь Чанъэр присмотрелась к нему. На нём была простая длинная рубаха, тканевые туфли, а волосы собраны в пучок и скреплены одной-единственной шпилькой. Ничего вычурного, но одна только эта рубаха стоила целое состояние.
В прошлой жизни у одного из её партнёров жена была большой поклонницей «трёх ям». Как-то на Праздник середины осени она подарила ей отрез точно такой же ткани. Линь Чанъэр помнила, что стоила она тогда пять-шесть тысяч юаней за метр. На подошвы туфель была нашита кожа для защиты от влаги, а шпилька, хоть и выглядела просто, была работой известного мастера — это выдавала тонкая резьба.
Похоже, это был крупный покупатель. Впрочем, для Линь Чанъэр все были равны, лишь бы платили.
— У меня их и так было немного, — ответила она ровным тоном. — Несколько уже продала, осталось только два. Если заберёте обоих, уступлю. Тот, что побольше, — двадцать пять, тот, что поменьше, — восемнадцать. Отдам обоих за сорок вэней.
— Возьму ещё десять больших утиных яиц, — сказал молодой человек по имени У Цинфэн, не обращая внимания на цену. Он просто хотел попробовать.
«Действительно крупный покупатель», — подумала Линь Чанъэр, но не спешила соглашаться.
— Простите, а сколько человек у вас в семье?
От её вопроса У Цинфэн напрягся. Он инкогнито инспектировал рынок — неужели кто-то его узнал?
Линь Чанъэр тут же заметила его настороженность и поняла, что вопрос был бестактным.
— Простите, я не то имела в виду, — поспешно объяснила она. — Некоторые из этих утиных яиц лежали в воде, они долго не хранятся. Если вы один, советую вам взять пару штук на пробу. Если понравятся — я здесь каждый день, придёте и купите ещё.
У Цинфэн расслабился. Другие торговцы, наоборот, старались всучить побольше, нужное и ненужное. А эта девушка была интересной. Он снова посмотрел на неё и замер.
— Господин? — позвала Линь Чанъэр, не дождавшись ответа.
Только тогда У Цинфэн очнулся и, почувствовав свою неловкость, отвёл взгляд.
— Ничего страшного.
Раз он настаивал, Линь Чанъэр не стала спорить, чтобы не обидеть. Она отсчитала десять больших яиц, добавила несколько перьев лука.
— Это вам в подарок. Яичница с зелёным луком — очень вкусно. — Она добавила ещё одно яйцо. — Вы много берёте, это тоже вам. И ещё, постарайтесь съесть их в течение семи дней.
Сейчас было ещё не жарко, и они, скорее всего, могли бы пролежать и дольше. Но бережёного бог бережёт.
Когда товар был готов, Линь Чанъэр столкнулась с проблемой: у покупателя не было корзины. Впрочем, судя по его виду, он был не из тех, кто ходит с корзинами. А у неё, к сожалению, не было тканевой сумки, чтобы упаковать ему яйца и крабов.
У Цинфэн, очевидно, об этом не подумал.
— В чём дело? — с недоумением спросил он.
— Простите, у вас нет с собой корзины или мешочка? — с вежливой улыбкой спросила Линь Чанъэр.
Только тогда он понял и, посмотрев на маленькую корзинку, в которой лежали крабы, сказал:
— Возьму вместе с корзиной.
Эту корзинку вчера за полдня смастерил для детей Гу Далан. Вместе с материалами она стоила не меньше двадцати вэней. Хоть этот господин и выглядел состоятельным, но обдирать его как липку было нельзя.
— Эта корзинка вам вряд ли пригодится, — улыбнулась Линь Чанъэр, — а нам она нужна. Давайте так: сегодня вы её заберёте, а завтра или когда вам будет удобно, вернёте. Как вам?
Она осторожно уложила в корзинку яйца и лук.
— С вас восемьдесят пять вэней.
Хоть он и не торговался, Линь Чанъэр всё равно сделала ему скидку в один вэнь за два утиных яйца, как и остальным.
У Цинфэн взял корзину и, достав из кошелька самый маленький слиток серебра, сказал:
— Сдачи не нужно.
— Спасибо за покупку. Приходите ещё, сделаю скидку, — с улыбкой ответила Линь Чанъэр.
Взяв серебро, она почувствовала, что оно довольно тяжёлое. Этот слиток был гораздо больше того, что дала ей старушка.
— Господин! — крикнула она, но тот уже ушёл.
«Деньги не пахнут, — подумала Линь Чанъэр, взвешивая серебро на ладони. — Не украла же. В следующий раз придёт — сделаю ему скидку побольше».
Когда она продала последнего краба, утиных яиц осталось всего девять. А трионикса… спрашивали многие, но покупать никто не решался. Впрочем, она и не рассчитывала продать его на рынке. Оставшиеся яйца как раз пригодятся на ужин.
— Старушка, — махнула рукой Линь Чанъэр, собирая вещи, — вы мне всё утро помогали, позвольте угостить вас завтраком.
— Я уже поела, не беспокойся, — отмахнулась та и, посмотрев на трионикса, спросила: — А с этим что делать будешь?
— Как раз хотела у вас спросить, — улыбнулась Линь Чанъэр. — В городе есть лавки, где дичь покупают?
— Харчевни есть две, — подумав, ответила старушка, — а вот лавок с дичью — нет.
— А аптеки? — кивнула Линь Чанъэр.
— Как выйдешь с рынка, направо, под большим камфорным деревом есть старая аптека. Хозяин — честный человек… Постой, а зачем тебе аптека? Ты же трионикса продаёшь.
— Так ведь трионикс — лечебный, — усмехнулась Линь Чанъэр. — Лекарства лечат, и еда лечит…
— Ах ты, девчонка! — поняла старушка. — Ну и хитрая же.
Линь Чанъэр уже собрала вещи. Раз старушка не хотела завтракать, она и не настаивала. В следующий раз принесёт ей какое-нибудь угощение.
Она уже попрощалась со старушкой и взяла Сяо Цзиньюя за руку, как вдруг увидела нескольких женщин, спешивших к ней.
— Сестрица, подожди! — кричали они.
Линь Чанъэр узнала их — это были те самые женщины, что вчера помогали ей продавать яйца.
— Мы когда проходили, здесь было много народу, — запыхавшись, сказала одна из них, самая полная. — Решили сначала купить другое, а потом к тебе. А ты уже уходишь?
— Да, — кивнула Линь Чанъэр. — Осталось несколько яиц, думала домой забрать.
— Нет, нет! — воскликнула другая, маленького роста. — Я вчера приготовила яичницу с зелёным луком, так вкусно пахло, что соседский ребёнок слюной истёк! Просил меня сегодня ему два купить!
— И я тоже, для невесток своих! — подхватила третья, худая и высокая.
Видя их нетерпение, Линь Чанъэр улыбнулась.
— Мы-то обойдёмся. Раз уж мы знакомы, конечно, я вам продам.
Она снова поставила корзину. Девять яиц — по три на каждую. Она уступила им по одному вэню, и женщины, радостно улыбаясь, ушли, поболтав с ней ещё немного.
Старушка уже ушла. Линь Чанъэр, взяв Сяо Цзиньюя за руку, тоже собралась было пойти перекусить, как вдруг увидела знакомое лицо…
Обновлено: 21.01.2026