Гу Сылан забегал глазами. В голове стало пусто, он никак не мог придумать, что ответить.
Рыбы в миске было хоть и много, но, когда её почистили и пожарили, оказалось не так уж и вдоволь. В семье много ртов, а поесть досыта удаётся редко. Просить ещё и для Чжоу Ли он не решился.
Но он уже пообещал. Нарушить слово было нельзя. Вот он и решил отложить из своей порции, но третья невестушка заметила. Он боялся, что она рассердится.
Гу Сылан мямлил что-то невразумительное, не в силах объяснить.
Линь Чанъэр не знала, о чём он думает, и решила, что он просто хочет припрятать себе на потом.
— Мы сегодня ночью снова поставим ловушки, — с улыбкой сказала она. — Через пару дней ещё нажарим. А если прятать в карман, то и вкус испортится, и одежда испачкается. — В те времена ещё не было современных моющих средств, и отстирать жирное пятно было непросто.
Гу Сылан опустил голову и прошептал так тихо, что его едва можно было услышать:
— Третья невестушка, я не для себя… я…
Он замолчал, опустив голову ещё ниже.
Тут Гу Сяолу, невинно моргая большими глазами, сказала:
— Четвёртый дядя хотел отнести рыбку дяде Ли.
Гу Сяомань тоже, задрав головку, решил поучаствовать и по-детски подтвердил:
— Четвётый дядя сегодня договорился с дядей Ли. Дядя Ли у своей тётушки рыбы не поел!
Линь Чанъэр замерла и посмотрела на Гу Сылана. Не успела она и слова сказать, как тот выпалил:
— Третья невестушка, я… я всего несколько рыбок из своей миски возьму, немного!
Глядя, как он разволновался до испарины на лбу, Линь Чанъэр не знала, смеяться ей или плакать.
— Да что ж тут такого, чтобы молчать? У взрослых свои отношения, а у детей — свои. Порцию для брата Ли я давно уже отложила. Ждала, пока вы поедите, чтобы вы ему отнесли.
Сегодня вечером она собиралась взять малышей с собой «на дело», поэтому ужинали они рано. Пока они ели, над деревней ещё вился дымок из печных труб.
Гу Сылан опешил, а потом его глаза засияли от радости.
— Спасибо, третья невестушка! Я сегодня ночью буду очень стараться!
— Сегодня с нами пойдут и твои племянницы, — отмахнулась Линь Чанъэр. — Нам нужно выйти пораньше. Как отнесёте гостинец брату Ли, сразу возвращайтесь, понял?
Гу Сылан поспешно закивал, быстро доел всё, что было в миске, и вместе с Сяо Цзиньюем отправился к Чжоу Ли.
Дома семей Гу и Чжоу находились на разных концах деревни. Когда дядя с племянником добрались до места, Чжоу Ли уже давно ждал их у ворот.
Тётушка Чжоу несколько раз звала его ужинать, но он всё отнекивался. Увидев блестящую от масла, аппетитную жареную рыбку, которую принёс Гу Сылан, он сглотнул слюну и, не удержавшись, схватил одну и сунул в рот.
— М-м-м, кто готовил? Так вкусно! — пробормотал он с набитым ртом, чувствуя, как рот наполняется чудесным ароматом.
— Сегодня мама готовила, — сказал Сяо Цзиньюй, умолчав, что первая тётушка только огонь поддерживала.
— Третья невестушка — просто мастерица! Моя мама так вкусно рыбку пожарить не сможет.
— Ещё бы! — с гордостью сказал Гу Сылан, про себя добавив: «Я тебе не скажу, что она вообще в первый раз готовила!»
Жареная рыбка была такой вкусной, что Чжоу Ли ел её маленькими кусочками, растягивая удовольствие.
— А вы свои леденцы отдали третьей невестушке? — спросил он.
— Отдали, — усмехнулся Гу Сылан. — Но третья невестушка сказала, что наше угощение она принимает, но есть в одиночку не будет. Она велела нам растворить леденцы в воде, чтобы вся семья могла выпить сладкой воды.
Чжоу Ли вытаращил глаза. Оказывается, так можно было! Как он сам не додумался? Он как раз ломал голову: один леденец, если отдать маме, то папе не достанется. А если растворить в воде, то и он, и папа смогут попробовать.
«Какой же я умный!» — подумал Чжоу Ли, и его брови изогнулись в довольной улыбке.
Тётушка Чжоу, видя, что сын всё не идёт, вышла проверить и увидела, как трое детей — двое постарше и один помладше — стоят и о чём-то болтают.
«Ах ты, негодник, — мысленно выругалась она. — Знал же, что ребята из семьи Гу придут, и не сказал».
Она не успела ничего приготовить. Но, к счастью, малыши много не съедят. Если отложить немного из своей порции и порции мужа, то хватит.
— Сылан, Цзинчжэ, вы пришли! — с улыбкой позвала она. — Что ж вы у ворот стоите? Заходите, поужинаем вместе!
— Спасибо, тётушка, мы с Сяо Цзиньюем уже поели, — поспешно ответил Гу Сылан.
— Бабушка-староста, не беспокойтесь, — искренне добавил Сяо Цзиньюй. — Мама ждёт нас дома, мы скоро уйдём.
Тётушка Чжоу замерла. Пришли в гости в такое время? Что-то тут не так.
— Да не стесняйтесь, оставайтесь ужинать, я потом скажу невестушке третьего сына, — уже хотела сказать она, как услышала голос сына:
— Мама, Сылан и Сяо Цзиньюй принесли мне жареной рыбки.
Только тогда тётушка Чжоу заметила в руках сына большую миску, доверху наполненную жареной рыбой. Порция была щедрой, а выглядела рыбка так аппетитно, что слюнки текли.
«Щедрая девочка эта Чанъэр», — с тёплым чувством подумала тётушка Чжоу. Но сына всё же пожурила:
— И не стыдно тебе? Сылан и Цзинчжэ такой путь проделали, а ты их даже в дом не пригласил, и маму не позвал.
— Сылан же договорился со мной, — беззаботно ответил Чжоу Ли. — Они ко мне пришли, а не к вам!
«Ах ты, паршивец, ремня на тебя нет», — подумала тётушка Чжоу, но сдержалась. Она завела Гу Сылана и Сяо Цзиньюя в дом, велела мужу переложить рыбу в их миску, дала мальчикам по два кусочка пирожного-облачка и, наказав быть осторожными в дороге, отпустила их.
Благодаря семье Гу, семья Чжоу сегодня тоже ела мясо. Супруги хотели было отдать всё сыну, но жареная рыбка была так вкусна, что они не удержались. Съев целую миску, все трое почувствовали, что хотели бы ещё.
— Сылан о тебе помнит, хорошее приносит, — наставляла сына тётушка Чжоу. — И ты его не забывай, понял? И про третью невестушку семьи Гу помни. Если бы она не разрешила, Сылан бы ничего не принёс.
— Мама, я уже не маленький, — кивнул Чжоу Ли. — Кто ко мне с добром, к тому и я с добром. А вы пока посидите, подождите меня.
С этими словами он шмыгнул на кухню.
Супруги Чжоу переглянулись, не зная, что ещё выкинет их сын, но мешать не стали.
Вскоре Чжоу Ли вернулся с тремя чашками воды и таинственно сказал:
— Папа, мама, пейте.
Тётушка Чжоу с подозрением посмотрела на сына, потом на мужа. Вроде пить не хотелось. Что ещё за фокусы? Но, чтобы не обидеть, она всё же отхлебнула и тут же удивлённо подняла брови.
— Сладкая?
Чжоу Хай тоже поспешно отпил, убедился, что вода сладкая, и спросил:
— Что это?
Чжоу Ли, не таясь, рассказал всё: как днём угощал детей леденцами, и как вечером Гу Сылан рассказал ему, что третья невестушка научила их растворять леденцы в воде, чтобы вся семья могла выпить сладкой воды.
Супруги Чжоу были растроганы.
— Я не ошибся в ней, — сказал Чжоу Хай. — С этой третьей невесткой семьи Гу можно иметь дело.
— Ты побольше играй с Сыланом и остальными, — не обращая на мужа внимания, сказала сыну тётушка Чжоу. С ней дети семьи Гу плохому не научатся.
— Мать права, — согласился Чжоу Хай. С такой девушкой, как Чанъэр, дети вырастут хорошими людьми.
В то же самое время за ужином в семье Линь — Линь Хоудэ, Ян Цуйхуа и Линь Дашань — тоже говорили о Линь Чанъэр…
Обновлено: 21.01.2026