Мда, ну и подвал...
В моём понимании, подвал - это небольшое помещение на минус первом этаже дома, в котором хранятся банки с огурцами или проводятся совокупления гражданами, у которых нет денег на нормальное помещение. Здесь же подвалом называли потайную комнату размером с парадный зал, в которой хранился какой-то мощный артефакт.
Лиана открыла дверь нажатием ладони и кивнула мне. Я пошёл первым, дабы избежать каких-либо ловушек.
Но их не было - зато прямо перед нами, на небольшом постаменте, находился тот самый артефакт. И это был...
- ПЛАЩ?!
Я подошёл поближе и убедился - серьёзно, это просто плащ с капюшоном! Я-то думал это будет клинок, посох, может даже лук или ожерелье, но плащ...
- Людовик! - позвала Лиана.
- Да, моя госпожа...
- ОН ГОВОРЯЩИЙ!
Я отпрыгнул назад и врубил Печать - кто знает, на что способен кусок ткани, умеющий говорить?
Но по-видимости, это было бесполезно - плащ проигнорировал меня и по воздуху подлетел к Лиане.
- Сколько же лет мы с вами не виделись, госпожа... - томно произнёс он.
- Я думаю... года два?
- Два года, четыре месяца, двенадцать дней и два часа. Охх, госпожа...
Плащ обернулся вокруг Лианы... Да как обернулся! Он полностью обхватил девушку, и стал похож скорее на обтягивающий кожаный костюм.
- Как вы выросли, госпожа Лиана... Вместо тонких ножек - сочные бёдра... Вместо небольших неровностей - прекрасные бугорки второго размера... О, строит подождать год-другой, и это будут уже...
Я подошёл и тыкнул плащ правой рукой.
- ЭЙ, ТЫ ЧЁ ТВОРИШЬ?!
Он мгновенно отпустил Лиану, покрасневшую от поведения и движений плаща, и выпрямился передо мной.
- КАКОГО...
- Хватит её облапывать, извращуга!
- Это я извращуга? Да я просто плащ!
- Да мне, в общем-то, плевать, плащ ты или чего похуже! Мы и пришли сюда только потому, что странное существо в парке встретили!
Плащ хмыкнул и слегка охладил свой пыл. Он вернулся к Лиане, но на этот раз просто расположился на ней, как обычный плащ.
- Да, мне стоило догадаться - вы, госпожа, не разбудите меня ото сна без важной причины. Ну и что это за существо?
- Это такая... Блин, как бы объяснить... Тёмная субстанция, которая напрыгивает на человека, всасывается внутрь и управляет им...
- Господи милостивый...
Плащ резко перескочил с Лианы на меня.
- Госпожа Лиана, я бы ещё погладил ваши шикарные бёдра и помацал сочные дыньки... Ай, хватит, хватит! Всё, сказал же не буду! Но по описанию этого юноши я подозреваю, что на вас совершено очень серьёзное нападение! Вызовите в этот подвал Геспера, и даже на шаг от него не отходите! Если к вам придёт кто-то, пусть даже этот юноша - не открывайте, пока не убедитесь, что это он!
- Но как мне убедиться...
- Задавайте вопросы, ответы на которые знает только этот человек! Всё, вы слышали меня - поспешим, юноша! Минута промедления - и будет слишком поздно!
***
Вот и тот самый парк, вот и то самое место, где мы с Мидасом и Геспером подверглись нападению.
- Я чувствую его ауру. И как только он вас не убил, молодой человек...
Плащ внезапно сорвался с моих плеч и ринулся в кусты. Секунда - и та самая тёмная субстанция, который на моих глазах залез в Мидаса, выскочила прямо на меня.
Но Людовик так просто её не пустил. Он схватил Венома за полметра от меня и накинулся на него, крепко сдавливая. Через несколько секунд передо мной был только небольшой шарик из плаща, внутри которого рвал и метал убийца.
- Скорее, молодой человек - ударьте его тем же, чем тогда докоснулись до меня!
Я быстро активировал Печать и докоснулся до плаща светящейся рукой - правой. Сопротивление стало ещё больше, и плащ заныл от напряжения.
А что, если... Ну да, мысль стрёмная, но вдруг поможет...
Я положил правую руку на плащ и стал вливать энергию Печати прямо в него. Это было не труднее, чем во время медитаций, но эффект был явным. Две секунды жёсткого сопротивления - и всё, Людовик перестал растягиваться и метаться со все стороны.
- Отлично. Паразит мёртв.
Плащ раскрылся, и моему взору предстала вонючая чёрная масса - то, что некогда было смертельно опасным существом.
- И всё-таки я поражён - как ты смог увидеть его, да ещё и сбежать в целости и сохранности? Может расскажешь?
Я почесал затылок. Конечно, объяснять ему настоящую причину моей осведомлённости я не собирался...
- Да я просто заметил, как он шмыгнул в кусты - вот и всё. А потом сразу же побежал к Лиане.
- И всё же - почему ты решил, что это опасное существо? Да настолько, что госпожа решила пробудить меня!
Фу, вредный какой. Был бы ты человек - может и придумал бы чего для отмазки, но перед плащом выёживаться не хочу.
- Да просто так получилось, вот и всё. Я просто чувствовал, что это какой-то реально сильный монстр - вот и попросил Лиану...
- Что здесь произошло?
Прямо на нас смотрел Лорд Грей - высокий мужчина с шикарной бородой. Точно, он же не помнит меня! Да и откуда ему знать...
- Здравствуйте, Лорд Грей! Я Аквамарин Сишарп, слуга госпожи Лианы, вышей дочери! Только что была проведена операция по уничтожению паразита, покусившегося на безопасность поместья!
- Паразита? - переспросил Лорд Грей.
- Да, Паразита, Арнольд.
Это говорил плащ - и с какой интонацией! Ни за что бы не поверил, что это тот самый похотливый кусок ткани, что лапал Лиану в подвале...
- Этот парень, который стоит перед тобой - настоящий герой. Благодари его и его удачливость за то, что все жители поместья остались целы.
- Быть не может, - прошептал Лорд Грей, - Ты нашёл и обезвредил Паразита?
- Ну... Я это, как бы... Ну да...
***
Хотя за столом сидело много уважаемых людей - Лорд Грей, Наган - все глаза были на мне. Ну и как тут уху есть прикажете, когда на тебя глазеют сразу пять человек?
- Итак, господа! Приветствую вас всех, и благодарю за верную службу!
Это сказал Лорд Грей, встав из-за стола и заложив руки за спину.
- Мидас - благодаря тебе, обедневшее хозяйство и небольшой капитал моей жены, а теперь и моей дочери, превратились в один из самых завидных среди девиц её положения. Спасибо тебе!
Лорд Грей поклонился - по всей видимости, это считалось высшей похвалой, которую только и мог получить слуга. Мидас зарделся, аки красна девица, и поклонился в ответ.
- Геспер - ты уже не первый год защищаешь мою девочку ото всех опасностей, да к тому же занимаешься её обучением. Я считаю тебя не слугой, но близким другом - спасибо тебе!
Тот же поклон, но реакция другая - Геспер просто улыбнулся и кивнул Лорду. Готов отдать свой аккаунт на удаление, что эти двое - близкие друзья.
- И наконец - Аквамарин. Не знаю, почему ты не хочешь рассказывать о своём прошлом, и не знаю, откуда ты явился, но ты уже заслужил почётное место среди слуг моего дома. Вычислить Паразита, создание Скверны третьего ранга, да ещё и уничтожить его - даже для Геспера такая задачка не была бы лёгкой. Спасибо тебе!
Я поклонился в ответ, стукнувшись лбом об каменный пол.
- А теперь... Лиана, дочь моя - ты знаешь, как я пекусь о тебе...
- Да, папа. Знаю. И я уже сама приняла решение, чем буду дальше заниматься!
Лорд Грей удивлённо посмотрел на Лиану - да, старикан не ожидал, что девчонка подаст голос!
- Я долго думала над тем, кем хочу быть в будущем - и решила, что хочу стать Лидером Сектора! Это моё взвешенное и обдуманное решение, но никому другому я его менять не позволю! Замуж мне выходить точно рано!
- Глупая девчонка! Это ты перед своим женихом такое говоришь?
Лорд Грей и Лиана встретились взглядами - это было похоже на столкновение огня и льда. Враждебную тишину нарушил Наган:
- Ну что вы, Лорд Грей! Я и не настаиваю на женитьбе - моей первостепенной задачей является вступление в Сектор госпожи Лианы!
- Что?..
Отец был просто обезоружен - удара с тыла он не ожидал.
- Ну конечно! Не стоит принимать столь важные решения сгоряча - о свадьбе можно будет ещё подумать. Но вот что касается экзаменов Секторов... вот это надо обсудить прямо сейчас! Госпожа Лиана!
Наган, назвав Лиану госпожой, встал из-за стола и бухнулся перед ней на одно колено.
- Прошу вас, госпожа Лиана - примите меня к себе в Сектор! Я вместе с вами пройду экзамены и буду помогать вам с выполнением Императорских поручений! В обмен на это я предлагаю свою силу - ваш покорный слуга чрезвычайно искусен в Пламенном Касании!
Лиана усмехнулась.
- Что за ирония - а мой стиль как раз Ледяное Касание...
Девушка встала со своего места и откинула серебристые волосы назад - теперь она была более-менее похожа на настоящую дворянку.
- Я собрала свою команду для участия в экзамене, папа. И очень надеюсь, что ты отдашь мне ярлык Сектора прямо сейчас!
Лорд Грей промолчал - он просто сел во главе стола и принялся слушать дочь. Лиана, не часто толкавшая речи, быстро моргнула и продолжила:
- Первым в моей команде будет Аква - его таинственная Печать, о которой мало что известно, наш главный козырь против самых сильных врагов!
- И почему же это? - спросил отец.
- Да потому что он нейтрализует любую стихийную магию! Аква - ну скажи!
- Эм, ну да, энергия моей Печати хорошо противостоит любой стихии, да ещё и от физических атак защищает. Правда, о ней многое ещё придётся узнать в Королевской библиотеке...
- Вот видишь, пап! К тому же, Печать ещё и лечит его, и увеличивает физические характеристики!
- Интересно... - подумал Лорд Грей.
- Вторым будет господин Наган, раз уж он решился - Пламенное Касание очень сильный стиль, и точно пригодится нам!
- Факт, - кивнул Наган, - Вот увидите - я сражаюсь не хуже своих прославленных предков из семьи Редов!
- Ну и наконец, трое кандидатов которых я очень долго подбирала. Сначала мне казалось, что это похоже на рассматривание витрин или выбор товаров, на которые всё равно не хватит денег, но потом... После одного разговора я поняла, что это не так. Пап - я выбрала двоих авантюристов из нашей гильдии, которые отлично подойдут ко мне в команду!
Пока Лиана подходила к отцу с двумя какими-то листками, я прошептал на ухо Нагану:
- Слушай, а нельзя просто Геспера с собой взять? Он ведь просто активирует свой оранжевый глаз, и устроит всем конкурсантам полный пи...
- Нет, нельзя. Во-первых, он воин Королевского Уровня, так что соревноваться с молодыми воинами из Секторов не имеет права. Ну а во-вторых, возрастной ценз - строго до двадцати четырёх лет, а Геспер уже умудрённый годами воин.
- Да ну! Вряд ли ему больше тридцати!
- Не-не, сто проц он уже третий десяток перешагнул! Считаю, что ему сорок...
- Я вообще-то всё слышу, молодёжь! - шмыгнул на нас Геспер. Охота обсуждать его возраст мгновенно отпала.
Тем временем, Лиана уже подбежала к нам с улыбкой на лице. В руках у неё были те самые два листка и ещё небольшая брошка со снежинкой на ней.
- А это... - протянул я, указав на брошку.
- Это ярлык Сектора, который получает каждая благородная семья! И это значит, что мы участвуем в испытании этого года! Ура!
Наган хмыкнул и заложил руки за голову.
- Мы там всех порвём. Вряд ли в этом поколении дворян есть равные леди Лиане с её Ледяным касанием и мне с Огненным! Ну и ты, Аква, конечно тоже силён...
- Вообще-то, есть...
Лиана порылась во внутреннем кармане плаща (кстати да, одета она была в походный костюм) и выудила целую стопу бумаг.
- Это вы должны изучить до завтрашнего утра, когда мы прибудем в столицу!
- ЭЭЭЙ! - обиженно закричал Наган, - Это что ещё за приколы? Я учиться не хочу - лучше дайте мне противника какого, или программу тренировок!
Я пожал плечами - если у меня есть инфа о возможных противниках, соревнование всё равно что выиграно.
- Ну уж нет. Вам, пацанам, только бы тренироваться! Попытайтесь хоть немного включить стратегическое мышление - в этих конспектах собрана вся информация о наших противниках! И учтите - двоих наёмников из нашей гильдии Авантюристов я выбирала также по этим конспектам, чтобы их стихии были противоположностями элементам наших противников. Я всё сказала, прямо сейчас мне надо договориться с Мидасом насчёт поездки!
Оставив двоих несчастных парней с учебными материалами на руках, Лиана в сопровождении Мидаса вышла из комнаты вон. Через несколько секунд после того, как её шаги затихли, я услышал тихий смех. Веселился из всех присутствующих только Лорд Грей.
- Ну ты это видел, Геспер? И что ты хочешь сказать - горячая кровь Фростов не течёт в моей малышке, а?
Бородач захохотал, а я недоумённо посмотрел на Геспера. Тот тоже еле сдерживал улыбку.
- Она выросла именно такой, как и её мать - и ничто не в силах это изменить. Эй, вы - Наган и Аква!
- Да! - ответил я.
- А куда делось "господин"? - обиделся Наган.
- Ну, раз ты больше не жених леди Лианы, а всего лишь её слуга и помощник - я буду обращаться к тебе на "ты" и без всяких титулов. Или ты возражаешь?
- Никак нет, сэр!
Мы строевым шагом отправились прямо за Геспером.
- С сегодняшнего дня осталось ровно пятнадцать дней до начала состязаний Секторов. То, что мы больше не сможем пользоваться нашей тренировочной площадкой, не значит что мы перестанем тренироваться. Будьте уверены, молодые люди - я выкую из вас тех мужиков, на которых леди Лиана сможет положиться! Ясно?
- Да, сэр! - хором произнесли мы.
- Ну и чудно. Однако, хотелось бы поскорее познакомиться с двумя авантюристами, что леди Лиана выбрала для участия в состязании. Эльфийка маг Ветра и Мастер Клинка со стихией Молнии - да, это будет интересно...
Обновлено: 18.02.2026