Хлоя, тайный агент королевства Хагл. Именно так меня знали в организации.
Я находилась в своём любимом месте - на краю скалы, обращённой к морю. Я расстелила на земле пикниковый плед и положила на каждый его угол по камню, чтобы ветром не унесло. Я открыла корзинку для пикника. Как раз в этот момент старый фермер, который всегда проезжал здесь в это время дня, окликнул меня со своей повозки.
Я помахала ему рукой. Непременно он теперь запомнит, что я была здесь.
Я откусила кусочек своего сэндвича, налила чай в свою кружку и поставила её на плед. Убедившись, что вокруг никого нет, кто мог бы увидеть, я легла лицом вниз на краю обрыва, протянула руку и обмотала верёвочку от своей шляпы вокруг ветви сосны, что росла чуть ниже.
Я сбросила свои сандалии и швырнула их на каменистый берег у подножия скалы. Затем сняла своё драгоценное ожерелье, перестегнула застёжку и изо всех сил швырнула его туда же, куда и свои сандалии.
— Должно быть, этого достаточно.
Оставаться здесь больше не было никаких причин. Я достала из своей сумки ботинки, надела их и, повернувшись спиной к утёсу, направилась к горе по другую сторону дороги. Я не собиралась возвращаться сюда снова.
Я оставляла позади и своё самое любимое место в мире, и свою жизнь в качестве шпионки.
*****
В ту же ночь центральный диспетчерский пункт Сил специальных операций королевства Хагл гудел.
— Дэн, не мог бы ты отправиться к скалам Матул? И обследовать берег внизу, когда наступит утро. Джейкоб, свяжись со службой безопасности и узнай, нет ли какой новой информации.
Начальник Ланком наблюдал, как двое мужчин поспешно вышли из комнаты, затем прижал руку к виску и тяжело вздохнул.
— Хлоя ведь часто ходит к скалам Матул, не так ли, Ланком?
— Это так, Мэри. Хотя я много раз говорил ей не делать этого, ведь ограждения там никакого нет.
Мэри прикрыла рот рукой.
— Интересно, что с ней случилось?
— С ней всё в порядке. Должно быть, всё в порядке. Я посылаю их проверить, просто на всякий случай.
— Она была очень потрясена, когда узнала, что мы с тобой поженились, знаешь ли.
— Перестань. Это неправда. К тому же, мы до сих пор не знаем, случилось ли что-нибудь с Хлоей.
— Да, но уже поздно, а она ещё не вернулась.
Был почти восемь часов вечера. На скалах к этому времени уже должна была стоять кромешная тьма.
— Не волнуйся, — сказал Ланком. — Должна же быть какая-то ошибка. Хлоя сильная.
Он обнял Мэри за плечи и нежно похлопал по спине, чтобы утешить её - та Хлоя, которую он знал, была крепкой женщиной, которая никогда не показывала и намёка на слабость.
*****
Я несколько раз меняла экипажи, чтобы избежать преследования, сделала крюк и села на дальний частный омнибус.
Я спрятала свои каштановые волосы под париком кричащего рыжего цвета, густо наложила грим и набила блузку до отказа. Затем для верности нарисовала родинку возле рта. На этом мой облик сексуальной девушки для увеселения был завершён.
В омнибусе, включая меня, было пять пассажиров. Все остальные пассажиры были мужчинами. Каждое моё выражение лица и жест источали сексуальность, и я замечала, как они часто поглядывают на меня украдкой. Один из них, мужчина средних лет, набрался смелости и заговорил.
— А вы куда направляетесь, мисс? Должно быть, куда-то важное, раз вы в таком дальнем омнибусе с самого утра.
— Да, именно так. Моя мать больна, и я еду навестить её. Она живёт одна; я безумно обеспокоена.
— Хм, это прискорбно.
Теперь все мужчины слушали внимательно.
— Честно говоря, я очень волнуюсь, но нет никакого смысла переживать об этом. Я просто стараюсь не думать о плохом. — Я достала из своей сумки серебряную дорожную фляжку.
— Эй, да у вас славная фляжка. Что в ней, алкоголь?
— Верно. Я знаю, что сейчас ещё раннее утро, но нас ждёт долгая поездка. Не желаете ли, парни? — Моя матовая серебряная фляжка была наполнена особым напитком, даже более крепким, чем обычный кальвадос. — Прошу, угощайтесь, — сказала я и, к восторгу мужчин, передала фляжку по кругу, чтобы они сделали по глотку. Когда очередь дошла до меня, я лишь прикоснулась к горлышку губами и только сделала вид, что пью.
Вскоре одни пассажиры весело бормотали что-то себе под нос, а другие замолчали, потому что крепко уснули. Это гарантировало, что они сохранят лишь самое смутное воспоминание о нашей встрече.
Когда они попытаются вспомнить, всё, что они запомнят - это мой густой грим, родинку и рыжие волосы. Ах да, и мою пышную грудь, я уверена.
Поздней той ночью я сошла в Терстоне и пошла пешком. Я должна была путешествовать отсюда и въехать в соседнее королевство Рэндалл.
Мне удалось пройти через пограничный контроль благодаря поддельным документам, которые я изготовила. Согласно документам, я была рыжеволосой женщиной по имени Мария. Имя, конечно, было псевдонимом.
В тот момент, когда я въехала в Рэндалл, я скрылась от любопытных глаз и сняла парик. Я использовала жидкость для снятия макияжа, чтобы быстро стереть свой густой грим и родинку у рта, затем вынула наполнитель из блузки и убрала его в свою сумку.
Я быстро проверила себя с помощью карманного зеркальца. Как только я вышла из тени, сексуальной рыжеволосой красотки Марии больше не было; её заменила женщина в той же одежде, но с каштаново-коричневыми волосами.
Благополучно прибыв в Рэндалл, я села в первый из множества экипажей, которые мне предстояло сменить. Поскольку экипажи не путешествовали ночью, мне пришлось проводить вечера в отелях. В общей сложности, у меня ушло двадцать дней, чтобы таким образом пересечь Рэндалл и въехать в соседнее королевство Эшбери.
Я пересекла границу, используя другой комплект документов, выданный на имя женщины по имени Виктория Селларс.
Виктория Селларс была реальным человеком, который жил в королевстве Рэндалл, но она пропала без вести. Она была одного со мной возраста, и мы были внешне похожи, но никакими другими особыми приметами она не обладала. К тому моменту она пропала без вести уже десять лет назад, а её семья была рассеяна по свету.
Когда я впервые увидела её розыскное дело, я подумала: «Когда-нибудь я смогу её использовать», но тогда я и представить не могла, что сделаю это именно таким образом. На бумаге это будет выглядеть так, будто Виктория Селларс покинула страну.
Шпионки Хлои больше не существовало в этом мире. Я имела твёрдое намерение отныне жить своей жизнью как Виктория. В её документах я вписала свои собственные данные в графу «особые приметы»: каштановые волосы, карие глаза, возраст двадцать семь лет, рост 165 сантиметров.
Настоящая Виктория была чуть ниже меня. Конечно, теперь я была в другом королевстве, так что никто не мог сказать, что мои документы из Рэндалла - что-то иное, кроме как легальные.
И вот я, Виктория Селларс, покинув границу, направилась прямиком в ресторан.
— Доброе утро. Что для вас приготовить?
— Кофе, блинчики, две сосиски и яичницу, пожалуйста. Ах, да, и два яйца, жаренных с одной стороны.
— Поняла. Присаживайтесь, где вам удобно.
После того как я сделала заказ, я выбрала столик в углу и села спиной к стене, затем тяжело вздохнула. К этому времени все на моей старой работе, наверное, думали, что я либо упала со скалы, либо спрыгнула сама.
— Не соскучились, надеюсь.
Официантка поставила передо мной чашку со свежим, дымящимся горячим кофе, шипящие сосиски с красивой поджаристой корочкой, и стопку пахнущих паром блинчиков с кусочком масла посередине, который уже начинал таять. Яйца были жареными с одной стороны. К моему заказу также принесли крошечный стеклянный кувшинчик, заполненный до краёв кленовым сиропом.
Я вылила весь кувшинчик на свои блинчики, взяла нож и вилку и начала жадно поглощать свой завтрак. Прошёл год с тех пор, как я начала готовиться к уходу из организации, и восемь месяцев с тех пор, как я начала ограничивать себя в еде.
— Ха-а-а, безумно вкусно. Теперь я могу есть всё, что захочу.
Причина, по которой я придерживалась такой строгой диеты, была в том, что мне нужно было играть роль несчастной в любви, брошенной женщины. Все это время я умирала от голода. В какой-то момент Ланком так забеспокоился обо мне, что заставил меня принимать лекарство, стимулирующее аппетит. Голодные спазмы были невыносимыми, но я держалась. За восемь месяцев я сбросила восемь килограммов.
Но теперь я наконец могла есть вдоволь, сколько мне угодно.
Я не спеша и смакуя каждый кусочек съела свою порцию, достаточно большую, чтобы удовлетворить даже мужской аппетит, затем прошлась по столице и направилась в отель. Мне нужно было как можно скорее восстановить свой мышечный тонус.
Наконец, я вошла в большую гостиницу на главной улице и подошла к стойке.
— Здравствуйте, я отправляла письмо о бронировании. Имя - Виктория Селларс.
— Ах, да. Мы ждали вас, мисс Селларс. Ваш номер на третьем этаже - угловой люкс, как вы и просили.
Я собиралась использовать эту гостиницу в качестве своей базы на ближайшее время, чтобы подготовиться к новой жизни. У меня здесь было много козырей в рукаве, так что я собиралась не торопиться. Я плюхнулась на кровать.
Я гадала, будет ли начальник Ланком продолжать искать меня. Я пересекла два целых королевства, чтобы добраться сюда, до Эшбери; неужели он действительно расширит поиски так далеко? Или он сдастся сразу же?
— Перестань. Сидеть здесь и волноваться об этом - просто пустая трата времени.
Отныне я хотела жить своей жизнью свободно, ни к кому не привязываясь.
По общему мнению, королевская семья здесь, в Эшбери, была превосходной; на протяжении многих поколений они не вели наступательных войн, используя свою армию строго для обороны. Торговля была здоровой, а население разнообразным. Никто и бровью не повёл бы, если бы незнакомец внезапно появился в городе и поселился там. Именно поэтому я выбрала для жизни это королевство.
— Чем же мне заняться для заработка?
Ланком взял меня под свою опеку, когда я была ещё ребёнком, восьми лет от роду. Я выполнила своё первое задание в возрасте пятнадцати лет и с тех пор работала без остановки до двадцати семи. За это время Ланком поднялся по карьерной лестнице до начальника.
Каждый месяц я покупала небольшие вещицы для своей семьи и просила Ланкома отправить их вместе с деньгами. Он проверял, чтобы в посылках не было писем, и пересылал их в дом моих родителей.
Одно из правил заключалось в том, что я не должна связываться со своей семьёй, понимаете ли.
Мысль о радости моих родителей и моей младшей сестры Эмили при получении посылок - вот что поддерживало меня во время работы. Даже так я не могла с ними связаться, Ланком по крайней мере сообщал бы мне, если бы они умерли. Я несколько раз в этом удостоверялась.
— Не могу поверить, что они все мертвы…
Я обожала Ланкома как старшего брата и уважала его как своего начальника. И всё же он скрывал от меня смерть моей семьи целых два года.
Я узнала об этом год назад.
После завершения задания, впервые за восемнадцать лет, я решила посетить город, где я выросла. Я хотела хотя бы мельком увидеть издали дом моей семьи - нет, мою семью. Я надела маскировку и пошла взглянуть на их дом, но всё, что я увидела там, было пустым участком.
Я была в шоке. После некоторых расследований я обнаружила, что дом сгорел дотла при пожаре два года назад. Чиновник округа должен был немедленно связаться с дворянином, который числился моим работодателем на бумаге. Затем этот дворянин, в свою очередь, должен был связаться с организацией и сообщить им о смерти моей семьи. Таковы были правила, так что невозможно, чтобы Ланком не знал. Я была свидетельницей того, как другие шпионы узнавали о смерти членов своей семьи.
Я понимаю. Так вот как оно есть.
Он знал, как много для меня значила моя семья. Я говорила ему это снова и снова за мои долгие восемнадцать лет работы на него.
После этого я продолжала работать, как ни в чём не бывало, передавая Ланкому посылки после получки для отправки в дом моих родителей, точно так же, как я всегда это делала. Затем одним вечером я проследила за ним после работы. Он не отнёс посылку на почту в столице.
Он не заметил, что я за ним слежу. Честно говоря, я была разочарована тем, насколько ухудшились его навыки.
В конце концов, он вошёл в элитный жилой комплекс с охраной в роскошной униформе у входа; это было не общежитие, где жили высокопоставленные чиновники. Затем я увидела, как на третьем этаже раздвинулись занавески и открылось окно. Ланком впускал свежий воздух.
Вот он.
Я подождала, пока он выйдет из здания. Под покровом темноты я поднялась на третий этаж с террасы второго этажа, используя небольшие выступы в стене в качестве опоры для ног. Сначала я проникла в соседнюю квартиру, где не горел свет, а затем направилась в его квартиру.
Я воспользовалась своими инструментами, чтобы вскрыть замок и проникнуть внутрь. Там, в углу комнаты, лежала стопка из двадцати пяти переданных мной посылок.
В тот миг, когда я увидела посылки, мои эмоции грозили взорваться, но я быстро сумела взять себя в руки.
Я вскрыла все посылки и конфисковала спрятанные в них деньги, не оставив ни единой монеты. Я даже украла серебряные столовые приборы с кухни и золотые подсвечники. Я хотела, чтобы Ланком решил, что это работа вора. По дороге домой я выбросила в реку всё, что принадлежало ему.
Я ошибалась в нём. Он именно тот тип человека, который карабкается по карьерной лестнице в шпионской организации.
С того дня я продолжала работать как обычно.
Каждый месяц, на следующий день после получки, я просила Ланкома отправить посылку домой к моей семье. Я жила, как и всегда, но моё сердце изменилось. Моей семьи больше не было на этом свете, и я больше не доверяла Ланкому.
В перерывах между заданиями я начала расследовать его деятельность и обнаружила, что он собирается жениться на одной из моих коллег. Я позаботилась о том, чтобы использовать эту информацию с выгодой для себя.
— Мой идеальный мужчина - это кто-то вроде начальника.
У меня не было ни капли романтического интереса к Ланкому, но я начала намекать тут и там другим моим коллегам, что влюбилась в него. В какой-то момент ему пришлось бы обнародовать свою женитьбу. Всё это было частью моего долгого плана, чтобы заставить людей думать, что я буду так шокирована этим известием, что покончу с собой.
Я начала ограничивать себя в еде в тот день, когда Ланком и Мэри объявили о своей свадьбе. Два месяца спустя люди уже замечали, как я осунулась.
Когда кто-нибудь спрашивал почему, я искажала лицо в печали и кусала губу, а затем говорила: «Ничего…» — с глазами, полными слёз. Все смотрели на меня с жалостью. Единственным исключением была Мэри, которой приходилось очень стараться, чтобы скрыть торжествующее выражение своего лица.
Так зачем же я пошла на такие ухищрения, чтобы дезертировать из организации?
Потому что я была превосходна в том, что делала.
Многие годы я была лучшим шпионом в Хагле. Если бы я действительно выразила желание уйти, было очевидно, что никто бы не перевернулся и не сказал: «Ладно, вперёд».
У меня уже был распланан мой будущий путь. Я не выйду замуж. Я буду работать на своей текущей должности, пока мне не исполнится сорок с лишним, а затем проведу остаток жизни, тренируя следующее поколение. Сам Ланком рекомендовал мне этот путь.
Но теперь, когда я потеряла своих родителей и Эмили, у меня не было ни желания, ни обязательств посвящать свою жизнь организации. Мне было больше не важно заслужить одобрение Ланкома.
Однако всё время, пока я планировала своё исчезновение, часть меня ждала, что Ланком скажет: «Я давно хотел тебе сказать это, Хлоя, но…» — вплоть до самого последнего утра.
Но он так и не сообщил мне, что моя семья погибла. А теперь уже прошло три года с момента пожара. У него было предостаточно возможностей признать правду, и он никогда этого не сделал.
Ланком не видел во мне ни младшей сестры, ни ценного сотрудника. Я была для него не более чем пешкой, которую можно использовать по своему усмотрению. Всё это время человек, которым, как я думала, он был, оказался лишь плодом моего воображения, что сейчас казалось до смешного жалким.
Обновлено: 07.04.2026