Глава 16 — главы 16: Эмоции

Лидия стояла у входа в зал, её золотые глаза были спокойны, непроницаемы. Такое выражение могла бы носить королева перед заседанием военного совета. Позади неё возвышался зал — больше и прочнее всего, что смогли построить в Драконием Городке. Над головой тянулись толстые балки, в воздухе ещё витал запах свежесрубленного дерева. На стенах висели грубые знамёна: одни с неоконченными символами, другие — изящные, мастерски выполненные, гораздо лучше всего, что могли создать мы. Это впечатляло. Слишком впечатляло. Взгляд Лидии скользнул по нам — не только по нашей группе, но и по другим лидерам людей, что прибыли с нами из Морского Города. Она коротко кивнула, затем развернулась на каблуках. — Следуйте за мной. Мы вошли вместе. И в ту же секунду я почувствовал тишину. Не обычную. Намеренную. Тяжёлую. Такую, что опускается на комнату, когда люди уже что-то решили о тебе — а ты об этом ещё не знаешь. В центре зала стоял массивный круглый стол. Поверхность — полированное тёмное дерево, почти неестественный блеск. Вокруг — представители всех главных фракций. Люди сидели вместе. Лидер Морского Города — сутулый, с загорелой кожей и телосложением старого солдата. За его спиной стоял Никита, напряжённый, собранный. Лидер Делунии — жилистый мужчина с вечно прищуренным, просчитывающим взглядом — постукивал пальцами по дереву. Лидер Гинска — женщина с лицом, изрезанным жизненными испытаниями, откинулась назад, скрестив руки, взгляд её метался между остальными. И затем — Эльфы. В центре — король эльфов. Он был высоким, даже по эльфийским меркам. Его мантия — изумрудная, с серой отделкой. Длинные золотые волосы спадали по плечам, как шёлк. Его лицо — резкое, утончённое, та красота, что не принадлежит смертным. Позади него стоял Ваэлион, чуть поодаль, с насмешливым блеском в глазах. С другой стороны — Серис, её тёмный взгляд насторожен, настойчив. Чуть дальше — гномы. Их лидер — мужчина с густыми бровями и бородой, поседевшей у подбородка. Он скрестил руки на груди, лицо выражало нетерпение. А дальше — другие расы. Орки. Рептилоиды. Иные — такие, чьи лица я даже не смог распознать: полу-гуманоиды, полу-звери. И вот мы. Группа из Драконьего Городка. Воздух изменился, как только мы вошли. Король эльфов едва скользнул по нам взглядом. Ваэлион даже не пытался скрыть усмешку. Лидер гномов выдохнул через нос — так, будто уже всё о нас решил. Лидия заняла место. И, не теряя времени, заговорила: — Драконий Городок. И всё. Ни представления, ни приветствия. Лишь слово. Словно мы — запоздалая мысль. Кармен это не смутило. Она села спокойно, лицо — как маска. — Спасибо за приём, — голос её был ровен. Она начала уверенно. Говорила о росте Драконьего Городка: о домах, обороне, торговле. О людях, которые сплотились и создали не просто выживание — прогресс. Она была хороша. Слишком хороша. Вот почему первый смешок ударил так больно. Он не был громким. Просто медленный выдох веселья. Затем — ещё один. Волна смешков. И наконец — король эльфов взглянул на нас. — Дети. Это слово упало, как камень. Не оскорбление. Констатация. Челюсть Кармен напряглась. Гном хмыкнул, постукивая по столу. — Город, управляемый подростками. Впечатляет. Сарказм был явным. Ваэлион усмехнулся: — Я не понимаю, зачем мы здесь. Одно дело — альянсы между городами. Другое — потакать временной стоянке. Кармен не дрогнула. — Мы не просим разрешения существовать. Король эльфов слегка наклонил голову: — Нет. Но вы просите, чтобы вас воспринимали всерьёз. Слова резанули воздух. Тишина. А затем — нас разнесли. Они разобрали всё: отсутствие политической структуры, неопытность лидеров, нестабильную экономику, слабую армию. И главное — мы все были младше восемнадцати. Это не было спором. Это была казнь. И худшее? Они были правы. Всё казалось слишком лёгким. Основание города. Организация. Иллюзия того, что мы создаём нечто настоящее — Но стоило ступить в реальный мир — и всё рассыпалось. В животе сжалось. Воздух тяжёлый, сдавливал грудь. Стены стали ближе, голоса — громче. Пульс бился в висках. Дышать было невозможно. Кармен ещё говорила. Кто-то смеялся. Стены давили. Я почти не помню, как покинул зал. Одна секунда — я сидел, задыхаясь. В следующую — уже шёл, ночь обволакивала кожу, воздух был тяжёлым, вязким. Всё звучало глухо — как под водой. Позади слышались голоса у костра. Тихие. Приглушённые. Никто не праздновал. Почти никто не говорил. Воздух был густым, удушающим. Я не сел с ними. — Мне… нужно отдохнуть, — выдавил я. Никто не остановил. Ни Кармен, ни Никита, ни Амина. Даже Дайсуке только посмотрел, но промолчал. Меня отпустили. Я шёл. Без цели. Просто — прочь. От костра, от города. От всего. Ноги несли меня в сторону леса. И когда я оказался под сенью деревьев — всё стихло. Только шелест листвы, треск веток. Земля пахла сыростью, свежестью — словно миру было плевать на встречу. На Драконий Городок. На меня. Я остановился. И — сломался. Воздух вырвался из лёгких судорожным вдохом, плечи задрожали, ноги подогнулись. Я опёрся на дерево, вцепился в кору. Голова кружилась. Мир плыл. Это никогда не было реальным. Мысли ударили, как удар в живот. Всё было ложью. Город. Единство. Всё это — иллюзия. Они были правы. Мы просто дети, играющие в песке. Я закрыл глаза, лоб — к дереву. Руки дрожали. Всё тело дрожало. В голове звучал смех. Презрение. Их лёгкость, с которой они нас уничтожили. Они были правы. Не только насчёт города. Насчёт всего. Я никогда ничего не прожил. Война. Вторжение. Разрушение. Небо, расколотое пополам. Мир, исчезнувший в огне. Мама. Папа. Я уже не мог вспомнить их лица. Только силуэты. Голоса, теряющиеся в памяти. Я не позволял себе думать о них. Ни разу. Я просто двигался вперёд. Притворялся, что всё нормально. Но это было ложью. Я не справлялся. Никогда не справлялся. Я задыхался. Всё тело сжалось. Мир пошатнулся. Я сжал кулаки — и ударил. Кулаки обрушились на дерево. Резкая боль. Ещё. Снова. Снова. Кора рассекла кожу. Тёплая кровь потекла по пальцам. Но я не остановился. Не мог. Мне нужно было почувствовать что-то. Настоящее. Что-то, что не ускользает сквозь пальцы. Я бил, пока не ослаб. Пока дыхание не сбилось. Пока не дрогнули ноги. Я был так уставшим. Так уставшим. Я хотел остановиться. Но не мог. Потому что если остановлюсь — придётся признать правду. Что я не лидер. Не сильный. Не кто-то важный. А просто ребёнок. Потерявший всё. И не способный это исправить. Я снова прижался ко коре, кровь с пальцев капала на землю. Мир сжимался, душил. Я зажмурился. Я просто хотел, чтобы всё прекратилось. — …Алекс. Я замер. Голос — тихий. Знакомый. Я обернулся — и сквозь туман боли увидел его. Каэлит. Он стоял в нескольких шагах. Его серебристые глаза — спокойные, но внимательные. Белые волосы мерцали в лунном свете. Лицо — непроницаемое. Но в взгляде было нечто… осторожное. Я вытер лицо рукавом. — Что тебе нужно? Каэлит подошёл ближе. — Я не поблагодарил тебя. Я моргнул. — Что? Он сел рядом. Не смотрел на меня. Взгляд — куда-то вдаль. — Я никогда не благодарил, — повторил он. — За то, что приютили меня. Я хрипло усмехнулся. — Ты не из тех, кто благодарит. Он замолчал. Затем сказал: — Я боялся. Я замер. Он не смотрел на меня. Его пальцы были напряжены. — Я всегда боялся. Но не знал, чего именно. Голос был ровным, но под ним скрывалось нечто хрупкое. — Я родился нежеланным. Ошибкой. Рейн-эльфов не должно существовать. Нас не хотят. Нас не признают. Его челюсть напряглась. — Мать не хотела меня. Он сказал это спокойно. Как факт. — Но успела научить одному: эмоции — слабость. Их нельзя чувствовать. Он выдохнул. — Она ошибалась. Эти слова повисли между нами. Каэлит повернулся ко мне. — Я не знаю, что чувствую. Но я знаю, что такое страх. Я чувствовал его всю жизнь. Я сглотнул, горло пересохло. Он снова посмотрел вдаль. — Но когда ты приютил меня… страх стал меньше. — Он наклонил голову. — Вот почему я благодарю тебя. Я смотрел на него, мысли путались. Долго никто не говорил. Потом — я выдохнул. Напряжение в груди чуть ослабло. Мне всё ещё было плохо. Но, может быть… не одному. Я поднялся. — Пошли. Вернёмся в лагерь. Каэлит кивнул. Мы пошли. Огонь костра мерцал вдалеке. Голоса — тихие. Я замедлился, сердце ровное, но мысли всё ещё остры. Каэлит шёл рядом, молча. Но в этот раз — его молчание меня не раздражало. Потому что теперь я знал: Он чувствует больше, чем показывает. Он — как я.