Лошади оказались больше, чем я ожидал.
И не просто большие. Огромные. Их шерсть имела лёгкий, почти металлический блеск, ловя свет так, что они выглядели словно существа из фэнтезийного романа. Что, учитывая нашу нынешнюю ситуацию, было вполне логично.
Оказывается, некоторые из выживших эльфов и гномов когда-то умели приручать похожих на лошадей существ на своей родной планете, до того как её поглотила Тьма. Попав на эту планету, они нашли схожих животных и начали всё заново. Эти твари не были лошадьми в привычном нам понимании — по крайней мере, не такими, какими мы их знали на Земле. У них были немного длиннее конечности, более широкие грудные клетки и крепкие шеи. Быстрее. Сильнее. Дикее. Но люди есть люди — мы посмотрели на них и такие: "Да, это лошадь".
Амина как профи затягивала ремни на седле своей лошади — уверенно, без суеты. Остальные из нас? Не совсем.
— Эта тварь меня точно угробит, — пробормотал я, глядя на своего персонального механизм смерти. Его чёрные глаза встретились с моими с уровнем терпения, которого я не заслуживал.
Кармен, стоявшая рядом с рыжеватой лошадью, усмехнулась:
— Если упадёшь, постарайся приземлиться на голову. Может, хоть что-то в тебе исправится.
— Спасибо. Поддержка уровня бог.
Дайсуке, поправляя очки, с изучающим видом осматривал животное:
— Судя по их скелетной структуре и мускулатуре, их центр тяжести предполагает, что всадник должен сохранять сбалансированную позу во вре—
— Дайсуке, — перебила Кармен безэмоциональным тоном. — Заткнись и садись на чёртову лошадь.
Каэлит, вечно невозмутимый эльф, спокойно наблюдал за нашими мучениями. Он двигался с пугающей грацией, взобрался на свою лошадь идеально, как будто делал это всю жизнь.
Я взялся за седло и замер. Моя лошадь шумно выдохнула, будто уже пожалела, что ей меня досталось.
— Ну ладно, — пробормотал я и закинул ногу.
Первые пять секунд всё шло нормально.
Потом лошадь двинулась.
— Чёрт! — равновесие ускользнуло, и я вцепился в седло, как в спасательный круг. А по сути, так оно и было.
Кармен расхохоталась:
— Боже, это лучшее, что я видела за всю неделю!
Амина закатила глаза:
— Просто расслабься, Алекс. Позволь телу подстроиться под движение.
— Легко тебе говорить, — сквозь зубы пробормотал я, пытаясь не слететь. — Ты хоть знаешь, что делаешь.
Каэлит, наблюдая за моими муками, склонил голову:
— Согласно статистике, у новичков—
— Не договаривай.
Когда мы двинулись в путь, первая паника слегка улеглась. Немного.
Мир вокруг раскинулся широко: открытые поля сменялись холмами, участками леса, тихими речками. Было как-то странно спокойно — пока не вспоминал, что через пару месяцев вся эта планета может пойти к чёрту.
Через пару часов Кармен драматично вздохнула:
— Мы уже приехали?
Дайсуке сверился с заметками:
— С нашим темпом мы должны достичь Морского Города до захода солнца.
— Круто-круто. Значит, ещё пять часов мучений для задницы. Отлично.
Я поморщился, устраиваясь поудобнее:
— Клянусь, если переживу эту поездку, больше никогда не сяду на лошадь.
Амина усмехнулась:
— Ты то же самое говорил про бег.
— Ну и что, я своё мнение не поменял.
Прибытие в Морской Город
Первое, что я почувствовал, — запах.
Соль. Рыба. Сырость дерева.
Морской Город был построен у огромного озера, воды которого простирались до самого горизонта. Деревянные дома сбивались в плотные ряды, пирсы вонзались в воду, где лениво покачивались лодки. Повсюду висели рыболовные сети, сушась под ускользающим светом. Люди бродили по улицам, неся корзины с рыбой, чиня лодки или громко споря по пустякам.
Грубо, но живо.
— Прям как дома, — сказала Кармен, морщась.
— Если твой дом пахнет дохлой рыбой, тебе стоит пересмотреть жизненные решения, — отозвался я.
Когда мы въехали в город, люди стали оборачиваться. Кто-то что-то бормотал, глядя на нас как на чужаков. Кто-то просто проходил мимо, не проявляя интереса. Было ясно, что Морской Город не рад новичкам.
— Они нам не доверяют, — пробормотала Амина.
— Неужели, — отозвался я. — Мы, наверное, выглядим как сборщики налогов.
Дайсуке поправил очки:
— Это ожидаемо. Новый город вроде Драконьего будет восприниматься с подозрением в устоявшихся сообществах.
Кармен закатила глаза:
— Да-да. Люди — козлы. Мы поняли.
К нам подошёл мужчина с обветренной кожей и густой бородой. Его одежда была пропитана солью, а сам он двигался как человек, проживший жизнь на воде.
— Вы из Драконьего Города? — спросил он.
Кармен выпрямилась:
— Это мы. Прибыли на встречу.
Мужчина изучающе осмотрел нас, взгляд задержался на лошадях.
— Остальные в главном зале. Следуйте за мной.
Главный зал оказался простой деревянной постройкой, внутри тускло освещённый подвесными фонарями. Несколько фигур стояли, тихо переговариваясь. Их голоса были приглушёнными, выверенными.
В центре сидел коренастый мужчина с суровым лицом. Одежда — простая, но от него исходила уверенность. Рядом стояла женщина с острым взглядом и выпрямленной спиной — вся в наблюдении и расчёте.
И тут я увидел его.
Высокая фигура в тени, руки скрещены на груди, лицо наполовину скрыто тенью.
Никита.
Я замер.
Он выглядел… иначе. Менее лохматый, более собранный. Его обычная ухмылка сменилась чем-то более сдержанным, почти расчётливым.
Он повернулся, встретившись со мной взглядом.
И усмехнулся.
— Ну надо же, — сказал он. — Не думал, что ещё увижу тебя.
Я не шелохнулся. Не моргнул.
В последний раз, когда я видел Никиту, он был просто очередным выжившим.
Теперь он стоял среди лидеров города.
И я понятия не имел, что это значит.
Обновлено: 19.01.2026