- Вот же негодник! Совсем не умеет жалеть и ценить женскую красоту! - с притворным возмущением проворчала она себе под нос.
Сказав это, она, хромая и охая для вида, решительно направилась обратно в свою келью. Едва она успела дойти до ближайшего поворота, как по неосторожности с размаху наткнулась на чью-то широкую и твердую спину. Легкий, едва уловимый, но такой знакомый аромат сандалового дерева… она сразу поняла, что это был Кун Цюй.
- Ай-яй-яй, моя бедная, многострадальная пятая точка! И нога, нога-то как ужасно болит! - она тут же картинно прислонилась к холодной стене, принялась старательно потирать якобы ушибленное место и кокетливо, жалобно постанывать.
- Какая у тебя на самом деле цель? - его ледяной, бесстрастный голос, хоть и обладал каким-то особым, завораживающим магнетизмом, по-прежнему не содержал ни единой капельки человеческого тепла или сочувствия.
- Цель? О чем ты, Кун Цюй? Не пойми меня, пожалуйста, неправильно. Мне просто очень нравится здешний чистый и целебный воздух, а после того чудесного лекарства, что ты мне дал, мое больное сердце стало чувствовать себя намного лучше, вот мой почтенный отец и велел мне продолжить здесь лечение, чтобы окончательно поправиться.
Яньси решила не повторять ту неуклюжую и совершенно неубедительную ложь, которую ей велел говорить настоятель.
- Почему наш строгий настоятель вообще позволил тебе остаться здесь? Посторонним, особенно женщинам, сюда вход строго-настрого воспрещен. Говори немедленно, какова твоя истинная цель?! - Кун Цюй явно не собирался поддаваться на ее наивные уловки, его пронзительный взгляд был холоден и остер, как лезвие дамасской стали, и даже в ночной темноте не скрывал затаенного убийственного намерения.
- Кун Цюй, ты действительно хочешь услышать от меня чистую правду?
- Только посмей мне солгать хоть в чем-нибудь, и я немедленно, собственными руками, вышвырну тебя из этого священного монастыря, как паршивую собачонку!
- Ну хорошо, хорошо, только ты, пожалуйста, обещай не сердиться и не кричать на меня, договорились? - мягко и вкрадчиво, словно прощупывая почву, проговорила Яньси, но в ответ получила лишь еще более холодный и непроницаемый взгляд. Поколебавшись всего одно короткое мгновение, она наконец медленно, с явной неохотой и очень тихим, почти неслышным шепотом призналась:
- Это… ну… я сказала ему, что это ты сам милостиво разрешил мне сюда прийти, а потом…
- Я?! - Кун Цюй так гневно посмотрел на нее, что у Яньси мороз пробежал по коже. Его голос даже повысился на несколько тонов от крайнего изумления и негодования. Эта наглая девчонка еще и посмела так бесстыдно использовать его как щит и прикрытие!
- Только не убивай меня, пожалуйста! - выпалив это на одном дыхании, Яньси поспешно обхватила голову руками, крепко зажмурилась и вся сжалась в испуганный комок, до смерти боясь, что этот разъяренный тип сейчас вырвет ее с корнем, как какой-нибудь ничтожный сорняк, и с презрением выбросит вон, словно ненужный ком земли.
При таком вопиющем раскладе Кун Цюй, по идее, должен был бы страшно разгневаться, просто прийти в неописуемую ярость, но он, как это ни странно, почему-то совсем не злился.
Эта хитрая и изворотливая женщина умудрялась притворяться и лгать так искусно и очаровательно, что это совершенно не вызывало у него отвращения или раздражения.
Он молча развернулся и пошел прочь.
- Огромное спасибо, высокочтимый монах! Высокочтимый монах не только несказанно прекрасен, но и невыразимо добр сердцем! - радостно и облегченно проговорила Яньси, чувствуя себя так, словно заново родилась на свет. В душе она безумно ликовала от такой неожиданной удачи и глубоко, с наслаждением вдыхала чистый, прохладный здешний воздух. Какой же он был все-таки приятный и целебный!
Кун Цюй на одно короткое мгновение замер на месте. "Высокочтимый монах?" Эта несносная девчонка наконец-то перестала называть его как попало и обращаться к нему непочтительно.
Он очень надеялся, что на этот раз не ошибся в ней и его интуиция его не подвела.
- Завтра не забудь принять лекарство вовремя, - неожиданно добавил он. В его голосе на этот раз стало чуть меньше привычного холода и отстраненности.
- Хорошо, хорошо, обязательно, непременно…
Яньси чувствовала, что от переполнявшего ее волнения и радости она не может вымолвить больше ни единого слова. Вернувшись в свою келью, она плотно закрыла за собой дверь и устроила настоящее, хотя и тихое, празднество: она и немного потанцевала от избытка чувств, и даже поиграла на своем любимом цине.
Этот старинный гуцинь она специально привезла с собой из дома, чтобы хоть как-то развеять тоску и скуку монастырской жизни, и мудрый настоятель, на удивление, совсем не возражал против этого невинного развлечения.
Поэтому сейчас нежные, переливчатые звуки, подобные тихому журчанию кристально чистого ручья, были особенно приятны и мелодичны на слух. Она не осмелилась играть слишком долго, боясь ненароком нарушить священный покой и тишину монастыря, поэтому вскоре бережно убрала инструмент и снова села за свой скромный письменный стол. Она написала несколько изящных каллиграфических иероглифов, несколько коротких, но пронзительных фраз - все это были пылкие любовные стихи, тайно посвященные Кун Цюю. Но, сильно боясь его разгневать или обидеть, она старалась писать очень скрыто, завуалировано и иносказательно.
"Ночью, нежно взявшись за руки, мы бродили в прекрасном сне, утром же полон платок горьких слез, что никак не удержать".
"Не видно больше милого, желанного образа, лишь пуст и холоден благоуханный шелковый полог".
"Безмерная тоска по тебе простирается за тысячи долгих ли, а в темном небе одиноко и печально висит ясная, холодная луна".
В конце концов, она с досадой скомкала все свои только что написанные творения и с силой бросила их в сторону.
Глубокой, безмолвной ночью она наконец легла в свою прохладную постель. Возможно, она слишком сильно устала за этот насыщенный событиями день, а может быть, просто была в очень хорошем и приподнятом настроении, но она почти мгновенно и очень крепко уснула, погрузившись в мир сладких грез.
На следующее утро, когда она, как обычно, пошла в трапезную, то уже увидела на своем привычном месте маленькую глиняную пиалу с дымящимся целебным отваром. Она без колебаний взяла ее и одним махом выпила все до последней капли. Вкус у отвара на этот раз был на удивление приятным и даже немного сладковатым.
После завтрака она, по своей уже укоренившейся привычке, снова издалека, украдкой наблюдала за каждым малейшим движением и действием Кун Цюя. Это занятие стало для нее чем-то вроде обязательного ежедневного урока или ритуала, не выполнить который было просто немыслимо.
В тот день, после полудня, она вышла из монастырских ворот немного прогуляться по окрестностям. Неизвестно, что это был за особый праздник, но жители всех окрестных деревень почему-то тоже вышли на главную горную дорогу и бойко торговали всякой всячиной.
Чего там только не было: и целебные грибы линчжи, и всевозможные лекарственные травы, и свежие дикие овощи, а также ритуальные благовония, красные шелковые веревочки для исполнения заветных желаний, надушенные ароматические мешочки - великое множество самых разнообразных товаров.
Расспросив немного, она узнала, что в эти два дня в округе проходит большая храмовая ярмарка. На этой высокой горе располагалось сразу несколько древних монастырей, и поэтому паломников и просто любопытных зевак всегда было очень много. Яньси с удивлением смотрела, как обычно пустынные и тихие горные леса вдруг наполнились шумной, оживленной толпой людей.
Это показалось ей довольно интересным и забавным. Она как раз собиралась выбрать себе на память несколько симпатичных безделушек.
Именно в этот самый момент она вдруг услышала, как одна бойкая женщина громче всех остальных зазывала к себе потенциальных покупателей:
- Эй, подходите, честные паломники и добрые люди, посмотрите! Эти чудесные ароматические мешочки с драгоценным сандалом внутри - это самое лучшее и редкое, что только есть на всем белом свете! Их собственноручно освятили целая тысяча просветленных и высокочтимых монахов! Мужчинам они придают невиданную бодрость и многократно усиливают мужскую силу, а женщинам даруют вечное семейное счастье, неземную красоту и вечную молодость!
Вскоре вокруг нее уже собралась довольно большая и любопытная толпа.
Яньси из чистого любопытства тоже подошла поближе и действительно увидела перед собой множество очень симпатичных и искусно сделанных ароматических мешочков самых разных форм и расцветок, один другого краше.
- Десять лянов чистого серебра за одну штуку, и без всякого торга! - отрезала торговка.
- Десять лянов?! Да это же грабеж средь бела дня! Слишком дорого!
Услышав такую невероятно высокую цену, все потенциальные покупатели тут же разочарованно отступили и поспешили ретироваться.
- Милая девушка, не хотите ли приобрести один такой чудесный мешочек? Повесьте его в своей комнате, и он будет успокаивать ваш дух, придавать бодрости и ясности мыслям, а также значительно продлит вашу драгоценную жизнь, - обратилась торговка к Яньси.
Женщина была в плотной вуали, и Яньси не стала тратить время на то, чтобы разглядывать, кто она такая.
- Десять лянов, вы говорите? А это не будет слишком уж дорого?
- Дорогая девушка, разве десять лянов это так уж дорого за такое сокровище? Подумайте только, столько высокочтимых и святых монахов читали над ними свои чудодейственные сутры! Если вы подарите такой мешочек своему возлюбленному, то и десять лянов покажутся ему сущим пустяком и очень скромным подарком.
Яньси увидела среди прочих один особенно симпатичный ароматический мешочек в виде маленького белого кролика. Он был таким милым и прелестным, почти как настоящий, что она невольно улыбнулась. Достав из своего кошелька ровно десять лянов серебра, она молча протянула их словоохотливой торговке.
- Этот хотите взять?
- Да, именно его.
- У вас отменный вкус, прекрасная девушка! Этот нефритовый кролик - единственный и неповторимый в своем роде, такая редкость! Обычным людям я бы продала его не меньше чем за двадцать лянов, уж поверьте! - сказала женщина, с видимой неохотой снимая драгоценного нефритового кролика с веревочки и протягивая его Яньси.
Яньси не хотелось тратить свое драгоценное время на пустые и бессмысленные разговоры с этой ушлой торговкой. Разве все торговцы на свете не говорят примерно одно и то же, расхваливая свой товар? Она и сама так прекрасно умеет, если понадобится.
- Эти десять лянов серебра, между прочим, это все мои скромные расходы за несколько долгих месяцев. У меня дома есть старенькая, больная матушка, она уже давно прикована к постели, и у нас даже на самые простые лекарства денег не хватает. Очень надеюсь, что этот милый кролик действительно обладает какой-то чудодейственной силой и поможет ей. Эх, от отчаяния и безысходности на все пойдешь, лишь бы близкому человеку стало хоть немного легче.
Яньси картинно вздохнула и незаметно вытерла якобы навернувшиеся на глаза слезы. Многие из тех, кто в этот момент спускался с горы, шли сюда с самыми добрыми и чистыми намерениями, движимые состраданием. Услышав ее печальный рассказ, они искренне растрогались, и несколько сердобольных человек тут же подали Яньси немного денег в качестве милостыни.
Однако Яньси с достоинством и вежливостью отказалась от их помощи.
- Огромное спасибо вам, добрые и отзывчивые люди! Хотя моя семья и очень бедна, моя покойная матушка часто учила меня, что бедность - это вовсе не порок, главное - никогда не падать духом и сохранять человеческое достоинство. Поэтому я непременно заработаю все необходимые деньги своим собственным честным трудом.
- Какая же она все-таки хорошая, добрая и благородная девочка! - наперебой восхищенно хвалили ее растроганные прохожие.
Та самая торговка ароматическими мешочками, увидев всю эту трогательную сцену, молча вернула Яньси пять лянов серебра, низко опустила голову и быстро удалилась, стараясь не привлекать к себе внимания.
Дойдя до небольшого, уединенного леса и тщательно оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, она снова подошла к тому самому большому, старому дереву, за которым ее уже поджидал какой-то мужчина в дорогой парчовой одежде. Хотя его и называли мужчиной, он выглядел на удивление очень женственно и изнеженно: тонкие, изящные черты лица, легкий, едва заметный румянец на щеках, изящная, почти девичья фигура. Он гораздо больше походил на переодетую женщину, чем на настоящего мужчину. Смиренно склонив голову, она тихо доложила:
- Многоуважаемый господин, все уже сделано в точности, как вы приказывали.
- Превосходно, можешь идти, - сказала женщина в парче, незаметно протягивая торговке небольшой, но увесистый мешочек. Торговка быстро пощупала его - он был приятно твердым и тяжелым - и, удовлетворенно кивнув, торопливо повернулась, чтобы уйти.
В следующую же секунду она вдруг почувствовала, как у нее резко потемнело в глазах, и она без чувств рухнула на землю.
- Только мертвые умеют по-настоящему хорошо хранить чужие тайны, - холодно и презрительно хмыкнул переодетый мужчина в роскошной парчовой одежде, бросив на неподвижное тело мимолетный, безразличный взгляд.
Яньси сжимала в руке прелестный ароматический мешочек, он ей очень нравился. Все ее мысли были заняты тем, чтобы поскорее незаметно положить его в комнату Кун Цюя, поэтому она совершенно не обратила никакого внимания на то, куда и зачем так поспешно удалилась его бывшая продавщица.
Даже глядя на неожиданно сэкономленные несколько лянов серебра, она еще и немного гордилась своими блестящими актерскими способностями и находчивостью.
Вернувшись в монастырь, она первым делом повесила свой новый ароматический мешочек на резную спинку кровати в своей келье, затем легла и довольно долго с удовольствием им любовалась. Только потом она наконец вышла на улицу, взяла свою маленькую цветочную мотыгу и пошла посмотреть, взошли ли те семена редких цветов, которые она с такой любовью посадила некоторое время назад.
Обитель Чистого Источника была очень большой и зеленой, повсюду здесь росли вековые, могучие деревья и сочная, густая трава.
К своему большому огорчению, она обнаружила, что прекрасные пионы и роскошные древовидные пионы, которые она несколько дней назад тайно и с большой осторожностью посадила в самом укромном и неприметном уголке за древней Башней Трех Драконов, почему-то совсем не взошли, не говоря уже о том, чтобы порадовать ее пышным цветением.
Обновлено: 19.01.2026