Раннее утро следующего дня, Лунный Павильон.
Как только на востоке забрезжил рассвет, ночь, словно последний пепел в масляной лампе, мгновенно исчезла.
Цинхуа принялась помогать барышне с утренним туалетом. Барышня, держа в руке платок, всё так же покашливала, однако сегодня ей предстояла поездка в Обитель Незапяттанной Пыли, и от хорошего настроения кашель, казалось, стал немного реже.
Она заметила, что когда у барышни хорошее настроение, её кашель значительно ослабевает. Цинхуа всегда подозревала, что болезнь барышни кроется в её сердце. Но барышня в семье Шэнь ни за что не боролась, ни о чём особо не беспокоилась, целыми днями лишь занималась каллиграфией и живописью. Так что же это были за сердечные терзания?
- Барышня, скажите, кто в этом поместье сравнится с вами красотой и талантами? Другие барышни гуляют на природе, любуются цветами, а вы… - Цинхуа, глядя на несравненную красоту барышни, снова начала за неё обижаться.
Яньси прервала её:
- Сегодня едем в обитель к Мяоцин. Оденься ещё скромнее.
- Барышня, вы… неужели к этой маленькой монашке?… - дрожащим голосом пискнула Цинхуа, не смея поверить своим подозрениям.
Яньси обернулась, посмотрела на Цинхуа и легонько стукнула её кулачком по голове.
- Столько лет со мной, а тебе, право, следовало бы побольше читать…
В этот момент снаружи снова послышались голоса.
За эти два дня в Лунный Павильон приходило больше людей, чем за весь год.
- Шестая барышня, старая госпожа просит вас к себе.
- Старая госпожа? Барышня, старая госпожа наконец-то вспомнила о вас!
Глаза Цинхуа от волнения засияли.
Похоже, вчерашнее происшествие возымело эффект, и старая госпожа наконец вспомнила о барышне.
Яньси изящно нахмурила брови, на её лице не было и тени радости.
Вскоре Цинхуа проводила барышню в павильон Красного Солнца поместья Шэнь. Это было место, где часто собирались женщины семьи. Внутри всё было украшено с ослепительной роскошью: расписные балки, резные колонны - всё дышало богатством.
Сегодня, что было редкостью, собрались все госпожи. В настоящее время делами в семье Шэнь управляла первая госпожа Лян. Хотя она и не была главной женой, но после смерти главной жены господина Шэня это место оставалось вакантным, а поскольку она была старшей по положению, то считалась своего рода хозяйкой дома.
- Проходи, проходи, Яньси, сначала позавтракай, - радушно пригласила госпожа Лян. Увидев эту приёмную дочь, она словно впервые её разглядела: так давно, казалось, она её не видела. Эта девушка действительно отличалась от служанок в поместье. Хотя и была немного хрупкой, но её изящество и очарование, её благоухание, подобное орхидее, были поистине уникальны во всей Великой Ци.
Выражения лиц других госпож были примерно одинаковыми.
Яньси украдкой огляделась и заметила, что ни одной из барышень не было, только она одна. Это необычное обстоятельство позволило ей догадаться о многом.
В это время старая госпожа, поддерживаемая целой группой старух-служанок, тоже вошла. Едва появившись, она позвала Яньси к себе, словно та всё ещё была четырёхлетней девочкой.
Хотя старушке было за шестьдесят, и волосы её были седыми, она была полна энергии, а лицо её сияло румянцем. Увидев её, все госпожи встали и поклонились.
Яньси подошла к ней и только собралась поклониться до земли, как старая госпожа усадила её рядом с собой.
- Это дитя, как же она выросла! Только вот тело, почему оно выглядит таким хрупким? - старая госпожа смерила девочку взглядом с ног до головы.
Когда-то она была такой крошкой, а теперь превратилась в такую нежную барышню. И главное, её красота была поистине несравненной, способной затмить луну и посрамить цветы. Даже когда она хмурилась, это напоминало Си Ши при жизни. (прим. пер.: Си Ши - одна из четырёх великих красавиц Древнего Китая).
Настоящее сокровище, не зря старый господин пожертвовал собой.
Неудивительно, что столько богатых купцов и знатных людей посылали портреты девушек, а император выбрал именно шестую девочку в жёны наследному принцу.
- Бабушка, Яньси просто немного простудилась, ничего серьёзного, - слегка поклонившись, сказала Яньси.
Цинхуа немного рассердилась. Наконец-то старая госпожа обратила на них внимание, как же не попросить женьшеня, дудника, морского ушка или ласточкиных гнёзд? Почему её барышня такая не похожая на других?
- Позже найдём лекаря, пусть хорошенько полечит, нельзя запускать какую-нибудь застарелую болезнь, - с тревогой в голосе произнесла старая госпожа.
Она взяла Яньси за руку, подошла к главному месту за столом и села вместе с ней завтракать, проявляя исключительную доброту и ласку.
Во время еды она то и дело расспрашивала Яньси о её болезни и питании.
Только когда трапеза закончилась, и огромный стол, заставленный деликатесами, убрали, а взамен подали разнообразные изысканные цукаты и пирожные, старая госпожа взяла чашку с чаем. Ухоженными пальцами она легко приподняла крышечку и, помешивая несколько свежезаваренных зелёных чайных листков, плавающих в чашке, с улыбкой сказала:
- Си-эр, сегодня я позвала тебя, чтобы кое-что обсудить.
Старая госпожа немного колебалась.
- Бабушка, говорите всё как есть.
- Дело вот в чём: император хочет женить наследного принца, и тебя выбрали.
- ???
Яньси была так напугана, что заподозрила, будто ослышалась. Наследный принц? У нынешнего императора было три сына: старший принц Инь Чжэн, который изначально был назначен наследником, но, по слухам, из-за своего недостойного поведения вызвал недовольство императора и был лишён титула; второй принц Инь Тянь, носивший титул Аньтай-ван; и третий принц Инь Пин, носивший титул Аньцин-ван.
Откуда взялся ещё один наследный принц?
Даже Цинхуа была так ошеломлена, что растерялась. Такое счастье, которое и с фонарём днём не сыщешь, как оно могло свалиться на её барышню?
Или, точнее говоря, как такое счастье, которое всей семье Шэнь и с фонарём не найти, могло свалиться на семью Шэнь?
Ей всё больше казалось, что старая госпожа говорит во сне.
- Бабушка, какими такими добродетелями и способностями обладает Яньси, чтобы сметь связывать свою судьбу с наследным принцем? - Яньси встала перед старой госпожой, поклонилась и всё же высказала свои сомнения.
- Дело вот в чём, - начала старая госпожа, - у императора раньше был ещё один наследный принц, но он пропал в детстве. И вот, император, тоскуя по сыну, решил женить покойного наследного принца, в надежде, что тот, возможно, вернётся.
"Значит, вот оно что, - Яньси, казалось, немного поняла. - Получается, человек, которого даже не существует в устах народа Великой Ци, - это мой будущий муж. Какая же это дичь! По сравнению с браком для привлечения удачи, это, кажется, ещё хуже, потому что жених - просто воздух. Кто согласится, тот дурак!"
- Старая госпожа, так нельзя! Разве это не значит, что барышня будет вдовой при живом муже?! - Цинхуа, услышав это, поняла, что это ловушка, и, забыв о приличиях, упала на колени и закричала.
В мгновение ока, прежде чем старая госпожа успела что-либо сказать, несколько старух-служанок уже выволокли Цинхуа наружу.
- Си-эр, в этом деле бабушка тебя не неволит, - старая госпожа снова ласково усадила Яньси рядом с собой.
- Изначально я тоже не хотела, но кто-то со злым умыслом передал твой портрет евнуху в императорском дворце. Император обратил на тебя внимание и даже сказал, что издаст указ. Увы, в нашей семье Шэнь уже несколько сотен лет нет ни одного чиновника, и некому за нас замолвить слово… - говоря это, старая госпожа горестно вздохнула.
"Не неволит? Указ вот-вот выйдет, и это не неволение? Она поняла: это императорский указ, она не может ослушаться. Главное, это повысит статус семьи Шэнь, и путь к чиновничьей карьере для молодых господ станет легче".
Сидевшие внизу госпожи, казалось, уже давно знали об этом деле. Они сидели на обитых мехом соболя креслах из палисандра и молча ждали реакции этой приёмной дочери. Некоторые вздыхали, некоторые злорадствовали, а на лицах иных отражалась зависть, ведь это всё-таки означало стать женой наследного принца. Пусть даже это был лишь пустой титул.
Но ведь когда один человек достигает успеха, вся его семья возносится. В этом мире немало родителей, готовых продать своих дочерей ради славы.
Яньси молчала. "В этой жизни у неё есть тот, кого она ждёт. Как она может выйти замуж за другого? Не говоря уже о пропавшем наследнике, даже если бы он не пропал, её сердце ни на йоту бы не дрогнуло".
Воздух стал пугающе тихим. В этот момент первая госпожа нарушила молчание:
- Яньси, это же дело, которое прославит твоих предков! Девушки из многих семей мечтают о таком, да не могут дождаться.
- Да, говорят, дочь канцлера так плакала и умоляла, что хочет выйти замуж, но канцлер… - поспешно подхватила другая, но, сказав половину, поняла, что сказала что-то не то, и быстро прикрыла рот рукой.
- Увы, нельзя забывать о благодарности и справедливости. Старый господин тогда ведь жизнью пожертвовал, - наложница Хань ещё не забыла вчерашней обиды и, воспользовавшись случаем, надавила на совесть.
И действительно, эта фраза возымела действие. Яньси закашлялась, достала платок, её лицо покраснело, а одна рука слегка задрожала.
Обновлено: 19.01.2026