Прошло больше месяца, прежде чем она снова позвала меня.
Летние каникулы пришли и ушли. Большинство цикад умерло. Их оболочки усеяли обочины дорог, раздавленные крошечными лапами того йоркширского терьера. Солнце, однако, всё ещё было сильным, поддерживая остатки лета.
Когда я исчезла в последний раз, мне казалось, что Сунао, возможно, никогда больше не позовёт меня. Настолько она была в ярости. Но когда я увидела её в следующий раз, она выглядела почти виноватой. Хотя в моих глазах она кричала на меня всего несколько секунд назад.
Это было резкое напоминание. Пока моё время остановилось, время Сунао текло дальше. Её жизнь продолжалась. Она провела все эти промежуточные часы в размышлениях, обдумывании - и это привело её к этому моменту, к этому кроткому выражению лица. Не в силах поддерживать свою ярость, она справилась с ней где-то вне моего поля зрения.
Моя кожа загорела с тех пор, как я видела её в последний раз.
Моё тело было обновлено, чтобы соответствовать телу Сунао. Это всегда заставляло меня чувствовать себя обделённой.
Возможно, то, что я наследовала от Сунао, нельзя было назвать «воспоминаниями». Это был просто отчёт. Я просто читала краткое изложение того, что пережила Сунао. История, где Сунао Айкава была главной героиней, и никакая копия не появлялась.
Поскольку она позвала меня, я стала готовиться к школе.
Фотографии, сделанные в зоопарке, были помещены в прозрачную папку, чтобы они не помялись.
За время каникул Сунао заглянула в портфель, обнаружила его полным вещей, о которых не знала, и сложила всё в бумажный пакет для сохранности. Деньги лежали в простом коричневом конверте.
Но билет из зоопарка она выбросила. И его, и банку из-под Диснейленда отправили в мусор. Мама ругала её за то, что не положила банку в контейнер для переработки. Это было довольно яркое воспоминание, так что мне не пришлось спрашивать.
Когда я выходила из комнаты, Сунао последовала за мной. Это было необычно.
— Ты встречаешься с Санадой? — спросила она.
— Нет.
Всё не так.
В конце концов, подумала я, ты же не встречаешься с ним, Сунао. Но я не могла заставить себя сказать это.
Я знала, что её беспокоило. Что её напугало. Теперь я это понимала.
Но у неё никогда не было причин бояться.
Разве ты не знала, Сунао?
Копиям не положено влюбляться.
Мы могли расправить крылья на один день - но к завтрашнему дню нам, возможно, не разрешат даже ходить.
Я вошла в класс и сказала «Доброе утро» в никуда. Несколько голосов ответили. Я пробиралась сквозь море неопределённых улыбок - ни злобных, ни дружелюбных.
Сев на место, я достала учебники, тетради и пенал.
В прошлом году дни после летних каникул были вялыми и расслабленными. Учителя не хотели там находиться, и ученики тоже.
Тогда только около половины моих одноклассников сидели за партами, а остальные болтались, бездельничали, убивали время. Они напоминали мне ленивых малых панд из зоопарка, которые вечно спали. Но нынешние ученики были энергичны и внимательны, и ни одной малой панды видно не было.
Я прислушивалась к болтовне вокруг, но никто уже не говорил о каникулах. Мне хотелось встать и сбежать из комнаты, но приходилось стискивать зубы и терпеть.
Дверь открылась.
Когда я увидела, кто это, я наконец вдохнула.
Санада же, напротив, взглянул на меня и сглотнул.
Он направился ко мне, не отводя глаз. Он выбрал кратчайший путь к моей парте, даже не остановившись, чтобы снять рюкзак.
Его рот открылся, затем закрылся без единого слова. Его появление позволило мне снова дышать, но он казался рыбой, выброшенной на берег. Он выглядел так страдальчески, что я не могла не заговорить.
— Доброе утро, — сказала я. Обычное приветствие.
Но хриплым голосом Санада сказал нечто совершенно иное.
— Твои волосы.
— А? — я удивлённо моргнула на него, затем выдавила неловкую улыбку. — Прости, я ещё не собрала их в полупричёску.
Я всегда делала это сразу по приходу в класс, но сегодня отвлеклась и забыла.
Я поставила зеркало на парту и расчесала волосы пальцами. Пока я продевала одну прядь через сканчи, в голове возник вопрос.
Как он понял, что это я, с распущенными волосами?
Голос наложился на мои мысли.
— Ты не Айкава, не так ли?
Санада нарушил молчание.
— А?
Не в силах уловить его смысл или намерение, я просто смотрела на него.
Казалось, он видел меня насквозь, словно его взгляд засасывал меня внутрь. Я видела своё потрясённое лицо, отражённое в его прекрасных глазах.
Он сказал так отчётливо, что я никак не могла притвориться, будто не слышала.
— Ты не Сунао Айкава, не так ли? — повторил он.
Я вылетела из класса.
Нельзя бегать по коридорам - это правило знает каждый ребёнок. Но я нарушила его и помчалась против потока других учеников. Я бежала до самого безлюдного сада за школой, всё ещё в комнатных тапочках.
Как он догадался? Что меня выдало?
Да, я специально делала причёску, чтобы он мог отличать нас. Но больше никто никогда не догадывался.
Я выглядела точь-в-точь как настоящая Сунао, но я не была ею. И я не должна была позволять никому обнаружить, что я подделка.
Я сжала грудь сквозь форму и почувствовала, как бешено бьётся сердце. Перед глазами поплыли пятна. Горло сжалось. Было больно, словно меня душили.
— Я хочу уйти куда-нибудь. Куда угодно, только не сюда.
В поезде я думала, что могу поехать куда угодно.
Но где это «куда угодно»?
Я бродила бесцельно по саду. Он был полон красных, белых и розовых космей.
Дом? Но он принадлежал Сунао. Как и материнское лоно, и отцовские ладони.
Форма, которую я носила, блестящие волосы, которые все называли красивыми, форма глаз, носа и губ.
Они не были моими.
Я не была Сунао Айкава, и мне некуда было идти.
— Айкава!
Кто-то резко развернул меня.
Сустав в локте хрустнул. Возможно, он это услышал - его рука мгновенно отдернулась. Я проследила за рукой с выступающими венами до лица Санады.
Оно было смято, как салфетка, и он задыхался.
Я услышала колебание в его голосе. Поэтому я не побежала. Он был неуверен, и всё же он пошёл за мной.
— Я тебя поранил? — спросил он.
— Нет, я в порядке.
Совсем не больно. На самом деле, он выглядел так, словно ему было куда больнее, чем мне.
Может, он снова повредил ногу. Всё из-за меня.
— Ты выглядишь так, словно вот-вот заплачешь, — сказал он.
Я прикоснулась к щеке. Она была сухой. Мои глаза были ясными - никаких следов слёз. Я была всего лишь копией, притворяющейся человеком; у меня не было права плакать.
— Я не плачу.
— Твои волосы же собраны, не так ли? — Это звучало как обвинение. — Так зачем ты убежала?
— Я не убегала.
Он заставлял меня защищаться.
Санада снова начал говорить, но вместо этого сжал губы и приложил руку к затылку.
— Прости. Я не хотел загнать тебя в угол. — Я увидела, как его взгляд скользнул к ближайшей скамейке. — Можем присесть?
Он перешёл к скамейке, покрытой облупившейся синей краской, и сел.
Обеспокоенная, что знаю, к чему это ведёт, я нервно села рядом с ним. На самом деле, я оставила так много места между нами, что, наверное, даже не выглядело, будто мы сидим вместе.
Задние ножки скамейки скрипнули, когда я села, словно эта старина обвиняла меня в излишнем весе. Дурак.
Но именно это наконец прояснило кое-что о парне на скамейке, что беспокоило меня с нашей первой встречи.
Санада всегда был тихим.
Он сидел в углу класса, не издавая шума, не создавая трений, делая немногим больше, чем дыша.
Когда он открывал дверь, когда отодвигал стул, когда садился на скамейку - мир оставался тихим и спокойным. Ничто вокруг него, казалось, не меняло цвета.
Он прикасался ко всему с величайшей осторожностью, так же, как и к моей руке в день нашей поездки в зоопарк. Сидя рядом с ним, я чувствовала, как сердце наполняется нежностью.
Сильный ветер подул над солнечной скамейкой.
— Я такой же, — сказал он.
Он напрягся, его глаза были прикованы к космеям, колышущимся на ветру. Казалось, его лицо покрыто тонким слоем льда, и если я коснусь его, оно треснет.
Я не смела протянуть руку. Мне следовало уйти, сделать вид, что ничего не видела. Иначе покоя не будет ни мне, ни ему.
Я знала это - но не могла заставить себя двинуться. Он выглядел таким одиноким.
Я знала, что что-то не так.
Сюя Санада был в баскетбольной команде. Это означало мячи, скрип кроссовок, крики пасов, удары кулаками, рёв толпы - полную противоположность тишине.
Парень передо мной, казалось, стремился дистанцироваться от прошлых побед и порвать со своим прежним «я».
Он сказал, что это не он пострадал.
Он сказал, что ему не нужно готовиться к экзаменам.
Когда я спросила, был ли он в зоопарке Нихондайра, он ответил: «Можно сказать, что да».
Парень передо мной не мог быть Сюей Санадой.
— «Мне следовало умереть давным-давно, так почему же я прожил так долго?»
Зачем он это сказал?
Я уже собиралась спросить, но затем поняла, что он цитирует слова предсмертной записки К. из «Кокоро» Нацумэ Сосэки.
— Почему умер К.? — продолжил он.
Многие писатели, учёные и читатели размышляли на эту тему и приходили к своим собственным мнениям и гипотезам.
Это был даже вопрос на уроке. Почему К. покончил с собой? Давайте все вместе подумаем.
Его сердце было разбито. Предательство друга заставило его потерять веру в человечество. Он сбился с пути. Он был одинок и отчуждён.
Можно было спорить по всем этим пунктам и подтверждать их.
Но никто не знал настоящей причины. Ни Сэнсэй, ни рассказчик, возможно, даже не сам К.
Мне следовало умереть давным-давно, так почему же я прожил так долго?
Я никогда не хотела причинить Сунао боль.
Но, вероятно, даже так, я…
— Зоопарк, — сказала я. Его напряжённый профиль повернулся ко мне. — Если мы можем пойти в зоопарк завтра, я не хочу умирать.
Даже если это причиняло боль Сунао, я не была готова от этого отказаться.
— Ты правда любишь малых панд, — сказал он.
Его улыбка была слегка насмешливой, и я почувствовала, как загорелись щёки.
— Ты действительно такой же, как я?
Я знала, что рою себе яму. Но я должна была знать. Я хотела знать о парне передо мной.
За этим последовало долгое молчание. Я была уверена, что слышу, как пульс бьётся в ушах.
Наконец, он мягко улыбнулся.
— Да. Я тоже не Сюя Санада.
Он не назвал меня «Айкавой».
И я, вероятно, никогда больше не назову этого парня «Санада».
— А.
Секрет, который я хранила всё это время, правда, которую я никогда не должна была позволить никому обнаружить - всё это больше не имело значения. Пусть карты лягут как лягут.
Я сверкнула жемчужно-белыми зубами и сказала:
— А я не Сунао Айкава.
Слова пересёкли мой язык - и это совсем не было больно. Я почти почувствовала облегчение. Дальше было ещё проще.
— Я копия Сунао.
— Копия?
Это было новое слово для него, и он повторил его.
Я не была строго уверена, какой термин мне следует использовать. Мы не были доппельгангерами, и это не был внетелесный опыт. Мы были созданы.
— Так это называется. Сунао назвала меня «Вторая».
— Сюя зовёт меня «Номер Два».
Я приложила руку к груди и посмотрела на него.
— Мне так тебя называть?
— Лучше не надо. — Он поморщился, и я полностью согласилась.
— Тоже. Я не хочу, чтобы ты называл меня Второй.
— Айкава выбрала ужасное имя.
— Как и Санада! Номер Два - серьёзно? Кем он себя возомнил? Номером Первым?
Я приложила руку к горлу, испугавшись, как легко выплеснулся мой гнев.
Я всегда ненавидела своё имя. Мне хотелось шлёпнуть Сунао по пухлым щекам, когда она дала его мне. Она вела себя, словно это был гениальный ход. Очень, очень долгое время я молча страдала, возмущаясь её отказом видеть во мне отдельную личность.
— Я много думала об этом в начальной школе, — сказала я. — О том, какое имя я хочу.
— В начальной школе?
Он выглядел шокированным, что заставило меня задуматься.
— Когда Санада впервые создал копию?
— В июне этого года. Утром перед его первым днём возвращения в школу после выписки из больницы. А ты?
— Сунао была в первом классе. Она поссорилась с Ричан.
Мы оба были копиями, но, похоже, я существовала намного дольше него.
— Значит, Хиронака и Айкава знакомы давно.
— Они познакомились в детском объединении.
— Хм.
Он звучал впечатлённо, хотя я не была уверена, почему.
— Когда она впервые создала меня, Сунао называла меня Нао. Но через некоторое время она перестала мне это позволять.
— Потому что она превратилась бы в уксус?
«Су» означало «уксус». Я хихикнула над шуткой.
Но он был недалёк от истины. «Су» в её имени на самом деле отсылало к простой, неприкрытой природе, и она не хотела оставаться только с этим.
— Я бы взяла только «о»!
— Тогда бы у неё осталось «Суна», «песок». Она была бы как Золушка-песочница.
В конечном счёте, Сунао решила ничем со мной не делиться. Поэтому она назвала меня Вторая.
Вторая. Вторая в очереди. Я могла существовать только потому, что человек впереди уже был там.
— Думаю, я буду звать тебя Нао. Хиронака уже так тебя зовёт, и, по правде говоря, я ей завидовал.
Он взглянул на меня, ища одобрения. Я надула губы - свои, не Сунао- и сказала:
— Ладно.
Я много думала о том, каким могло бы быть моё имя, но ничто не казалось подходящим. Но когда меня называют Нао - это совсем не плохо.
— Как мне тебя называть? — спросила я.
— Аки…
— Аки?
Он кивнул, с нежным взглядом в глазах.
Это было другим прочтением первого иероглифа в имени Сюи.
Аки. Аки Санада. Это было его имя.
Казалось, оно идеально легло на место. Идеальная подгонка.
С того дня мы были Нао и Аки.
— Так ты подменяешь Санаду с июня, Аки? — спросила я, пытаясь всё уяснить.
Аки кивнул.
У Санады были травмы серьёзнее, чем сломанная лодыжка. Он лежал в больнице - и не ходил в школу - три целые недели.
И когда он вернулся, это был не Санада. С самого начала это был Аки. У него был совершенно новый способ ходьбы, перенося вес на левую сторону и сводя к минимуму время, когда его правая нога касалась земли.
— Сюя не выходил из дома с тех пор, как получил травму.
— Даже на реабилитацию?
— Врач сказал, что с небольшой реабилитацией он сможет вернуться к повседневной жизни. Но он не был в больнице с момента выписки. У него был открытый перелом, и ему сказали, что пройдёт как минимум шесть месяцев, прежде чем он вообще сможет думать о возвращении в баскетбол.
Учитывая, насколько Санада был предан спорту, это, должно быть, казалось вечностью. Могла только представить.
Команде придётся столкнуться с отборочными к межшкольным соревнованиям без своего аса. Они проиграют там, где это важно. Лето закончится, и третьекурсники покинут команду.
Я взглянула на Аки. Он смотрел на небо.
— Мне было бы легче, если бы я мог заставить себя ненавидеть Сюю, но не могу.
Я понимала. Возможно, я была единственным человеком, кто мог. Мы оба были копиями.
Я часто думала, что было бы проще, если бы я могла сделать Сунао злодейкой. В ней были черты, которые мне не нравились. Но в глубине души мне никогда по-настоящему не удавалось её ненавидеть.
Она была причиной моего существования. Причиной того, что я переживала всё, что переживала. Даже если я просто подменяла её - время, которое я проводила за этим, было важно для меня.
— Мне жаль Сюю. Они сломали ему ногу, и теперь он не может играть в баскетбол. Он даже не может заставить себя ходить в школу - словно он стал пустым внутри.
Я сглотнула. Я чувствовала, как кровь отливает от лица.
Я не ослышалась. Аки сказал это отчётливо: «Они сломали ему ногу».
— Санада действительно любил баскетбол, — сказала я, раздражённая своей неспособностью делать что-либо, кроме констатации очевидного.
— Это было то, что у него получалось лучше всего. Когда у него хорошо получалось, все осыпали его похвалами. Поэтому он тренировался с утра до ночи. Думаю, ему нравилось быть в команде больше, чем сам спорт. — Аки опустил голову. — Вот почему, наверное, мне осталось недолго.
— А?
Я была сбита с толку, но он не сказал ни слова больше. Наш разговор на этом закончился.
Вот почему, наверное, мне осталось недолго.
Я буду жалеть об этом. Мне следовало попросить его объяснить подробнее.
*****
После того как мы поделились этим секретом, наша жизнь изменилась. Это было так незаметно, что если бы ты закрыл глаза на две секунды, то пропустил бы.
Сунао позвала меня, и я ехала в школу на велосипеде, слушая жужжание его колёс.
Я становилась мастером в создании полупричёски прямо в классе.
Я отсидела утренние уроки, пообедала и клевала носом днём. Затем после школы мы шли в клуб вместе.
Мы выбирали две книги в библиотеке, затем листали, листали, листали страницы, наполняя лёгкие пылью, застрявшей между ними.
Мы читали писанину Ричан и давали обратную связь. Проницательные замечания Аки впечатлили её. Он был официально назначен вице-президентом.
Когда жара спала, и последние цикадовые оболочки исчезли с ветвей деревьев, это случилось.
В один ясный солнечный день, переходя между классами, я услышала, как меня окликнули.
— Айкава.
Я обернулась и увидела рядом с собой парня-третьекурсника. У него была модельная внешность и красивые длинные конечности. Его каштановые волосы пахли лаком для волос и были взъерошены так, что выглядело намеренно. Из-под длинной чёлки на меня смотрели миндалевидные глаза.
— Хаясэ, — сказала я.
Это был Ко Хаясэ. Сунао знала его лицо - он был в баскетбольной команде. И ходили слухи, что именно он сломал ногу Санаде.
Все в школе шептались о том, как он невзлюбил своего товарища по команде и решил убрать его. Во многом потому, что некоторые его друзья хвастались этим.
Хаясэ и ещё двое парней вызвали Санаду, прижали его, ударили в живот и пнули по коленям и ногам. Не один или два раза. Они сказали, что «дисциплинируют зазнавшегося младшекурсника».
Хотя он был на пороге вывода их на межшкольный турнир.
Этот парень был виноват в том, что Санада не смог участвовать в финале. Он был бы их звездным игроком.
— Давно не виделись, — сказал Хаясэ, словно мы были близки. Его губы изогнулись в улыбку, его голос и отношение полны уверенности.
Он приблизился, и я тихо сделала шаг назад, используя учебники в руках как невидимый барьер.
Он начал протягивать руку, но вместо этого положил её на бедро, словно так и планировал изначально. У этого парня была куча мелких уловок, чтобы защитить свою гордость.
— Да, давно, — сказала я.
Сунао перестала посещать спортзал после окончания летних каникул. Она либо сидела в классе, ничего не делая; разговаривала с друзьями из других классов; либо шла прямо домой и включала телевизор.
Она была как одна из цикадовых оболочек, оставшихся после конца лета.
— Ты могла бы быть нашим менеджером, — проворчал он.
Это было уже во второй раз, когда он это говорил. Формулировка лишь слегка отличалась - в прошлый раз он не использовал прошедшее время.
— Для меня слишком много работы, — сказала я. Это было то же самое оправдание, которое Сунао дала ему.
Когда она впервые поступила сюда, подруга пригласила её на пробную работу менеджером баскетбольной команды. Старшие ученики объяснили им, что включает в себя работа - подготовка напитков, вытирание пота с мячей, развешивание тонны белья для сушки, заполнение ежедневного журнала, ведение счёта — «Устала уже? Мы только начинаем! Дальше…»
Сунао бросила это после всего одного дня. Она врезалась на велосипеде в телефонный столб по дороге домой. На передней корзине до сих пор есть вмятина. На следующий день она была так уставшей, что даже не позвала меня подменить её и просто осталась дома.
— Опять это?
Хаясэ звучал раздражённо. Он не хмурился, но его брови дёрнулись.
Я ничего не сказала и просто отвела глаза. Я едва знала этого парня и понятия не имела, как себя с ним вести.
Звонок освободил меня от Хаясэ, и я сбежала обратно в класс, полностью сытая по горло.
У нас был короткий классный час в конце дня, но слова учителя влетали в одно ухо и вылетали из другого. Мы были на втором курсе, так что много говорили о нашем будущем, но мои мысли были о другом.
Сунао посетила несколько открытых кампусов по префектуре во время летних каникул. Она также посещала все дополнительные занятия, необходимые для тех, кто планирует поступать в высшие учебные заведения.
Учитель встречался с ней и её родителями и сказал, что с её оценками у неё не будет проблем поступить в выбранный колледж. Но её участие в уроках не всегда было идеальным, так что ей следует стараться сохранять концентрацию даже вне экзаменационных периодов и избегать расслабленности.
Её мать серьёзно кивала на протяжении всего разговора, но я не знала, как Сунао восприняла это. Её воспоминания были просто списком фактов, и они не включали её эмоции.
— Нао, почему тот красавчик приставал к тебе раньше?
Я сглотнула. Меня видели!
Неудивительно, что Ричан странно на меня посмотрела, когда я вошла в клубную комнату.
Её ухмылка не содержала злобы. Она особо не следила за школьными сплетнями. Она не из тех, кого это волнует. Она, вероятно, даже не осознавала, что «красавчик» - это тот, кто травмировал Санаду.
Я остро осознавала, что Аки перестал переворачивать страницы своей книги. Я чувствовала его взгляд на себе.
— Ну знаешь, тот парень с показными каштановыми волосами, — сказала Ричан.
— Ричан.
Я не хотела, чтобы она продолжала. Возможно, мой смущённый вид выдал меня.
— Ты имеешь в виду Хаясэ? — сказал Аки.
Мои губы сжались. Было неправильно извиняться.
То, что он сделал с Санадой, было ужасно. Непростительно.
Но в то же время я знала. Так же, как ссора Сунао с Ричан создала меня - травма ноги Санады была причиной существования Аки.
Вот почему я не могла понять, как вести себя с Хаясэ. Я была в конфликте, и это заставляло меня чувствовать себя виноватой.
После клуба Аки отвел меня в сторону. Обычно это я начинала наши разговоры.
— Президент, прости - можно тебя на слово? — сказал он.
Я издала придушенный писк. Я уже подняла портфель и не была уверена, поднять ли его или снова положить.
Ричан скользнула через стол чёрно-белой листовкой.
— Дамы и господа, могу я представить это как дополнение к вашему обсуждению?
— А?
— Знают только местные. Это хорошо хранимая тайна!
Прежде чем я успела спросить, что она имеет в виду, она взмахнула рукой и вышла из комнаты.
Сначала ни Аки, ни я не говорили.
Пространство вокруг нас было освещено заходящим солнцем - таким красным, что казалось ненастоящим, словно малыш нарисовал его мелком. Наши тени растянулись по комнате. К ним присоединились тени книжного шкафа и вентилятора, медленно качающего головой.
Наконец Аки двинулся.
— Хочешь пойти? — спросил он.
Ричан оставила нам листовку о фестивале в определённом святилище.
Святилище в вопросе было недалеко от школы.
Я шла туда с Аки, ведя велосипед.
Этот фестиваль обычно проводился в конце лета, но был тайфун - и его перенесли на сентябрь.
Я оставила велосипед на гравийной дороге, которая также служила парковкой. Затем мы поднялись по короткой каменной лестнице и обнаружили ряды палаток, выстроившихся на территории святилища.
— Вау.
Там было всё. Лёд. Засахаренные яблоки и виноград. Такояки. Якисоба. Хот-доги. Сахарная вата. Охлаждённый ананас. Ловля рыбок и золотых рыбок.
Толпы двигались между палатками. Взрослые и дети в равной степени улыбались и наслаждались днём.
Когда солнце стало глубоко-красным, палатки, толпа и даже гравий светились оранжевым в свете фонарей. Это было красиво, как отдельный мир.
Непрерывно гремела фестивальная музыка из динамиков. Она смешивалась с гулом толпы и таяла в моих ушах. Местные дети весело смеялись и показывали друг другу рисовые крекеры, которые они украсили кистями, обмакнутыми в сироп. Уверена, мои щёки были окрашены в тот же цвет, что и их.
— Это мой первый фестиваль.
— Мой тоже.
Мой взволнованный шёпот получил столь же восторженный ответ. От этого у меня закружилась голова.
Я бродила по булыжникам, подгоняемая каким-то неизвестным импульсом - но вскоре остановилась. Аки не последовал за мной.
— Что такое? — спросила я, обернувшись.
Он чесал щёку.
— Жаль, что я не увидел тебя в юкате.
Я уже собиралась спросить, чьей, затем замолчала. Мне не нужно было спрашивать.
Вокруг нас были девушки в юкатах, с кошельками кинтяку на руках. Видя их, он задумался, как бы я выглядела в одной. Я почувствовала, как лицо заливается румянцем.
Мы оба всё ещё были в наших скучных старых формах. Я чувствовала то же, что и он.
— Жаль, что я не увидела тебя в юкате тоже.
Так же, как девушки выглядели особенно красиво в юкатах, парни выглядели особенно круто. У Аки была прохладная, освежающая аура, и я была уверена, что ему бы шла традиционная одежда.
Он демонстративно почесал подбородок.
— Тогда нам придётся притвориться.
— Что это должно означать? — я хихикнула.
Иногда он говорил самые странные вещи с невозмутимым лицом. Но это делало разговор с ним особенным и оставляло меня жаждущей услышать, что скажут эти тонкие губы каждый раз, когда они раскроются. Это заставляло меня хотеть быть внимательной, чтобы не пропустить ни слова.
Я в шутку приподняла юбку на дюйм и склонила голову.
— Тогда какой узор на мне?
Он подумал мгновение.
— Цветы, думаю. Синие или светло-голубые. Розовые или белые тоже хорошо бы смотрелись.
— Ладно. Думаю, тебе бы шла простая тёмно-синяя - или тёмно-зелёная.
Аки несколько раз моргнул. Сначала я подумала, что он удивлён, но затем я была уверена, что он представил наши воображаемые юкаты и вжигал их образ в память.
Я взмахнула моими цветочными рукавами.
— Ну, теперь, когда мы надели наши юкаты, — сказала я, — что будем есть?
Неинтересно просто смотреть на всё издалека. Пора было участвовать.
Аки кивнул, и мы нырнули в бурлящие толпы.
— Что хочешь? — спросил он.
— Я немного хочу пить, так что начнём со льда!
— Понял.
Я могла бы надеть юкату, украшенную цветущими гортензиями, или белыми лилиями, или вишнёвыми цветами на чёрной ткани. Я бы вдела в волосы украшение в форме золотой рыбки или бабочки, завязала бы оби любого цвета радуги туго вокруг талии и позволила бы пространству между пальцами ног покраснеть от трения о незнакомый ремешок гэты.
Если бы я была с Аки, я могла бы надеть любую юкату, какую захочу.
— Клубничный, дынный, лимонный, апельсиновый или Голубой Гавайи? — задумчиво проговорила я вслух.
Стоя в короткой очереди перед палаткой со льдом, я нахмурилась, словно боролась с трудным вопросом на экзамене. Аки выглядел крайне уверенным.
— Ты определилась? — спросил он.
— Да.
— Что будет, барышня?
Уже моя очередь. Я быстро выудила тысячную купюру из своего воображаемого кинтяку, думая на ходу.
Лёд стоил триста иен, плюс сто за сгущённое молоко. Но не было времени обсуждать добавки…
— Эм, один дынный, пожалуйста.
— Лимонный?
— Д-дынный.
— Лимонный, да?
— Дынный!
После нескольких повторений туда-обратно я услышала, как заработала старомодная машинка.
Я получила стакан с горкой льда, покрытой ярко-зелёным сиропом, и присоединилась к Аки за палаткой.
Мы отряхнули верх короткой каменной стены и сели вместе. Здесь было тускло освещено, так что мотыльки нас не беспокоили. Я чувствовала аппетитные запахи из других палаток, разжигая аппетит. Придётся взять якисобу следующей.
Я прорылась сквозь лёд комбинированной ложкой/соломинкой. Раздался удовлетворительный хруст. Я отправила ложку за губы, и сладость наполнила рот.
— Как холодно!
Мы сказали одно и то же, затем повернулись друг к другу, смеясь.
Нам не нужны были слова, чтобы понять. Дело было не только в фестивале - ни один из нас никогда не ел лёд, покрытый сиропом.
— Какой вкус ты взял? — спросила я.
Я была так занята тем, чтобы убедиться, что получила дынный, а не лимонный сироп, что пропустила его заказ. И в темноте я не могла понять, какого цвета он был.
— Угадай, — сказал он, зачерпнув немного льда из своего стакана и протянув мне.
Я широко открыла рот.
Холод онемел кончик языка. Лёд растаял, но я не могла даже начать угадывать, какой это был вкус.
— Поняла?
— Без понятия.
Аки высунул язык. Естественный розовый был покрыт искусственным оттенком.
— Твой язык синенький! Голубой Гавайи!
— Бинго.
Он показал мне озорную усмешку. Его сироп был назван в честь острова за целым океаном. Теперь, когда я знала, что это, я могла распознать вкус - даже если не могла его идентифицировать.
Он снова использовал ложку, чтобы покопаться в стакане со льдом, и поднёс ложку ко рту. Я не могла смотреть. Мой стакан потел в руках, и я крепко держала его и смотрела вдаль.
Я горела и начала беспокоиться, что растоплю лёд. Что, если он заметит? Я пыталась придумать оправдание и не смогла. Я надеялась, что фестивальная музыка заглушит звук моего бьющегося сердца.
Не замечая моего молчания, Аки сказал:
— Ты назвала мой язык «синенький». Знаешь, это на самом деле диалект?
— Правда? Погоди, «синеватый» тоже диалект?
Я слышала, как папа говорил «синеватый», а мама — «синенький». Я использовала «синенький», но Сунао была противоположностью. Она говорила «синеватый».
— Думаю, да.
Он поделился ещё одним кусочком своего Голубого Гавайи, и я думаю… на этот раз он был немного сочным.
Я чувствовала себя виноватой, съедая его и не делясь своим, так что я собрала всё мужество. Потребовалась каждая унция в моём теле, чтобы сделать что-то настолько малое.
— Хочешь немного моего? — спросила я.
— Конечно.
Чтобы скрыть смущение, я набрала на ложку столько дынного льда, что он почти падал. Но Аки широко открыл рот и проглотил его.
Я слышала хрустящие звуки, выходящие из его носа.
— Я всегда хотел попробовать дынный, — сказал он, словно раскрывая карты.
Его второе предложение было уловкой. Уверена, я была красна, как засахаренное яблоко.
— Ты мог просто попросить! — надулась я.
Я дёрнула за рукав воображаемой юкаты Аки, сжимая так сильно, что останутся морщины. Даже в темноте я могла сказать, что он покраснел до корней волос. Его брови опустились, и он рассмеялся с извинением. Он определённо был смущён.
Мы закончили и выбросили стаканы в мусор.
Когда мои руки освободились, Аки мягко взял одну. Я не была уверена, чья рука была горячее.
— Не хочу потеряться, — сказал он.
— Ладно…
Людей для этого было недостаточно, но я сделала серьёзное лицо и кивнула.
Я сжимала и разжимала пальцы, как испуганный ребёнок. Аки догадался, что мне нужно, и подвинул свои, пока наши пальцы не сцепились так туго, что никто не мог бы пройти между ними.
Я могла сказать, что моё сердце бешено колотилось. Оно вот-вот готово было лопнуть, как фейерверк.
Держась за руки, мы ходили вокруг палаток, проходя мимо одних и тех же снова и снова. Жар от грилей обдавал наши лица, а сладкий запах машины для сахарной ваты дразнил ноздри. Мы смотрели друг на друга и улыбались.
После этого мы съели якисобу без ничего, кроме капусты и соуса, и разделили рисовый крекер с ужасным рисунком малой панды. Почему всё было таким вкусным?
Мы перекусили партией идеально круглых такояки и парой засахаренных яблок, которые могли бы быть близнецами, откусывая то от одного, то от другого. Почему они были такими милыми? Мне хотелось потереться о них щекой. Восхищаясь всем этим, я дула на такояки, чтобы остудить их, затем слизывала карамель сбоку от своего яблока.
Золотые рыбки вырвались из моего воображаемого украшения для волос и свободно плавали по территории фестиваля, а бабочки элегантно махали крыльями. Лепестки вырвались из моей юкаты, чтобы танцевать на ветру над головой, наполняя ночное небо цветом.
Барабаны и свистки фестивальной музыки гремели.
Когда я была с Аки, это было одно «первый раз» за другим.
Когда мы устали и наелись, мы прошли через тории и направились обратно по каменной лестнице.
Музыка была такой же громкой, как и всегда, но казалось, что ночь углубилась, и жар фестиваля угас. Я слышала, как насекомые стрекочут в кустах, и чувствовала Аки, идущего рядом.
Так же, как времена года подходят к концу, я не могла оставаться у вольера с малыми пандами весь день, и мы не могли вечно носить наши воображаемые юкаты.
Неохотно я снова переключилась на свою форму - затем меня осенила мысль. Я всё ещё не слышала, о чём Аки хотел поговорить.
Я обернулась, чтобы спросить, и увидела его напряжённым. Ой-ой.
— Нао, это наш последний день, — начал он.
Моё сердце билось так громко, что было больно. Я даже не могла поднять голову.
— Что… ты имеешь в виду? — выдавила я, двигая только губами.
— Кажется, в понедельник день суда.
Он почесал щёку, видимо осознавая, что я понятия не имею, о чём он. Всё, что я могла видеть, это его тень, сгибающаяся на складке ступеней.
Была жаркая, безветренная ночь, как в разгар лета.
— Мне поручено отомстить за Сюю, — сказал он. — До тех пор я должен был ходить в школу, жить своей жизнью, словно ничего не произошло, и выигрывать время. Это были мои две задачи.
— Месть?
— У Сюи есть план, который зависит от меня, его копии.
Слова влетали в одно ухо и вылетали из другого. Я слышала их, но они не обретали смысла.
Аки продолжал нагромождать объяснения, словно хотел помешать мне перебить.
— Всё довольно просто, на самом деле. Я вызываю Хаясэ и избиваю его до непоправимого состояния. Он скажет людям, что это сделал я, но Сюя будет в другом месте в это время, где его будут видеть. Идеальное алиби.
Месть. Алиби. Это были зловещие слова, прямо из детективной драмы, и они пролетали мимо моего понимания.
Я медленно подняла взгляд.
Мне хотелось плакать. Аки носил уставшую улыбку.
Пока он смотрел на меня, я чувствовала, что он отпускает всё счастье, которым мы делились.
— Зачем? — спросила я.
— Как я сказал - месть.
Это не был настоящий ответ.
— Зачем тебе бить его? Не настоящему Санаде, а тебе?
Аки не ответил. Зачем бы стал? Я говорила не с ним, а с Санадой - парнем, которого здесь даже не было.
— То, что сделал Хаясэ, ужасно. Это факт. Но сам Санада должен быть тем, кто отомстит. Зачем тебе избивать Хаясэ? Зачем тебе брать на себя это бремя?
Насильственные люди не понимают.
У всех нас есть оружие. Наши кулаки, наши ноги, наши твёрдые головы. Не нужно специализированных инструментов - все мы снабжены средствами причинять боль друг другу.
Те, кто ходят вокруг, нанося удары и пинки, не осознают, что у их противников есть то же оружие, но они просто выбирают не использовать его.
Они знают, какую боль чувствует жертва - и поэтому не сделают этого.
Аки не был насильственным человеком.
Санада, вероятно, тоже не был. Вот почему Санада пытался взвалить всё на свою копию.
— Я знаю, ты не хочешь никого бить!
Мой голос становился громче, но Аки молчал.
Он не предлагал ни подтверждения, ни отрицания. Он делал всё это ради Санады.
Меня душило. Конечности онемели. Голова болела, словно внутри неё стучал молот.
Я чувствовала жар за глазами. Он горел так сильно, что хотелось кричать. Лоб, казалось, готов был расколоться, волосы вот-вот встанут дыбом. Торнадо образовались по краям глаз. Водопады на щеках. Подбородок дёргался, разбрызгивая капли.
Ах, хватит. Не могу.
Я всего лишь копия Сунао.
Я начала рыдать вслух, как ребёнок, потерявшийся на фестивале. Аки и сам выглядел готовым заплакать.
Неуверенные руки потянулись ко мне, притягивая в объятия.
Мы вдвоём были в своём собственном мире, балансируя на грани. Наши глаза были закрыты, головы подняты, словно мы погрузились в молитву. Слёзы стекали с моего подбородка.
Эй, Боже.
Я не верю в тебя.
И я уверена, что тебя не существует.
Но пожалуйста, не дай этому парню сжать кулаки.
Если ты видишь, как красивы его руки, освободи их от этой жестокой судьбы.
— Твои руки созданы для доброты, а не для насилия, — сказала я.
Он был парнем, который мягко открывал двери, без звука. Парнем, который бережно брал мою руку, боясь сжать слишком сильно. Я не хотела высекать ни одного болезненного воспоминания на этих руках.
— Я существую ради Сюи, — сказал он, его голос практически стон.
— Нет. Тебя привели сюда, чтобы встретить меня.
Я услышала его вздох.
Мои слёзы всё ещё падали. Тёмные пятна образовались на земле у моих ног. Бурные потоки угрожали смыть меня, но я не могла остановить поток слов.
Когда это случилось?
Когда он стал так дорог мне?
— Ты существуешь, чтобы пойти со мной в зоопарк. В парк развлечений. На фестиваль. В аквариум. В кино.
— Я не осознавал, что у нас столько планов, — сказал Аки, почти улыбаясь.
— В следующем году мы пойдём смотреть фейерверки вместе.
Я крепче сжала его руку.
Мне на самом деле было всё равно, куда мы пойдём.
Нам не нужно было никуда идти. Это мог быть бывший чулан; угол коридора; скамейка в школьном саду; или даже дорога с крошечными, безымянными сорняками вдоль неё.
Малые панды не требовались. Лишь бы он был со мной, улыбаясь.
— Ладно, — сказал он.
Я посмотрела наверх, неуверенная, что он имеет в виду. Мои губы дрожали.
— Я правда не хочу никого бить, — сказал Аки, успокаивая меня.
— М-м…
— Так что тебе придётся быть убедительной.
Мне?
— Кого мне убеждать? — спросила я, всхлипывая.
Аки усмехнулся и сказал:
— Сунао Айкаву.
Обновлено: 18.01.2026