«Как бы это получше провернуть… Может, сначала угостить их ужином?»
Как говорится, с добрыми намерениями принимают лучше. Если он явится с едой, дикари увидят, что у него уже есть пища, и, возможно, не подумают, что он собирается съесть их самих.
«По крайней мере, не умрут от страха… Мертвецов ведь ни о чём не спросишь».
И Ду И приступил к приготовлениям.
После недолгой охоты в небо снова взметнулось пламя — Ду И опять занялся жаркой мяса. На этот раз, чтобы вызвать у дикарей в первую очередь аппетит, а не ужас, он вложил в готовку всё своё мастерство.
В огне потрескивали тщательно подобранные им фруктовые поленья для копчения. Чтобы мясо получилось более нежным и сладким, Ду И специально собрал ягоды водяники для соуса. Приготовленных таким образом мамонтов он мог съесть до восьми штук за раз.
«Главное, чтобы их сразу же привлекло жареное мясо, тогда и договориться будет проще».
Возможно, из-за того что змеи — хладнокровные, Ду И чувствовал, что и его мысли становятся всё более спокойными и ясными.
***
После целого дня готовки Ду И наконец завершил свой «подарок к знакомству».
Самой аппетитной была шейная и лопаточная часть мамонта. В этих кусках жировые прослойки создавали узор, подобный мрамору, а благодаря отточенному до совершенства искусству жарки Ду И они источали аромат, от которого текли слюнки.
Но и вырезка саблезубого тигра была ничуть не хуже. Сладкий джем из ягод водяники сыграл роль мёда: он не только убрал специфический запах мяса, но и, пропитав волокна, придал вырезке восхитительный вкус.
Конечно, сам Ду И больше всего любил главное блюдо, которое он называл «Суть земных жил». Мощные кости мамонта запекались при высокой температуре, превращая костный мозг внутри в ароматную, тающую во рту пасту. Один лишь естественный вкус этого блюда мог заставить забыть обо всём на свете.
«Ещё сердца саблезубого тигра и мамонта… Жаль, нарезать их не очень удобно».
Ду И с сожалением вздохнул.
Тем не менее, эти блюда были вершиной его кулинарного искусства. Даже для себя он не всегда готовил так изысканно — уж больно хлопотно было возиться с вырезкой или костным мозгом.
Но ради того, чтобы произвести хорошее первое впечатление, Ду И всё же приготовил эти шедевры. Учитывая, что дикари могли и не любить полностью прожаренное мясо, он специально сделал его средней прожарки.
«Это тоже ради общения. Я ведь не знаю их языка… Поэтому блюда должны быть безупречными, они должны с первого же куска поразить их вкусовые рецепторы, заставить на время забыть о страхе и создать основу для диалога».
Ду И хладнокровно всё продумал.
Да, он учёл даже языковой барьер. Чтобы общение прошло как можно более гладко, он подготовился ко всему.
После этого Ду И, захватив с собой многочисленные яства, двинулся по следам дикарей.
На его пути все звери в страхе разбегались прочь. Под ужасающим давлением высшего хищника даже саблезубые тигры и мамонты спасались бегством, устремляясь как можно дальше.
Туда, где, как им казалось, было безопасно.
***
Поселение у подножия горы было вотчиной рода Игнивас.
Когда-то эта земля не принадлежала никому, ведь в те древние времена даже понятия «человек» не существовало. Но в ту эпоху, когда все питались сырым мясом и кровью, предок рода Игнивас открыл силу огня и даже создал магию огня.
Так наступила эра огня.
Опираясь на силу огненной магии, новорождённая человеческая раса быстро утвердилась в этом диком мире. Свирепые саблезубые тигры, некогда ужасные охотники, питавшиеся людьми, пали под ударами огненных шаров. Даже огромные мамонты, сжигаемые пламенем, становились пищей для соплеменников.
Благодаря этому род Игнивас становился всё сильнее и даже основал свою собственную династию.
«Игнис» на древнем языке означало «огонь».
А «Игнивас» — «повелитель огня».
Им было суждено стать королями королей.
Но сейчас этот король королей в восемнадцатом поколении, который должен был, подобно восходящему солнцу, взять всё под свой контроль, столкнулся с невиданным доселе вызовом: все звери в горах, словно обезумев, ринулись наружу.
— Пастбища уничтожены?
— Ягодные поля тоже уничтожены?
— Что? Звери несутся прямо на деревню?
У восемнадцатого Игниваса, вождя по имени Солнцеликий, потемнело в глазах.
Беда нагрянула слишком внезапно, не оставив им ни минуты на подготовку. Перед лицом надвигающейся орды зверей роду Игнивас оставалось только одно — сражаться!
— Это наша земля! Здесь жили наши предки!
С такими криками члены рода Игнивас начали организовывать оборону.
Каждый получил топор и копьё, но это оружие годилось лишь для самозащиты. По-настоящему противостоять обезумевшим тварям могли только маги рода Игнивас.
Лишь огненные шары, которые они метали, могли сдержать звериную лавину.
Одного вида испепеляющего пламени было достаточно, чтобы вселить страх в диких животных. Когда в небо взмывали огненные шары, даже самые свирепые мамонты отступали.
Но на этот раз звери не останавливались.
***
Что там мамонты — не остановились даже козы, которые были намного меньше их. При виде взметнувшегося в небо огненного шара козёл, бежавший впереди, словно обезумел: не уклоняясь и не сворачивая, он бросился прямо на него!
— Бум!
Испепеляющее пламя превратило козла в огненный факел, но по его телу уже топтались сотни других копыт и лап. Гомотерии, пещерные медведи, шерстистые носороги, ужасные волки, гигантские тапиры, фороракосы…
И мамонты, несущиеся вперёд, словно боевые колесницы. Все они бежали, отчаянно спасались бегством.
Словно за их спинами было нечто ещё более ужасное.
— Быстрее! Уходим!
Восемнадцатый Игнивас, вождь по имени Солнцеликий, тут же отдал приказ к отступлению.
Молодые и сильные помогали старикам и детям нести воду и еду. Маги рассредоточились по флангам, чтобы пробить в этой опасной звериной лавине коридор для выживания. А сам Солнцеликий, как и подобает вождю, остался в арьергарде, чтобы сдерживать обезумевших тварей, которые в любой момент могли смять их строй.
И именно потому, что он был последним, он увидел ту огромную фигуру, что двигалась далеко позади стада.
«Что это… такое?»
Глядя на гигантское существо, извивающееся вдали, словно горный хребет, восемнадцатый Игнивас потерял дар речи.
Хотя из уст в уста в роду передавалось, что их предок обрёл божественную силу и передал потомкам магию огня, в заветах предка никогда не говорилось, как именно выглядит бог.
И вот теперь истинный лик божества предстал перед его глазами.
Обновлено: 21.01.2026