Человек и Эльф II
Громила-человек наконец отпустил рог Зеро, но не отошел. Он наклонился вплотную, обдавая лицо Зеро своим смрадным, прокуренным дыханием.
— Ну что, — произнес он низким голосом, в котором сквозила угроза, замаскированная под светскую беседу, — как же такой мелкий демон, как ты, умудрился стать боссом в таком приятном местечке?
Зеро медленно приподнялся; скула, которой он ударился о стойку, пульсировала болью. Он не стал вытирать струйку крови с губы. Встретив взгляд мужчины, он посмотрел на него холодно и твердо.
— В чем дело? — спросил он пугающе тихим голосом. — Никогда не видел рога нигде, кроме сточной канавы?
И человек, и эльф разразились громким, уродливым хохотом.
— Ха! А он забавный, этот грязный выродок, — прокомментировал эльф, стоявший в дверях и протиравший свой пистолет шелковым платком.
— И не говори, — усмехнулся человек, но его веселость исчезла так же быстро, как и появилась. Он снова наклонился ближе, улыбка сползла с его лица. — Видишь ли, этот переулок... весь этот квартал... это наша территория. Мы присматриваем за ней. И когда мы видим, что открывается новое место, наводящее шумиху и собирающее толпы как сумасшедшее... что ж, мы обязаны зайти с плановой проверкой.
Затем его взгляд сместился, полностью игнорируя Зеро, и он повернул голову в сторону кухни.
— Ты ведь шеф-повар, да? — крикнул он Соме. — Местная знаменитость. — Он кивнул головой в сторону Зеро с выражением крайнего презрения на лице. — Что скажешь? Переходи работать к нашему боссу. К настоящему боссу, в приличное заведение с реальными деньгами. Это куда лучше, чем растрачивать свой талант, работая на... это. Ни один уважающий себя человек не захочет работать с демоном.
Кулаки Сомы сжались так, что побелели костяшки. Тяжелый тесак на разделочном столе словно звал его, обещая скорое и жестокое правосудие. Он стиснул зубы; соревновательная ярость, которую он ощущал на фестивале, теперь перерождалась в куда более темную, защитную ярость.
— Нет, спасибо, — ответил он напряженным и низким голосом. — Я останусь в этом кафе.
Громила пожал плечами и снова повернулся к Зеро. Он отпустил волосы Зеро и небрежным, почти ленивым движением слегка ударил его по щеке. Удар был не сильным, но оскорбление — глубоким.
— Твой выбор, — бросил он Соме, но глаза его были прикованы к Зеро. — Тогда, полагаю, нам придется довольствоваться вашим ежемесячным пожертвованием на охрану. — Он задумчиво постучал себя по подбородку. — Не волнуйтесь, я человек щедрый. Дам вам неделю, чтобы собрать сумму. — Он посмотрел на своего напарника. — Хммм... сколько должно составить пожертвование от этого кафе, Эроан?
Эльф закончил полировать свое оружие и издал легкий, насмешливый смешок.
— Учитывая очереди за дверью? Думаю, 3000 Солей будет достаточно, верно, Оримис?
— Ага-а, 3000, решено, — подтвердил Оримис с алчной улыбкой.
Он оттолкнулся от барной стойки и развязной походкой направился к выходу, где Эроан придержал для него дверь. Колокольчик звякнул тихо, но в напряженной тишине этот звук показался тошнотворно жизнерадостным. Оримис остановился на пороге и повернул голову; его последние слова прозвучали с леденящей душу небрежностью.
— И даже не думайте звать Дозорных, — сказал он. — Они, в конце концов, у нас в кармане.
Затем они оба рассмеялись резким, скрежещущим смехом, который эхом разнесся по переулку, пока они уходили, оставляя Зеро и Сому одних в внезапной, поруганной тишине их кафе.
Как только дверь захлопнулась, хрупкое самообладание, которое поддерживал Сома, рухнуло. Он бросился к Зеро, осматривая наливающийся багровым синяк на скуле, которой тот ударился о стойку.
— Ты в порядке? — спросил Сома голосом, полным ярости, которая ощущалась еще острее от того, что была подавлена.
Зеро осторожно коснулся щеки, затем сделал медленный, успокаивающий вдох.
— Я в норме, — ответил он тихо, но твердо. — Это тело Архидемона крепче, чем я думал.
Физическая боль уже отступала, но оставалась более глубокая, холодная ноющая рана.
— Тебе нужно присесть, — настоял Сома. — Давай я уберу осколки банки.
— Не нужно, — сказал Зеро, отталкиваясь от стойки. Его движения были скованными, но уверенными. — Мне нужно что-то делать. Чтобы... переварить то, что сейчас произошло.
Сома просто кивнул, все понимая. Зеро нужно было вернуть себе пространство, физически стереть только что произошедшее надругательство. Он наблюдал, как Зеро нашел веник и совок и начал методично сметать осколки разбитой стеклянной банки. Звук щетины, скребущей по деревянному полу, был единственным звуком в кафе. Зеро тщательно собрал каждый осколок, полностью сосредоточившись, словно наведение порядка на этом маленьком участке пола могло вернуть порядок в их жизни.
Выбросив стекло, он вытер стойку от темных, ароматных кофейных зерен. Он нашел новую, идентичную банку из их магически пополняющегося запаса и наполнил ее, поставив ровно на то место, где стояла старая.
"Слава богу, в этом кафе бесконечные ингредиенты", — пробормотал он себе под нос; эта маленькая нелепость стала кратким якорем в водовороте его мыслей.
Как только он закончил, колокольчик над дверью снова звякнул.
Дзынь.
Зеро вздрогнул, тело инстинктивно напряглось. Он увидел, как рука Сомы метнулась к кухонному тесаку. Но фигура, вошедшая внутрь, не была одним из тех бандитов. Это был Капитан.
Зверочеловек, белый тигр, с одного взгляда оценил напряженную атмосферу и слабый, но явный красный синяк, расцветающий на скуле Зеро. Его золотистые глаза сузились.
— Что случилось? — прорычал он низким, опасным голосом.
Зеро выдавил улыбку, которая не коснулась его глаз.
— Просто местные бандиты пытаются выжать деньги из нового бизнеса.
Выражение лица Капитана ожесточилось.
— Рассказывай. В деталях.
В дверях кухни появился Сома, держа в руках свежую тарелку.
— Ну, — сказал он, возвращая себе часть обычной уверенности, — давайте обсудим это за едой, хорошо?
Сидя вместе за барной стойкой — единственные три души в тихом кафе — Зеро и Сома пересказали все события. Они рассказали про полосатые костюмы, пистолеты, оскорбления и финальное, пугающее требование 3000 Солей.
Капитан слушал не перебивая, положив свои массивные руки на стойку. Когда они закончили, он издал долгий, усталый вздох.
— Ха-а-а... эти парни, — сказал он с ноткой горькой узнаваемости в голосе. — Гадюки. Значит, грандиозная идея Королевства подражать полицейским силам Афинского Конкорда не сработала так, как они планировали.
— Так эти Дозорные... они полиция Королевства? — спросил Зеро.
— Да, — подтвердил Капитан, помешивая чай, который заварил ему Зеро. — Корона увидела, как Афинский Конкорд использует своих «Стражей» для поддержания порядка, и захотела внедрить ту же систему здесь. Дозорные существуют уже несколько десятилетий, но в большинстве городских районов они все еще такие — коррумпированные, ленивые или сидящие в кармане у местных банд.
— Что есть, то есть, я полагаю, — сказал Сома с прагматичным пожатием плеч. — Такой бардак быстро не разгрести.
Они закончили еду в тяжелом молчании. Затем, внезапно, Капитан встал. Он положил плату на стойку — больше, чем требовалось за еду.
— Спасибо за угощение, — сказал он ровным, непроницаемым голосом. — Как всегда, было вкусно.
Затем, не говоря больше ни слова, он развернулся, открыл дверь и шагнул в ночь.
Зеро смотрел ему вслед.
— Странно это, — сказал он, нахмурив брови. — Обычно он остается подольше, выпивает еще чего-нибудь, прежде чем уйти.
Сома пожал плечами, хотя тоже почувствовал странность внезапного ухода Капитана. Он подошел к входной двери, перевернул табличку на «ЗАКРЫТО» и задвинул засов; звук эхом разнесся по теперь уже пустому кафе.
Тяжесть ночных событий висела в воздухе еще долго после ухода Капитана. Кафе было чистым, стулья перевернуты, но тишина казалась давящей, оскверненной.
— Давай завтра устроим выходной, — вдруг сказал Зеро в пустоту комнаты.
Сома, убиравший последнюю чистую посуду, оглянулся на него. Он увидел истощение в позе Зеро, слабый след синяка на его щеке, и понял, что дело не только в физической усталости.
— Хорошо, — согласился он без колебаний. — Давай просто отдохнем.
На следующее утро, впервые за неделю, суматошная энергия предстоящего обслуживания отсутствовала. Солнечный свет лился в лофт, но и Зеро, и Сома оставались в своих кроватях, наслаждаясь простым, глубоким удовольствием от того, что никуда не нужно идти и ничего не нужно делать. Они предавались лени намеренно и с упоением.
— Эх, если бы у нас были наши телефоны "Блэкберри", — пробурчал Сома из своей комнаты, уткнувшись в подушку.
Зеро вздохнул на своей кровати, глядя на деревянные балки потолка.
— Ха-а-ах, знаю, — отозвался он. — Хочу поиграть в какую-нибудь игру. Или просто полистать что-нибудь бессмысленное. Мне так скучно.
— Ладно, — снова раздался голос Сомы, за которым последовал звук того, как он наконец скатывается с кровати. — Что хочешь на завтрак? Я не буду готовить ничего сложного.
— Просто блины, пожалуйста, — ответил Зеро.
Через несколько минут по лофту поплыл сладкий, уютный запах теста, попадающего на горячую, смазанную маслом сковороду. Это был аромат, способный выманить из сна кого угодно. Зеро наконец встал, ведомый запахом, и обнаружил высокую стопку идеально золотистых блинов, ожидающую его на обеденном столе.
Пока они ели в уютной тишине, мысли Зеро блуждали. Он вспоминал ощущение того, как его голову ударили о твердое дерево барной стойки, выкручивающую боль в роге, холодное, удушающее чувство бессилия. Он был достаточно силен, чтобы вынести это, но он устал просто терпеть. Он хотел обладать силой, чтобы гарантировать, что это никогда не повторится.
Он отложил вилку; в его глазах появился новый, жесткий блеск. Он глубоко вздохнул, выдыхая остатки утренней ленивой истомы.
— Сома, — сказал он тихо, но с внезапной, непоколебимой решимостью. — Тащи свою задницу в ванную. Иди в душ.
Сома, замерший с набитым сиропом куском во рту, посмотрел на него в замешательстве.
— А? Сейчас? Зачем?
— Сегодня мы проводим наш второй Гача-розыгрыш, — заявил Зеро.
Замешательство Сомы исчезло, мгновенно сменившись широкой, сияющей ухмылкой.
— Ну тогда ладно! — весело сказал он, проглатывая блины. Он вскочил из-за стола, его энергия теперь соответствовала новообретенной решимости Зеро. — Не начинай без меня! — крикнул он, уже направляясь в ванную.
Свежевымытые и одетые в чистую домашнюю одежду, Зеро и Сома стояли перед старомодным кассовым аппаратом — источником их странной новой силы. В кафе было тихо, утренний свет все еще оставался мягким и нежным.
— Ты уверен, что нам нужно все это делать? — спросил Сома, прислонившись к стойке со скептическим видом. — Это просто Гача. Ты просто нажимаешь кнопку.
— Тш-ш-ш, — прошипел Зеро с выражением предельной серьезности. — Это важно. Это ритуал.
Он сложил ладони вместе в молитвенном жесте и знаком велел Соме сделать то же самое. Сома закатил глаза, но неохотно повторил позу.
Зеро закрыл глаза и слегка склонил голову.
— О Сесил, — начал он низким, благоговейным шепотом. — Бог Небесной Канцелярии, Божественный Стажер Домена 6-А. Это я, твоя скромная, неучтенная реинкарнация. Пожалуйста, благослови меня хорошими картами сегодня. Я не прошу карты ранга Гоку или Вегеты сразу же, просто что-нибудь полезное. Пусть твоя божественная ручка никогда не испишется, и пусть твоей бумажной работы чудесным образом станет меньше... если ты решишь даровать мне удачу.
Сома фыркнул.
— Ты молишься ему или проклинаешь его еще большей работой, если он не выполнит просьбу?
Зеро открыл один глаз; дьявольская улыбка расплылась по его лицу.
— Это полностью зависит от исхода следующих нескольких мгновений.
— Прекрати, — сказал Сома, качая головой. — Ты похож на третьесортного мультяшного злодея, когда так улыбаешься.
Игнорируя его, Зеро повернулся к кассе. Он глубоко вздохнул, затем коснулся экрана. Голубой голографический дисплей ожил, показывая их с трудом заработанный баланс: 3790 Гача-Очков.
Глаза Сомы загорелись.
— Ууу, сделай три прокрутки по 11! Давай!
Зеро кивнул, полностью сосредоточившись. Он нажал кнопку [11x Розыгрыш] один раз. Раздался мягкий звон, и цифра уменьшилась. Он нажал второй раз. Еще один звон. И третий. С каждым нажатием мерцающая, обернутая в фольгу пачка карт материализовывалась из слота кассы с мягким шипением, плавно зависая в воздухе перед ними.
Всего было три пачки, на каждой из которых красовалось разное мультяшное изображение Сесила. На одной он подмигивал, показывая знак «виктори», как и на их первой пачке. На второй он выглядел самодовольным, держа планшет как трофей. На третьей же Сесил был изображен с огромными комичными слезами, текущими по лицу.
Сома указал на последнюю.
— Будем надеяться, что плачущий — это не пак с неудачей.
— Прекрати! Не сглазь! — панически прошептал Зеро.
Сома вскинул руки в притворном отчаянии.
— Почему ты злишься на меня? Ты тот, кто уже вытянул эти паки. Теперь уже поздно сглаживать!
Обновлено: 22.01.2026