182-й Фестиваль Серого Прилива I
Головокружительное ощущение от обмена воспоминаниями заставило обоих затаить дыхание. Это было жутковатое чувство: словно смотришь фильм о чьей-то чужой жизни, но внезапно осознаешь, что актер — это ты, и эмоции — настоящие. Это было проживание без физического участия, фантомная конечность памяти, которая теперь ощущалась такой же реальной, как их собственная.
Сома пришел в себя первым, его разум уцепился за самую вопиюще нелогичную деталь из прожитого Зеро дня. — Почему ты не установил фиксированные цены ни на что?! — потребовал он ответа, и в его голосе смешались недоумение и разочарование.
— Это была твоя работа! — огрызнулся Зеро, массируя виски. — Ты должен был заниматься исследованием рынка, а не ходить и заводить дружбу с каким-то высокомерным эльфом-расистом!
— Он не был... — начал было спорить Сома, но осекся. Воспоминание о дне Зеро, жгучая обида от брезгливости каждого клиента теперь принадлежали и ему. Гнев сошел с его лица, сменившись тихим пониманием. Он произнес мягко: — Ты же знаешь, что это не твоя вина, что они не остались, правда?
Зеро тяжело и устало вздохнул. Он откинулся на стойку, глядя куда-то вдаль. — Они все уходили, как только видели мои рога, — сказал он тихо. — Честно говоря... на данном этапе я не знаю, что и думать. В нашей прошлой жизни было само собой разумеющимся, что я неудачник. Повседневные дела напоминали прогулку по минному полю. Работа требовала в пять раз больше усилий просто чтобы выжить. И впервые, в этом мире, я почувствовал себя... свободным. — Он опустил взгляд на свои руки. — И все же я даже не могу выйти на улицу, не боясь, что мир посмотрит на меня с тем же холодом... как смотрели все наши приемные родители.
Слова повисли в воздухе, тяжелые от груза пожизненного отвержения. Сома подошел к нему, сокращая расстояние, и крепко обнял Зеро.
— Эй, эй, — прошептал Сома, и в его голосе не осталось обычной бравады. — Это не твоя вина. Я знаю это точно. Потому что я — это ты. Я только что все это почувствовал. — Он сжал объятия крепче. — Но я также знаю, что мы можем все исправить. С этого момента. И помнишь свои слова Сесилу?
Зеро слегка отстранился, на его лице читалось замешательство. — Какие слова?
— Ты сказал, что собираешься наслаждаться спокойной жизнью, пока отправляешь кучу клонов геройствовать и злодействовать, — напомнил ему Сома, и легкая улыбка вернулась на его лицо. — Это и есть та самая часть про спокойную жизнь. Часть, где мы строим нашу базу.
С губ Зеро сорвался смешок — сначала сухой, но затем более искренний. — Потребуется много времени, чтобы накопить достаточно очков для следующей Гачи. Мы не можем отправить армию, состоящую из одного человека.
— Серьезно? Сколько у нас сейчас? — спросил Сома.
— Меньше сотни, — признался Зеро. — Около шестидесяти.
— Тогда мы будем строить наше кафе постепенно, — заявил Сома, к которому возвращалась уверенность. — И будем наслаждаться каждым меню, которое подаем.
Зеро усмехнулся. — Ты что, теперь протагонист аниме? Собираешься применить на мне «ток-но-дзюцу», чтобы вернуть жизнерадостность?
Сома отступил назад и направился к своему белому фартуку, надевая его широким жестом. — Моя карта не из «Наруто», — сказал он, оборачиваясь с озорной ухмылкой. — Но я знаю, как приготовить еду, которая сделает тебя счастливым. И, вероятно, снова разденет.
Из груди Зеро вырвался настоящий, сердечный смех. Сома улыбнулся в ответ; легкое чувство товарищества было восстановлено. Он повернулся к плите и начал готовить ужин.
Аромат жареного мяса и картофеля со сливочным маслом наполнил уютную квартиру-лофт. Сома приготовил ужин в своем фирменном стиле: идеально прожаренные стейки с густым соусом, поданные с горкой нежного картофельного пюре. Они ели за большим обеденным столом, и события дня наконец начали укладываться в голове.
— Так, насчет цен, — сказал Зеро, проглотив кусок стейка, который был настолько нежным, что буквально таял во рту.
— А, да, насчет этого, — ответил Сома, ловко разрезая свой стейк средней прожарки. — Я заглянул в несколько мест. У меня не было с собой денег, так что я не мог ничего купить, чтобы оценить конкурентов на вкус. Пока что мы не можем основывать цены на качестве, только на среднем показателе по рынку. — Он задумчиво прожевал. — Из того, что я видел, обычная чашка кофе в стандартной таверне или ларьке стоит около 2 солей. Простое блюдо, вроде мясного пирога или рагу, — от 5 до 10 солей, в зависимости от места.
Зеро замер, не донеся вилку до рта. — Что? Так мало? — спросил он недоверчиво. — Тогда те тридцать солей от Линды и Генри...
Сома кивнул с кривой улыбкой. — Ага, — сказал он, набирая большую порцию пюре. — Они не просто заплатили. Они реально перестарались. Это были огромные чаевые.
Тяжелый вздох сорвался с губ Зеро, и он откинулся на спинку стула, осознавая реальность их положения. При цене в 2 соля за кофе заработать очки, необходимые для Гачи, казалось невыполнимой задачей. — Ха-а-а... значит, это действительно займет много времени, да?
Сома доел последний кусок стейка и внезапно резко выпрямился, его глаза засияли яркой, маниакальной энергией. — Ага!
Зеро посмотрел на него; его собственное лицо оставалось безучастным и унылым. — Что.
Сома хлопнул ладонями по столу, широкая, торжествующая улыбка расползлась по его лицу, и он выкрикнул: — Кулинарный поединок, детка!
Утренний свет заливал переулок возле кафе «LeBlanc», освещая две фигуры, суетящиеся вокруг больших деревянных ящиков. Кафе было закрыто на сегодня. Сегодня их бизнес отправлялся в путь.
Зеро стоял с гордым видом, сменив свою обычную простую одежду на гораздо более драматичный ансамбль. Он был облачен в струящиеся темно-пурпурные одежды, напоминающие традиционный ханьфу, шелк которого ловил свет при каждом движении. На голове у него красовалась широкополая коническая шляпа, с которой свисала тонкая черная вуаль, скрывая лицо — и, что более важно, рога — ореолом таинственности.
— Что за хрень ты на себя напялил? — спросил Сома, глядя на него без выражения.
— Я пытаюсь соответствовать статусу Чжугэ Ляна, — заявил Зеро, принимая задумчивую позу с рукой у подбородка. — Посмотри на меня. Разве я сейчас не вылитый Чжугэ Лян из Dynasty Warriors? Гениальный, скромный стратег.
Сома фыркнул. — С этим драматичным пурпурным цветом ты больше похож на хитрого Сыма И. И вообще, вуаль — это то, что носят женщины.
— Как ты смеешь! — воскликнул Зеро, глубоко и театрально оскорбленный.
— Ты собираешься помогать мне с этими ящиками или нет? — спросил Сома, указывая на тяжелые контейнеры, заполненные их лучшими ножами, кастрюлями и избранными ингредиентами.
Зеро тихо усмехнулся, мгновенно выходя из образа. Он наклонился и без усилий поднял один из тяжелых деревянных ящиков. Благодаря телу Архидемона, вес, который заставил бы обычного человека надорваться, для него ничего не значил. Он ухмыльнулся Соме. — Ну что, моему младшему братику нужна помощь с его ящиком?
Вопреки ожиданиям Зеро, Сома просто согнул колени и поднял свой ящик с такой же легкостью. Он ухмыльнулся, напрягая руку. — Я — это ты, помнишь? Я твой клон. Конечно, у меня есть твоя сила, — сказал он с самодовольным «хе-хе-хе-хе».
Лицо Зеро вытянулось, он удрученно подхватил свой ящик и последовал за Сомой из переулка.
Пока они шли по оживленным улицам города, Зеро заметил, что люди смотрят на него странно. Эти взгляды не были привычной смесью отвращения и страха; это были взгляды чистого, незамутненного замешательства.
— Видишь? — подшутил Сома. — Это не потому, что ты демон. Они даже не видят твои рога за этой нелепой шляпой. Все дело в твоей одежде. Ты выглядишь так, будто сбежал из оперы.
— Плевать, — упрямо сказал Зеро, поудобнее перехватывая ящик. — Я намерен пробудить своего внутреннего Чжугэ Ляна.
Они шли дальше — пара странно одетых носильщиков, несущих свою кухню на плечах. Группа детей, играющих на брусчатке, прервала игру, чтобы посмотреть, как они проходят мимо. Один мальчик, гордо выпятив грудь, подбежал к ним. — Куда вы, ребята, идете с этими большими коробками?
Зеро улыбнулся под своей вуалью. — Мы идем на кулинарный поединок.
Слово «поединок» подействовало как магия. Глаза детей загорелись, и они тут же начали следовать за ними, возбужденно болтая. Одна маленькая девочка с косичками вприпрыжку бежала рядом с Зеро. — Дяденька, а почему на вас такая странная одежда?
Зеро уже собирался выдать грандиозное, таинственное объяснение, когда вмешался Сома. — Это потому, что он очень страшный, и ему не разрешают показывать лицо на людях, — сказал он с драматичным, подмигивающим «хе-хе-хе-хе».
— Эй! — крикнул Зеро и, не сбавляя шага, выкинул ногу в сторону, отвесив Соме шутливый пинок под зад, что вызвало хор восторженного смеха у их новой свиты из детей.
Их процессия наконец вылилась на огромную открытую площадь, сердце коммерческого района города. Это была их версия Таймс-сквер. Гигантские рекламные щиты, питаемые светящимися, меняющимися рунами, рекламировали все: от магических артефактов до роскошных карет. Воздух был густым от звуков тысячи разговоров, шипения паровых машин и гула мощной магии. И там, в самом центре всего этого, была огорожена большая зона. Несколько кулинарных станций уже выстроились в ряд, и другие участники начинали собираться, готовые к началу битвы.
К счастью, имя Сомы назвали последним. Измотанный член комитета провел его к единственному оставшемуся месту, спрятанному в заднем ряду. Сома махнул рукой, жестом приглашая Зеро принести ящики.
Зеро, за которым все еще тянулась стайка детей, словно утята, перенес оба тяжелых ящика с легкостью, вызвавшей несколько удивленных взглядов. Опустив их, он осмотрел местность. — А тебе везет, — сказал он Соме. — Досталось самое последнее место.
Глаза Сомы сканировали другие станции. Каждая из них уже была ульем активности: участники руководили двумя или тремя помощниками в безупречной униформе, которые уже полировали столовые приборы и подготавливали ингредиенты.
Зеро тоже это заметил, затем ухмыльнулся их собственной маленькой свите. — Ладно, шумная банда, — объявил он детям. — Если вы поможете этому старшему брату подготовить его станцию, вы все получите торт в нашем кафе позже.
Раздался громкий радостный возглас, и дети немедленно облепили станцию, с энтузиазмом пытаясь «помочь», распаковывая кастрюли с громким звоном и раскладывая овощи в беспорядочные кучки. Другие участники с пренебрежением смотрели на это хаотичное, непрофессиональное зрелище. — Как он смеет приводить сюда уличных оборванцев, — пробормотал один из них.
Участник за соседней станцией, темноволосый человек с вечно кислым выражением лица, подошел к ним. — Эй ты, — сказал он снисходительно. — Тебе лучше освободить место. Это место для профессионалов.
Сома отвернулся от своего ящика. — Что? Ты кто?
Мужчина выглядел ошеломленным, словно сама мысль о том, что кто-то его не узнал, была смертельным оскорблением. — Я, — заявил он, выпятив грудь, — Гейлорд де Жаккар, наследник прославленного ресторана «Жаккар».
Лицо Сомы на секунду осталось бесстрастным. Затем он фыркнул. Затем начал смеяться. — Хе-хе-хе... Тебя зовут Гейлорд? Хе-хе-хе-хе! — Он хлопнул себя по колену. — Эй, Зеро! Зеро, посмотри на этого парня!
Зеро оторвался от установки плиты. — Что?
— Его зовут Гейлорд! — просипел Сома.
Зеро бросил один взгляд на кипящего от злости мужчину, осознал имя и сам разразился громким смехом. — Хе-хе-хе-хе!
Лицо Гейлорда Жаккара стало бледным, потом розовым, потом яростно-красным. Он уже собирался что-то выкрикнуть, когда внезапный ливень из мерцающих радужных листьев начал падать с неба, прервав перепалку. Все посмотрели на главную сцену, где женщина-ведущая подняла руки вверх; мягкая улыбка играла на ее лице, пока ее магия сигнализировала о начале мероприятия.
Одного за другим помощников и зрителей попросили покинуть зону соревнований. — Так, дети, экскурсия окончена, — сказал Зеро, выводя своих маленьких помощников со станции. Проходя мимо Сомы, он похлопал его по спине. — Смотри, шею не сверни.
Сома ухмыльнулся в ответ. — Эй, не очень-то вежливо такое желать.
Они обменялись последним смешком, прежде чем Зеро и дети скрылись в толпе.
На сцене другой ведущий, харизматичный мужчина, поднял руки. Дождь из листьев закружился вверх в вихрь, который он затем воспламенил щелчком пальцев, превратив листья в трескучий разноцветный фейерверк.
— Добро пожаловать, — закричали оба ведущих в унисон, — на 182-й Фестиваль Серого Прилива!
Толпа взревела. Пока церемония открытия продолжалась, Сома повернулся обратно к своей станции, его улыбка угасла. Теперь он видел это ясно. У Гейлорда было три помощника. У эльфийки через две станции — четыре. У каждого участника была команда. Он был единственным, кто выступал в одиночку. Он внезапно вспомнил мужчину, который принимал его регистрацию, и то, как тот сдерживал смех, когда Сома сказал, что участвует соло.
"Так вот почему, — подумал он, и мрачное понимание озарило его. — Они хотят меня унизить. Я аутсайдер-клоун, чтобы добавить событию хайпа, да?"
— Эй, деревенщина, — ухмыльнулся Гейлорд со своей станции, восстановив самообладание. — Ты получил этот шрам на лбу, когда облажался, пытаясь нарезать лук? О-хо-хо-хо-хо!
Оскорбление, нацеленное на маленький шрам возле линии волос, который достался ему вместе с картой персонажа, стало последней искрой. Соревновательная ярость, ключевая черта Сомы Юкихиры, вспыхнула в его груди. Он не будет унижен. Он не проиграет на кухне.
Он сунул руку в карман и вытащил свернутую полоску белой ткани. Резкими, уверенными движениями он повязал белую повязку вокруг лба. Весь его облик изменился. Игривый клон исчез, уступив место шеф-повару, чьи глаза горели сосредоточенностью и непоколебимой волей к победе.
Обновлено: 22.01.2026