Глава 54 — Глава 54.

Вечер. Задний двор сада. Эми качалась на качелях, а Гис сидел рядом на скамейке, стряхивая снег с немногих оставшихся в саду цветов. — Ты получал весточку от старшей сестры в последнее время? — спросил Гис, сидя спиной к Эми. Эми, увлечённо раскачиваясь на качелях (очевидно, ей очень нравилась эта игрушка, сделанная Мю), услышав вопрос Гиса, на мгновение замерла: — Н-нет, пока нет. Сестра, наверное, всё ещё... занята. Гис кивнул, соглашаясь: — Действительно, зная характер Кии, она сейчас наверняка с головой в делах торговой гильдии. — Жаль только... Это, наверное, первый раз, когда мы трое не встречаем Новый год вместе, — вздохнул он с грустью. — Не... волнуйся, мы скоро... вернёмся в... столицу. В этот раз мы... обязательно должны... защитить сестрёнку Мю... чтобы ей больше не было больно. Гис серьёзно кивнул: — В последнее время во владениях Петерлун появились подозрительные личности. Недавно мы поймали нескольких, допросили, и выяснилось, что они ищут черноволосую девочку. — Полагаю, какие-то недоброжелатели получили наводку, — предположил он. Их торговая гильдия за последние годы сильно разрослась и окрепла, перейдя дорогу многим. Конкуренты строили козни, пытаясь устранить их, но никто не ожидал, что они посмеют нацелиться на неё. Кучка проклятых насекомых. К счастью, эти люди, похоже, пока не знают истинной личности Мю, иначе не рыскали бы так долго в окрестностях. — И... что с ними... стало? — спросила Эми, продолжая мерно раскачиваться. Взгляд Гиса ожесточился, от него повеяло холодом: — Они уснули вечным сном. Эми лишь протянула «О-о», похоже, ничуть не возражая против его методов. — Главное... чтобы сестрёнка Мю... не узнала. Ты же знаешь... она не любит... насилие. — Я знаю, — сухо ответил Гис. Внезапно позади него раздался голос, и ледяная аура Гиса мгновенно растаяла, сменившись дружелюбной улыбкой. — Чем занимаетесь? — Мю подошла к ним, держа в руках несколько только что поджаренных Алисой хот-догов. — Мю, — Гис повернулся к ней. — Думаем о старшей сестре. Он вздохнул и с беспомощным видом признался: — Я сокрушался, что в этом году мы, возможно, впервые не соберёмся все вместе на праздник. — Кия ведь тоже хотела бы быть с нами, просто она слишком занята, — снова вздохнул Гис. — Ах, так вы об этом переживаете? — Мю сразу всё поняла. — И правда, я тоже давно не праздновала с вами. Она похлопала Гиса по плечу, всучила ему и Эми горячие хот-доги и с видом знатока произнесла: — Семья должна быть в сборе. Ждите здесь. С этими словами Мю вышла со двора, оставив Гиса в полном недоумении. Эми же продолжала качаться, поедая дымящийся хот-дог с счастливой улыбкой на лице. Гис прождал во дворе ещё полчаса, но Мю так и не вернулась, поэтому он зашёл в дом. Едва он закрыл дверь, как раздался стук. Он машинально открыл, и увиденное повергло его в шок. На пороге стояла его сестра Кия. — Сестра Кия? Как ты здесь оказалась? Молодая женщина с длинными тёмно-синими волосами поправила очки на переносице и беспомощно улыбнулась: — Сама не знаю. Вдруг рядом появилась Мю, а потом... я оказалась здесь. — Но как бы там ни было, в этом году мы снова встречаем праздник вместе. Она обняла Гиса и подошедшую Эми. Мю наблюдала за этой сценой со стороны, уголки её губ приподнялись, а в глазах светилось довольство.... Королевский банкет начался с вечера. В роскошно украшенном величественном дворце сновали аристократы столицы, смеясь и болтая. Повсюду царила атмосфера расточительного великолепия. Каждый год в королевском дворце устраивался грандиозный бал, на который съезжалась вся знать королевства, чтобы отпраздновать приход нового года. Король и королева произносили речи, вдохновляя подданных на свершения в грядущем году. Как принцы и принцессы, дети королевской семьи должны были активно участвовать в этом действе, но Лайбедо это не нравилось. Слишком много глаз следило за ним, и это его тяготило. На балконе второго этажа Лайбедо опирался на перила, вглядываясь в звёздное небо вдалеке. Шумный банкет — не то, к чему он стремился. Их веселье казалось ему лишь раздражающим шумом, поэтому он сбежал сюда, чтобы побыть в тишине. — Сейчас она, должно быть, тоже празднует с семьёй, — усмехнулся он и вздохнул. — Хотел бы я знать, чем она занимается в Новый год. Едва эта мысль промелькнула в его голове, как позади раздались тихие шаги. «Кто?» Шаги возникли из ниоткуда. Лайбедо инстинктивно напрягся и резко обернулся. К нему медленно приближалась девушка в белом платье. Её чёрные волосы свободно рассыпались по плечам, создавая образ свежести и изящества. — Привет, Лайбедо. С Новым годом, — поздоровалась девушка. Ветерок шевельнул подол её платья. Она заправила выбившуюся прядь за ухо, открыв вид на серьгу с сапфиром. Впервые видя её в украшениях, Лайбедо застыл в изумлении. Видя, что он не двигается, девушка подошла ближе и помахала рукой перед его лицом: — Эй, неужели за пару дней забыл, как я выгляжу? — Н-нет, просто... не ожидал, — поспешно оправдался он, а затем спросил: — Как ты здесь оказалась? — А, была по делам в столице, решила заскочить и передать новогодний подарок. Ну, мне уже пора. Она взмахнула рукой, достала из пространственного хранилища две изящно упакованные коробки и протянула их Лайбедо. — Сверху — твой, снизу — для Фэй. Не перепутай, — наказала она. Лайбедо машинально принял подарки, чувствуя некоторую растерянность. Он хотел спросить, как она вообще попала во дворец. Здесь повсюду защитные барьеры, куча магов и рыцарей. Такое вторжение могло быть расценено как попытка покушения. Но потом он вспомнил, что защитные системы дворца проектировал сам учитель Джейд. Так что для его ученицы войти сюда — всё равно что зайти к себе домой. В итоге из всех вопросов он выдавил только два слова: — Хорошо. На его лице читалась беспомощность, но в глубине души он был искренне рад. Девушка же, словно и правда пришла только ради подарков, тут же собралась уходить: — Ну, я полетела? — Постой. Лайбедо окликнул её. Девушка, уже готовая взлететь, замерла и вопросительно посмотрела на него. — Что-то ещё? — спросила она. Помолчав мгновение, он произнёс: — Спасибо. Тот зачарованный кулон, что ты подарила в прошлый раз... он мне очень помог. Только после Нашествия Зверей он понял, что подарок был не простым. Хотя они покупали его вместе в обычной лавке, он даже не заметил, когда она успела над ним «поколдовать». Оставалось только гадать, чего ещё она не умеет. — А, пустяки. Не стоит благодарности, — отмахнулась девушка. — Ну, я пошла. Лайбедо тихо угукнул и помахал ей вслед: — С Новым годом. — Ага, с Новым годом! Фигура девушки плавно взмыла в небо и устремилась вдаль. Лайбедо смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду. Затем он открыл подарок. Внутри лежал чёрный прямоугольный предмет, очень компактный. Даже с его кругозором он не мог понять, что это. — Хм? Это... Он нахмурился, достал из коробки брошюру с надписью «Инструкция», полистал её и с недоумением прочитал вслух два слова: — Мобильный телефон?... В особняке лорда в Петерлуне старый Колин и Итон только закончили ужин и ещё не успели встать из-за стола, как вдруг заметили человека, прислонившегося к стене в углу. Человек был одет в чёрный костюм, с чёрными волосами и глазами. Итон заметил гостя первым: — Мю? Ты почему здесь? В глазах Итона мелькнула радость, а старый Колин с улыбкой указал на стул рядом: — Поешь с нами? — Нет-нет, спасибо, — Мю, одетая как короткостриженый юноша, машинально потёрла мочку уха, где красовалась светло-голубая серьга, придававшая ей стильный вид. — Я пришёл подарки вам вручить. С Новым годом, дедушка Колин, Итон. Она положила перед ними две изящные коробки. — Это моя новейшая разработка, ещё не поступила в продажу. Вы — первые пользователи. — Инструкция внутри, объяснять не буду, спешу. Пока! И не дав им опомниться, она исчезла. Как только Мю испарилась, Итон с любопытством открыл коробку, увидел чёрный кирпичик и озадаченно спросил: — Э-э, мобильный телефон? А для чего он? Пока Итон вертел в руках чёрную коробочку, старый Колин уже пробежал глазами инструкцию, вздохнул и рассмеялся: — Это дитя не перестаёт удивлять. — А? Эта штука правда крутая? — удивился Итон. Вспомнив Мю и посмотрев на своего внука, Колин скривился с ещё большим разочарованием. Ровесники, а какая пропасть между ними. Но, как ни крути, это его внук. Он вздохнул с досадой, но тоном, не терпящим возражений, ответил Итону: — Невероятно крутая.... Мю с помощью Пространственной магии телепортировалась к дверям своего дома. Едва приземлившись, она нос к носу столкнулась с кем-то выходящим. — Кто здесь? Э... ты... ты Мю... Тётя Мю? Мю потёрла ушибленный угол глаза, поднялась с земли и посмотрела на парня. Это был младший сын Дэн, Тодд. — Да, это я, — ответила она спокойным голосом. — Ты... ты почему снова парень? — Тодд вытаращил глаза. Только что он видел девчонку, а теперь снова... — Э... — Мю моргнула, а затем сняла серьгу с уха. Стоило ей снять украшение, как её фигура на мгновение поплыла, и перед ним снова предстала девушка. — Сделала маленькую безделушку, меняет внешность с помощью иллюзии, — бросила Мю и прошла в дом. — А, вот оно что, — пробормотал Тодд, всё ещё сидя на земле. — Стоп, а почему я сказал «снова»? Странно всё это. * * * Экстра 1: Монолог Алисы Глубокая ночь. Жители городка уже спали, и на улочки опустилась редкая тишина. Огни в домах погасли, лишь фонари с Магическими Кристаллами вдоль дорог продолжали лить мягкий свет, указывая путь запоздалым путникам во тьме. Луны на небе не было, но россыпь звёзд сияла ярче обычного. «Наверное, кто-то сейчас очень сильно скучает», — подумала Алиса, глядя в небо через окно своей комнаты. Лорд Джейд не возвращался всю ночь, неизвестно где пропадая. А что касается госпожи... Алиса посмотрела на полоску света, пробивающуюся из-под двери напротив, и беспомощно вздохнула: — Наверняка опять засиделась за исследованиями. Она тихонько подошла к двери напротив, слегка приоткрыла её и заглянула внутрь. Как она и думала, Мю возилась с какими-то механизмами. Комната Мю была очень чистой, заставленной шкафами, которые ломились от книг и странных предметов. Алиса знала названия лишь некоторых из них со слов Мю, но большинство оставались для неё загадкой. Она знала лишь одно: любая из этих вещей, попади она во внешний мир, произвела бы фурор. Хозяйка этих сокровищ, госпожа Мю, сейчас с головой ушла в бумаги при мягком свете лампы. Она что-то черкала, исправляла на куче черновиков, время от времени бормоча себе под нос. Как бы сказать... Госпожа Мю — очень странный человек. Вроде бы девочка, но ведёт себя как мальчишка. Не любит танцы и этикет, зато обожает науку и, как те старики из института, может сутками пропадать в своих изысканиях. Разница лишь в том, что лорд Джейд фыркает на изобретения институтских учёных, а творения госпожи Мю способны удивить даже его. Кто бы мог подумать, что всего пару лет назад, когда она только появилась здесь, госпожа даже говорить толком не умела. Госпожа Мю — очень добрая. У неё, как и у лорда Джейда, отзывчивое сердце. Даже к таким, как Алиса, людям низкого происхождения, она всегда относилась с теплом, без тени высокомерия. Алиса слышала от госпожи Дэн, что именно благодаря госпоже Мю простые люди королевства теперь могут пользоваться дешёвыми и качественными лампами с Магическими Кристаллами — ради этого она даже отказалась от огромной прибыли. Она очень чуткая, замечает малейшие изменения в настроении окружающих... Крак — раздался тихий, но отчётливый звук скрипнувшей двери. Алиса мысленно чертыхнулась. Звук был тихим, но достаточным, чтобы привлечь внимание Мю. — Алиса? Ты ещё не спишь? Какое совпадение, ха-ха... — голос Мю звучал смущённо, словно у школьника, пойманного за шалостью. Алиса решительно вошла. Девушка перед ней собрала свои и без того недлинные волосы, а на носу у неё красовалась диковинная штука под названием «очки» — выглядело необычно, но стильно. Ну, на госпоже Мю всё смотрелось хорошо. Щёки девушки слегка порозовели от волнения. Алиса нашла это невероятно милым, но сохранила строгое лицо, притворяясь сердитой из-за того, что та не соблюдает режим. — Я не специально засиделась! Честно, я уже иду спать! — Мю по привычке сложила ладони в молящем жесте, но вдруг её нога поехала, и она начала заваливаться набок. — Госпожа, осторожно! — сердце Алисы ёкнуло. Она рванулась вперёд и успела подхватить падающую девушку, крепко прижав к себе. — Фух, обошлось, — выдохнула она с облегчением. Алиса машинально потянулась поправить причёску и обнаружила, что её чепчик слетел. Она побледнела. Мю, восстановив равновесие, с трудом выбралась из объятий Алисы, и её взгляд тут же упал на голову служанки. Алиса уже успела прикрыть это место рукой. Но Мю успела увидеть. Это было кошачье ухо. Искалеченное, словно кто-то тупым предметом срезал его часть, изуродовав природную красоту. — Не смотрите! — Алиса отвернулась, обеими руками вцепившись в голову, и прошептала: — Не смотрите, госпожа... это уродство. Это была редкая минута слабости Алисы. Головной убор, который она носила постоянно, был не просто частью униформы — он скрывал шрам на её гордости, тянувшийся с самого детства. Увечных зверолюдей всегда высмеивали. Алиса не смела взглянуть на Мю. Хоть она и знала, что госпожа не станет смеяться, ей было невыносимо стыдно... Ха... Тихий смешок разбил остатки самообладания Алисы. Она распахнула глаза, не в силах поверить. Неужели Мю смеётся над ней? Слёзы предательски покатились по щекам. «Неужели и госпожа Мю... такая же, как все?» — в глазах читалась боль. Вдруг она почувствовала прикосновение. Она не успела увернуться. Тёплая рука легла ей на голову, нежно поглаживая изувеченное ухо. — Ладно, всё равно... я всего лишь служанка, — её чувства притупились, тело обмякло. «В конце концов, это не в первый раз». В столице, даже под защитой госпожи Дэн, многие шептались у неё за спиной, презирали её. Одним больше, одним меньше — какая разница? Так она думала, но слёзы лились всё сильнее. Но почему... почему в груди так щемит? — Не уродство. Алиса замерла. — Что вы говорите... я же такая... страшная, — прохрипела она безжизненным голосом. — Я сказала — не уродство, — Мю улыбнулась, искренне и честно. Она крепко обняла Алису и прошептала: — Красота с изъяном — самая ценная. Не бойся. Тепло девушки через объятие проникло в самое сердце Алисы, растапливая лёд. Алиса, которая только начала успокаиваться, вдруг разрыдалась в голос, уткнувшись лицом в грудь Мю, выплёскивая всю накопившуюся боль. — Не плачь, я вылечу тебя. Ты же знаешь, я очень крутая, — Мю легонько похлопывала её по спине, тихо утешая. Неизвестно, сколько прошло времени, но когда дыхание Алисы выровнялось, Мю удовлетворённо кивнула. Она осторожно перенесла девушку на кровать и укрыла одеялом. «Так, кровать занята. Где спать?» Может, лечь с Алисой? Она бросила взгляд на спящую служанку и тут же отмела эту мысль. Даже если Алиса не против, против была сама Мю! Формально она сейчас девочка, но память о двадцати с лишним годах жизни одиноким парнем в прошлой жизни никуда не делась. Совесть не позволяла ей так нагло пользоваться ситуацией. Мю моргнула, посмотрела на гору черновиков на полу, и у неё созрел план. — Сойдёт. Она погасила лампу, плюхнулась прямо в кучу бумаги и через мгновение уже мирно сопела.... На следующее утро, едва рассвело, Алиса проснулась. События прошлой ночи казались сном. Она машинально посмотрела рядом — пусто. «Госпожи нет?» Она огляделась, но никого не увидела. Затем её осенило. Она посмотрела на пол и, конечно же, обнаружила в ворохе бумаг маленькую фигурку. Тихонько выругав себя, она тут же вскочила, осторожно подняла девочку с пола, переложила на кровать и укрыла одеялом. Алиса присела у края кровати, подперла подбородок рукой и, склонив голову, смотрела на спящую Мю. Её глаза и лицо лучились улыбкой. — Именно поэтому вы так притягиваете меня, госпожа. Пока она рядом с госпожой, даже возвращение в столицу не страшно. Лишь бы быть рядом. Этого достаточно.