Глава 53 — Глава 53.

После пришествия Красной Луны наступает начало нового года. В городке Турку уличные фонари с Магическими Кристаллами вдоль дорог были увешаны множеством красных украшений. С самого утра у дверей каждого дома зажглись костры. Люди сидели вокруг огня, грелись, смеялись и обсуждали забавные случаи ушедшего года. Дети носились друг за другом, их лица сияли чистой радостью, а взрослые с улыбкой наблюдали за этой картиной. К полудню две кареты медленно въехали в город и остановились у ворот неприметного особняка на восточной окраине. Из первой кареты вышла пара средних лет, а из второй — трое молодых людей лет двадцати. Один был статен и красив, другой выглядел утончённым и интеллигентным, а на лице третьего было написано: «Не подходи — убью». Супруги подошли к двери и постучали. Вскоре дверь отворилась, и их встретила горничная с короткими серыми волосами. Увидев гостей, глаза служанки загорелись. — Госпожа Дэн, маркиз Николас! Она взглянула им за спину, увидела трёх юношей и радостно воскликнула: — И трое молодых господ тоже здесь! Лорд Джейд будет просто счастлив! Златовласая женщина взяла Алису за руку, ласково погладила её по голове и улыбнулась: — Как ты выросла. Алиса смутилась, слегка присела в реверансе и приглашающим жестом указала внутрь: — Я сейчас же сообщу лорду Джейду. — Не нужно, — кашлянул муж Дэн, маркиз Николас. — Тесть уже здесь. Он посмотрел куда-то за спину Алисы. Все проследили за его взглядом: там, невесть когда появившись, стоял старик в светло-голубой мантии с седой бородой и с доброй улыбкой смотрел на них. — Отец! — хором воскликнули Дэн и Николас. — Дедушка! — подхватили внуки, стоящие позади. — Вернулись, молодцы, что вернулись, — рассмеялся Старый Джейд, поглаживая бороду, и растроганно вздохнул: — Похоже, семейный ужин в этом году будет очень шумным.... Во дворе особняка Тодд Фрай с надменным выражением лица только вышел из дома, как нос к носу столкнулся с невероятно красивой черноволосой девушкой. «Кто это?» — промелькнуло у него в голове. Может, местная аристократка, узнавшая о приезде и решившая навестить родителей? Тодд машинально взглянул на неё, но тут же отвёл взгляд. Больше всего на свете он ненавидел существ женского пола, особенно тех благородных девиц из академии — надоедливых и жеманных. Как говорил его второй брат: «Сборище пафосных стерв». Поэтому, если была возможность, он всегда обходил их десятой дорогой. Он прошёл прямо во двор, подошёл к Алисе, которая занималась продуктами, и спросил: — Алиса, где этот ученик деда, Мю? Тодд был младшим сыном Дэн, в этом году ему исполнилось шестнадцать. Он учился на третьем курсе Королевской Академии и мечтал стать таким же великим магом, как его дед. Он надеялся получить наставления от дедушки, но несколько лет назад до него дошли слухи, что старик взял ученика по имени Мю и вкладывает в него всю душу. Это задело Тодда. Он всегда был уверен в своём таланте. Недавние тесты показали, что он достиг уровня Ранга V, что делало его самым одарённым в магии среди трёх братьев. Даже в академии он был одним из лучших, неизменно входя в тройку лидеров как в теории, так и в практике. Ведь это он — родной внук, причём самый талантливый! Почему дед тратит время на какого-то чужака?! Судя по фото, которое показала мать, этот парень был младше него, так что в Тодде взыграл дух соперничества. Поездка к деду на Новый год — отличный шанс. Он обязательно найдёт этого Мю, вызовет на дуэль и докажет, кто здесь самый сильный. Пусть этот выскочка поймёт: он недостоин быть учеником его деда! Хмпф! ╭(╯^╰)╮ Но обойдя всё вокруг, он так и не нашёл этого паршивца, поэтому и решил спросить Алису. — А? — в глазах Алисы читалось недоумение. — Разве она не стоит прямо у вас за спиной? — Где? Я никого не вижу, — Тодд огляделся, но мальчишки нигде не было. Видя, что он крутит головой без толку, Алиса беспомощно указала направление: — Вон же, рядом с вашей матушкой, госпожой Дэн. Рядом с матерью? Тодд проследил за пальцем Алисы. Рядом с родителями стояла только та девушка, с которой он разминулся минуту назад. Никакого парня там не было. Решив, что Алиса издевается над ним, он насупился: — Не морочь мне голову. Там же девчонка! Я спрашиваю про Мю, того парня. Я хочу вызвать его на поединок! Он повысил голос, и, кажется, даже люди в доме услышали шум, начав бросать на них странные взгляды. — Так госпожа Мю и есть девочка, — моргнула Алиса, отвечая с обезоруживающей искренностью. Лицо Тодда вытянулось, словно он услышал самую невероятную вещь в мире. Вдруг сзади раздался голос его матери, Дэн: — Тодд, почему ты так груб с Алисой? Он обернулся и увидел, как мать вместе с той самой черноволосой девушкой направляется к нему. — Ты искал Мю? Так вот же она, рядом со мной. Давай я вас представлю. Это Тодд, мой младший сын. Она подвела смущённо улыбающуюся Мю к Тодду, бросила взгляд на застывшего сына и добавила: — А это Мю, единственная ученица твоего дедушки. Хоть она и младше тебя, но по статусу она мне как сестра, так что зови её... Тётя Мю. — Тётя... Мю?! — выдавил Тодд, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Ему хотелось провалиться сквозь землю. — Здравствуй, Тодд, — кивнула Мю, и... повисла тишина. Она не знала, что ещё сказать, и атмосфера стала неловкой. — Госпожа, он сказал, что хотел вызвать вас на... — начала было Алиса, собираясь выложить истинные намерения Тодда, но тот перебил её в панике: — Нарезать фрукты! Да! Мы привезли свежие фрукты. Тётя Мю, подождите, я сейчас принесу! И с этими словами он, не оглядываясь, бросился наутёк. Из угла дома донёсся громкий хохот. Это смеялись два других сына Дэн. Дэн с недоумением посмотрела вслед убегающему младшему сыну: — Что это с ним? Затем она снова взяла Мю за руку и ласково сказала: — Пойдём, я познакомлю тебя с Белло и Клодом, они замечательные ребята. Она повела Мю в дом, к двум молодым людям лет двадцати, стоящим в углу гостиной, и представила их. В отличие от Тодда, Белло и Клод вежливо поприветствовали Мю, после чего Дэн снова утащила её знакомиться с кем-то ещё. Белло посмотрел вслед уходящим матери и девушке, затем вздохнул: — Как думаешь, почему Тодд так быстро сбежал? — Кто знает? Он же вопил, что хочет сразиться с учеником деда, — развёл руками Клод, щурясь с интеллигентным видом. Белло закатил глаза: — Он же никогда не связывается с женщинами. Ты что, не сказал ему заранее, что Мю — девочка? Он подозрительно посмотрел на брата. — Ой, кажется, забыл, — Клод приоткрыл глаза с выражением «я не специально». Белло сразу понял, в чём дело. Этот хитрец Клод наверняка специально решил подшутить над Тоддом. — Ну ты и жук. Этот парень с детства ничему не учится, — он беспомощно потёр лоб и вздохнул. Клод посмотрел в сторону двери, куда убежал Тодд, и на его губах заиграла ехидная улыбка. — И то верно. * * *