Сначала в покои императрицы, затем во дворец Юсю, а после за город, в плавучий ресторан «Пьяный Бессмертный».
Там он переговорил с Сы Лили, объяснив, что теперь год будет под домашним арестом и не сможет открыто приходить в «Пьяный Бессмертный». Попросил её оставить дверь открытой по ночам. За это Сы Лили наградила его презрительным взглядом.
И этого взгляда хватило, чтобы Ли Чэнцзун, почтенный великий мастер, ощутил трепет в душе и подумал: «Не зря говорят, что любовница лучше украденной добычи».
Вернувшись из плавучего ресторана в княжеский дворец, он полностью погрузился в тренировки. После прорыва в великие мастера, из-за разных дел, он не занимался совершенствованием и не замечал перемен, но первые же тренировки после возвращения потрясли его. Оказалось, что после достижения уровня великого мастера скорость тренировок невероятно возросла, буквально «тысяча миль в день», по сравнению с тем, что было раньше.
Однако примерно через полгода он обнаружил серьёзную проблему. Прежняя невероятная скорость развития вдруг уперлась в потолок, будто сосуд почти полностью наполнился водой. Ли Чэнцзун чувствовал, что после полугода стремительного прогресса он словно превратился в совершенное существо этого мира. На этом уровне подняться выше было крайне сложно, продвижение шло очень медленно.
И тут он понял глубокий смысл слов императора Цин, сказанных тогда. Ведь после достижения уровня великого мастера наступает период быстрого развития, позволяющий силе и физическим данным быстро достичь почти идеального состояния. Именно поэтому после прорыва в великие мастера боевая мощь между ними становится почти одинаковой. Потому что за короткое время все они становятся практически совершенными существами.
Если бы сейчас он сразился с императором Цин, то невозможно было бы определить победителя, если только не биться до смерти.
Конечно, в течение этих полугода Ли Чэнцзун, помимо тренировок и редких тайных встреч с Сы Лили, иногда прислушивался к слухам, циркулировавшим в столице.
Во-первых, это касалось Лай Минчэна. После того как он начал разбирательства по делу Ли Чэнцзуна, он тут же подал жалобы на Министерство юстиции и Суд великого обряда. Основанием послужило то, что несправедливость, постигшая семью Фэн, была вызвана бездействием этих двух ведомств, их покрывательством чиновников и так далее, что привело к нарушению Ли Чэнцзуном государственных законов и созданию незаконного трибунала. Лай Минчэн требовал полного расследования деятельности Суда великого обряда и Министерства юстиции, начиная с высших чинов.
В результате тринадцать чиновников из Министерства юстиции и Суда великого обряда были отстранены от должностей и сосланы, а пятидесятилетний министр юстиции ушел в отставку. Но эти меры не остановили Лай Минчэна. Благодаря словам Ли Чэнцзуна, Лай Минчэн сам многое понял, и цензоры из Цензората стали спускаться в народ.
За полгода шестнадцать столичных чиновников были привлечены к ответственности, а вместе с их семьями, всего более трехсот человек, были казнены на рыночной площади осенью. С тех пор Лай Минчэн стал известен в столице как «Честный Лай». Ли Чэнцзун не то чтобы не любил Лай Минчэна, но и не любил его, просто восхищался его принципиальностью, но совершенно не одобрял его методы.
Во-вторых, это касалось свадьбы Фань Сяня и Линь Вань’эр. Вскоре после того семейного ужина среди знати пошел слух, что Его Величество собирается даровать брак Фань Сяня и Линь Вань’эр. Хотя император Цин не издавал официального указа, одни лишь эти слухи встревожили принцессу Ли Юньжуй. Поэтому вскоре, во время войны с Северным Ци, Ли Юньжуй добровольно взяла на себя большую часть военных расходов.
К сожалению, Ли Юньжуй даже представить не могла, что в конце этой зимы, после окончания войны между двумя странами, в столице внезапно распространился слух: тот, кто сможет жениться на принцессе Линь Вань’эр, получит контроль над казной Внутреннего Дворца. Сразу после этого император Цин издал указ о браке, даровав в жёны Линь Вань’эр незаконнорожденному сыну графа Сынаня, Фань Цзяня, Фань Сяню, что полностью застигло Ли Юньжуй врасплох.
Этот указ о браке вызвал большой переполох в столице. Во-первых, дело Внутреннего Дворца было крайне важным. Во-вторых, это касалось личности Фань Сяня. Финансы Внутреннего Дворца всегда контролировала принцесса Ли Юньжуй. Хоть это и не была государственная казна, но можно сказать, что она контролировала половину всех богатств империи. Насколько это было важно? И вдруг это передавалось незаконнорожденному сыну. Конечно, ещё больше разговоров вызывал брак Фань Сяня и Линь Вань’эр.
Хотя Линь Вань’эр была незаконнорожденной дочерью, она была дочерью принцессы и премьер-министра Линь Жофу, а также была удочерена императором Цин и получила титул принцессы Чэнь. Даже будучи незаконнорожденной, её статус был очень высоким. А что Фань Сянь? Всего лишь незаконнорожденный сын графа Сынаня. Хотя Фань Цзянь был доверенным лицом императора Цин, его незаконнорожденный сын был всё же ничтожным, по крайней мере, в плане статуса он был несравним с Линь Вань’эр. Но поскольку император Цин уже издал указ, любые разговоры других аристократов были бесполезны, не говоря уже о попытках претендовать на казну Внутреннего Дворца, которая пока оставалась в руках Ли Юньжуй.
Наконец, это касалось самого Ли Чэнцзуна. Когда он читал стихи и признавался в любви Сы Лили, все думали, что она будет принята в его дом, но никто не ожидал, что Сы Лили останется в «Пьяном Бессмертном». Поначалу чиновничья знать, боясь влияния Третьего принца, не осмеливалась безрассудно добиваться свидания с Сы Лили. Но никто не ожидал, что Сы Лили сама пригласит Ли Хунчэна, наследника князя Цзин. И главное, после визита Ли Хунчэн с ним ничего не случилось. Что это означало? Это означало, что Третьего принца действительно не волновала Сы Лили.
После этого столичные аристократы почувствовали, что снова могут действовать.
Расточительные траты на Сы Лили превзошли прежние, что привело к росту её ценности и невероятной популярности в столице. Популярность Сы Лили, естественно, неизбежно приводила к упоминанию Ли Чэнцзуна, и тогда пошли слухи о его коварстве и отсутствии чувств.
Однако в последнее время эти слухи исчезли без следа, потому что кровавые стражи княжества Дин снова вышли в свет, разгромив четыре или пять знатных домов. Их действия характеризовались исключительной властностью.
Кроме того, инцидент с выкупом людей телохранителями княжества Дин также держал Ли Чэнцзуна в центре всеобщего внимания. Теперь в столице все знают, что в княжестве Дин много холостых мужчин, и часто группы из трёх-пяти телохранителей ходят в «Пьяный Бессмертный», чтобы развлечься, а затем выкупают оттуда певчих девушек. Из-за отношений между Сы Лили и телохранителями княжества Дин, даже если Ли Чэнцзун не выходил из дома и ничего не делал, он всё равно оставался главной темой для обсуждений в столице.
Можно сказать: «Я не в реке и озере, но легенды обо мне всегда ходят». Под аккомпанемент этих слухов, распространявшихся по столице, четвёртый год правления Цинли подошел к концу.
[Глава 39: Происхождение Фань Сяня]
Четвёртый год правления Цинли, весна!
Этот год был особенным для мира — с него начинались грандиозные события.
Ли Чэнцзун не проявлял особого интереса к делам Фань Сяня, но неожиданно сам оказался вовлечён в них.
День окончания домашнего ареста совпал с визитом евнуха Хоу в княжеский дворец, когда Ли Чэнцзун только собрался в ресторан «Пьяный Бессмертный».
— Ваше Высочество, Его Величество отправился в храм Цин в тайной поездке и желает вашего сопровождения.
— Старик один?
— Принцесса Чэнь сопровождает Его Величество.
— Похоже, Фань Сянь сегодня прибывает в столицу. Старик хочет посмотреть на него заранее? А я-то ему зачем?
— Я… я не знаю, — растерянно промолвил евнух.
— Ладно, пойдём, посмотрим.
Ли Чэнцзун кивнул и распорядился:
— Хуайэнь, прикажи приготовить карету. Кстати, позови и Фань Уцзю. Он ведь снова провалил экзамены? Пусть заодно развеется.
— Будет исполнено, господин, — не удержался от смеха Чжао Хуайэнь.
Когда Фань Уцзю проваливался раньше, его ещё утешали, но теперь, при упоминании об имперских экзаменах, все в резиденции не могли сдержать смех. Впрочем, его упорство всё равно вызывало уважение.
Вскоре карета была готова, и евнух Хоу выехал из княжеского дворца.
Проехав некоторое расстояние, евнух Хоу должен был остановиться, чтобы встретить Фань Сяня, поэтому Ли Чэнцзун и его спутники покинули карету и направились к храму Цин, непринуждённо беседуя.
Проходя мимо какого-то переулка, Ли Чэнцзун вдруг заметил, как дворцовая служанка торопливо вошла в маленький дворик.
По её дыханию и шагам было понятно, что она не владеет боевыми искусствами.
Смутные воспоминания мгновенно прояснились.
Человек должен учиться приспосабливаться к эпохе, но Е Цинмэй хотела заставить эпоху приспособиться к ней, и в итоге сама стала жертвой этой эпохи.
У Ли Чэнцзуна не было таких высоких идеалов, но если уж он столкнулся с чем-то подобным, то чувствовал, что должен вмешаться.
— Уцзю, стой.
Карета остановилась у ворот дворика. Втроём они вышли и, толкнув ворота, вошли внутрь.
Начальница-служанка, стоявшая во главе группы, замерла, потом поспешно поклонилась:
— Приветствую третьего принца!
Ли Чэнцзун не обратил на неё внимания, а посмотрел на дворцовую служанку, которая собиралась переодеться во дворе.
— Кто-нибудь из присутствующих противится происходящему?
Во дворе воцарилась тишина.
Ли Чэнцзун беззвучно вздохнул, его глаза больше не выражали жалости, и он просто развернулся, собираясь уходить.
Он дал им шанс, но они не смогли им воспользоваться. Если они умрут, то сами будут виноваты.
— Ваше Высочество, я не желаю этого!
Ли Чэнцзун обернулся, и в его голове тут же пронеслось слово «смело». Он улыбнулся:
— Ты знаешь, что вам предстоит сегодня?
— Я выходила из дворца за покупками и не знаю, что предстоит, но, думаю, ничего хорошего.
— Хм, — Ли Чэнцзун кивнул. — Иди в княжеский дворец и найди Синчжи. Она о тебе позаботится.
— Благодарю вас, Ваше Высочество, — маленькая дворцовая служанка трижды поклонилась, затем вскочила и бросилась прочь.
Однако, не успев выйти за ворота, она столкнулась с клинком.
Прибывших было немало, их шаги были тяжёлыми, дыхание глубоким. Звучало поскрипывание кожи и металла — это был отряд императорских гвардейцев из соседнего дворика.
— Ваш подданный приветствует третьего принца.
Начальник гвардии слегка поклонился, сложив руки.
— Ваше высочество, ваши действия, пожалуй, неуместны.
— А, это генерал Сюй.
Ли Чэнцзун поприветствовал его, взглянул на гвардейца с клинком и с улыбкой сказал:
— Генерал Сюй, не виделись год, вы совсем перестали меня уважать?
Этот генерал Сюй, по имени Сюй Цинъюнь, был командиром императорской гвардии при дворцовой страже и доверенным лицом императора Цина. Он был хорошо знаком с Ли Чэнцзуном.
— Я не осмеливаюсь, — Сюй Цинъюнь вздрогнул и поспешно приказал: — Отпустить!
Освобождённая дворцовая служанка снова опустилась на колени и поклонилась, затем торопливо побежала в сторону княжеского дворца.
Дворцовые служанки во дворе, увидев это, пали на колени. Ли Чэнцзун, не обращая на них внимания, ушёл.
Наблюдая, как карета постепенно исчезает в переулке, заместитель Сюй Цинъюня тихо предложил:
— Командир, может, поймаем её обратно? Иначе нам нечего будет доложить Его Величеству.
Сюй Цинъюнь холодно ответил:
— Хорошо, лови сам. А я ничего не знаю.
Эти слова заставили заместителя замолчать. Спустя некоторое время он снова произнёс:
— Командир, мы — императорская гвардия, мы слушаемся только Его Величество.
— Чёрт возьми, я не знаю, что ты говоришь! — рявкнул Сюй Цинъюнь.
Их приказали обеспечить безопасное прибытие Фань Сяня в семейство Фань. Эти дворцовые служанки с дурными намерениями должны были быть убиты, по логике, но тем, кто выступил в их защиту, оказался самый любимый третий принц.
А этот третий принц — мастер девятого ранга! Что он мог сделать?
Более того, по тому, как он знал третьего принца, если бы он отпустил дворцовую служанку, то тот наверняка заступился бы за них, и они максимум отделались бы понижением в должности. Но если бы он не отпустил её, третий принц точно не оставил бы это просто так.
Из двух зол выбирают меньшее.
На самом деле, как и предсказывал Сюй Цинъюнь, так всё и произошло.
Обновлено: 19.01.2026