Глава 26 — Глава 26

В один миг госпожа Чжоу растерялась. — Матушка, может, я пойду и посмотрю, вдруг смогу утихомирить Третьего Принца? — Хорошо, братец, иди ты. А я пока спрячусь. И вот, когда двери усадьбы Чжоу распахнулись, Ли Чэнцзун увидел лишь статного юношу лет четырнадцати-пятнадцати. — Я, младший брат, приветствую Третьего Принца. Давно не виделись, ваша светлость ещё прекраснее, чем прежде. Ли Чэнцзун каждый год навещал семью Цинь и был знаком с Чжоу Деяо, их отношения были неплохими. Этот парень сильно отличался от Чжоу Девана. Чжоу Деван, позиционировавший себя учёным мужем, предпочитал общаться с соседями из переулка напротив, но, поскольку его дом находился в переулке У-И, он не смел перечить его жителям и никогда не участвовал в распрях между переулками. Чжоу Деяо же был другим: он никогда не пропускал драки между переулками и всегда старался нанести удар по этим отпрыскам чиновников. Его считали стратегом переулка У-И, и он был одним из немногих в семье Чжоу, кого признали потомки военных из переулка У-И. Ли Чэнцзун, сидя верхом, махнул рукой: — Чжоу Деяо, что ты тут делаешь? Где твой брат? — Ваша светлость, чем мой брат вас прогневил? — Он распускал про меня слухи, а пару лет назад он ещё и связался со всякими отпрысками из семей Цянь, Сунь, Хуан, Ван, Фэн, чтобы подставить меня. И ты ещё спрашиваешь, чем он меня прогневил? — Как вы собираетесь с ним поступить? Ли Чэнцзун не успел и слова сказать, как один из стражей в алых одеждах, ведя Чжоу Девана, подошёл ближе. — Хозяин! Он пытался сбежать, но мы его схватили. — Отлично. Отпустите его. Страж в алых одеждах отпустил Чжоу Девана, и тот немедленно пал на колени. Ли Чэнцзун усмехнулся: — Чжоу Деван, я действовал сначала вежливо: отдал должное чести вашей семьи. Но ты злоупотребил моей добротой. Хочешь умереть? — Ваша светлость, пощадите! Я никогда вас не обижал! — Правда? А мне вот донесли, что среди столичных вельмож ты распространяешь слухи, будто я глуп и толст, как свинья? — Ваша светлость, это всё недоразумение, чистое недоразумение! — Чжоу Деван чуть не плакал. — Ты думаешь, я пришёл бы к тебе без доказательств? Ли Чэнцзун спрыгнул с лошади и пнул Чжоу Девана: — Я даю тебе шанс: ваша семья – потомки военных, а ты мнишь себя учёным человеком. Если ты превзойдёшь меня в учёности или в воинском искусстве, я оставлю прошлое в покое. Что касается учёности, его единственная песня «Феникс ищет пару» уже заставила бесчисленных учёных восхищаться ею. Очевидно, что Третий Принц, скрывавший свой талант более десяти лет, обладал выдающимися знаниями, и с ним не мог сравниться тот, кто учился от случая к случаю. А воинское искусство и говорить нечего. Как мог он, ничтожный человек, не имеющий даже ранга, быть соперником Ли Чэнцзуна? — Ваша светлость, я сдаюсь, я сдаюсь. Вы можете пощадить меня? — Я и не собирался лишать тебя жизни. Ли Чэнцзун был сильно разочарован, не испытав никакой радости от мести, даже ощутив некую горечь. Как-никак, семья Чжоу, хоть и отказалась от воинского искусства ради учёности, всё же имела свои корни в военных кругах. А их старший сын, которого всеми силами воспитывали как наследника, оказался напрочь лишённым всякой решимости. Какое разочарование! Какая трагедия! Не только Ли Чэнцзун был разочарован, но и группа маленьких сорванцов, наблюдавших за происходящим, тоже испытывала недовольство. — Чжоу Деван, ты чертовски труслив! Ты осмелился против Третьего Принца замышлять, но почему же ты не осмеливаешься подраться с ним? — Точно! Чжоу Деван, давай, не трусь! — Чжоу Деван, ты позоришь наш переулок У-И! — Дядя-прадед, давайте разрушим дом Чжоу! Они не заслуживают жить в нашем переулке У-И! Услышав это, Ли Чэнцзун подозвал к себе толстенького Цинь Юэ. Толстяк самодовольно взглянул на своих спутников и со смехом подбежал к Ли Чэнцзуну: — Дядя-прадед, зачем вы меня звали? Ли Чэнцзун хлопнул толстяка по голове и, усмехнувшись, отчитал: — Ещё чего! Разрушить дом Чжоу? Ты что, совсем оторвался от земли? Попробуй, разрушь! — Я маленький, не смогу разрушить. — Ты что, и вправду хочешь разрушить?! Увидев, как Ли Чэнцзун сверкнул глазами, толстяк тут же стушевался. — Нет, нет, брат Яо очень хороший, надо уважить. Ли Чэнцзун кивнул: — Действительно, надо уважить. Но у этого Чжоу Девана язык слишком грязный, он говорит, что я глуп и толст, как свинья. Что же делать? — Может, навалять ему пощёчин? — неуверенно спросил толстяк. — Да, дайте ему пощёчин так, чтобы его лицо распухло. Это поможет ему избавиться от дурных слов. А поскольку он пытался сбежать, сломайте ему одну ногу, — спокойно сказал Ли Чэнцзун, глядя на стража в алых одеждах, державшего Чжоу Девана. Тут же возле входа в усадьбу Чжоу раздались шлепки. Когда щёки Чжоу Девана распухли, раздался пронзительный крик. Взглянув на бесчувственно лежащего на земле Чжоу Девана, Ли Чэнцзун хлопнул Чжоу Деяо по плечу и, усмехнувшись, сказал: — Деяо, когда вернётся твой отец, передай ему, пусть хорошо воспитывает своего сына. Будь то учёный или воин, каждый должен быть смелым. А этот недостойный юный маркиз, он ничем не лучше четырёх-пятилетнего ребёнка, какой же он ничтожный! Пусть твой отец теперь воспитывает тебя, ты мне нравишься. А я пошёл! Увидев, как Ли Чэнцзун вскочил на коня, Чжоу Деяо поспешно поклонился: — Благодарю вас, ваша светлость, за похвалу. Я, младший брат, провожаю вас. Выйдя из переулка У-И, Ли Чэнцзун первым делом отправился к дому чиновника Министерства чинов. Внук этого чиновника оказался очень сговорчивым, он просто стоял у двери и ждал. Увидев Ли Чэнцзуна со стражами в алых одеждах, он без лишних слов преклонил колени. — Третий Принц, я болтун, я сам себя накажу. Ли Чэнцзун устроил такой переполох, что об этом стало известно и в переулке Хань-мо. Внук, который в последние годы был главным распространителем слухов, не был дураком и даже не думал бежать. Даже если бы он смог сбежать сегодня, что было бы завтра? Взглянув на Чжоу Девана из семьи Чжоу, он понял, что Третий Принц, вероятно, собирался лишь побить его, но после попытки бегства тот был пойман, и ему сломали ногу. Это было предупреждение. Глядя на молодого господина Суня, который сам себя бил, Ли Чэнцзун, подождав примерно пятнадцать минут и увидев, что его щёки распухли, несколько разочарованно произнёс: — Я собирался дать тебе шанс и сравнить наши таланты, но это так скучно. Ли Чэнцзун покачал головой и, сидя на коне, приказал: – Ли И, возьми людей, отведи сыновей советника Цяня, академика Хуана и министра Вана в поместье Фэнов. Мне лень проходить к каждому по отдельности. Если кто-то сбежит, разнесите мне их дома к чертям. Когда Ли Чэнцзун со своей свитой удалились, господин Сунь, с распухшими щеками, медленно поднялся. Глядя на толпу простолюдинов, идущих за гвардейцами в алых одеждах, он пробормотал невнятно: – Похоже, в семье Фэн будут покойники. Будучи одним из тех, кто собутыльничал с Фэнами, он прекрасно знал, какие мерзости совершала эта семья. Если после такого представления Ли Чэнцзуна, да ещё и с этими простолюдинами, он не сможет понять, к чему всё идёт, то ему и вовсе нечего делать в кругах столичной знати. Проще говоря, они с приятелями были лишь сопутствующим ущербом, а семья Фэн – той курицей, которую показательно зарежут. Господин Сунь невольно испытал облегчение, что в обычные дни он был послушен и никогда не обижал простых людей. Поместье Фэн. Ворота были наглухо закрыты. Трое молодых господ, которых Ли И и его люди привели и заставили стоять на коленях перед домом Фэнов, уже били себя по щекам. Вокруг собралось много празднолюбящих сыновей чиновников, чтобы поглазеть на происходящее. Увидев подъезжающего верхом Ли Чэнцзуна, они тут же поклонились. – Приветствуем Ваше Высочество, третий принц! Ли Чэнцзун махнул рукой и спросил Чжао Хуайэня: – Никто из семьи Фэн не сбежал? Семья Фэн... можно сказать, все члены этой семьи были злодеями. От шестидесятисемилетней мадам Фэн до семилетнего внука – все они были плохи. Семилетний ребёнок, например, до смерти заморил повариху, лишь потому, что еда ему не понравилась. Поэтому прошлой ночью Ли Чэнцзун отправил Чжао Хуайэня с несколькими толковыми людьми наблюдать за поместьем Фэн, чтобы никто из этой семьи не сбежал. Все Фэны заслуживали смерти! Чжао Хуайэнь покачал головой: – Господин, Фэн Вэньюань прошлой ночью отправился в «Пьяный бессмертный» и до сих пор не вернулся. Остальные члены семьи Фэн, за исключением Фэн Шаоциня, который отправился ко двору, сейчас находятся в поместье. Как только эти слова прозвучали, несколько сыновей чиновников незаметно удалились, явно чтобы сообщить старшему сыну Фэнов. Ли Чэнцзун не обратил на это внимания. Ему это было даже на руку. Сидя на коне, он сразу же приказал: – Гвардейцы в алых одеждах, слушайте мой приказ: окружить поместье Фэн! Без моего разрешения даже собаке не позволено сбежать! Всех членов семьи Фэн вытащить сюда! – Слушаемся, господин! Гвардейцы в алых одеждах, одетые в белое, разделились на два отряда. Один окружил поместье Фэн со всех сторон, другой сразу же выбил ворота и ворвался внутрь, чтобы схватить людей. В тот же миг в поместье Фэн поднялся шум: крики, вопли, плач, ругательства – всё смешалось в хаотичном беспорядке. Вскоре более ста слуг из поместья Фэн были выведены на улицу. Под угрозой мечей они дрожали от страха, сидя на корточках, и даже пискнуть не смели. Затем дюжина человек в богатых одеждах были насильно выведены наружу. Они без остановки ругались, но гвардейцы в алых одеждах не церемонились с ними, отвешивая пощёчины, от которых те сплёвывали кровью. – Мой отец – младший министр суда Дали! Вы, бандиты, в столице, под носом у Сына Неба, посмели так себя вести! Вы все ответите передо мной… Гвардеец в алых одеждах, державший второго сына Фэнов, Фэн Вэньфана, наплевал на его угрозы. Они слушались только Ли Чэнцзуна. Что уж там говорить о каком-то младшем министре суда Дали, даже если бы это был сам император Цин, если бы Ли Чэнцзун отдал приказ, они бы без колебаний бросились в бой. Поэтому он тут же влепил ему две звонкие пощёчины. Гвардейцы в алых одеждах были, как минимум, шестиранговыми бойцами. От двух пощёчин Фэн Вэньфан сразу же сплюнул кровь, а в голове у него гудело. – Господин, за исключением Фэн Вэньюаня и Фэн Шаоциня, все семнадцать членов семьи Фэн задержаны. Ли Чэнцзун кивнул, слез с коня и подошёл к Фэнам. – Ваше Высочество, третий принц, чем моя семья Фэн могла вас обидеть? – госпожа Фэн, стоявшая на коленях, потеряла прежнюю величественность, но всё ещё держалась довольно спокойно. По данным тайного расследования гвардейцев в алых одеждах, эта старуха обычно вела благочестивый образ жизни и выглядела очень милосердной. Однако за последние два года она убила семь или восемь служанок, просто потому, что те её раздражали. Ли Чэнцзун не стал обращать на неё внимания. Он подошёл к Фэн Вэньчжэню, младшему сыну Фэнов, и с размаху отшвырнул его ногой, затем легко подошёл, наступил ему на голову и, глядя сверху вниз, холодно произнёс: – Слышал, ты очень надменный, даже принца ни во что не ставишь. Фэн Вэньчжэн был третьим сыном младшего министра суда Дали. Когда он когда-либо испытывал такое унижение? Даже зная, что Ли Чэнцзун – принц, он не особо боялся. В конце концов, в распрях между столичными аристократами до смерти дело никогда не доходило. Он был уверен, что не умрёт, поэтому, сплюнув кровь, всё ещё продолжал огрызаться: – Мой отец всё-таки младший министр суда Дали. Если смелый, убей меня! Услышав это, Ли Чэнцзун рассмеялся, протянув руку стоявшему рядом гвардейцу в алых одеждах. Тот, понимая его без слов, вынул меч и вложил его в руку принца. Лишь мелькнул клинок, и голова Фэн Вэньчжэня отлетела от тела. Алая кровь хлынула на землю, слегка паря. Отделенная голова, откатившись, оказалась прямо перед Ли Чэнцзуном, на лице и в глазах застыло полное неверие. Вероятно, до самой смерти он не мог представить, что Ли Чэнцзун немедленно отрубит ему голову. Конечно, даже сыновья чиновников, наблюдавшие за происходящим, не ожидали, что третий принц будет убивать без промедления. Все замерли от шока, не в силах вымолвить ни слова. На мгновение по всей улице воцарилась гробовая тишина. – СЫН!!!! Протяжный, душераздирающий крик вырвался из уст госпожи Фэн, заставив всех прийти в себя, но никто так и не осмелился произнести ни слова. Только члены семьи Фэн скорбно рыдали, но и они не решались бросить резкое слово Ли Чэнцзуну. – Фэны слишком шумные. Заткните им рты. Не успели эти слова прозвучать, как гвардейцы в алых одеждах принялись затыкать рты всем Фэнам. Если под рукой не было подходящих кляпов, они просто избивали людей до тех пор, пока те не могли издать ни звука. Убив первого человека, Ли Чэнцзун не почувствовал ни тошноты, ни дискомфорта. Наоборот, он ощутил небывалое удовлетворение и азарт. Он повернулся к сыновьям чиновников, наблюдавшим за происходящим, и с улыбкой сказал: – Вы все слышали, он сам просил меня убить его. Вот я и исполнил его желание. Эта невинная, на первый взгляд, улыбка в глазах толпы походила на дьявольский оскал. У всех чиновников мурашки побежали по коже, и в голове была лишь одна мысль: Впредь ни за что не связываться с третьим принцем, и даже если случайно свяжешься, ни в коем случае не говорить ничего вроде «убей меня». Потому что этот третий принц действительно может убить! Ли Чэнцзун, держа окровавленную саблю, подошел к крестьянам, что пострадали от рук семьи Фэн. – Чжан Сань, – улыбнулся он одному из них, – извини, я правда не смог сдержаться. Чжан Сань покачал головой и тут же поклонился до земли: – Мы благодарим вас, Ваше Высочество.