– Ладно, тогда пусть этот помощник министра юстиции станет нашей первой целью. Зовите всех, кто от него пострадал.
***
«Доставка без проблем» — так называлась новая транспортная компания, открывшаяся в столице пару лет назад. С момента открытия у них не пропадала ни одна посылка, и даже если что-то повреждалось, компания выплачивала двойную стоимость. Поэтому дела шли прекрасно. Единственным минусом было то, что они работали только в столице, что расстраивало многих крупных торговцев.
Лю Эр работал грузчиком, загружал и разгружал товары. Хоть у него и не было одной ноги, из-за чего он работал медленнее, но сила у него была невероятная — за раз он переносил столько, сколько обычный рабочий за четыре-пять ходок.
Он был простым человеком, неучёным и неграмотным, но благодаря своей силе смог обосноваться в столице. Ещё недавно ему жилось неплохо, но потом наступили трудные времена. И только последние два года, с приходом в эту транспортную компанию, его жизнь стала налаживаться.
В тот день, после разгрузки товара, наступило время обеда. Рабочие собрались вместе и с аппетитом ели еду, в которой были и мясо, и овощи.
– Брат Лю Эр, управляющий тебя зовёт, – сказал один из рабочих, подойдя к месту, где обедали грузчики. Рядом с ним стоял мужчина лет тридцати, который, глядя на слегка смущённого Лю Эра, улыбнулся: – У тебя вражда с семьей помощника министра юстиции?
– Управляющий, я понял, – Лю Эр встал, собираясь уйти. Он не знал, откуда управляющий это узнал, но за эти годы он привык: любой, кто узнавал о его вражде с помощником министра юстиции, увольнял его.
Было жаль терять такую работу. За столько лет жизни в столице он ни разу не встречал, да и не слышал о работе с такой хорошей оплатой, вкусной едой, мясом и овощами на обед каждый день.
Управляющий остановил его, покачал головой и усмехнулся: – Думаю, ты ничего не понял. Знаешь, кто владелец этой транспортной компании? Это сам Третий Принц! Разве он испугается какого-то там помощника министра юстиции?
Лю Эр замер.
– Третий Принц услышал твою историю и решил помочь тебе добиться справедливости. Кроме тебя, есть и другие люди. Решать тебе, идти или нет, но я тебя предупреждаю: шанс отомстить своими руками даётся лишь раз, и второго не будет. Я даю тебе полдня отгула. Сходи домой, посоветуйся с семьёй, и если решишься, иди в резиденцию принца Дин. Там вас встретят.
– Вас? – Лю Эр сразу ухватился за главное. – Управляющий, разве не только я?
– Да, все пострадавшие могут прийти в резиденцию.
Лю Эр низко поклонился, поблагодарил и со всех ног помчался домой. Жена готовила еду для детей и очень удивилась, увидев мужа, внезапно вернувшегося.
– Почему ты вернулся?
– Ли Нянь, я иду мстить! А ты с детьми пока уезжайте из столицы, я потом вас найду, – Лю Эр был полон эмоций, но немного боялся: а вдруг не удастся убить помощника министра юстиции и потом его настигнет месть?
– Ты с ума сошёл? Это же помощник министра юстиции!
– Третий Принц поведёт нас.
– Третий Принц?
– Да, Третий Принц — наш главный хозяин транспортной компании.
– А вдруг это…
Лю Эр прервал жену: – Невозможно! Сегодня управляющий сказал, чтобы мы сначала пошли в резиденцию принца. Это не может быть ловушкой. Даже если это ловушка, я согласен. Лучше умереть, чем не отомстить за родителей!
– Тогда пойдём вместе! Если бы не твои родители, я бы давно умерла от голода. А мы — семья! Если ты не вернёшься, мы умрём вместе.
Лю Эр крепко обнял жену: – Хорошо, тогда пойдём вместе!
***
За городом, в одной из деревень.
Чжан Сань только что вышел с поля, собираясь домой обедать, как на его пути вырос мужчина на лошади.
– Ты Чжан Сань?
– Я, господин. Чем могу быть полезен?
– Мой господин готов дать тебе шанс отомстить. Пойдёшь?
– Пойду! – Чжан Сань поклонился. – Прошу вас подождать, я только переоденусь.
Это был разрушенный дом. Слово «ветхий» не могло описать всей его запущенности.
Дырявая соломенная крыша, казалось, вот-вот рухнет. Грязная, растрёпанная женщина была привязана к одной из опор хижины, отчаянно дёргалась и кричала «Нет!».
– Матушка, подожди, я скоро отомщу за тебя, – вернувшись домой, Чжан Сань нежно поправил одежду безумной женщине, а затем подошёл к кухне и сказал седовласой матери: – Мама, знатный господин хочет взять меня с собой, чтобы отомстить. Он ждёт у деревни. Пожалуйста, позаботься о матушке и Да Я. Прости меня, непутёвого сына.
Старуха кивнула, глядя на сына, который кланялся ей на коленях. Но когда Чжан Сань переоделся, она остановила его.
– Выпей это вино. Пусть оно будет твоим последним.
Она не знала, кто был этот некто, о котором говорил её сын, но была уверена, что никто не будет помогать их семье просто так. Очевидно, им нужна была жизнь её сына для каких-то тёмных дел – по крайней мере, так думала старуха.
Поэтому, когда Чжан Сань выпил вино, перед глазами у него всё поплыло, и он потерял сознание.
– Сынок, этот дом не может без тебя, Да Я, присмотри за своим отцом, – наставляла старуха хромую девочку. Ещё не успев выйти, она увидела, как вошёл молодой человек в роскошных одеждах.
– Пожилые, вы все пойдёте вместе. Мой господин — нынешний Третий Принц, и он ничего от вас не потребует. Он просто даст вам шанс отомстить своими руками.
В итоге повозка медленно выехала из деревни, увозя бездвижного Чжан Саня, хромую девочку, седовласую старуху и связанную женщину.
***
На юге города, в одном из игорных заведений.
В углу лежал грязный, смердящий мужчина в потрёпанной одежде учёного. Он свернулся калачиком.
Этот человек был довольно известен в местных игорных домах. Каждые десять-пятнадцать дней он приходил играть, каждый раз проигрывая всё до копейки, но никогда не брал в долг. Правда, он часто напивался и буянил, за что его избивали.
Если бы не те деньги, что он приносил в игорное заведение, его бы давно убили за такое поведение.
Никто не знал, откуда он пришёл и как его зовут. Знали только, что он был учёным. В игорном доме к нему давно привыкли и даже не удосуживались посмотреть в его сторону, проходя мимо.
Однако сегодня перед ним стоял один завсегдатай, который появлялся здесь почти полмесяца.
— Лу Цзюнь, дам шанс отомстить, возьмёшь?
Лу Цзюнь, свернувшийся калачиком в углу, резко поднялся с пола и уставился на мужчину:
— Возьму! Ради мести я на всё готов.
***
Императорский дворец, личный кабинет императора.
Император Цин, держа в руках отполированную стрелу, внимательно её рассматривал. В кабинете царила полная тишина.
— Ваше Величество! — евнух Хоу, делая мелкие шажки, неспешно вошёл в зал. — Третий принц прислал доклад.
— Отдай мне.
Император Цин раскрыл доклад и, прочитав его, усмехнулся:
— «Барабан прошений»… В этом есть что-то интересное, он, похоже, неплохо умеет завоёвывать сердца людей. Кстати, а что делает этот толстячок?
— Ваше Величество, Третий принц устроил пир для простолюдинов, пострадавших от рук Малого министра из Далисы. Он послал людей за доктором Сунем, чтобы тот пришёл и вылечил их.
Император Цин кивнул, отложил доклад и, весело улыбнувшись, произнёс:
— Похоже, этот толстячок действительно намерен убить кого-то, чтобы установить свою власть, но ему самому уже давно пора увидеть кровь. Как думаешь, стоит ли мне мешать ему расследовать дела других? Те, кто осмеливается множить слухи о принце, явно не ведают страха.
— Этот раб не осмеливается много говорить.
Евнух Хоу вздрогнул, низко склонил голову и даже не осмелился взглянуть на императора Цина.
— Жаль, что этот сорванец не интересуется делами двора. Установить авторитет, будучи Малым министром Далисы, ему вполне достаточно. Тех людей пока можно оставить в покое. Передай графу Сы Наню, что я согласен с его просьбой. Пусть Фань Сянь приедет в столицу следующей весной.
Император Цин взял лежащий на столе лук, вложил стрелу, натянул тетиву, прицелился в доспехи и с силой выстрелил. Стрела пронзила доспехи, издавая звон.
Глава 30: Сначала вежливость, потом война
Улица У-и в столице, где из поколения в поколение проживали военные аристократы государства Цин, объединяла большую часть генеральских семей.
Через улицу от неё, на улице Ханьмо, в основном располагались резиденции гражданских чиновников.
Гражданские и военные чиновники в суде редко ладили, и дети чиновников из двух улиц с самого детства постоянно дрались.
Когда-то это было поколение Ли Чэн-цзуна, но теперь эстафета перешла к их младшим преемникам.
Третий год правления Цинли, девятнадцатый день третьего месяца.
Ранним утром тишину улицы У-и нарушил дружный топот копыт.
Поскольку это были семьи военных, по звуку можно было понять, что это были военные, и солдаты, несомненно, были необыкновенными.
Открыв двери, люди убедились, что это были воины в кроваво-красных одеждах из княжеского дворца Дин.
Увидев высоких лошадей, проходящих мимо, любопытные дети тут же выбежали наружу.
Один из них, лет семи-восьми, пухленький, возглавляя толпу «маленьких редисок», взволнованно крикнул Ли Чэн-цзуну:
— Дядя-прадедушка, вы идёте кого-то бить?
Этот пухленький мальчик по имени Цинь Юэ был побочным потомком семьи Цинь. Хотя его семья не имела высокого положения, его отец был всего лишь генералом четвёртого ранга, но благодаря своей тучности он был непобедим в драках на обеих улицах и стал королём детей У-и.
— Да, к дому Чжоу Дэ-вана.
— К семье Чжоу? Бейте изо всех сил этого мерзавца!
Семья Чжоу изначально была военной аристократией, но затем перешла на гражданскую службу. Жители У-и считали их предателями, и можно сказать, что весь квартал, от мала до велика, не особо их любил.
— Скорее идите домой есть, а то мама отлупит!
Ли Чэн-цзун махнул рукой пухленькому мальчику и, оседлав коня, вместе с воинами в кроваво-красных одеждах направился к дому Чжоу.
Эти «маленькие редиски» не были такими уж простыми, чтобы их отослать. Конечно же, они не послушали Ли Чэн-цзуна, а сбившись в кучу, последовали за основной группой, разговаривая на ходу.
— Как семья Чжоу умудрилась обидеть Третьего принца?
— Не знаю, но точно этот мерзавец Чжоу Дэ-ван чем-то разозлил Третьего принца.
Ребёнок, который заговорил, был лет пяти-шести, но уже называл Чжоу Дэ-вана «мерзавцем».
Впрочем, если учесть его родство, то называть Чжоу Дэ-вана «мерзавцем» было вполне уместно.
Он был сводным братом по отцу главной хозяйки семьи Чжоу, то есть матери Чжоу Дэ-вана, и младшим господином из дома герцога Сюй. Он также был самым младшим дядей в молодом поколении семьи Чжоу.
— Охрана Третьего принца такая внушительная, я даже у гвардии Его Величества не видел такой статью.
— Конечно! Ведь охрана моего дяди-прадедушки — это Воины в кроваво-красных одеждах. Вы знаете, что такое Воины в кроваво-красных одеждах? Они создали Кровавую армию.
— Цинь Юэ, как думаешь, Третий принц разобьёт дом Чжоу?
— Хм, мой дедушка сказал, что семейство Чжоу — предатели, они не достойны жить на улице У-и. Лучше бы их разгромили!
К большому разочарованию всех малышей, Ли Чэн-цзун не стал ломиться в дом, а послал людей постучать.
Ли Чэн-цзун так шумно явился к дому Чжоу с воинами в кроваво-красных одеждах, что семья Чжоу, естественно, узнала об этом. Поэтому Чжоу Дэ-ван сейчас очень нервничал.
Раньше он хотел отомстить Ли Чэн-цзуну, но отомстить принцу, пусть даже и никчёмному, всё же было делом серьёзным, требующим тщательного планирования.
Однако, не успел он разработать идеальный план, как узнал, что Ли Чэн-цзун написал поэму о волнах и мгновенно превратился из никчёмыша в могущественного человека, обладающего не только поразительным талантом, но и, что самое главное, являющегося мастером девятого ранга.
Конечно, кто-то говорил, что он восьмого ранга. В любом случае, будь он девятого или восьмого ранга, победить его было невозможно. Поэтому Чжоу Дэ-ван тут же отказался от всякой мысли о мести.
Вот только он никак не ожидал, что Ли Чэн-цзун сам явится к нему.
— Мама, что теперь делать?
Глава семьи Чжоу, Чжоу Син-цзу, отправился на утренний приём. Теперь главной опорой семьи Чжоу была госпожа Чжоу. Чжоу Дэ-ван с надеждой смотрел на мать, боясь, что его выдадут, ведь никто не знал, что Ли Чэн-цзун собирался с ним сделать.
Госпожа Чжоу была единственной дочерью семьи Сюй, жемчужиной герцога Сюй. С самого детства её баловали, и она была довольно высокомерна, но даже она понимала, что не стоит обижать Третьего принца.
Мастер девятого ранга, да ещё и принц. Не то что семья Чжоу, даже её родная семья Сюй не осмелилась бы его обидеть.
Обновлено: 19.01.2026