На следующий день, как и велел ему прошлой ночью Линь Цифэн, Чэнь Янь рано утром пришёл к пограничному камню горы Пустой Судьбы.
Как главная гора Секты Пустой Горы, гора Пустой Судьбы возвышалась над облаками, её вершина отражалась в небе.
Золотые лучи солнца играли на вершине, и тысячи лучей света, словно лезвия, падали на бамбуковую рощу на скалах.
Над вратами были высечены три слова: Свобода Пустой Судьбы.
У врат стоял ученик-стражник. Увидев на Чэнь Яне мантию внешнего двора, он выпрямился, и его вид стал ещё более надменным.
Как ученик горы Пустой Судьбы, он, казалось, считал естественным своё превосходство над учениками внешнего двора.
— Стой, пропуск, — сказал стражник, остановив Чэнь Яня.
Чэнь Яню, конечно, не понравилось это высокомерное поведение. Даже первая ученица пика Чистого Чань, Чу Сияо, не вела себя так заносчиво.
Поэтому Чэнь Янь молча бросил ему свой жетон.
Стражник поймал жетон, посмотрел на него, и его лицо мгновенно изменилось:
— Глава внешнего двора… жетон личного ученика Линя?
Хотя уровень развития Линь Цифэна был всего лишь на стадии Моря Ци, и сейчас он был во внешнем дворе, он всё же был учеником Юнь Ичэня.
Личный ученик главы секты — одни эти слова могли подавить большинство учеников Секты Пустой Горы.
— Этот младший брат-ученик, ты, ты какое отношение имеешь к личному ученику Линю? — отношение стражника мгновенно изменилось, он даже стал немного заискивающим.
— Я просто помогаю старейшине Линю с делами на горе Пустой Судьбы, прошу брата-ученика пропустить, — ответил Чэнь Янь.
Он не хотел признавать свои так называемые «отношения ученика и наставника» с Линь Цифэном, да и не было в этом необходимости.
— Конечно, конечно, младший брат-ученик, проходите, — стражник отступил в сторону, освобождая дорогу.
Во внутреннем дворе было гораздо тише, чем во внешнем.
Потому что учеников внутреннего двора было меньше, и они больше времени уделяли уединённому совершенствованию.
Зал Пилюль горы Пустой Судьбы находился в юго-восточном углу горы и представлял собой пятиэтажную башню.
Подойдя к Залу Пилюль, Чэнь Янь заметил, что учеников горы Пустой Судьбы стало немного больше.
Они с любопытством смотрели на него, но их интерес быстро угасал.
Хотя ученик внешнего двора во внутреннем дворе был редкостью, он всё же был всего лишь учеником внешнего двора.
Чэнь Янь вошёл в Зал Пилюль. За прилавком на первом этаже стоял юноша примерно его возраста, лет семнадцати-восемнадцати, в жёлтом халате.
Юноша подпирал подбородок рукой и, казалось, дремал.
Услышав шаги, он медленно открыл глаза и растерянно посмотрел на стоявшего перед ним Чэнь Яня.
— Этот брат-ученик, — первым поздоровался Чэнь Янь.
Хотя они были ровесниками, Чэнь Янь всё равно назвал его братом-учеником.
Это было из-за разницы между внутренним и внешним дворами.
Внутренний двор был главнее — это было общеизвестно.
— Ученик внешнего двора? — спросил юноша.
— Да, — ответил Чэнь Янь.
— Тебя прислал Линь Цифэн, дядя-наставник Линь? — продолжал спрашивать юноша.
Чэнь Янь слегка опешил:
— Да.
— Он дал тебе жетон?
— Да.
— Дай мне.
Чэнь Янь снял с пояса жетон с высеченными иероглифами «Глава внешнего двора» и протянул его юноше.
— Подожди.
Убедившись в подлинности жетона, юноша в жёлтом халате повернулся и пошёл к лестнице.
Примерно через пять минут он вернулся за прилавок.
— Старейшина Линь велел мне получить здесь эликсир для закалки тела…
— Наставник ждёт тебя наверху, — прервал его юноша.
Наставник этого юноши?
Он только что назвал Линь Цифэна дядей-наставником.
Обычно ученики горы Пустой Судьбы должны были называть Линь Цифэна «личный ученик Линь» или «старейшина Линь», как тот стражник у врат.
Значит, наставник этого юноши тоже был личным учеником главы секты?
Похоже, Линь Цифэн послал его на гору Пустой Судьбы за эликсиром не спонтанно, а всё было заранее спланировано.
А то, что в этом цикле на гору Пустой Судьбы пришёл он, было, вероятно, просто случайностью.
Даже если бы это был не он, Линь Цифэн послал бы кого-то другого.
Поднявшись на третий этаж Зала Пилюль, Чэнь Янь почувствовал сильный запах лекарств. Он пошёл на запах и за простой деревянной ширмой увидел бронзовую алхимическую печь.
За печью стоял старец с белыми волосами, перебирая в руках нефритовую табличку. Он был одет в даосскую мантию с восемью триграммами, его белые волосы были аккуратно собраны в пучок, в котором была заколка.
Когда взгляд старца упал на Чэнь Яня, он снова почувствовал, как его истинная ци застыла.
И в глазах старца промелькнули искры жизненной истинной ци.
Ещё один культиватор стадии Мириад Превращений или выше!
— Так ты ученик, которого взял Цифэн? — медленно обратился к нему старец.
— Младший Чэнь Янь, приветствую старшего, — поспешно поклонился Чэнь Янь.
— Если говорить о старшинстве, ты должен называть меня вторым дядей-наставником, — с улыбкой сказал старец.
Так и есть, этот старец был личным учеником главы секты, Юнь Ичэня, и старшим братом-учеником Линь Цифэна.
— Второй дядя-наставник, — как и хотел старец, сказал Чэнь Янь.
— Как там Цифэн в последнее время? — продолжал спрашивать старец.
Чэнь Янь на мгновение замялся. Он не знал, что ответить, ведь он только вчера вечером впервые встретил Линь Цифэна и по какой-то причине стал его учеником.
— Всё хорошо, — в итоге уклончиво ответил Чэнь Янь.
— Я уже лет десять не видел Цифэна. С тех пор как он оскорбил наставника, тот запретил ему ступать на гору Пустой Судьбы и нам не разрешает ходить во внешний двор к нему, — сказал старец.
Так вот оно что.
А он-то думал, что Линь Цифэна отправили во внешний двор, потому что глава секты хотел полностью его контролировать.
Оказывается, это была ещё и своего рода ссылка.
— Из шести учеников наставника у меня с Цифэном были самые лучшие отношения. Перед тем как он ушёл во внешний двор, мы договорились, что если случится что-то важное, он пришлёт своего ученика ко мне на гору Пустой Судьбы, — продолжал старец.
Значит, Линь Цифэн внезапно взял его в ученики, чтобы передать сообщение своему второму старшему брату-ученику?
— Так что же случилось у Цифэна? — спросил старец.
— Вчера ночью во внешнем дворе умер управляющий Зала Заслуг, по фамилии Сун, звали Сун Минде, — ответил Чэнь Янь.
— Сун Минде? — старец поднял руку и погладил бороду. — Не знаю такого.
— Сун Минде был управляющим Зала Заслуг внешнего двора, возможно, он был связан с пиком Чистого Чань. Старейшина Су У пика Чистого Чань, Фу Цянь, похоже, придаёт его смерти большое значение.
— Старый пёс Фу… — нахмурился старец, казалось, он был очень недоволен старейшиной Фу Цянем.
Но не слишком ли резкие слова?
Хотя на вид старец был намного старше Фу Цяня, на самом деле Фу Цянь был в три раза старше него.
И по старшинству Фу Цянь был ровесником предыдущего главы секты. По идее, даже Юнь Ичэнь должен был называть его дядей-наставником.
Пальцы старца непрерывно постукивали по нефритовой табличке в его руке:
— Впрочем, если говорить о Фу Цяне, я кое-что знаю.
— Второй дядя-наставник, прошу, расскажите.
— Фу Цянь ищет «причину бед», — сказал старец.
Обновлено: 03.02.2026