Пройдя несколько перекрёстков, они остановились перед чёрной как смоль дверью, украшенной таинственными узорами.
Герцог Ленкарт толкнул дверь и вошёл, затем обернулся и жестом пригласил Эроса следовать за ним.
Дверь медленно закрылась. Эрос с любопытством огляделся по сторонам.
Комната была большой, но в ней было мало вещей: всего лишь стол, несколько стульев и самый большой предмет — книжный шкаф у стены.
Когда он хотел посмотреть, какие книги стоят на полках, он обнаружил, что названия книг внезапно превратились в жуткие, извивающиеся щупальца.
Они начали непрерывно шевелиться, и в ушах раздался леденящий душу шёпот.
Эрос сглотнул, с трудом сдержавшись, чтобы не закричать. В этот момент рядом раздался лёгкий кашель.
Мгновенно! Шёпот, звучавший в ушах, тут же исчез.
Снова взглянув на книжный шкаф, он увидел аккуратно расставленные на полках книги разных цветов, словно жуткие, извивающиеся щупальца были лишь его галлюцинацией.
Эрос был уверен, что не ошибся ни в том, что видел, ни в том, что слышал. Но что же происходит сейчас?
Он поднял голову и посмотрел на своего отца, надеясь на объяснение.
Герцог Ленкарт откашлялся:
— Ты не ошибся ни в том, что видел, ни в том, что слышал. Это и есть то, о чём я собираюсь тебе рассказать, — запретные знания, скрытые под покровом цивилизации...
С каждым словом отца Эрос постепенно начинал получать общее представление о мистической стороне этого мира.
Оказывается, в этом мире действительно существуют боги, и не один.
Девять великих церквей, которые веками господствовали на континенте Кроатия, каждая поклонялась своему богу, и все они были реальны. Они называли себя истинными богами, восседали на небесных тронах и взирали на земные царства.
Кроме того, существовало множество малых церквей, боги которых также были реальны, но их статус был ниже, чем у девяти истинных богов.
Иногда их даже называли ложными богами, а их последователей считали еретиками и истребляли. Их положение было крайне плачевным.
Но, слушая дальше, Эрос почувствовал, что что-то не так. Его отец, казалось, относился к этим истинным богам с крайним презрением, можно даже сказать, с враждебностью.
Это его удивило. Разве их семья не была верными последователями бога смерти и перерождения?
Они не только ежегодно жертвовали огромные суммы церкви, но и в определённые праздники устраивали ритуалы во славу богов. Неужели всё это было лишь притворством?
Поразмыслив, он осторожно спросил:
— Отец, кажется, ты не очень-то уважаешь этих богов.
И он не мог не задаться этим вопросом. Ведь в этом мире, где власть монархов считалась божественной, неуважение к истинным богам, если бы это обнаружилось, могло привести к тому, что тебя схватят и хорошенько «воспитывают», не говоря уже о враждебности.
Услышав вопрос Эроса, герцог Ленкарт с иронией ответил:
— Всего лишь кучка предателей, а ещё называют себя истинными богами.
Интрига?
Эрос тут же ухватился за суть:
— Предатели? Почему ты говоришь, что они предатели? Кого они предали?
— Нашу прародительницу, Богиню Ночи. Она была их соратницей, а двое из них даже были её учениками.
— Но они предали её, с помощью грязных интриг убили её, разделили её сущность и только так стали самыми могущественными богами в этом мире.
— Но наша прародительница была великой, её не так-то просто было убить. Перед смертью она оставила пророчество, что однажды вернётся.
— Когда эти предатели узнали об этом пророчестве, они испугались. Поэтому они оклеветали её, назвав злой богиней, и начали безумно истреблять её последователей и потомков, пытаясь уничтожить веру в неё и навсегда предотвратить её возвращение.
При этих словах гнев в голосе герцога Ленкарта сменился тяжестью, а Эрос замер.
Герцог Ленкарт, немного успокоившись, продолжил:
— Тысячи лет мы прятались. Некогда самая благородная и почитаемая кровь в этом мире теперь называется «отродьем ночи» и стала подобна уличным крысам.
Эрос почувствовал, как по его лбу катится пот. Так значит, с самого начала он был врагом девяти самых могущественных сил в этом мире.
Тысячи лет истребления... эта ненависть, эта вражда не могли быть забыты. Что это за адский режим? Он был немного напуган. Можно ли сейчас переродиться заново?
Конечно, последняя фраза была лишь горькой шуткой.
Словно заметив, что его сын тайком вытирает холодный пот, герцог Ленкарт успокоил его:
— Не волнуйся, мы сейчас в безопасности. Триста лет назад наши предки приняли решение разделить семью на две части. Одна часть добровольно пожертвовала собой, чтобы другая получила возможность присоединиться к одной из церквей.
— Сейчас план успешно осуществляется. Даже девять великих церквей, вероятно, не догадываются, что мы присоединились к церкви и стали одной из семейных сил под её началом.
Какой хитрый ход! Похоже, тот предок хорошо знал, что самое опасное место — самое безопасное.
Вероятно, церковь и не догадывалась, что враг с такой кровной местью прячется у них под носом.
Не только ежегодно жертвует им огромные средства, но и на каждый праздник устраивает ритуалы. Это же просто образцовые верующие.
Но ему всё ещё было любопытно. Неужели у церкви не было других способов поиска людей?
Ведь это был мир мистики, где боги существовали на самом деле. Как у них могло не быть каких-нибудь странных способностей для поиска людей?
Он тут же задал этот вопрос, и герцог Ленкарт быстро дал объяснение:
— Наша прародительница владела силой тайны. Наша кровь, пройдя через обряд, обязательно пробуждает способность под названием «Слуга тайны».
— В сочетании с артефактом, оставленным прародительницей, если мы не будем сами себя выдавать, церкви будет очень трудно обнаружить нас. Именно поэтому мы смогли скрываться десятки тысяч лет.
— Обряд крови? — Эрос снова ухватился за суть.
— Да. Только пройдя через обряд, можно по-настояшему войти в мир мистики. И именно для этого я сегодня привёл тебя сюда.
— Это мир, созданный прародительницей, он покрыт её силой. Даже если здесь произнести имена тех предателей, они не заметят, не говоря уже о простом обряде, — сказал герцог Ленкарт с ровным голосом и лёгкой гордостью.
— И после обряда всё?
Герцог Ленкарт покачал головой и вышел из комнаты, жестом приглашая следовать за ним и продолжая говорить на ходу:
— После обряда ты станешь лишь Последовательностью 9 — Зрящим в тайны. В будущем, чтобы продвинуться до Последовательности 8 — Слушающего, или Последовательности 7 — Идущего за светом, тебе нужно будет самому поглощать больше духовной силы.
— Сколько всего последовательностей?
— Всего десять последовательностей. Но даже у королевской семьи Империи Крис есть методы продвижения только с 9-й по 4-ю последовательность.
— Кроме церквей, у которых есть свои боги, полным путём продвижения обладаем только мы.
Ну вот, мало того, что они как уличные крысы, так ещё и с золотым слитком в кармане. Он почувствовал, что его будущее становится всё более мрачным.
Обновлено: 03.02.2026